Douce Attirance

Lorenzo & Zoey

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont le fruit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, des établissements d’affaires, d’événements ou des lieux serait pure coïncidence. Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinés à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayant cause, est illicite et constitue une contrefaçon, aux termes des articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Corrections et relecture : Carole Laborde-Sylvain / Sophie & Corrections

Photographie : Depositphotos

Design de couverture et mise en page : © C.Design

© 2021, Kobel, Charlene

Dépôt légal : août 2023

Charlene Kobel

Douce Attirance

Lorenzo & Zoey

Roman

Que l’amour soit sans hypocrisie.

Ayez le mal en horreur, attachez-vous au bien.

Romains 12:9

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 31

CHAPITRE 32

CHAPITRE 33

CHAPITRE 34

CHAPITRE 35

CHAPITRE 36

CHAPITRE 37

CHAPITRE 38

CHAPITRE 39

CHAPITRE 40

CHAPITRE 41

CHAPITRE 42

CHAPITRE 43

CHAPITRE 44

CHAPITRE 45

CHAPITRE 46

ÉPILOGUE

BONUS

REMERCIEMENTS

L’AUTEURE

BIBLIOGRRAPHIE

EXTRAIT

CHAPITRE 1

Zoey

Je suis arrivée hier à Royston, une mignonne petite ville du New Jersey. Je l’aime déjà pour son compromis entre la vie citadine et la campagne, tout ça à portée de main de la Grande Pomme. Je me suis d’ailleurs juré de m’y rendre durant mon séjour.

Enseignante de français depuis maintenant un an, j’ai toujours vécu en Suisse, mais n’ai jamais caché mon envie de découvrir cette petite ville du New Jersey d’où mon père est originaire. Alors, quand Eric, le fiancé de ma sœur, qui a passé la majeure partie de sa vie là-bas, m’a fait savoir qu’ils cherchaient activement une enseignante pour les cours de français en option, j’y ai vu là l’occasion de partir à l’aventure. À vrai dire, je n’étais pas certaine d’avoir le poste, mais j’applique très souvent l’expression « qui ne tente rien n’a rien », alors j’ai sauté le pas… Et me voici sur le territoire américain.

Partir loin de ma famille et de mes amis n’a pas été si facile, pourtant j’avais ce besoin irrépressible de prendre du temps pour moi. Après l’année éprouvante que je venais de vivre à cause de la trahison de mon ex, il était temps que je pense à moi. Le retrouver dans son lit avec l’une de mes meilleures amies n’était pas ce que j’avais prévu pour fêter nos cinq ans de relation…

Quand j’avais eu une réponse positive pour ce poste, je n’en revenais pas ! Je savais que le frère d’Eric avait appuyé ma candidature, mais je n’imaginais pas que cela aurait tant d’impact sur la décision. Lorenzo enseigne les sciences sur le campus. J’ai eu l’occasion de le rencontrer l’été dernier quand il est venu rendre visite à son frère et Solène. Beau gosse, un humour qui colle parfaitement au mien et cet accent américain qui me fait fondre. À l’époque, j’étais encore folle amoureuse d’Alexandre et pensais que notre relation était solide. Cela ne m’avait toutefois pas empêchée de constater que dans une autre vie, j’aurais pu facilement craquer pour Lorenzo Clark.

N’ayant pas trouvé un appartement dans les temps, le doyen m’avait certifié qu’il pouvait me laisser une chambre d’étudiante dans l’établissement où se trouve la classe qui sera mienne pendant une année. Je me suis promis de trouver rapidement de quoi me loger.

Le directeur Williams m’a accueillie hier après-midi et m’a fait savoir qu’il était très impatient de travailler avec moi. Il a bien appuyé sur le fait que parler deux langues était un avantage. Pourtant, être bilingue n’est pas si unique que ça, en Suisse, étant donné que nous avons quatre langues nationales officielles. Je ne parle qu’une des quatre, en plus de l’anglais, mais c’est déjà pas mal. Il m’a fait visiter le campus. J’ai essayé de retenir tout ce qu’il me disait, mais je suis bien consciente que je vais demander mon chemin plus d’une fois.

Les bâtiments du campus ressemblent à un ancien château, avec des arches et de longs couloirs aux murs froids. Il ne manque plus que le dragon en haut de la tour et on s’y croirait. Son architecture lui donne un réel cachet et ça ne fait que confirmer le coup de cœur que j’ai eu pour cet endroit au travers des nombreuses photos que j’ai pu voir. Il y a un grand parc avec un étang et des arbres à n’en plus finir. Un peu comme si les personnes qui ont construit les bâtiments s’en étaient voulu d’avoir rasé deux cents hectares d’arbres et avaient tenté de rattraper le coup. Je sais déjà où je vais flâner pour lire mes romans pendant mon temps libre.

Ce matin, j’ai eu l’agréable surprise de recevoir un coup de téléphone de Mary Clark, la mère d’Eric et de Lorenzo, pour m’inviter à déjeuner. J’ai accepté sans hésiter. Solène m’a toujours dit combien sa future belle-mère était géniale.

Je commande un Uber pour me rendre à l’adresse que Mary m’a communiquée. Selon l’application, elle vit à une quinzaine de minutes du campus. Cela me permettra également de voir les environs. Ce dont j’ai déjà pu m’apercevoir en venant de l’aéroport de Newark, c’est qu’il n’y a pas de gratte-ciel à Royston. C’est une petite ville avec certes, quelques immeubles, mais rien d’impressionnant.

Le chauffeur m’indique ses endroits préférés dans la ville, les restaurants, les bars, les magasins de première nécessité, mais aussi le parc au centre-ville qui, selon lui, est le rendez-vous des adeptes de course à pied. Quand nous arrivons dans le quartier de Mary Clark, je souris. On se croirait dans Desperate Housewives. J’adore l’ambiance qui se dégage de ce quartier. Des enfants chahutent entre eux tandis que leurs parents tondent le gazon, discutent avec leur voisin ou font des barbecues dans leur jardin.

La voiture s’arrête devant une imposante maison blanche au toit et aux volets gris. Ici, pas d’énorme porche qui fait la largeur du bâtiment, mais cinq petites marches qui mènent à la porte d’entrée. Devant la demeure, une pelouse plus verte que nature, certainement entretenue à l’arrosage automatique.

Je remercie le chauffeur et sors de l’habitacle. Je n’ai pas le temps de mettre un pied sur la propriété qu’une femme d’une cinquantaine d’années ouvre la porte d’entrée et vient à ma rencontre. Je m’avance timidement, sur le point de lui tendre la main pour la saluer, mais Mary éclate de rire et m’attire dans ses bras.

— Je suis ravie de faire ta connaissance, Zoey.

— Merci, moi aussi, Madame Clark.

Elle plisse les yeux, l’air mécontent. Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? Je suis à deux doigts de me confondre en excuses quand elle s’exclame :

— Si tu veux qu’on s’entende, appelle-moi Mary !

Elle me lance un clin d’œil et m’invite à la suivre à l’intérieur.

— Je tâcherai de m’en souvenir, rétorqué-je, soulagée de n’avoir rien fait de très grave.

Je pénètre dans la maison où une bonne odeur de poulet m’accueille. Cela me ramène aux tendres souvenirs de ma grand-mère qui nous cuisinait ce plat tous les dimanches quand nous étions petites, Solène et moi. Le long couloir de l’entrée mène à la salle à manger, très spacieuse, ouverte sur la cuisine. Mary peut facilement accueillir une vingtaine de personnes dans cette pièce. Il faut dire qu’en Amérique, ils voient toujours les choses en plus grand que chez nous.

Elle me propose de m’installer à la table de la cuisine qui délimite les deux pièces, me sert une limonade bien fraîche et s’installe face à moi.

— Alors comme ça, tu es professeur de français ?

— Oui, c’est une opportunité en or de venir enseigner en Amérique.

— Eric et Solène m’ont beaucoup parlé de toi, je suis vraiment heureuse de te rencontrer.

Nous entendons la porte d’entrée s’ouvrir. Solène m’a expliqué que Mary et son mari se sont séparés en très mauvais termes il y a bien des années et qu’ils n’ont plus aucun contact. Il y a donc peu de chance que ce soit lui. Peut-être qu’elle a un nouveau conjoint ?

— M’man ? Je suis là ! Zoey est déjà arrivée ?

— Oh ! J’ai oublié de te prévenir que Lorenzo mange avec nous. Ça ne te dérange pas, j’espère ?

Je n’ai pas le temps de répondre que son fils entre dans la pièce. Les images de notre rencontre l’été dernier remontent à la surface. Lorenzo est comme dans mes souvenirs. À tomber. Grand, brun, une barbe de quelques jours, type latino, tout comme son frère. Son regard s’ancre au mien et son sourire s’élargit. Punaise, je ne m’en remets pas. Je sens une chaleur s’emparer de mes joues et je dois me ressaisir lorsqu’il s’approche de moi. Je me lève et manque de trébucher en me prenant les pieds dans la chaise. Tout comme sa mère, il me serre brièvement dans ses bras. Ça ne dure que deux secondes, mais j’ai le temps de sentir son parfum boisé.

— Bienvenue à Royston, dit-il en m’offrant un clin d’œil.

— Merci.

— Tu as déjà pu visiter le campus ? Je peux être ton guide cet après-midi, ou demain ?

— Le doyen Williams s’en est chargé en vitesse hier.

Sa mère intervient.

— Tu ne vas quand même pas parler de travail maintenant ? Il vous reste une semaine avant la rentrée.

— Pardon, maman.

Il prend place à côté de moi et sa mère lui sert également à boire. Je m’assieds à nouveau et suis tout à coup mal à l’aise. La discussion était légère avec Mary, mais depuis que Lorenzo a fait son apparition, j’ai du mal à respirer. J’ai même les mains moites. Le revoir me fait plus d’effet que je ne l’aurais imaginé. Et je me souviens que Lorenzo m’avait assuré que si j’avais été célibataire au moment de notre rencontre, il aurait tenté de me séduire.

— Tu as trouvé un appartement ? me questionne-t-il.

— Non. En attendant, je dors dans une chambre d’étudiant.

Il grimace.

— J’espère que tu ne dois pas la partager avec une élève ?

— Non, Williams m’a assuré que cette chambre était totalement vide. J’espère bientôt trouver un logement. J’ai besoin d’une cuisine.

Mary éclate de rire.

— Tu sais que tu es la bienvenue ici ?

— C’est gentil, mais je ne voudrais pas abuser.

Lorenzo rit.

— Maman vit seule et se plaint que je ne viens pas assez la voir. Crois-moi, tu lui rendrais service de venir vivre ici.

— Ton frère est en Suisse, tu dois passer me voir deux fois plus. Il faut t’en prendre à Eric.

Je les observe à tour de rôle. Cela se voit d’emblée qu’ils ont une relation fusionnelle. Lorenzo lui adresse un sourire enfantin avant de se tourner de nouveau vers moi.

— Tu as prévu quelque chose plus tard dans l’après-midi ? Je vais rejoindre des amis en ville, tu pourrais m’accompagner ?

Comme j’espère ne pas passer l’année à rester dans mon coin, j’accepte sa proposition avec grand plaisir.

*

En fin d’après-midi, dans la voiture, Lorenzo me demande comment s’est déroulée ma première année en tant qu’enseignante, ce que j’aime dans la vie et ce dont j’ai horreur. Nous n’avions pas vraiment eu l’occasion d’apprendre à nous connaître lors de son séjour, j’étais en couple et je tentais de sauver les apparences, alors qu’Alexandre se fichait de moi depuis des semaines.

Être enseignante a toujours été ce que je voulais. Pouvoir transmettre mon savoir à des élèves et les voir évoluer sont des sources de motivation.

— En règle générale, les élèves du campus qui prennent l’option français y viennent par envie, pas par devoir... Les cancres sont plutôt pour moi et les sciences.

Je grimace et ça ne lui échappe pas.

— Quoi ? Tu n’aimes pas les sciences ? s’amuse-t-il.

— C’est plutôt cette matière qui ne m’aime pas.

— Si tu avais été l’une de mes élèves, je t’aurais sans doute fait aimer ça...

Je me mets à rire. Et puis quoi, encore ?

— Ah oui ? Et comment tu t’y serais pris ?

La dernière fois que je lui ai posé cette question, il y avait eu un rapprochement entre nous. Le regard de Lorenzo ne ment pas, il y a aussi songé. Il trouve une place libre, se gare puis éteint le moteur et se tourne vers moi, sourire aux lèvres.

— Je peux être très persuasif, me rappelle-t-il avec un regard qui en dit long, agrémenté d’un clin d’œil.

Pour ne pas me laisser submerger par les sensations de papillons dans le ventre, j’enchaîne :

— Et tu adresses ce même regard à tes élèves ?

Il éclate de rire.

— Quel regard ? rétorque-t-il en recommençant.

— Celui-ci.

— Il a quoi ?

— Ne joue pas les innocents, Lorenzo. Ton regard de braise ne fonctionne pas sur moi.

C’est faux. Je m’échappe de l’habitacle pour trouver un peu d’air pur. Je commençais à me sentir très mal à l’aise à l’intérieur de la voiture. Lorenzo sort à son tour et verrouille les portières avant de pointer la direction d’un bar.

— C’est par là.

— Ce sont aussi des enseignants ? Je vais en croiser à la rentrée ?

— Certains oui. Ne t’inquiète pas, ils sont plutôt cool. Et si ça peut te rassurer, il y a aussi des filles.

Me retrouver seule avec des hommes ne me fait pas peur, mais un peu de solidarité féminine sera la bienvenue. Nous entrons dans le bar et des acclamations se font entendre vers le fond de la pièce. Lorenzo ricane et se tourne vers moi.

— Ils sont juste très bruyants, lui semble-t-il bon d’ajouter.

— Je vois ça.

Je le suis jusqu’à ses amis. Il serre deux filles dans ses bras comme il l’a fait avec moi quelques heures plus tôt avant de taper dans les mains des hommes. Il se tourne vers moi et m’adresse un sourire d’encouragement.

— Tout le monde, voici Zoey. Zoey, je te présente Amanda, Judy, Nolan, Yves et Carter.

— Tu as des cheveux magnifiques ! s’écrie Judy.

Je ris.

— Euh... Merci !

Le reste de la bande me salue d’un signe de main et me souhaite la bienvenue.

— Tu es la nouvelle prof de français ? me demande Yves.

— C’est ça. Tu enseignes aussi ?

— Oh là, non ! Je crois que je prendrais un élève pour taper sur l’autre, tant ma patience avec les mômes frôle les moins dix. Je suis ingénieur.

— Lorenzo ne tarit pas d’éloges à ton sujet, en tout cas, m’apprend Amanda.

Je l’observe en coin, il discute avec le dénommé Carter qui rit aux éclats. Il doit sentir que je le fixe, car il se retourne pour me rendre mon sourire. Je fais à nouveau face à Amanda et lui demande ce qu’elle fait dans la vie.

— Je suis prof de géo sur le campus. Judy est maîtresse de maternelle.

— Nous n’avons pas les mêmes discussions quand nous échangeons sur nos journées de travail, mais c’est instructif quand même, plaisante Judy.

— Carter et Nolan sont dans la finance, m’apprend Yves.

Si je résume, seule Amanda est une collègue de Lorenzo. Les autres ne suivent pas la même voie.

— Vous vous connaissez tous depuis toujours ? m’intéressé-je.

— Nolan est avec Judy depuis une année, sinon nous avons tous grandi ensemble.

Lorenzo vient se placer à côté de moi. Il pose une main dans le bas de mon dos et se penche pour me demander ce qu’il peut aller me chercher à boire. Je décide de ne pas prendre d’alcool, je ne supporte pas ça et je serais capable de monter sur une table en chantant à tue-tête du Lorie. Il va chercher nos verres et revient au moment où Carter propose que l’on fasse un billard.

Je suis tellement maladroite que je suis capable de louper ma frappe et me blesser. Alors, je leur annonce d’emblée :

— Je vous regarde !

— Ah non ! s’écrient-ils en chœur.

— Vous serez un nombre pair si je me retire, ajouté-je.

— Tu ne vas pas passer ta soirée à nous regarder ? demande Nolan.

*

Quelques heures plus tard, Lorenzo me raccompagne au Campus.

— Tu n’étais pas obligé de me ramener. J’aurais très bien pu prendre un Uber, lui assuré-je.

— Raconte pas de bêtises, c’est sur mon chemin.

— En tout cas, je te remercie de m’avoir présentée à tes amis. Ils sont sympas.

— Je crois qu’ils t’aiment bien. Judy et Amanda sont heureuses d’avoir une fille en plus dans le groupe.

— Tu m’étonnes ! Les pauvres… ricané-je.

Il rouspète juste pour la forme avant de garer la voiture. Il coupe le moteur et ouvre sa portière. Je fais de même. Il m’indique qu’il me raccompagne jusqu’au bâtiment. Je lève les yeux au ciel.

— Je ne vais pas me perdre.

— Je n’en doute pas, mais j’ai été éduqué par une femme qui m’a appris les bonnes manières.

— Mary est adorable.

Nous marchons en silence dans la pénombre. En passant devant les bâtiments, il me rappelle les endroits clés.

— Ici, tu as l’une des bibliothèques, ensuite, c’est l’amphi et sur ta gauche, la cachette préférée des étudiants pour fricoter...

Je tourne un regard surpris vers lui.

— Tu en as déjà surpris ?

Il se met à rire sous cape et je comprends ce qu’il essaie de me dire entre les lignes.

— Non ? Tu as étudié ici et tu t’es fait attraper en train de... ?

— Pas qu’une fois, ajoute-t-il hilare.

— Mary sera ravie de l’apprendre, rétorqué-je complice.

Lorenzo écarquille les yeux, me saisit par le bras.

— Tu n’as pas intérêt !

— Parce qu’elle n’a jamais été mise au courant peut-être ? le défié-je.

— Tu veux jouer ? Parce que tu risques de t’y brûler les ailes, décrète-t-il, sourire malicieux aux lèvres.

Ses iris brillent de malice et je comprends qu’il serait préférable que je batte en retraite. Solène m’a pourtant prévenue que son beau-frère était du genre joueur. Elle m’a aussi déconseillé de m’enticher de lui. Elle le décrit comme quelqu’un d’honnête, mais qui aime papillonner. Ce n’est pas vraiment le discours qu’elle me tenait l’été passé… Si je me souviens bien, en secret, elle espérait même que la venue de Lorenzo me fasse comprendre qu’Alexandre n’était pas un gars pour moi.

— Qui te dit que je ne suis pas meilleure que toi dans ce domaine ?

OK, je cherche les ennuis. Il n’a toujours pas lâché mon poignet et le caresse du bout de ses doigts. Une décharge électrique parcourt mon corps et j’essaie de la dissimuler en voulant me libérer. Il jette un coup d’œil dans la direction de sa cachette d’étudiant. S’il croit que je vais le suivre pour lui rappeler de bons souvenirs, il se fait des illusions. Je ne suis pas venue en Amérique pour m’encombrer d’un homme, mais pour enseigner.

— Merci de m’avoir raccompagnée, mais je vais trouver mon chemin toute seule.

— Tu es sûre ?

Il n’a plus son air joueur, il semble s’inquiéter pour de vrai.

— Oui. On se revoit bientôt.

CHAPITRE 2

Lorenzo

Ce matin, le beau temps est de la partie. Je marche en direction du campus après avoir avalé un café et une brioche en vitesse. J’ai décidé de prendre de l’avance dans la préparation des cours de la première semaine. Tout ce qui est fait aujourd’hui ne sera plus à faire plus tard.

À tout juste sept heures, la ville est déjà en pleine effervescence. Royston a beau être une petite agglomération, elle n’en reste pas moins très fréquentée aux heures de pointe. Ça klaxonne dans tous les sens, mais contrairement à New York qui se trouve à un peu plus d’une heure trente en voiture, les sirènes des pompiers, de la police et des ambulances ne retentissent pas toutes les dix minutes.

J’arrive sur le campus un quart d’heure plus tard. Je passe par la salle des profs pour me préparer un grand mug de café, avant d’attaquer pour une matinée de travail. Je ne pense pas croiser de collègues, car beaucoup d’entre eux profitent de ces derniers jours en famille avant la rentrée. Je pénètre dans la salle et ce que j’y vois me décontenance. Zoey est là, en minishort et débardeur. Écouteurs dans les oreilles, elle n’a pas dû m’entendre et m’offre un spectacle à couper le souffle… Elle danse en attendant que son café soit prêt. Quand elle effectue une pirouette et découvre ma présence, elle arrache ses écouteurs des oreilles et se fige.

— Euh… Salut, ricané-je.

— Je… Je croyais que… Qu’est-ce que tu fais là ? balbutie-t-elle, mal à l’aise.

— Eh bien, je venais travailler, mais, je t’en prie, continue, le spectacle était tout ce qu’il y a de plus plaisant. En revanche, je ne pense pas qu’à la rentrée, le doyen appréciera que tu donnes des cours dans cette tenue, plaisanté-je.

Elle baisse les yeux sur son corps et semble se rendre compte à l’instant de ce qu’elle porte. Elle s’empare de son café et se rue à l’extérieur de la salle des profs, me laissant en plan, mort de rire.

Je prépare ma boisson et sors à mon tour, encore amusé par la situation. Malheureusement, mon humeur change bien vite, car je n’ai pas le temps d’avancer de trois pas que je suis accosté par Bethany Moore, élève de dernière année, maintenant. Depuis son arrivée ici, elle n’a de cesse de me faire les yeux doux et d’essayer de m’aguicher. D’ailleurs, je me demande pourquoi elle est dans les couloirs du bâtiment à cette heure-ci, une semaine avant la reprise.

— Bonjour, Monsieur Clark, me salue-t-elle d’une voix mielleuse.

Oh bon sang ! Le son de sa voix me hérisse les poils.

— Bonjour, Bethany.

— Vous êtes bien matinal, enchaîne-t-elle.

— En effet.

Répondre par deux mots me paraît être une bonne option pour qu’elle comprenne que j’ai du travail. Du moins, une autre femme percevrait certainement à mon ton las que j’ai d’autres chats à fouetter, mais pas elle. Bethany ne lâche rien avant d’avoir obtenu ce qu’elle veut. Si pour les cours ce trait de caractère est une qualité, dans ce cas précis, il n’en est rien.

— À vrai dire, je ne suis pas ici par hasard… Je vous ai vu traverser le campus de bon matin et je me suis dit que… comme on ne risque pas de croiser beaucoup de monde, on pourrait peut-être…s’amuser un peu.

Quelle horreur ! Jamais elle n’avait été si directe. Est-ce le fait d’entamer sa dernière année qui lui donne des ailes ? Je recule d’un pas et grimace.

— Tu n’es pas sérieuse ? craché-je.

— Ce sera notre petit secret, susurre-t-elle.

Les lois du campus sont pourtant claires. Aucune relation entre un prof et un élève ne sera tolérée et entraînerait un renvoi immédiat des deux protagonistes. Si elle est prête à foutre son année en l’air et donc son avenir, ce n’est pas mon cas. Je tiens à ma carrière. Je n’enfreins cette règle pour rien au monde, et encore moins pour Bethany Moore.

— Tu as bien de la chance que je ne fasse pas état de cette conversation au doyen, Bethany.

— C’est non ?

— Ce sera toujours non, me semble-t-il bon d’ajouter.

Je tourne les talons avant qu’elle ne puisse surenchérir. Pourtant je pressens qu’elle n’a pas dit son dernier mot. Bon sang ! L’année n’a même pas débuté que l’idée d’avoir cette fille en cours me donne la nausée.

D’un pas décidé, je me rends dans ma classe et je ferme la porte derrière moi, sans la verrouiller. Je m’installe à mon bureau et me frotte les yeux avant de boire une grande gorgée de café. Je m’affale ensuite contre mon dossier et observe ces chaises vides qui ne le seront plus dans une semaine. Si j’ai choisi de devenir enseignant, c’est en partie grâce à mon ancien prof de sciences, Richard Taylor, qui avait su transmettre avec justesse sa passion pour cette matière. Sa mort, il y a de ça quelques années, m’avait beaucoup peiné. Dès lors, je me suis juré que tout comme lui, je mettrais un point d’honneur à m’appliquer à l’ouvrage. Fouler le sol de sa classe en tant qu’enseignant a été une sacrée victoire pour le jeune diplômé que j’étais.

Motivé à prendre de l’avance, je m’attelle à la tâche sans plus attendre.

*

Je ne sais combien de temps plus tard, quelqu’un heurte ma porte. J’espère que ce n’est pas Bethany qui revient à la charge, car je ne suis pas certain d’avoir la patience pour son petit manège.

— Entrez, bougonné-je afin de freiner ses ardeurs au cas où ce serait elle.

La porte s’ouvre et Zoey passe sa tête dans l’embrasure. Je me détends sur-le-champ. La voir ne me dérange pas du tout et je lâche tout ce que je fais pour tourner ma chaise vers elle.

— Est-ce que je peux entrer une minute dans ta caverne, vieux grizzly ? demande-t-elle moqueuse.

— Vieux grizzly ? m’étonné-je.

— Entrez, m’imite-t-elle en exagérant une mauvaise humeur.

Je lui fais signe de venir et je décide de la taquiner moi aussi.

— On dirait que la Belle au bois dormant a finalement décidé de quitter son petit pyjama au profit d’une tenue plus adéquate…

Elle me tire la langue et s’arrête devant mon bureau. Son regard s’attarde sur le manuel ouvert et sa grimace ne m’échappe pas.

— À ce point ? m’étonné-je.

— Tu n’imagines pas à quel point j’ai horreur de cette matière. En revanche, je ne venais pas te voir pour débattre à ce sujet, ajoute-t-elle.

— Tu ne peux déjà plus te passer de moi, blagué-je.

— C’est fou, ma sœur a dû oublier de me dire que son beau-frère était imbu de lui-même, répond-elle sur le même ton.

Je la fixe et elle reprend :

— Je voulais te demander le numéro des filles... J’ai légèrement oublié hier soir.

J’avoue que je suis un peu déçu, j’espérais qu’elle venait pour une autre raison. M’inviter à boire un café ou à partager le repas de midi ensemble en ville, par exemple… Je sors mon portable et cherche les contacts de Judy et Amanda. Je note les numéros sur un morceau de papier et y ajoute le mien. Tant qu’à faire, autant lancer la balle dans son camp. Elle me remercie et sans y jeter un regard, elle le met dans sa poche de jeans.

— Je vais te laisser à tes préparations de cours, lâche-t-elle avec un petit sourire.

Elle tourne les talons et je ne peux m’empêcher de la suivre du regard. Zoey referme la porte derrière elle et j’ai tout le mal du monde à me remettre au boulot.

L’été passé, j’avais dû faire preuve d’un certain self-control pour ne pas la draguer. Je ne suis pas un briseur de couple, et, bien que les tensions étaient présentes avec son mec, je n’allais pas en profiter.

Leur relation s’est terminée quelques jours après mon retour en Amérique. À ce moment-là, je me souviens avoir pensé que finalement, je n’aurais rien brisé du tout, mais simplement fait accélérer les choses…

CHAPITRE 3

Zoey

Avec les filles, nous avons convenu de nous retrouver pour manger un morceau à midi et passer le reste de la journée ensemble. Elles veulent me faire visiter le centre-ville, dont la rue commerciale. Amanda a décrété que nous pourrions en profiter pour faire un peu de shopping et déguster une glace en terrasse. Je ne suis pas contre ce programme, au contraire !

Elles m’ont envoyé l’adresse d’une pizzeria où les rejoindre une fois que je suis prête. En regardant sur le GPS de mon téléphone, je me rends compte que le restaurant ne se trouve qu’à dix minutes de marche et puisque le beau temps est de la partie, pourquoi prendre un Uber ?

Lorsque j’arrive devant le bâtiment, j’arrête le GPS et repère mes nouvelles amies à une table à l’extérieur. Il est vrai qu’il serait dommage d’aller se cloîtrer à l’intérieur.

— Salut les filles, les salué-je en arrivant à leur hauteur.

— Hello, ma belle ! sourit Judy.

— Tu as trouvé facilement ? s’enquiert Amanda.

— Oui, sans problème, je suis venue à pied. Vous avez passé une bonne matinée ?

— Impeccable. Nolan m’a préparé le petit-déj au lit, nous apprend Judy.

Amanda lâche un râle.

— Oh ça va, arrête d’afficher ton bonheur à la tête de tes amies célibataires ! lui balance-t-elle.

Judy éclate de rire avant de demander si je suis bel et bien célibataire. J’acquiesce.

— Ouais, depuis un peu plus d’une année maintenant. Après cinq ans de relation, se réhabituer à vivre seule n’est pas toujours très facile.

Elles n’ont pas besoin de connaître tous les détails de ma rupture. Du moins, pas pour l’instant.

— Tu vois ? Arrête de nous infliger ton bonheur. Par ta faute, Zoey doit se remémorer ses mauvais souvenirs et risque de tomber en dépression, ajoute Amanda faussement offensée.

Nous rions aux éclats et je leur assure que je ne souffre plus, bien au contraire. Je ne suis peut-être pas prête à me remettre en couple, mais cela ne veut pas dire que j’éprouve encore des sentiments pour Alexandre, si ce n’est du dégoût.

Le serveur s’avance pour nous demander si nous avons fait notre choix. Prise sur le fait, j’ouvre la carte des mets en vitesse et parcours les différentes pizzas.

— Ne vous stressez pas, je repasse dans quelques minutes, m’assure-t-il poliment.

— D’accord, merci.

Je plisse les yeux à la recherche d’une pizza et manque de m’étouffer en lisant des formules bizarres telles que « La pizza du septième ciel ». Je n’ose même pas regarder la liste d’ingrédients, de peur de ce qu’elle contient. Je suis finalement rassurée de trouver une quatre fromages.

— Bon et toi alors, tu es bien rentrée hier ? s’intéresse Judy.

— Oui. Lorenzo a tenu à me raccompagner jusqu’au bâtiment où se trouve ma chambre, mais je lui ai rappelé que j’étais une grande fille.

— Qu’est-ce qu’il est attentionné ! ricane Amanda.

— Ce matin, en revanche, je ne m’attendais pas du tout à le croiser. Je me faisais un café à la salle des profs quand il a débarqué. Le truc, c’est que j’étais en petit short et débardeur, mon pyjama, quoi.

Mes deux nouvelles amies écarquillent les yeux avant d’exploser de rire.

— Oh bon sang !

— Je ne vous raconte pas ma gêne. De plus, je dansais, musique à fond dans les écouteurs. Je ne l’ai pas entendu entrer.

Nos rires résonnent et quelques autres clients du restaurant nous observent, amusés. Sur le moment, j’étais mal à l’aise, mais quelques heures plus tard, je préfère en rire. Ce n’est pas le fait qu’il me voit danser de bon matin qui m’a dérangée, mais plutôt que je sois en petite tenue, si je peux m’exprimer ainsi. Heureusement que c’était Lorenzo et pas un autre enseignant ou le doyen, je n’aurais pas eu l’air maligne. Jamais je n’aurais imaginé que quelqu’un soit dans l’établissement avant huit heures une semaine avant la rentrée ! J’avais besoin d’un café et c’est le seul lieu auquel j’ai pensé pour en obtenir un, puisque je ne possède pas de machine dans ma chambre.

Aller lui demander le numéro des filles après ça n’a pas été une situation des plus simples. Je savais qu’il ne manquerait pas l’occasion d’y faire allusion. Il est très taquin, ça, j’ai déjà pu le remarquer.

*

Après un après-midi shopping, je mange un morceau sur le pouce puis me prépare, parce que nous avons prévu de tous nous retrouver au New Jerry’s Bar, celui dans lequel nous étions la veille. J’espère que Lorenzo n’a pas raconté l’épisode de ce matin aux garçons, sinon je vais en entendre parler pendant une éternité.

Je passe rapidement à la douche et décide de laisser mes cheveux sécher naturellement. Je me maquille légèrement et enfile une robe d’été aux motifs fleuris. Je m’observe dans la glace, satisfaite du résultat, et enfile une paire de sandales avant de prendre mon sac et de sortir de ma chambre. Les filles m’attendent devant le campus, alors je presse le pas.

Quand je les retrouve, elles lâchent des sifflements d’approbation.

— T’es canon ! s’écrie Amanda.

— Merci, vous êtes aussi des bombes !

Elles portent des jeans et des débardeurs, mais ce sont de toute façon des nanas canon.

— Pour qui tu t’es faite si belle ? continue Amanda.

— Pour moi ! Et toi, alors ? Qui cherches-tu à impressionner ?

— Personne, mais si un homme veut passer sa nuit avec moi, je ne dirai pas non, répond-elle, l’air malicieux.

Nous éclatons de rire, puis prenons le chemin du bar. Selon Judy, les garçons y sont depuis une petite heure.

Il ne nous faut pas plus de quinze minutes pour y arriver. Il y a autant de monde à l’intérieur qu’à l’extérieur. Nous nous engouffrons par la petite porte d’entrée en jouant un peu des coudes. Il fait une chaleur insoutenable et je suis bien heureuse d’avoir opté pour une robe.

— Il y a une soirée spéciale pour qu’autant de monde se retrouve ici un lundi soir ? demandé-je à mes amies.

— Le lundi, c’est karaoké, m’apprend Judy.

Oh ! Génial ! Je raffole de ce genre de soirées. Comme il m’est très rare d’avoir peur du ridicule, je joue le jeu à fond. Nous arrivons près du comptoir et Amanda s’arrête pour commander en passant. Elle se tourne ensuite vers moi et son regard ne me dit rien qui vaille.

— Tu le trouves comment, Lorenzo ? demande-t-elle malicieusement.

— C’est-à-dire ?

— Oh, ne joue pas les innocentes… Il te plaît, avoue ! Je t’ai vue le regarder à plusieurs reprises et je suis persuadée qu’en entrant tes yeux le cherchaient dans la foule, je me trompe ?

Bon, je ne dirais pas que c’est la première chose que j’ai faite, mais il est vrai que j’ai tenté de voir où il se trouvait. Cela ne veut pas dire qu’il me plaît plus qu’un autre… Pour être honnête, il ne me laisse pas indifférente du tout. Je décide de temporiser.

— Il n’est pas vilain à regarder.

— Pas vilain ? Si je ne le connaissais pas depuis des années et que je ne le considérais pas comme un frère, il ne dormirait pas dans la baignoire. Lorenzo est canon ! s’écrie Amanda.

Je me marre, puis lui réponds :

— Bon d’accord... Lorenzo me plaît ! T’es contente ?

— Salut les filles, intervient une voix familière derrière moi.

Je me fige, mon cœur aussi, avant de battre de plus belle.

Faites qu’il n’ait pas entendu ma dernière phrase. Je ferme les yeux, sans me retourner, puis les rouvre et cherche de l’aide envers mes amies qui rient sous cape. Et là, je percute. Amanda savait que Lorenzo venait dans notre direction, elle l’avait dans le viseur. Je l’assassine du regard, elle me répond d’un air faussement innocent. Je me retourne lentement pour saluer Lorenzo. La lueur espiègle qui traverse ses iris ne m’échappe pas. Il a bel et bien entendu ce que je pense de lui. Je déglutis.

— J’ai bien fait de venir ce soir, j’en apprends des choses quand tu penses que je ne suis pas dans les parages…

Je rougis. Il va droit au but et ne fait même pas semblant de n’avoir rien remarqué. L’inverse m’aurait d’ailleurs étonnée.

— Judy ? Il me semble que Nolan nous fait signe d’aller vers eux... À plus tard, Zoey, me lance Amanda l’air de rien.

Quelle traîtresse ! D’abord, elle me met dans l’embarras et puis elle décide de me laisser me dépatouiller toute seule. Lorenzo ne les regarde même pas s’en aller, il me fixe, petit sourire aux lèvres.

— Hum... Salut, dis-je sur la réserve.

— La réponse est non, lâche-t-il soudainement.

— Pardon ?

Lorenzo s’approche jusqu’à ce que nos corps se touchent, puis il approche ses lèvres de mon oreille.

— Je répondais à ta question silencieuse... Non, on ne fera pas comme si je n’avais rien entendu, murmure-t-il d’une voix rauque.

Un frisson parcourt mon corps de la tête aux pieds et je déglutis. Mon cœur s’emballe lorsque je sens la main de Lorenzo se poser dans le bas de mon dos. J’ai chaud. J’ai ultra chaud, malgré ma tenue. Je cherche une échappatoire, mais il attrape mon menton entre ses doigts pour capter mon attention.

— Au moins, nous sommes sur la même longueur d’onde, sourit-il avant de me relâcher.

Il s’éloigne de quelques pas avant de se tourner vers moi et de me demander :

— Tu viens ?

La frustration s’empare de moi et je me rends compte que s’il avait voulu aller plus loin, je n’aurais pas refusé. Je sais que ça peut paraître précipité et que je disais ne pas vouloir m’amouracher d’un homme, mais Lorenzo a cet effet que je ne m’explique pas. S’il me plaisait moins, il me serait plus facile de résister à l’attraction entre nous. Je me racle la gorge et décide de suivre Lorenzo à travers la foule. Nous atteignons la table où Amanda jubile. Elle est fière de son coup et ne s’en cache pas. Je m’installe à côté d’elle et lui donne un léger coup de pied sous la table.

— Tu me le paieras.

— Je ne l’avais pas vu arriver, répond-elle.

— Mais quelle menteuse ! s’écrie Judy en éclatant de rire.

Lorenzo s’installe face à moi et, bien qu’il discute avec Carter, il ne peut s’empêcher de me jeter des petits coups d’œil. J’aimerais disparaître sous terre, parce que je sais que je rougis. À l’instant où je propose de nous inscrire au karaoké, Amanda grimace et je sais que je tiens là ma vengeance. Comme si elle pouvait y échapper !

— Amanda, tu participes avec nous, évidemment !

— Non merci.

— Ce n’était pas une question. Je choisis la chanson et vous me suivez.

Je baisse d’un ton avant d’ajouter :

— Vous ne m’avez pas vraiment laissé le choix à moi non plus, tout à l’heure.

— D’ailleurs, qu’est-ce que vous vous êtes dit ?

Je hausse les épaules, décidant d’ignorer la question de Judy. Peut-être que si elles ne m’avaient pas fait ce petit coup de travers, je leur aurais raconté.

CHAPITRE 4

Lorenzo

Je n’ai pas vu défiler la semaine, qui ne me laissa pas une minute à moi, comme je m’y attendais. Les détails à peaufiner s’ajoutaient à ma charge de travail.

J’ai quand même pris le temps d’aller voir ma mère un soir de la semaine. Elle m’a demandé d’inviter Zoey à se joindre à nous pour les brunchs dominicaux instaurés lorsque Eric est parti vivre en Suisse. Si ma mère est heureuse pour lui, il lui manque énormément. Au fond, elle espérait que Solène change d’avis et veuille vivre ici. Elle a besoin d’être entourée et j’essaie toujours de lui accorder un moment. J’estime que c’est à nous de prendre soin d’elle, aujourd’hui. Ma mère a tout sacrifié pour mon frère et moi, cumulant deux emplois s’il le fallait et refusant catégoriquement l’argent sale de mon paternel. C’est une battante, une femme en or, une maman plus que dévouée.

J’ai été également tenté plus d’une fois d’aller voir si Zoey se trouvait dans sa future salle de cours, mais je me ravisais à chaque fois. Je devais lui laisser du temps pour préparer sa rentrée. Si elle paraît bateau pour moi, il n’en va certainement pas de même pour elle.

Heureusement, aujourd’hui c’est samedi et j’ai décidé de m’accorder une pause. J’aurai déjà assez de travail quand les cours recommenceront.

Dans le garage de ma mère réaménagé en atelier, je bichonne ma voiture que je ne sors pas assez. C’est une Nissan Skyline R34. Je ne l’ai pas achetée sur un coup de tête, c’était un rêve de gosse d’en posséder une. Je ne suis pas du genre à parader, j’aime simplement les belles voitures. Carter est aussi de la partie. S’il est plutôt amoureux des grosses cylindrées américaines, il ne crache pas sur la qualité japonaise.

— Tu peux m’aider à retirer le pare-chocs ? Je veux installer un nouvel intercooler, j’aimerais réduire ma consommation.

Il vient me prêter main-forte d’abord en silence, puis il me demande :

— Alors, tu n’as pas encore invité Zoey à sortir ?

Je me retourne vivement et plisse les yeux.

— Pourquoi, je devrais ?

Il éclate de rire.

— Tu la dévores du regard dès qu’elle est dans la même pièce que toi. Ne crois pas que tu es discret, tu baves, ricane-t-il.

Je me demande s’il n’exagère pas un peu. Bon, il est vrai que je ne cherche pas à cacher mon attirance. Je croyais juste être plus discret que ça.

— Que dirait Solène si elle savait que tu craques pour sa petite sœur ?

— Une chance qu’un océan nous sépare, le temps qu’elle débarque je serai déjà loin d’ici, blagué-je.

— Et honnêtement ? Elle te plaît, alors ?

Je ne suis pas vraiment du genre à me confier à mes potes sur ces sujets, mais je lui réponds quand même pour qu’il me lâche.

— Lors de mon séjour en Suisse, elle m’avait déjà tapé dans l’œil, mais elle était en couple. Je pensais que c’était l’interdit qui me faisait cet effet, mais depuis qu’elle est ici, tout a changé.

— Je m’en souviens, à ton retour, tu nous en avais parlé brièvement.

Je préfère changer de sujet, parce que je ne veux pas aller sur un terrain glissant. Je suis, certes, attiré par Zoey et cela a l’air réciproque vu ce que j’ai entendu, mais ça ne veut pas dire que c’est acquis. Je peux très bien lui plaire sans qu’elle désire pour autant aller plus loin qu’une simple amitié.

— Passe-moi plutôt le cliquet.

— C’est ça, évite le sujet, se marre-t-il.

*

Comme tous les samedis soir, nous nous rendons au New Jerry’s Bar. Nous préférons en profiter maintenant, parce que le jour où nous serons tous casés et parents, il nous sera impossible de sortir tous les week-ends.

J’aurais bien proposé à Zoey d’aller la chercher au campus, mais mademoiselle ne semble pas pressée de me refiler son numéro en retour. J’imaginais qu’elle allait au moins m’écrire un message pour que je puisse l’avoir, mais rien du tout. Soit elle aime se faire désirer, soit elle préfère que je le lui demande directement.

Je fais décongeler une portion de lasagne au micro-ondes pendant ma douche. Ma mère m’en refile une quantité astronomique, oubliant que je suis également seul à la maison. Elle a toujours adoré la cuisine et depuis que nous ne vivons plus chez elle, cela lui manque de concocter de grands plats. Avant, elle partageait entre Eric et moi, mais leur envoyer une part de lasagne en Suisse n’est pas vraiment possible. Heureusement, j’ai un assez grand congélateur. Si une guerre venait à être déclarée, je pense tenir deux ans, au moins !

Une fois propre et repu, je scrute l’horloge du four : dix-neuf heures trente. Nous ne nous sommes pas donné rendez-vous avant vingt et une heures. Une idée me traverse l’esprit. Je n’ai peut-être pas le numéro de Zoey, mais cela ne m’empêche pas d’aller voir au campus si elle veut que je l’emmène au bar. Bon, évidemment, comme je n’habite pas loin, je ne vais pas prendre ma voiture et nous pourrons marcher.

Ni une, ni deux, je prends mes affaires et pars tenter ma chance. J’ai envie de la voir sans les autres un moment. Elle ne va peut-être pas accepter, mais qui ne tente rien n’a rien.

J’arrive devant sa chambre quelques minutes plus tard. Je frappe à la porte et attends patiemment. J’entends un boucan d’enfer puis Zoey jurer avant de faire savoir qu’elle arrive dans un instant. Les mains de chaque côté de l’encadrement de la porte, j’attends.

Quand elle ouvre enfin, ma proximité la surprend. Elle recule d’un pas et je lui adresse un sourire. Elle est vêtue d’un short et d’un débardeur gris. Ses cheveux sont encore humides et elle est pieds nus.

— Lorenzo ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Eh bien, je t’ai donné mon numéro il y a bientôt deux semaines et je suis déçu… Je n’ai toujours pas eu le tien. Alors, comme je voulais te proposer qu’on aille ensemble au bar, je me suis dit que je pouvais passer te voir.

Elle écarquille les yeux, puis regarde l’heure à son portable qu’elle sort de sa poche arrière.

— On n’avait pas dit vingt et une heures ?

— Je sais, mais je te propose qu’on aille se balader dans le parc en face du bar, qu’en penses-tu ?

Elle semble réfléchir, comme si elle se méfiait de ma proposition. Je trouve que cela prend un temps fou, alors je fais un pas dans sa direction.

— Arrête de trop réfléchir et accepte, dis-je sourire aux lèvres.

— Pourquoi ?

— Il te faut toujours une raison à tout ? la taquiné-je.

Elle secoue la tête. Mon invitation la prend au dépourvu, je le vois bien.

— Je n’ai pas terminé de me préparer, dit-elle en reculant encore d’un pas.

Je ne sais pas si je dois prendre cela pour une invitation. À l’instant où je m’apprête à lui laisser de l’espace, elle ouvre sa porte et d’un signe de main, m’invite à pénétrer dans la pièce.

— J’en ai pour dix minutes. Ce n’est pas le grand luxe, mais installe-toi le temps que je termine.

J’entre et observe les quatre murs de la pièce. Je grimace, je n’ai jamais aimé ces chambres. En première année, j’ai tenu six mois sur le campus avant de retourner chez ma mère. Je n’avais aucun souci avec mon colocataire de l’époque, mais mon dos me réclamait un lit qui en soit vraiment un.

Zoey n’a pas décoré sa chambre et des tas de journaux sont éparpillés sur le second lit. Tous sont ouverts aux pages immobilières. Elle semble pressée de quitter les lieux et je ne peux que la comprendre.

Je tire sa chaise de bureau et m’installe dessus pour l’attendre. Je l’entends s’affairer dans la salle de bains attenante. Plus d’une fois, je me retiens de rire parce qu’elle est vraiment maladroite et n’arrête pas de faire tomber des choses au sol.

Elle ressort de la pièce, coiffée, maquillée et toujours vêtue de son short et de son débardeur. Elle s’approche de son lit et prend une boîte qu’elle a glissée dessous. Quand elle l’ouvre, je découvre quelques paires de chaussures. Elle choisit des sandales et les enfile.

— On ne va pas faire une randonnée hein ? lâche-t-elle en me fixant.

— Difficile de faire une randonnée dans un parc si petit, rétorqué-je sur le ton de l’amusement.

— Votre petit parc fait la superficie du lac près de chez moi en Suisse !

J’éclate de rire. L’étendue d’eau dont elle parle est bien plus vaste que le parc de Royston.

— Tu exagères ! Je te rappelle que nous avons fait le tour de ce lac à vélo et il nous a fallu deux fois plus de temps que si nous faisions pareil dans Green Park.

— Je n’étais pas de la partie… me rappelle-t-elle.

— C’est vrai, ton ex ne voulait pas que tu m’approches, il avait trop peur que tu succombes à mon charme.

Elle rit et me traite de prétentieux. Je la taquine en lui rappelant qu’elle a avoué à nos amies que je lui plaisais. Ses joues prennent une teinte rosâtre qu’elle tente de dissimuler et elle se racle la gorge.

— Et alors ? Beaucoup d’hommes me plaisent physiquement, ça ne veut pas dire que je suis sous leur charme, m’assure-t-elle.

Je ne crois pas trop à son petit discours, mais je la laisse penser l’inverse.

*

Nous arrivons au parc et je lui propose de nous installer sur un banc, face à l’imposante fontaine où tous les gamins veulent se baigner en été.

— Tu sais que j’ai vécu une histoire d’amour de quelques années, mais qu’en est-il de toi ?

Sa question me surprend, je croyais qu’Eric et Solène lui auraient parlé de cette partie de mon passé. Je ne sais pas si je dois être soulagé qu’elle ignore tout de mon histoire avec Adriana. Cette femme a fait des ravages dans ma vie et je préfère l’éclipser de la conversation.

— J’ai bien eu quelques histoires, mais rien d’assez intense pour vouloir me projeter. Tu te voyais faire ta vie avec ce type ? la questionné-je pour la faire revenir sur un sujet qui me touchera moins.

Elle hausse les épaules.

— Il n’a pas été mon premier amour, mais il a été le plus fort. Je pensais qu’à nous deux, on était capables de déplacer les montagnes, mais il aura suffi qu’une garce de première se trémousse devant lui… Les hommes sont faibles.

Elle crache toute son amertume dans cette dernière phrase.

— Il serait dommage de te couper des autres hommes pour un crétin. Nous ne sommes pas tous comme ça. La fidélité compte aussi pour certains d’entre nous, tu sais.

— Sans doute, admet-elle.

*

J’ai apprécié passer du temps avec Zoey, seul à seul. Elle se livre plus facilement que si nous sommes avec les autres. Plus j’en apprends sur elle, et plus j’ai envie de creuser. Je ne sais pas encore si c’est le fait que nous soyons bientôt de la même famille ou si elle pourrait correspondre à ce que je recherche chez une femme : de la stabilité, de la confiance, de la complicité, mais surtout une alchimie encore jamais ressentie.

Nous marchons maintenant en direction du New Jerry. Nous avons quelques minutes de retard. J’espère que les autres ne vont pas la chambrer de la voir arriver plus tard et en ma compagnie.

— C’était sympa cette petite balade, il faudra que l’on remette ça, me confie-t-elle juste avant qu’Amanda nous interpelle en élevant un peu la voix.

Zoey se dérobe et s’en va saluer nos amis. Je la suis du regard, de plus en plus conquis par cette femme. Si mon frère et Solène savaient que je la regarde de cette manière, j’en entendrais parler dans toutes les langues.

*

Il est minuit passé, les filles ont trop bu et rient sans cesse. Zoey ivre est hilarante, mais il va falloir qu’on les ramène. Je ne suis pas certain qu’elle souhaiterait tomber sur des élèves dans son état, alors je me dévoue pour l’accueillir chez moi. J’ai droit à des regards en biais de Carter et Yves, pendant que Nolan aide Judy à mettre un pied l’un devant l’autre.

— Quoi ? les questionné-je.

— Pas de conneries, Clark, m’avertit Yves.

— Elle a bu ! Et même sans cela, vous savez que je ne vais pas jouer au con. Pas avec elle ! riposté-je.

Carter saisit le bras d’Amanda pour la guider jusqu’à l’extérieur. Zoey ne veut pas coopérer. Elle refuse de nous suivre parce qu’elle s’amuse comme une folle.

— Tu te moques de moi ? m’écrié-je quand elle se laisse tomber sur la banquette pour se coucher.

— Je ne bougerai pas, bafouille-t-elle.

Yves se marre au lieu de m’aider. Bien décidé à lui faire entendre raison, je la menace.

— Si tu ne te lèves pas, je te sors d’ici de force et crois-moi, tu n’en as pas envie.

Elle se relève d’un coup, l’air suspicieux.

— Tu bluffes, me nargue-t-elle.

— Tu n’aurais jamais dû dire ça, rigole Yves.

En effet, elle vient de manquer une occasion de se taire. Sans lui laisser le temps de réagir, je l’attrape par la main, l’attire à moi et exécute ma menace. Je la balance sur mon épaule, lui arrachant un cri de surprise. J’espère juste qu’elle ne va pas vomir.

— Repose-moi !

Je ne l’écoute pas, Yves ramasse son sac et nous traversons la foule. Nous avons droit à des regards perplexes et rieurs à la fois. Nul doute que les gens apprécient le spectacle. Je l’entends m’insulter en français, alors je décide de la faire taire :

— Tu t’affiches... Imagine s’il y a des étudiants dans le bar.

Ma remarque fait mouche. Zoey se raidit. En réalité, nous venons ici parce que nous savons que les étudiants n’affectionnent pas l’endroit. Il y a peu de chance que certains soient présents ce soir, mais cette excuse est la première qui m’est venue à l’esprit pour qu’elle se tienne tranquille.

Pendant le trajet, elle m’a assuré n’être pas si ivre, mais c’est toujours ce qu’on dit lorsqu’on boit.

*

En entrant dans l’appartement, elle titube et je dois la tenir pour qu’elle ne s’étale pas sur le meuble à chaussures. Je n’aurais pas dû la laisser boire, mais je ne suis personne pour l’en empêcher. Elle m’aurait, de toute manière, envoyé balader.

— C’est joli chez toi, observe-t-elle en s’accrochant à moi.

— Merci, mais il est temps que tu ailles te coucher.

— Je ne suis pas fatiguée, ronchonne-t-elle.

— Eh bien moi, oui, alors au lit !

Elle tente de se défaire de mon emprise, mais trébuche et je la rattrape de justesse. Je la dirige vers ma chambre et l’aide à s’installer dans mon lit. Je me penche au-dessus d’elle pour allumer la lampe de chevet. Quand je reviens vers elle, je la découvre en train de me fixer en se mordant la lèvre.

— Plus je te regarde, plus tu me plais, lâche-t-elle avant de se retourner et de s’endormir dans la foulée.

J’hésite un instant à m’allonger à côté d’elle. Je pourrais aller dormir dans la chambre d’amis, mais je préfère rester près d’elle, juste au cas où, et en tout bien tout honneur.

CHAPITRE 5

Zoey

Je me réveille avec la gueule de bois. J’ai mal à la tête et me masse les tempes en fermant les yeux. J’ignore quelle heure il est, mais le soleil brille. Les rayons passent à travers la fenêtre et viennent me réchauffer. Je tire les draps à la hauteur de mon cou et commence à replonger dans le sommeil lorsque je me relève d’un coup, en m’apercevant tout juste que je ne reconnais pas l’endroit. Je suis dans un grand lit qui ne ressemble pas au mien. La chambre est bien plus grande et les draps à côté de moi sont défaits. Ça sent le roussi. Je cherche mon téléphone à tâtons et le trouve sur la table de nuit. Je regarde l’heure : onze heures ! Punaise ! J’ai également un SMS d’Amanda.

Amanda » Alors, tu as passé une bonne nuit ? Tu es encore chez lui... ? ;-)

Mais de quoi parle-t-elle ? Si je suis encore chez lui ? Mais chez qui au juste ? Je ne me souviens plus de rien. Qu’est-ce qui m’a pris de boire autant hier soir ? Soudain paniquée à l’idée d’être dénudée, je relève le drap pour regarder dessous – bien que je sache pertinemment que j’ai un vêtement sur le dos. Je porte un long t-shirt de mec. Je saisis ma tête entre mes mains. Qu’est-ce que j’ai fait de mes vêtements ? Je sors du lit et pars à la recherche de mon jeans et mon débardeur. J’avance prudemment vers une des portes et entends de l’eau couler. D’accord, le type est sous la douche et je ne sais même pas qui il est. Je décide de partir à la recherche d’indices, alors je m’éclipse par l’autre porte qui donne sur un couloir. Je le longe et tombe sur le salon. Un grand écran trône fièrement contre le mur, tandis qu’une console de jeux est rangée sur le meuble en dessous. Le canapé est noir, très sobre et la table basse est en verre. Je continue d’avancer jusqu’à atteindre la cuisine qui est ouverte sur la salle à manger. Mon regard est attiré par un cadre au moment où j’entends une porte s’ouvrir et se refermer. Nous y sommes, je vais enfin savoir chez qui je suis...

— Tiens, tu es enfin réveillée ?

Je sursaute et me retourne vivement. Lorenzo se tient devant moi. Il porte un jeans ainsi qu’un t-shirt bordeaux. Il sourit et s’approche de moi. Je prends conscience que hormis son t-shirt qu’il a dû me prêter cette nuit, et ma culotte, je n’ai pas d’autres vêtements. Alors, je me réfugie derrière l’îlot central. Je tire le t-shirt sur mes cuisses, mais il n’est pas assez long pour les recouvrir totalement.

— Hum, salut, le salué-je mal à l’aise.

— Tu as bien dormi ?

— Je crois.

Il avance vers moi comme si de rien n’était et s’empare d’un mug dans une armoire avant de me jeter un coup d’œil.

— Tu veux du café ?

J’accepte avec plaisir. Il sifflote et s’en occupe alors que je m’agrippe toujours aux rebords de l’îlot. Combien de temps va-t-il garder le silence ? J’aimerais qu’il m’explique ce que je faisais dans son lit et où sont passés mes vêtements. Il dépose le mug fumant devant moi et m’adresse un clin d’œil. OK. Stop. Il faut que j’éclaircisse la situation, parce que je commence à me demander si nous avons franchi la ligne de non-retour.

— Qu’est-ce que je fais là ? lui demandé-je après avoir bu une gorgée.

Il m’adresse un sourire interrogateur.

— Comment ça ? Tu ne te souviens de rien ?

Je secoue la tête, désemparée.

— Non, je... Où est-ce que tu as dormi ?

La situation semble l’amuser tandis qu’elle m’échappe totalement.

— Eh bien, dans mon lit.

— Avec moi ? le questionné-je.

— Ouais...

Un lent sourire se dessine sur ses lèvres. Alerte rouge ! Mon cœur s’emballe et j’ai vraiment peur de la suite.

— On a... ? Tu sais ? me contenté-je de demander, espérant qu’il comprenne où je veux en venir.

— Sois plus explicite, Zoey, j’ai du mal à saisir le sens des questions muettes.

— Est-ce qu’on a couché ensemble ? m’écrié-je d’une voix que je ne reconnais pas, tant la panique est perceptible.

Il fait le tour pour se retrouver derrière moi et pose ses mains sur mes épaules. Un long frisson me parcourt l’échine. Mince ! Ce n’est pas le moment. Il se penche à un souffle de mon oreille. Je suis incapable de bouger.

— Tu ne te souviens vraiment de rien, ou tu fais juste semblant pour que ça évite tout malaise entre nous ?

— Je... Je ne me souviens de rien, avoué-je.

Il rit doucement.

— Quel dommage ! C’était très intéressant…

Un cri de surprise m’échappe et cette fois, il éclate de rire.

— Il n’y a rien eu, Zoey.

Quel goujat ! J’ai vraiment cru qu’on avait couché ensemble. Je lui flanque une claque sur le bras quand il passe à côté de moi, plus pour mon ego que pour montrer mon mécontentement.

— Comment j’ai fini ici ?

— Je t’ai embarquée. Je me doutais que tu n’avais pas envie qu’on te voie ivre au campus... Tu n’as pas vraiment voulu te laisser faire... Tu t’es donnée en spectacle lorsque je t’ai balancée sur mon épaule pour sortir du bar... Ensuite, je t’ai mise au lit. J’ai dormi à côté de toi, mais je ne t’ai pas touchée. De toute manière, tu ne tenais plus debout, alors tu aurais eu du mal à faire autre chose que dormir.

Je pousse un long soupir de soulagement. Pas que Lorenzo me déplaise, je crois que je n’ai plus besoin de le préciser, mais je ne suis pas le genre de filles à s’envoyer en l’air lors d’une soirée bien arrosée. Je ne suis pas comme ça. Je ne couche pas avec un homme juste pour le fun. J’ai besoin de sentiments et de confiance avant de me donner de cette manière. Aux yeux de certains, je passe pour une petite sainte-nitouche de vingt-sept ans, mais je m’en fiche totalement. Je n’ai pas envie de jouer le rôle d’une nana que je ne suis pas même le temps d’un soir.

— Je ne sais pas si je dois être vexé que tu sois si soulagée, s’amuse-t-il.

— Comme si tu avais besoin qu’on te brosse dans le sens du poil, rétorqué-je sur le même ton que lui.

— Parfois, ça fait du bien...

— Qu’est-ce qui t’a pris de me faire croire qu’il s’était passé quelque chose entre nous ?

Il hausse les épaules.

— T’étais assez mignonne à t’imaginer un nombre incalculable de films. Les expressions de ton visage te trahissent constamment. Tu étais partagée entre la panique et la curiosité.

— Quelle curiosité ?

Il m’adresse un regard complice, presque joueur.

— Est-ce que tu aurais pris du plaisir ? Est-ce que tu recommencerais ? Peut-être que c’était si médiocre que tu aurais peur que je te fasse une réflexion... dit-il d’une voix rauque.

— Arrête ça. Ce n’est pas vrai ! Je... Tu imagines le malaise si on avait couché ensemble ?

Qu’est-ce qu’on aurait dit à Solène et Eric ? Pire, si c’était venu à se savoir, nul doute qu’on aurait pu prétendre que j’ai été pistonnée pour obtenir le poste... Bon d’accord, c’est un peu le cas, mais je n’ai pas dû coucher avec Lorenzo pour décrocher le contrat.

— Tes vêtements doivent être secs, il serait peut-être préférable que l’on continue notre discussion une fois que... tu seras habillée. Parce que, pardonne-moi, mais je ne suis qu’un mec après tout et là... Je suis à deux doigts de rectifier ce que nous n’avons pas fait cette nuit, lâche-t-il en détournant le regard de mon corps.

Mes yeux s’arrondissent comme des soucoupes. Qu’est-ce qu’il vient de dire ? Je reste figée tandis qu’il s’en va dans une pièce avant d’en ressortir avec mes habits. Mentalement, je me donne une claque pour m’activer. Je le remercie et file me changer dans sa chambre. Quand je reviens, il est affalé sur son canapé et regarde la télévision. Je me racle la gorge et il se tourne vers moi.

— Je te remercie de m’avoir hébergée cette nuit. Je crois que...

— Tu ne veux pas rester ? Les autres vont passer cet après-midi. On pourrait commander des pizzas à midi ?

J’hésite quelques secondes. Je ne veux pas le déranger, mais s’il me demande de rester, c’est qu’il en a envie.

— En toute amitié, ajoute-t-il pour achever de me convaincre.

— Bon... puisque tu insistes.

Il se décale sur le canapé et tapote à côté de lui pour que je m’installe.

— Qu’est-ce que tu veux faire ? On peut regarder un film ?

— Tu ne veux pas plutôt me dire ce que j’ai fait hier ? Est-ce que je me suis affichée ?

Il ricane. Génial ! Je sens que la suite ne va pas me plaire.

*

J’ai tellement honte ! Lorenzo me rassure comme il peut, entre deux fous rires. Je ne vais plus jamais boire, parole d’honneur. J’ai dû faire une belle impression aux autres. J’attrape un coussin et y plonge ma tête pour me cacher.

— Tu nous as prouvé que tu n’avais pas peur du regard des autres, c’est déjà bien, me taquine-t-il.

Je relève la tête.

— Ce n’était pas ma soirée...

— Oh ! J’ai failli oublier ! Avant de t’endormir, tu as répété que je te plaisais. Je vais vraiment finir par croire que tu veux me faire passer un message, m’apprend-il malicieusement.

Je me tortille sur le canapé. Oh punaise, je ne sais pas comment je vais m’en sortir. Le mieux est d’assumer mes paroles, parce que oui, Lorenzo me plaît.

— C’est le cas, mais ça ne change rien à la situation.

— Comment ça ? s’étonne-t-il. Je t’ai pourtant dit que nous étions sur la même longueur d’onde.

— Et je t’ai entendu, mais ça ne change rien au fait que nous resterons de simples amis...

D’accord, je n’assume plus rien du tout. En réalité, j’ai peur. Peur de ce que pourraient dire les gens s’il nous venait à l’esprit de franchir le pas. Peur que j’en tombe follement amoureuse et que je souffre de nouveau. Et je ne veux pas me lancer dans une histoire avec le beau-frère de Solène. Si ça se terminait mal, cela rendrait les choses bien trop compliquées.

Lorenzo m’observe intensément. Je n’arrive pas à supporter le poids de son regard.

— Donc, tu te sens capable d’ignorer cette attraction entre nous ? m’interroge-t-il.

Non. Pas le moins du monde.

— Oui, mens-je.

Il n’est pas convaincu et me le fait savoir. Il approche sa main de mon épaule et la frôle du bout des doigts.

— Pourtant, hier soir, juste avant que je te mette au lit, tu semblais en être incapable...

— J’ai eu toute la nuit pour y réfléchir.

Il éclate de rire.

— Tu étais ivre et tu t’es écroulée à la minute où tu as touché le matelas.

— Ça me stresse de parler de ça, avoué-je.

Il stoppe sa caresse et soulève mon menton de son index pour chercher mon regard.

— Pourquoi ? Ce sont des choses naturelles. Nous sommes adultes...

Alors je décide de lui confier mes craintes.

— On ne se connaît pas vraiment. Ça va trop vite, je n’ai pas pour habitude de me jeter dans les bras du premier venu.

— Nous pouvons y aller à ton rythme, sans pression.

— Je ne sais pas, et si ça complique les choses ? Ma sœur va épouser ton frère. Tu imagines le malaise si ça finit mal entre nous ?

Il tente de trouver les mots pour me rassurer.

— Pourquoi est-ce que ça finirait mal ? Je sais que j’ai une réputation qui me précède et qu’Eric a dû t’en parler, mais quand je m’implique dans une relation, je ne fais pas semblant.

À vrai dire, Eric ne m’a jamais parlé de la vie amoureuse de son frère. Il le respecte trop pour ça. Il préfère que les gens se fassent une idée d’eux-mêmes avant de parler de quelqu’un.

— Je te propose une chose. Laisse-moi t’inviter à sortir et on avisera après.

— Il va falloir plus qu’un regard de braise pour me convaincre, tu le sais ?

Il me fait un clin d’œil.

— Je suis plutôt persévérant !

*

Les autres nous ont rejoints en début d’après-midi chez Lorenzo. Les filles me lancent des regards complices, elles doivent sans doute s’imaginer que nous nous sommes rapprochés cette nuit. Alors, dès qu’elles en ont l’occasion, elles me coincent dans le couloir quand je sors des toilettes.

— Alors, tu as passé une bonne nuit ? s’amuse Amanda.

— D’après Lorenzo, je me suis écroulée à la seconde où mon corps a touché le matelas.

Mes amies échangent un regard entre elles. J’ai l’impression qu’elles sont surprises. Peut-être qu’elles n’ont pas l’habitude qu’une femme dorme chez Lorenzo sans lui sauter dessus ?

— Tu as dormi où ?

— Dans son lit.

— Et il a dormi où, lui ?

— À côté de moi.

Cette fois, leur mâchoire se décroche. Je n’arrive pas à les suivre.

— À vous voir, on pourrait croire que Lorenzo est incapable de la garder dans son pantalon quand une femme partage son lit.

— Il ne laisse jamais une femme dormir dans son lit. En règle générale, ils utilisent la chambre d’amis.

Je me fige. Il a donc une chambre d’amis ? Cela m’apprendra à ne pas avoir fait un minimum ma curieuse. Je n’ai pas vraiment visité la pièce. Je pensais qu’il s’agissait de son bureau. Mais alors pourquoi n’est-il pas allé m’aider à me coucher dans cette pièce ? Il faudra que j’éclaircisse la chose.

— Il m’a invitée à sortir, lâché-je sans prévenir.

— Tu as répondu oui ?

— Je n’ai pas encore donné ma réponse. J’ai la trouille que ça fiche le bordel dans la famille si on tente quelque chose et qu’on finit par se rendre compte que ça ne colle pas… Pire si notre histoire se termine en très mauvais termes…

— Je comprends, reprend Judy.

— Néanmoins, tu devrais accepter. Vous pouvez être amis si ça ne colle pas, ajoute Amanda.

Sa phrase fait sens. C’est vrai qu’accepter de sortir avec lui une fois ne veut pas dire que nous allons forcément nous mettre en couple. Pourtant, j’ai peur de m’attacher à lui et que lorsqu’il faudra que je reparte en Suisse ce soit bien trop difficile. Je ne suis pas certaine qu’une relation à distance me convienne.

Nous rejoignons finalement les garçons au salon qui discutent joyeusement. Judy va s’installer dans les bras de Nolan, tandis qu’Amanda se laisse tomber sur le tapis. Lorenzo donne un coup à Carter afin de lui demander de se décaler, puis il tapote sur le canapé pour que je m’installe. Cela lui vaut quelques moqueries des gars, mais il semble s’en moquer royalement.

Je profite du fait que tout le monde est occupé à discuter pour demander des explications à Lorenzo.

— Pourquoi as-tu dormi avec moi alors que tu possèdes une chambre d’amis ?

Il tourne son visage vers le mien.

— J’ai préféré rester veiller sur toi…

— Je n’allais pas m’envoler !

— Non, mais tu aurais pu paniquer en te réveillant ailleurs, ou te cogner contre le mur dans le noir en te croyant chez toi. À moins que tu trouves qu’une bosse sur le front aurait été du meilleur effet lundi devant tes élèves ?

Légèrement agacée, parce qu’il n’a pas tout à fait tort, je décide de réorienter la discussion.

— Amanda et Judy m’ont appris que tu ne laisses jamais dormir une fille dans ton lit…

Il accroche mon regard du sien qui me décontenance.

— Oui, mais toi, ce n’est pas pareil.

Je ne sais pas s’il dit ça parce que je fais quasiment partie de la famille ou si c’est pour l’autre raison. Celle à laquelle j’essaie de ne pas penser parce que je risque bien de succomber à la tentation.

— Nous avons vu une facette de toi très intéressante hier, commence Yves en pointant sa bière dans ma direction.

Je me tourne vers Lorenzo.

— Tu vois ? Je t’avais bien dit que je leur avais fait une bonne impression, contré-je malicieusement.

— Le clou du spectacle a quand même été quand Lorenzo t’a transportée sur son épaule tel un homme des cavernes, se marre Carter.

J’éclate de rire. Parce que je me souviens vaguement de cette scène, maintenant qu’on me la remémore. Je ne me rendais pas compte que tout le pub nous regardait.

— Je n’ose imaginer si des étudiants étaient présents et qu’ils t’ont vue... Qu’est-ce que tu vas leur dire ? s’amuse Judy.

— Que c’était ma sœur jumelle un peu cinglée sur les bords, ça passera crème.

CHAPITRE 6

Zoey

Cette fois, je ne peux plus revenir en arrière. J’attends mes étudiants dans ma classe, assise à mon bureau. Je ressens une sorte de stress qui ressemble fort à de l’impatience. J’ai si hâte d’apprendre ma langue maternelle à une classe. Ce sera tout nouveau. Parce que même si j’ai déjà enseigné en Suisse, je ne devais pas leur apprendre les bases.

Je suis passée par la salle des profs pour apercevoir Amanda et prendre une dose de caféine avant d’affronter cette première heure. Lorenzo m’a souhaité une bonne rentrée, lui aussi, et tous deux m’ont proposé de nous retrouver pour manger.

Les premiers élèves entrent sans vraiment me regarder. Je n’en tiens pas rigueur, de toute manière, je vais me présenter quand tout le monde sera là. Ils discutent joyeusement entre eux et je me surprends à sourire en repensant à mes années d’études. Les amitiés créées durant la formation m’ont sans aucun doute aidée à tenir durant ces dix longues années.

Quelques minutes plus tard, je me lève et le silence se fait dans ma salle de cours. Je ne montre pas ma surprise. Je suis habituée à devoir faire la police alors qu’ici, il n’en est rien. Mais je ne suis pas dupe, ils font sûrement bonne figure au début, puis vont tester mes limites. Je décide de me présenter dans ma langue natale, pour voir leur réaction.

— Bonjour à tous, je suis Zoey McCoy. Je viens de Suisse et je serai votre enseignante de français durant cette année.

Mes élèves écarquillent les yeux et je leur adresse un sourire. Je ne vais pas leur faire peur avant même d’avoir commencé, alors je continue en anglais.

— J’ai vécu en Suisse toute ma vie, mais mon père est né ici, à Royston. J’ai sauté sur l’occasion de venir à la rencontre de mes racines en postulant dans cet établissement. Mon but est qu’à la fin de l’année, vous sachiez vous débrouiller un minimum pour demander votre chemin, vous présenter et pourquoi pas tenir une petite conversation. Tout d’abord, j’aimerais que vous me disiez pourquoi vous avez choisi cette option.

Les mains se lèvent et je les interroge les uns après les autres. Tous jouent le jeu et certains essaient même de répondre en français. Un élève au fond de la salle lève la main à son tour. Il ne me dit rien qui vaille, mais je ne dois pas m’arrêter à des préjugés. Il ressemble au cancre qui aime amuser la galerie pendant les cours.

— Quel est votre prénom ?

— Tray Devis. Est-il vrai que vous avez eu le poste parce que vous couchez avec monsieur Clark ? demande-t-il en anglais.

Le silence se fait dans la salle. Il n’a quand même pas osé me demander une telle chose ? Je me contente de le fixer et j’essaie de rester calme. Voilà exactement ce que je voulais éviter. Et puis, comment les élèves peuvent-ils savoir aussi vite que je connais Lorenzo ? Avant que je ne puisse répondre, une élève intervient.

— Est-il vrai que Tray Devis était absent le jour de la distribution des cerveaux ?

Toute la classe pouffe de rire, tandis que le petit malin foudroie ma sauveuse du regard.

— Tu ne disais pas ça, l’autre nuit, attaque-t-il.

Quelle horreur ! Personne ne lui a appris le respect ? Il se croit où pour sortir des phrases aussi immondes sans se préoccuper des autres ? Je décide de ne pas laisser passer ça. Je tape un poing sur mon bureau. Quitte à donner une bonne leçon à ce garçon, autant y aller fort. Je ne tolère pas ce genre de chose dans l’une de mes classes.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? défends-je l’élève à mon tour.

Il tourne le visage vers moi et n’a même pas la présence d’esprit de se dire que ce n’est pas l’endroit approprié pour de telles paroles.

— Que l’autre nuit, Aurora s’en foutait pas mal de mon cerveau, trop occupée à crier mon nom.

Oh punaise ! La fameuse Aurora devient cramoisie et j’ai même l’impression qu’elle a les larmes aux yeux. Je ne peux pas laisser passer ça.

— La porte est juste là, asséné-je en la pointant du doigt sans le quitter du regard.

— Vous déconnez ?

— Tray Devis, tu vas me faire le plaisir de débarrasser le plancher. Il est hors de question que quiconque tienne de tels propos entre ces quatre murs ! Que cela serve d’exemple.

Il se lève, ramasse ses affaires et, en passant devant moi, je l’entends marmonner :

— N’empêche, vous n’avez pas démenti la rumeur.

— Tu es renvoyé pour le restant de l’année. Le doyen sera ravi d’apprendre qu’une place s’est libérée pour un élève réellement intéressé par le cours.

Le jeune homme se tourne lentement dans ma direction, l’air choqué sur le visage.

— Je voulais juste amuser la galerie, moi...

— Eh bien, tu aurais dû prendre option théâtre. Maintenant, dehors !

*

Le reste de la matinée se déroule sans accroc. J’ai découvert certains élèves réellement passionnés, d’autres avec une grande motivation, même s’ils ont avoué avoir du mal à assimiler.

Je suis ravie de rejoindre Amanda et Lorenzo pour la pause déjeuner. Ils sont accompagnés d’un homme d’une quarantaine d’années. Je vais chercher mon menu et les rejoins rapidement. Amanda me présente Carl, professeur de littérature. Son sourire chaleureux me met très vite à l’aise.

— Alors, comment s’est passée ta première matinée ? s’intéresse Lorenzo.

— Un petit incident que j’ai plutôt bien géré, je l’avoue. Dans l’ensemble, j’ai eu des élèves très appliqués. C’était vraiment chouette.

— Un incident ? rebondit Amanda.

— Un certain Tray Devis.

Mes trois collègues se lancent un regard las.

— Pourquoi vous vous regardez comme ça ?

— Ne fais pas attention à lui, son but est de rendre dingue tous les nouveaux.

— Il n’a pas fait le malin très longtemps. Je l’ai exclu de mon cours pour tout le reste de l’année.

Ils se mettent à rire et me demandent ce qu’il a dit pour connaître un tel sort.

— Il a osé demander si c’était vrai que j’ai couché avec toi pour obtenir le poste, dis-je en pointant Lorenzo de ma fourchette.

Lorenzo semble si furieux qu’il laisse échapper ses couverts. Ils tombent bruyamment sur la table et je dissimule mon amusement de le voir soudain aussi concerné.

— Il a dit quoi ? s’écrie-t-il un peu trop fort.

Certains curieux se retournent et nous observent. Amanda pose sa main sur le bras de Lorenzo.

— Ce n’est pas l’endroit pour réagir de cette façon. Vous en parlerez plus tard.

— Je suis désolé qu’il t’ait dit une telle chose. C’est irrespectueux de sa part.

— Une élève a pris ma défense avant même que je ne puisse répondre. Quand je l’ai exclu, il m’a dit qu’il avait juste voulu amuser la galerie. Je lui ai rétorqué qu’il aurait dû prendre Théâtre en option.

Carl éclate de rire et tend le poing dans ma direction pour que je lui fasse un check.

— Épouse-moi, se marre-t-il.

Je jette un regard à Lorenzo. Il fixe Carl d’un air faussement mécontent.

— Elle est trop jeune pour toi, lâche-t-il moqueur.

— Les femmes aiment les hommes avec de l’expérience, mon mignon, lui répond-il nous faisant éclater de rire.

L’orage est passé et Lorenzo se détend, mais je n’ai pas l’impression qu’il va en rester là avec cette histoire.

*

Hormis cet incident, la journée a défilé aussi bien que je l’espérais. Je n’en suis pas moins épuisée. Je rassemble mes affaires et me rends à la salle des profs pour essayer de voir si Amanda y est. Je sais qu’elle termine à la même heure que moi, mais je ne connais pas ses projets pour la fin de la journée. Je lui proposerais bien d’aller boire un café en ville.

À peine la porte passée, je tombe sur Lorenzo en train de rassembler de la paperasse. Il relève le regard et un large sourire vient illuminer son visage.

— Tiens, salut ! Ça va toujours ? s’intéresse-t-il.

— Hey ! Oui, je suis contente que la journée s’achève. Et toi ?

Il grimace.

— J’ai encore une heure de cours à donner d’ici quarante-cinq minutes.

— Je te souhaite bien du courage. Je penserai à toi en sirotant un verre sur une terrasse, le nargué-je.

Il plisse les yeux.

— C’est très moche ce que tu fais. Tu pourrais compatir…

— Pauvre petit…

Il se laisse aller contre le dossier de sa chaise et me fixe d’un air amusé. D’un seul coup, il se lève et s’approche de moi jusqu’à ce que je sois obligée de lever la tête pour que nos regards se croisent.

— Je t’invite à dîner pour fêter ta première journée de travail ?

— Tous les deux ? Enfin, je veux dire, sans le reste de la bande ?

Il acquiesce.

— Je n’aimerais pas que ça donne matière à lancer une rumeur, lui confié-je.

Il pose ses mains sur mes épaules.

— Je te proposerais bien de t’emmener à New York, mais je vais garder cette arme secrète pour plus tard… Ta sœur a laissé échapper que tu étais assez fan des sushis ?

Assez fan ? C’est mon péché mignon !

— Ce n’est tellement pas fair-play de sa part de te parler de mes points faibles, me lamenté-je juste pour la forme.

— Est-ce que je dois prendre cela pour un oui ?

— Redemande-le-moi quand tu auras terminé ta journée… rétorqué-je malicieusement alors que je sais déjà que je vais accepter.

*

Amanda n’était malheureusement pas libre pour venir boire un café. J’ai décidé de profiter du beau temps pour aller m’installer dans le parc afin de me plonger dans un bon bouquin en attendant que Lorenzo termine.

Je lis depuis un bon moment déjà lorsque je reçois un SMS. Intriguée, je dépose mon livre à côté de moi et m’empare de mon téléphone.

Inconnu » J’ai terminé. Je te repose donc la question : Sushis ?

J’éclate de rire et lui réponds :

Zoey » Qui t’a donné mon numéro ?

Puisque ce n’est pas moi qui l’ai fait, soit ce sont les filles, soit… Un SMS arrive.

Lorenzo » J’ai dit à ta sœur que je devais te rendre quelque chose, mais que je n’avais malheureusement pas de moyen de te contacter.

Zoey » Et elle t’a cru ?

Lorenzo » Pas du tout !

Je pouffe à nouveau de rire. Un autre SMS.

Lorenzo » Tu es où ?

Je lui envoie une photo du parc et ajoute une légende : quelque part dans le campus, si tu me trouves, je viens manger avec toi.

Lorenzo » Challenge accepted !

Je reprends ma lecture, bien consciente que Lorenzo ne va pas tarder à me retrouver. Après tout, il connaît le campus comme sa poche.

J’avoue que je ne suis pas concentrée et que je vais devoir relire ces quelques pages plus tard. Je suis bien trop impatiente de savoir à quel moment il va apparaître. Vaincue, je referme mon livre et décide de m’allonger sur le dos. Je ferme les yeux et écoute le silence de la nature.

— J’étais certain de te trouver ici, m’interpelle Lorenzo en s’installant à côté de moi quelques instants plus tard.

— Tu as fait vite !

— Ouais. J’ai vraiment faim et prendre un repas en bonne compagnie, c’est encore mieux.

J’ouvre un œil pour le contempler. Il me fixe avec un sourire joueur et je le lui rends.

— Oh, donc si j’accepte, je vais juste te tenir compagnie ?

Son sourire s’élargit.

— Comment ça, si tu acceptes ? C’était le deal : je te retrouve et tu m’accompagnes, tu te souviens ?

— Tu as raison. À quelle heure tu comptais y aller ?

Il regarde sa montre.

— Dans deux heures, ça te va ?

Je me relève et commence à rassembler mes affaires. Au moment où je veux m’emparer de mon téléphone, Lorenzo saisit mon poignet doucement et je l’observe, surprise. Il caresse ma peau quelques secondes puis me relâche, m’adresse un clin d’œil et se lève en me rappelant d’être à l’heure. Quant à moi, je reste encore figée un instant, me rendant compte que ce simple contact a fait court-circuiter mon pauvre cerveau. Ce dernier envoie des informations bizarres à mon corps. Et ne parlons même pas de mon cœur qui s’est emballé sans que je ne lui demande rien.

CHAPITRE 7

Lorenzo

J’ai averti Zoey que je passais la chercher dans une dizaine de minutes. Selon Nolan, elle aurait appelé Judy et Amanda à la rescousse. Je ne sais pas si je dois être flatté qu’elle veuille l’avis de ses nouvelles amies ou non. J’ai bien vu son trouble lorsque j’ai caressé son poignet tout à l’heure. Serait-elle légèrement stressée à l’idée de passer une soirée en tête-à-tête avec moi ? Une part de moi l’espère. Je me souviens du discours qu’elle m’a tenu sur ses craintes, mais j’ai envie de lui montrer qu’elle peut me faire confiance. Ce ne sera pas facile de ne rien tenter ce soir, mais je m’y tiendrai.

Cette fille m’a retourné le cerveau et elle commence même à se faire une place de choix dans mon cœur. Toutefois, je me demande si ce n’est pas parce que mon frère va épouser sa sœur que je me suis si vite attaché à elle. En règle générale, il me faut bien plus de temps que ça depuis… Elle. Je grimace, ne désirant pas que certains souvenirs viennent entacher la si belle soirée que je m’apprête à passer.

Je m’empare d’un pull au cas où la fraîcheur tomberait et de mes clés déposées sur le meuble de l’entrée. Tandis que je ferme la porte, je me surprends à me demander comment se passera la soirée. Je démarre et la perspective de voir Zoey me fait sourire. J’aurais pu y aller à pied, mais j’ai préféré prendre la voiture.

J’arrive au campus. Je sors du véhicule pour aller frapper à la porte de Zoey, mais je la vois arriver au loin. Je mettrais ma main à couper qu’elle procède ainsi par peur que des élèves nous voient. Vivement qu’elle se trouve un appartement en ville, elle sera moins à cran si je l’invite à nouveau à sortir.

Je m’appuie contre la voiture en croisant les bras et je l’observe, sourire en coin. Elle porte un chemisier bleu ciel qu’elle a rentré dans son jeans. Une ceinture marron autour de la taille et des sandales viennent terminer son look décontracté, mais branché.

— Pile à l’heure, dis-je lorsqu’elle arrive à ma hauteur.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre et je la serre brièvement dans mes bras avant de lui ouvrir la portière côté passager.

— Est-ce vraiment nécessaire que tu te comportes comme lors d’un rencard ?

Je ne réponds rien, referme la porte et attends d’être installé à mon tour pour saisir la perche qu’elle vient de me tendre.

— En ce qui me concerne, c’est un rencard, déclaré-je en démarrant.

Je perçois son regard faussement outré juste avant que je ne me concentre sur la route.

— On avait dit entre amis, tente-t-elle de me dissuader.

— Il n’a jamais été question de ça. Je t’ai invitée, tu as voulu que je précise si on ne serait que tous les deux, c’est tout.

Elle ne répond rien, parce que tout au fond d’elle-même, Zoey sait très bien que j’ai raison. Je pense qu’elle en a autant envie que moi, bien que nos postes de travail soient ce qui la retient de se lâcher. Si les règles sont strictes concernant les relations entre profs et élèves, en ce qui concerne deux collègues, nous en avons parfaitement le droit.

— J’espère que ces sushis en vaudront la peine !

— C’est le cas !

— Est-ce qu’on reste en ville ? demande-t-elle d’une voix tendue.

Elle ne semble vraiment pas à l’aise à l’idée qu’on nous voit ensemble. Bien que je puisse le comprendre, ça commencerait presque à me vexer. Je ne veux pas que ça vienne gâcher la soirée et qu’elle reste sur la réserve, alors je change mes plans.

— À la base, oui. Mais si tu préfères qu’on se rende à Newark, je connais un restaurant sympa.

Elle se tortille sur son siège.

— Je ne veux pas que tu penses que j’ai honte…

Je pose ma main sur sa jambe pour la rassurer.

— Je sais, mais je préfère que tu sois à l’aise, alors on n’ira pas en ville. Je sais que tu ne veux pas tomber sur des élèves, encore moins avec ce qui est arrivé ce matin, et je le respecte.

— Merci !

*

Après quarante minutes de route, nous avons trouvé un petit restaurant japonais qui nous a servis rapidement. Tandis que je déguste mon premier sushi, je me rends compte que Zoey en a déjà englouti trois. Ah ouais, Solène ne mentait pas quand elle disait que sa sœur pouvait en manger comme l’on mange des chips.

— Eh bien, tu as bon appétit !

— J’adore les sushis.

— J’ai cru comprendre. Comment tu vas faire le jour où tu seras enceinte ?

Elle éclate de rire.

— Le mec qui deviendra le père de mes enfants n’est sûrement pas encore né ! Pour s’amuser, il y a beaucoup de prétendants, mais quand il faut s’engager, c’est une autre paire de manches.

Je plisse les yeux et l’observe sans dire un mot. Je ne veux pas la contredire. C’est vrai que de nos jours, il n’est pas toujours évident de trouver la personne qui fera vaciller toutes nos certitudes, mais tous les hommes ne pensent pas qu’à coucher avec la première venue.

— Enfin... Je n’ai plus eu de relation depuis un bout de temps, mais... C’est une constatation que je ne peux m’empêcher de faire.

— Nous ne sommes pas tous des monstres. Certaines femmes peuvent aussi se montrer odieuses.

Et j’en connais un rayon là-dessus.

— Tu parles d’expérience ? demande-t-elle timidement.

Je me fige un instant. Je n’ai pas envie de ressasser le passé, alors je me remets à manger comme si de rien n’était. Le silence se fait et, pendant une minute, je m’en veux d’avoir réagi de cette façon.

Zoey regarde dans toutes les directions, sauf la mienne, comme si elle était mal à l’aise. Je me racle la gorge et attire son attention. Il faut que je trouve un sujet de discussion qui ne la rende pas nerveuse.

— Comment as-tu réagi quand ta sœur t’a annoncé avoir trouvé l’homme de sa vie de l’autre côté de l’océan ?

— J’étais surprise. Un peu jalouse, mais heureuse pour elle. Mon père ne voyait pas leur relation d’un bon œil, au départ. Quand as-tu vu Solène la première fois ?

— Avant mon frère. En fait, elle l’a rencontrée chez moi. Elle sortait avec un autre type à ce moment-là.

Elle semble surprise, comme si elle ignorait que Solène était sortie avec cet enfoiré de Cameron. Il se jouait d’elle et en voyait deux autres dans son dos. Quand j’ai appris ça, j’ai cru voir rouge, mais Solène m’avait fait promettre de ne pas réagir. Tout comme avec Zoey, je sentais mon côté protecteur prendre le dessus. Elle ne m’a jamais attirée autant que sa cadette, mais Solène dégage quelque chose qui la rend attachante.

— Solène est sortie avec quelqu’un d’autre, ici ?

— Tu ne savais pas ?

Elle secoue la tête. J’espère qu’elle ne va pas en faire une scène à sa sœur. Il va falloir que je fasse attention à ce que je dis.

— Bref, ce mec était un imbécile... Quand elle l’a quitté, Eric a sauté sur l’occasion pour la draguer. Et... tu connais la suite.

— Oui.

Je vois très bien qu’elle a envie de me poser une question, mais elle n’ose pas. C’est comme si ça lui brûlait les lèvres, mais qu’elle résistait de toutes ses forces. On dirait que quelque chose l’ennuie. N’y tenant plus, je lui demande de me dire à quoi elle pense.

— Il y a eu quelque chose entre ma sœur et toi ?

Il me semblait bien que tout dans sa façon de se comporter trahissait cette inquiétude. C’est plutôt flatteur qu’elle ait peur qu’il se soit passé quelque chose entre sa sœur et moi. Je la taquine.

— Pourquoi, tu serais jalouse ?

— Non ! Je cherchais comment dévier la conversation sur toi, à vrai dire.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Es-tu sorti avec ma sœur ?

— Non. Ta sœur n’a toujours été qu’une amie. Rassurée ?

Elle garde le silence quelques secondes, semblant réfléchir à sa réponse. Finalement, elle opte pour une diversion et change de sujet.

— En partant du principe que c’est un repas entre amis, je…

Je me penche légèrement au-dessus de la table.

— Il me semblait pourtant avoir été clair tout à l’heure, Zoey.

Je joue franc-jeu avec elle, parce que je déteste quand les choses ne sont pas claires. Elle me fait sourire avec sa barrière amicale, alors je décide de la taquiner.

— Réponds-moi le plus honnêtement possible. L’autre soir, au bar, quand tu as admis devant Judy et Amanda que je te plaisais… Si je t’avais embrassée, comment aurais-tu réagi ?

Parce que j’étais sur le point de le faire et tourner les talons m’a demandé beaucoup de contrôle.

— Je n’en sais rien. Peut-être que... Sur le moment, je ne t’aurais sûrement pas repoussé, mais le lendemain, j’aurais paniqué.

— Pourquoi ?

Elle boit une gorgée d’eau et me répond :

— On en a déjà parlé. Il y a trop en jeu. On va se croiser tous les jours, tes amis sont devenus les miens. Si ça tourne au fiasco, je suis perdante.

— Pourquoi tu t’obstines à croire que ça se passerait mal entre nous ?

— Parce qu’à chaque fois que je m’attache un peu trop, c’est ce qui arrive, m’avoue-t-elle.

Je perçois la douleur dans ce qu’elle me dit. Son ex l’a vraiment bousillée et ça me rend fou. Par sa faute, elle préfère se priver de vivre une histoire, plutôt que de se lancer sans avoir peur des conséquences.

— Je ne suis pas lui, Zoey.

— Je sais bien. Je te promets que j’en ai conscience.

Je saisis sa main, sans la serrer afin qu’elle puisse la retirer si elle le désire. Elle ne le fait pas et je vois dans son attitude combien il est difficile pour elle de me tenir tête. Dans une autre situation, j’en aurais sûrement profité pour mettre en place mon jeu de séduction, mais pas là. Zoey me touche et je ne veux pas jouer avec elle.

Le serveur nous interrompt en nous amenant la carte des desserts. Les doigts de Zoey m’échappent et elle se racle la gorge, mal à l’aise.

*

Je n’ai pas insisté davantage pendant le repas. Je ne voulais pas la faire fuir, mais ce dîner m’aura permis de me rendre compte que l’attirance que je ressens ne fait que s’accentuer.

Je me gare sur le parking du campus, éteins le moteur et je sors de l’habitacle. Zoey en fait de même. Je me place devant elle tandis qu’elle évite de croiser mon regard.

— Bon… Merci pour la soirée, c’était sympa.

Sympa. C’était bien plus que cela à mon sens. Je lui adresse un sourire.

— Je te raccompagne jusqu’à ta porte et inutile de refuser, ce n’est pas une question, ajouté-je complice.

Elle ne me contredit pas, mais je sais que ça la démange. Nous marchons côte à côte dans un silence qui n’est pas gênant.

Lorsque nous arrivons devant l’entrée, elle se tourne vers moi avec un sourire franc.

— Merci encore. Ces sushis étaient délicieux.

— Merci à toi. Ça m’a fait plaisir de passer du temps en ta compagnie, rétorqué-je sincèrement.

Elle baisse les yeux, sans effacer son joli sourire.

— Bonne nuit, dit-elle en se retournant pour entrer dans le bâtiment.

J’avoue que je ne réfléchis pas à deux fois avant d’attraper son poignet et de la faire pivoter face à moi. Elle percute mon torse et cligne plusieurs fois des yeux très rapidement. Je plonge mon regard dans le sien et m’approche d’elle. J’ai une folle envie de l’embrasser, mais je prends sur moi. Je remets une mèche derrière son oreille et dépose un baiser au coin de ses lèvres avant de lui souhaiter une bonne nuit et de faire demi-tour.

CHAPITRE 8

Zoey

Je n’ai pas vu défiler la semaine. J’étais tellement occupée avec les cours que j’ai juste croisé mes nouveaux amis.

Je n’ai pas arrêté de penser au dîner avec Lorenzo et surtout au presque baiser. Je ne suis toujours pas certaine de vouloir me laisser aller. J’ai peur de me brûler les ailes. Je mentirais si je disais ne pas regretter qu’il ne m’ait pas embrassée. Je sais que c’est contradictoire et que ça donne l’impression que je suis une girouette. Je ne lui avouerai jamais que la frustration est atroce, parce que ce serait lui donner raison et admettre que ce n’était pas seulement un moment entre deux amis.

Est-ce que les amis embrassent au coin des lèvres en toute innocence ?

Je chasse ces idées. Si ça se trouve, il comptait m’embrasser sur la joue pour me souhaiter bonne nuit, et il a dévié sans le vouloir. Sauf qu’ici, ils ne sont pas friands de la bise comme en Europe. Ils ont plutôt tendance à se serrer dans les bras…

— Bon sang, reprends-toi ! me sermonné-je alors que je suis en salle des profs.

— Tu as dit quelque chose ? demande Amanda qui est à la machine à café.

— Non, tout va bien.

— Est-ce que tu comptes l’éviter encore longtemps ? balance-t-elle après s’être assurée que nous sommes bien seules.

J’avale une gorgée de café de travers.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle s’installe à côté de moi en soupirant.

— Ne joue pas à ça, Zoey. Pourquoi tu évites Lorenzo ?

Je sens mes joues s’enflammer. Je déteste qu’il provoque cette réaction chez moi.

— Je ne l’évite pas.

Amanda éclate de rire au moment où la porte de la salle s’ouvre sur Lorenzo. Génial, quel timing parfait ! Mon amie m’observe, sourire en coin. Elle s’attend à ce que je trouve une excuse et sorte de la salle, mais je décide de ne pas lui faire ce plaisir, juste pour ne pas éveiller les soupçons.

Bien sûr que j’ai évité Lorenzo au maximum, parce que je ne sais pas comment interpréter son geste de lundi soir.

— Hello ! Vous allez bien ? demande-t-il en s’installant sur la chaise libre juste à côté de moi.

J’affiche un sourire que j’espère franc et lui réponds :

— Bien, et toi ?

Amanda se lève précipitamment.

— Oh bon sang ! J’ai complètement oublié que j’avais rendez-vous chez la gynécologue ! s’écrie-t-elle.

Sa gynécologue, vraiment ? Au regard qu’elle m’adresse, je comprends qu’elle bluffe et qu’elle me force à rester seule avec Lorenzo. La sale petite fouine ! Elle ne peut pas se mêler de ce qui la regarde pour une fois ? Je ne suis pas en colère, mais je déteste qu’on me force la main, même si ce n’est pas méchant. Le silence qui suit me met mal à l’aise.

— Son excuse pour s’échapper était bidon, ricane Lorenzo.

Je le remercie mentalement de ne pas faire d’allusion à mon attitude de la semaine. Je ris à mon tour.

— Je suis d’accord.

— Ce qui m’intéresse, c’est de connaître la tienne, lâche-t-il en me fixant.

J’ai pensé trop vite, Lorenzo ne va pas me laisser m’en sortir aussi facilement.

— Je ne suis pas sûre de comprendre…

— Tu m’évites.

Ce n’est pas une question, mais une affirmation.

— J’étais pas mal occupée avec les cours.

Il se racle la gorge et un sourire moqueur illumine son visage. Son regard quant à lui me dit clairement « C’est ça, je te crois, oui ».

— Est-ce que j’ai fait quelque chose qui t’a blessée ? demande-t-il sérieusement.

— Pas du tout ! m’empressé-je de le rassurer.

— Alors pourquoi est-ce que j’ai l’impression d’avoir fauté ?

La porte s’ouvre sur deux collègues et je suis soulagée. Sauvée par cette arrivée, j’en profite pour rassembler mes affaires et m’éclipser. Lorenzo m’emboîte le pas et, au milieu du couloir, dans le flux d’élèves, il me retient et murmure :

— Cette conversation n’est pas terminée.

Je sais que je n’y couperai pas, mais pour l’instant, il me laisse prendre la fuite comme une dégonflée.

*

Le lendemain, j’accepte l’invitation de Mary Clark pour le déjeuner. Elle a souligné que ce serait un moment entre femmes, cela m’a permis de ne pas stresser à l’idée de tomber sur Lorenzo. Mary m’a proposé de prendre mon maillot de bain afin de profiter de la piscine par cette chaleur.

J’arrive devant la maison et, comme à son habitude, la mère de Lorenzo et Eric sort sur le porche pour m’accueillir. Elle me serre dans ses bras.

— Je suis contente de te voir !

— Moi aussi, Mary ! Merci pour l’invitation, avec cette chaleur, plonger dans l’eau va me faire le plus grand bien.

— Je nous ai préparé une salade mêlée. Je me suis dit que tu ne voudrais pas d’un plat chaud, m’indique-t-elle.

J’avoue qu’une salade n’est pas de refus, c’est même parfait ! Mary m’invite à passer directement sur la terrasse qui est à l’ombre. Je m’installe sur une chaise tandis qu’elle retourne chercher la citronnade qu’elle a laissée au frais. Je ferme les yeux et me laisse transporter par le chant des oiseaux. L’odeur si particulière de la lavande me fait sourire. Je me souviens que ma marraine m’offrait toujours un cadeau qui sentait cette fleur lorsqu’elle partait en vacances dans le sud de la France. Je n’avais jamais osé lui dire que je n’aimais pas cette senteur… Du coup, chaque année j’y avais droit. Jusqu’à ce qu’elle m’avoue qu’elle ne supportait pas le parfum de cette plante… Nous avions beaucoup ri en comprenant qu’elle m’offrait de la lavande depuis des années alors que ni elle ni moi n’aimions ça.

Mary me rejoint et me sert un verre avant de s’installer en face de moi.

— Alors, si tu me racontais ta première semaine ?

— C’était intense, mais j’adore ça. La vie sur le campus est intéressante. Parfois, j’ai l’impression de revenir quelques années en arrière… Je me serais bien vue étudier ici.

— Je veux bien te croire. Ta vie en Suisse ne te manque pas ?

Je bois une gorgée de ma citronnade fraîche et cela me fait un bien fou. Elle est parfaite, ni trop sucrée, ni trop acide.

— Parfois. Mais il faut dire que votre fils et ses amis ont su se faire une place dans mon cœur et ils sont devenus d’un grand soutien.

Elle sourit et me répond qu’elle est contente de me l’entendre dire. Nous parlons ensuite de ma sœur et Eric, mais surtout du mariage en préparation. Mary a hâte de se rendre en Suisse afin de voir le lieu où vit son aîné.

— Je ne sais pas comment j’aurais fait sans mes garçons lorsque je me suis séparée de leur père. Ils m’ont aidée à garder la tête hors de l’eau. Eric me manque, mais je sais qu’il est épanoui avec Solène et c’est tout ce qui compte. J’espère que Lorenzo trouvera lui aussi sa perle rare, me confie-t-elle.

— Il le mérite. C’est vraiment quelqu’un de bien. Vous pouvez être fière d’eux.

— Je le suis.

Nous discutons encore de ma vie ici, mais aussi de ma rencontre avec Eric qui a tout de suite su se faire une place dans notre famille, malgré les quelques réticences de mon père avant qu’il ne le rencontre. Puis, elle décrète qu’il est temps de passer à table.

*

Après le repas, je lui propose de l’aider à faire la vaisselle, mais elle se met à rire et me dit que son lave-vaisselle n’a pas besoin de nous. Elle me propose d’aller enfiler mon maillot de bain et de la rejoindre sur un transat. Je ne me fais pas prier !

Je la retrouve comme prévu au bord de la piscine. Je ne vais pas me baigner tout de suite. Je m’allonge, ferme les yeux et profite d’un moment de silence. Mary fait de même et je crois même qu’elle fait une sieste. Je pourrais en faire autant, tiens.

Je ne sais pas combien de temps je me suis assoupie, mais je suis réveillée en sursaut par le bruit de quelque chose qui tombe à l’eau. J’ôte mes lunettes de soleil et découvre que ce n’est pas un objet qui est dans la piscine, mais que quelqu’un fait des longueurs. Mary a disparu de son transat, serait-ce elle qui a sauté ? Je m’approche du bassin et découvre une silhouette d’homme. Quand il revient à la surface, je me retrouve face à Lorenzo.

— On dirait que la belle au bois dormant a terminé sa sieste, ricane-t-il.

Depuis combien de temps est-il ici ? Mary ne m’a pas prévenue qu’il devait passer la voir.

— Salut.

Je ne vais pas lui demander ce qu’il fait ici, il a bien le droit de venir rendre visite à sa mère.

— Tu viens te baigner ? demande-t-il.

— Pas tout de suite.

La dernière fois que nous nous sommes retrouvés ensemble dans une piscine, c’était chez ma sœur, le soir de notre rencontre. Et, disons que si je n’avais pas été en couple, il se serait très certainement passé quelque chose entre nous.

Lorenzo sort de l’eau en prenant appui sur ses bras. Ses muscles se tendent et je dois me forcer à détourner le regard. Je recule d’un pas, car je ne suis pas à l’abri qu’il m’attrape pour me jeter à l’eau. Cela ne l’empêche toutefois pas de m’attirer vers lui pour me serrer dans ses bras. Je crie, parce que l’eau est fraîche et le contraste avec la chaleur de l’air est radical. Je le repousse, mais j’ai du mal à détourner le regard de son corps musclé. Bon sang ! Rester son amie sans qu’il n’y ait rien de plus entre nous ne va pas être aussi facile que je le pensais.

— Je ne savais pas que ma mère t’avait invitée, dit-il en allant prendre sa serviette.

— Elle m’a appelée ce matin. Elle ne m’avait pas dit que tu serais là, continué-je.

— Si tu avais su, tu aurais refusé son invitation, s’amuse-t-il.

— Non, affirmé-je.

— Permets-moi d’en douter. Tu évites de te retrouver dans la même pièce que moi, ou même de me croiser dans les couloirs au campus…

Je grimace. Il est vrai que je ne suis pas discrète. J’ai fait plus d’une fois demi-tour en l’apercevant au loin.

— J’ai deux hypothèses du coup, continue-t-il tandis qu’il s’installe sur le transat à côté du mien.

— Ah oui ?

Je sais que le lancer sur le sujet n’est pas la meilleure option pour m’en tirer, mais ma curiosité prend le dessus.

— Ouaip ! La première est que j’ai fait quelque chose qui t’a contrariée et si c’est le cas, j’aimerais sincèrement réparer mon erreur.

Il me sonde. Pourquoi pense-t-il avoir mal agi avec moi ? Ce n’est pourtant pas le cas.

— La seconde, c’est que notre rencard signifie réellement quelque chose pour toi, et soit tu es trop fière pour l’admettre, soit tu es certaine de craquer si on se retrouve seuls trop longtemps.

Reste digne, ne minaude pas !

— Ce n’est pas la prétention qui t’étouffe, rétorqué-je.

Au fond, je suis tout sauf calme, puisqu’il a vu juste et quelque chose me dit qu’il sait que la seconde hypothèse est la bonne. Il se contente de sourire, complice.

— Et nous savons tous les deux quelle théorie est véritable.

Je cherche une échappatoire parce que je me sens incapable de soutenir son regard et de continuer cette conversation. Je décide alors de me défiler en plongeant dans l’eau à mon tour. J’ai besoin de me rafraîchir les idées et rester près de lui me prodigue l’effet inverse. Peut-être que si je reste assez longtemps sous la surface, il ne reviendra pas à la charge ? Si seulement j’avais des compétences en apnée. J’émerge à l’autre bout du bassin. Il est préférable que je prenne le plus de distance possible avec lui. Je lui tourne le dos et dépose mes deux bras sur le bord de la piscine. Je ferme les yeux, priant qu’il reste sur son transat. Les frissons qui parcourent mon corps me préviennent qu’il n’en fait rien, car quelques secondes plus tard, je l’entends plonger à son tour. Je n’ai pas le temps de réagir qu’il me frôle de son corps, posant ses mains à plat sur le bord de la piscine, sans me donner une chance de me défiler. Alors que je suis toujours dos à lui il me murmure :

— Oh, et juste pour ton information, considère que depuis cet instant, je vais tout mettre en œuvre pour te séduire.

Je déglutis et ma peau se couvre de chair de poule. Bon sang ! Ce n’est pas le moment. Fort heureusement, Mary décide de nous rejoindre et son fils me laisse de l’espace. Il sort ensuite de l’eau et s’empare de sa serviette. J’avale difficilement ma salive et tente de calmer les pulsations de mon cœur. Sa voix rauque, son attitude et son sourire ont raison de moi. Il va me falloir toute la volonté du monde pour le maintenir à une certaine distance. Même si je ressens cette attirance pour lui, je suis venue ici pour recommencer une vie à zéro, je ne veux pas d’une relation avec un homme pour l’instant. Je prends mon courage et sors à mon tour de la piscine.

— Lorenzo vient de perturber un après-midi entre femmes, ça ne te dérange pas, Zoey ? s’amuse Mary.

— Si ça ne vous ennuie pas d’avoir votre fils dans les pattes, ça me va.

— Hé ! s’insurge l’intéressé.

CHAPITRE 9

Lorenzo

j’ignorais que Zoey était chez ma mère. Je voulais juste aller lui rendre visite et je l’avoue sans honte : piquer une tête dans la piscine. J’aurais dû en profiter pour travailler sur ma voiture, mais avec la chaleur qu’il faisait, c’était impossible. Et puis, découvrir Zoey endormie sur ce transat a fini par me convaincre de ne pas toucher à ma Nissan.

Après avoir mangé avec ma mère, j’ai proposé à Zoey de la ramener chez elle, mais je compte bien changer mes plans en l’invitant à venir boire un dernier verre à la maison. La distance qu’elle a mise entre nous ne me convient pas. Je peux accepter qu’elle ne veuille pas de moi, mais je ne veux pas qu’elle se sente mal à l’aise en ma présence. Bon, d’accord, lui dévoiler que j’allais tout mettre en œuvre pour la séduire n’était peut-être pas la meilleure des idées, mais je tiens à ce qu’elle connaisse mes intentions envers elle.

— Un verre et je rentre au campus, accepte-t-elle.

— Je vais m’en contenter, rétorqué-je, complice.

C’est ainsi que nous nous retrouvons devant chez moi à vingt heures, alors que nous pourrions être avec les autres au New Jerry’s Bar. Le portable de Zoey sonne et elle l’extirpe de son sac.

— C’est Solène qui m’envoie un SMS. Elle demande si elle peut m’appeler en visio… Est-ce que tu veux bien que j’utilise ta connexion ? demande-t-elle.

— Bien sûr ! Viens, on va s’installer au salon et pendant que tu parleras à ta sœur, je m’occuperai des boissons.

Comme convenu, elle prend place sur le canapé et me demande le code d’accès au Wifi. Je me fige un instant, conscient qu’elle va se foutre de moi. C’est Carter qui s’est amusé à me mettre un mot de passe à la con.

— Crapaud_des_îles_90, dis-je en arrivant au salon.

Zoey relève vivement la tête et me jauge pour savoir si je me moque d’elle. Quand elle comprend que je dis la vérité, elle éclate de rire.

— Crapaud des îles 90 ? Tu avais de la fièvre ce jour-là ? Remarque, au moins tu es certain que personne ne penserait à un tel mot de passe...

— C’est Carter qui a mis ça, me défends-je.

— Il a bon dos, Carter ! Tu ne l’as pas changé ?

Je hausse les épaules.

— Au départ, j’allais le faire, puis ça me faisait marrer, alors je l’ai laissé.

Elle ne s’en remet pas et repart en fou rire. Elle mentionne qu’il faudra qu’elle raconte ça à sa sœur tout à l’heure. Sauf qu’elle le sait déjà et j’avais eu droit à la même réaction quand je le lui avais donné. Zoey se connecte au réseau et ouvre l’application pour appeler Solène. Cette dernière ne laisse même pas sonner une fois, comme si elle était scotchée à son écran.

— Ah ! Ce n’est pas trop tôt, s’écrie ma belle-sœur.

Je viens me mettre derrière le dossier du canapé et baisse ma tête à la hauteur de celle de Zoey pour faire un grand sourire à Solène.

— Coucou, belle-sœur ! lâché-je en anglais.

— Lorenzo ! J’espère que tu es sympa avec Zoey ?

Je tourne la tête en direction de la principale concernée et je lui demande si je suis méchant.

— Ça dépend des moments, blague-t-elle.

— Je te préviens, tu as plutôt intérêt à bien te comporter avec ma sœur, assène Solène, faussement menaçante.

J’éclate de rire. Je la rassure et je décide de les laisser discuter ensemble. Je m’installe en face de Zoey, pour que Solène ne m’ait plus dans son champ de vision. La cadette des McCoy reprend la conversation en français. Ce qu’elle ignore est que je comprends parfaitement leur langue. J’ai pris des cours et j’avais des correspondants français durant mes études. Je sais que ce n’est pas très sympa de ma part de taire cela, mais je suis curieux de ce qu’elle va dire en pensant que je ne pourrai pas comprendre un seul mot de leur échange. Je fais mine d’être intéressé par mon téléphone. Je l’entends lui parler du bébé à venir et je souris tendrement. Il y a quelques jours, Eric et Solène m’ont demandé si j’acceptais d’être le parrain de leur futur enfant. Ils m’ont fait un sacré cadeau que je n’ai pas pu refuser.

— J’aurais tellement aimé te demander ça en face et pas à travers un écran, mais... Je sais déjà que tu feras une tata formidable...

Je devine sans peine ce que Solène s’apprête à demander à sa sœur. J’espère qu’elle acceptera ce rôle, cela me donnera des excuses pour la revoir après son année ici.

— Mais, je suis convaincue que tu ferais une marraine encore plus géniale ! s’écrie-t-elle.

Zoey a un hoquet de surprise, puis je vois ses yeux se remplir d’une vive émotion.

— Tu... T’es sérieuse ? Évidemment que j’accepte !

— Magnifique ! Bien sûr que je suis sérieuse !

— Qui est le parrain ?

— Eric a demandé à Lorenzo.

Je fais mine de lever les yeux en entendant mon prénom parce que je veux continuer de lui faire penser que je ne comprends pas.

— Oh, pauvre enfant !

Solène éclate de rire et je lève les yeux au ciel. Comment ça, pauvre enfant ? Elle ne perd rien pour attendre.

— D’ailleurs, en parlant de lui...

Je sens que la suite pourrait me plaire... Je sais que je ne devrais pas, mais je suis certain qu’elle avouera des choses à Solène qu’elle ne me dira jamais.

— Quoi ?

— Il te plaît, hein ?

Je souris sous cape. Alors Zoey, je te plais ? Je sais qu’elle m’observe, mais il faut que je joue le jeu à fond...

— C’est compliqué…

— Comment ça ? Soit il te plaît, soit non, continue Solène.

Zoey lève les yeux vers moi, nerveuse. Parler de moi, même dans une langue qu’elle croit que je ne comprends pas, semble la troubler.

— Il m’a invitée à dîner et…

J’ai vraiment du mal à contenir mon sourire. Je sais que ce que je fais n’est pas correct, mais je veux entendre de sa bouche qu’elle est aussi mordue que moi.

— Et… ? l’encourage sa sœur.

— Il y a eu quelque chose…

— Ton suspense est insoutenable !

Zoey se racle la gorge et j’ai même l’impression qu’elle rougit.

— On s’est presque embrassés.

Silence de l’autre côté de l’Atlantique. Puis, un cri :

— QUOI ? Comment ça, presque ?

— Juste au coin des lèvres, ajoute-t-elle d’une petite voix.

— Et… ? l’incite-t-elle.

— Et je n’arrête pas d’y penser, avoue enfin Zoey.

Je souris. La suite de la conversation, lorsqu’elle aura raccroché avec sa sœur, sera géniale. Elle ne va pas pouvoir se défiler. Soudain, je suis pris d’une quinte de toux et je sais à cet instant que Solène m’a cramé. Je l’entends pousser un léger cri. Si Zoey ignore que je parle sa langue, ce n’est pas le cas de son aînée.

— Oh merde ! Lorenzo est avec toi ?

— Il est assis en face, ouais. Pourquoi ?

Ma belle-sœur éclate de rire. Il faudra que je pense à la remercier d’avoir emmené Zoey sur le sujet.

— Je suis désolée, il faut que je te laisse. Je t’embrasse et repasse le bonjour à Lorenzo.

Zoey fronce les sourcils, puis pose son téléphone sur la table basse. Elle me scrute d’un air perplexe, elle n’a toujours pas compris pourquoi sa sœur avait réagi ainsi. Quant à moi, je me contente de lui adresser un regard amusé. Elle est loin de s’imaginer ce qui l’attend. Dans un français parfait, je lui demande :

— Alors comme ça, tu n’arrêtes pas de penser à ce « presque » baiser ?

Zoey blêmit. Elle ne s’attendait pas du tout à ça, je le vois à son regard. Elle ouvre la bouche, puis la referme et se ratatine dans le canapé et devient cramoisie. Je comprends qu’elle cherche une échappatoire. Chose que je ne vais pas lui offrir aussi facilement. Je ricane, me lève, me laisse tomber à côté d’elle posant mon bras sur le dossier.

— Alors ?

— Tu parles français ?

Je lui adresse un sourire moqueur.

— On dirait que ta grande sœur a oublié de mentionner ça, hein ?

— En effet...

Je frôle son épaule du bout des doigts d’un air innocent, puis recommence, mais en appuyant un peu plus.

— Mais grâce à ça, la discussion qui se profile pourrait bien me plaire, susurré-je d’une voix exagérément rauque.

— Quelle discussion ? demande-t-elle mal à l’aise.

— Celle où tu ne peux pas faire semblant qu’il n’y a rien entre nous.

Elle déglutit, regarde partout ailleurs sauf dans ma direction. Elle s’emmêle les pinceaux dans ses excuses, mais ça ne fonctionne plus. Je veux de vraies réponses.

— J’ai ma petite théorie : tu as peur, lâché-je.

— Peur ? De quoi ?

— Dis-moi si je me trompe, mais tu as peur de lâcher prise.

— Pourquoi tu dis cela ?

— Tu te protèges, je le comprends, mais je te le répète : tous les hommes ne sont pas comme lui.

— Il n’y a pas que ça... Tu as bien vu comment cet élève a voulu balancer une rumeur devant tout le monde. Je ne veux pas que les étudiants pensent que j’ai eu une promotion canapé.

— Est-ce que c’est vraiment ce qui t’effraie ? On peut se donner une chance en restant discrets au travail.

Je fais un geste dans sa direction et, du bout des doigts, je lui glisse une mèche de cheveux derrière son oreille. L’envie de l’embrasser se fait de plus en plus pressante. J’ignore si je suis capable de me retenir.

— Tu n’as pas à avoir peur de moi... Tu crois vraiment que je risquerais de me mettre la belle-famille d’Eric à dos à peine un an avant le mariage ? Je ne te ferai jamais un coup comme ton ex.

Je n’arrive pas à comprendre ces personnes en couple qui ont besoin d’aller voir ailleurs dans le dos de leur partenaire. Qu’ils restent célibataires et couchent à droite à gauche dans ce cas. En fait, je n’arrive pas à concevoir qu’un homme puisse préférer une autre femme à Zoey.

— Solène ne m’a peut-être pas parlé de ton bilinguisme, mais elle a mentionné que tu aimais t’amuser avec les femmes et que tu...

— Elle n’a pas tort, l’interromps-je. Mais il y a une différence entre ces femmes et toi... Elles ne sont que de passage, toi tu vas faire partie de la famille.

— Où veux-tu en venir ? demande-t-elle.

— Je ne peux pas te promettre la lune, encore moins ses étoiles, Zoey, mais je peux te certifier que je ne veux surtout pas te faire de mal. Nous sommes tous les deux adultes. Je te plais et c’est réciproque. Ce n’est pas juste une histoire d’un soir. J’ai envie d’apprendre à te connaître, j’aimerais te faire rire plus souvent, être celui à qui tu te confies quand tu en as besoin. Je ne te parle pas d’amour, mais de tendresse. Je t’apprécie énormément et je n’arrive plus à faire comme si tu ne m’attirais pas.

Elle ne dit rien. L’attente est interminable. Je n’arrive pas à savoir si elle est sur le point de partir en courant ou si mes mots la touchent. J’ai l’impression qu’elle livre une bataille en elle, qu’elle ne sait pas du tout comment réagir. Les secondes défilent et cela devient insupportable. Je m’approche encore un peu d’elle, prends son menton entre mon pouce et mon index pour lui relever la tête et plonger mon regard dans le sien. Je veux qu’elle puisse y lire toute la sincérité de mes paroles.

J’espère n’avoir pas tout foiré avec elle. Elle me scrute intensément et j’hésite. Est-ce qu’elle cherche à me faire comprendre qu’elle veut plus de distance ? Je décèle une lueur d’envie à travers ses pupilles. Elle fixe mes lèvres en mordillant les siennes. Si ça, ce n’est pas un signe qu’elle ressent la même attirance que moi, je veux bien me faire couper une main. Mes doigts caressent maintenant sa joue et je scrute sa bouche à mon tour. La tentation est trop forte. Quand je m’approche, elle ferme les yeux, tremblante, anticipant sans aucun doute l’instant où nos bouches se rencontreront. Je suis fébrile, j’ai tellement envie de l’embrasser depuis son arrivée.

On donne des coups à la porte. Qui ose venir briser cet instant ? Elle recule, consciente de ce que nous étions sur le point de faire.

— Tu devrais…

Elle regarde ailleurs et se racle la gorge.

— Tu devrais aller ouvrir.

CHAPITRE 10

Zoey

Depuis que nous avons quasiment franchi la limite que je me suis fixée, je n’ai pas donné de nouvelles à Lorenzo et il n’en a pas pris non plus. J’étais bien heureuse qu’Yves se pointe à l’improviste et coupe court à toute tentative de rapprochement. Je sais que Lorenzo, lui, n’était pas des plus heureux de la situation. Je les ai alors laissés entre eux, m’échappant comme je sais si bien le faire.

Ce matin, je vais devoir le croiser, j’ai eu du répit hier. Je connais maintenant suffisamment Lorenzo pour savoir qu’il ne va pas faire comme si rien ne s’était jamais passé entre nous. J’ai eu envie de ce baiser, tout autant que lui, mais je l’aurais regretté tôt ou tard.

Je me regarde dans le miroir, je me suis maquillée un peu plus que d’ordinaire, sans m’en rendre compte. Tout au fond de moi, je sais que je voulais me faire belle au cas où je croiserais Lorenzo.

— Tu es pathétique ! me répété-je en prenant du démaquillant.

Je me nettoie le visage et me maquille à nouveau, mais cette fois-ci, comme à mon habitude. C’est quoi cette manie de vouloir se faire belle pour un homme ? C’est à nous que nous devons plaire avant tout. Si un homme est incapable de nous aimer telles que nous sommes, c’est qu’il n’en vaut pas la peine.

Je regarde l’heure. Je ne peux plus repousser l’instant de me rendre à la salle des profs, sinon je vais arriver en retard à mon propre cours. Je souffle un bon coup avant de sortir de ma chambre. Je verrouille derrière moi et arbore un air que je veux tout ce qu’il y a de plus naturel, malgré les battements effrénés de mon cœur. En chemin, je croise quelques élèves que j’ai en classe. Je les salue, mais quelques secondes plus tard, je suis incapable de me souvenir qui j’ai vu, tant mes pensées sont ailleurs.

J’arrive devant la salle des profs et, alors que je veux m’emparer de la poignée, la porte s’ouvre sur Lorenzo. C’est une blague ? Il faut vraiment que je tombe sur l’unique personne que je cherche à éviter aujourd’hui !

— Hey ! J’ai cru que tu n’avais pas entendu ton réveil, me salue-t-il.

— Salut !

— Tu vas bien ?

— Oui, merci.

Je ne lui donne pas l’occasion de poursuivre la conversation, je me faufile dans la salle sans le regarder. Je découvre alors que plus personne n’est présent et comprends que je me suis mis dans un beau pétrin toute seule comme une grande.

— C’était quoi, ça ? demande Lorenzo après avoir refermé la porte derrière nous.

Je sors la carte de l’incompréhension.

— Quoi donc ?

Il approche, tandis que je tente de faire bonne figure.

— Pourquoi tu ne m’as pas rappelé ? m’interroge-t-il.

Il ne veut quand même pas parler de ça ici ?

— Ça n’est pas vraiment le lieu pour en parler et je risque fort d’arriver en retard.

Il croise les bras.

— Si tu comptes m’éviter au moindre rapprochement, on ne va jamais avancer, décrète-t-il.

— Peut-être que je ne veux tout simplement pas avancer, laissé-je échapper.

Je n’ose pas le regarder, mais je devine sans mal qu’il m’observe d’un air surpris. Après ce que nous nous sommes dit et ce qui a failli se produire samedi soir, je comprends qu’il tombe un peu des nues.

— Aie au moins le courage de me regarder dans les yeux quand tu tentes de mentir, lâche-t-il, moqueur.

Je veux ajouter quelque chose, mais par chance, une collègue entre, mettant fin à cette discussion. J’en profite pour me faire un café en tournant le dos à tout le monde. J’entends juste Lorenzo marmonner dans sa barbe avant qu’il ne quitte la pièce. Mes épaules s’affaissent et je recommence à respirer normalement. Lui tenir ce genre de propos alors que tout mon corps hurle le contraire devient de plus en plus difficile.

*

La matinée s’est bien passée. Mes élèves ont toujours l’air intéressés et se donnent vraiment de la peine. Parfois, l’un ou l’autre s’essaie à formuler une question en français plutôt qu’en anglais. Pourtant, je leur ai dit qu’au bout d’une semaine, je ne m’attends pas à ce qu’ils soient bilingues.

À midi, j’agis encore lâchement et je prends juste un sandwich à manger dehors. J’espère qu’Amanda ne m’en voudra pas de ne pas me joindre à elle et Lorenzo. Je m’installe sur un banc dans le parc. Je ne suis toutefois pas très tranquille, je me dis qu’à tout moment Lorenzo serait capable de venir à ma recherche. Je ne profite donc pas vraiment de ma pause avant de retourner donner deux cours.

Je reprends le chemin de ma classe trente minutes plus tard, même si je vais avoir de l’avance, je me dis que j’ai moins de risque de le croiser si je m’y rends bien avant le début des cours.

Heureusement, c’est Amanda que je rencontre dans les couloirs et il ne l’accompagne pas. Elle m’adresse un sourire et m’arrête pour discuter.

— On ne t’a pas vue à midi, dit-elle.

— J’avais envie de profiter du beau temps, m’excusé-je.

— Nous étions aussi dehors, m’apprend-elle.

— Oh… Eh bien, j’y penserai la prochaine fois.

Je m’apprête à la contourner, mais elle me retient.

— Tu le fuis à nouveau, c’est ça ? Tu veux en parler ? s’inquiète-t-elle.

Je pourrais très bien refuser de me confier à elle, sachant qu’il est aussi son ami, mais je crois qu’elle est justement la mieux placée pour comprendre.

— Pas ici, viens dans ma classe.

— Très bien, je te suis.

Nous arrivons dans la salle et elle referme la porte derrière elle.

— Bon alors, il se passe quoi entre vous ? s’intéresse-t-elle.

Son sourire se veut rassurant.

— C’est compliqué. On se plaît, mais je ne veux pas franchir le pas…

— Pourquoi ? On ne dirait pas, mais quand Lorenzo est en couple, il n’est pas du genre à prendre le truc à la légère, tu sais.

— Il me l’a fait comprendre, oui.

— Alors qu’est-ce qui te retient ?

Je décide de lui confier la raison de ma dernière rupture. Je ne demande pas qu’elle me donne raison, mais je tiens à lui exposer les faits pour qu’elle comprenne mon point de vue.

— Ce mec était un enfoiré, je te l’accorde. Lorenzo ne te fera jamais ça ! Il sait ce que ça fait…

Il est vrai qu’avec les tromperies de son père, il doit avoir vu ce que cela a fait à sa mère.

— On a failli s’embrasser, samedi.

— Quoi ? crie-t-elle.

— Yves est arrivé à point nommé, nous coupant dans notre élan et je lui en suis reconnaissante.

— Tu en avais envie ? demande-t-elle, sourire complice aux lèvres.

— Tu n’imagines pas à quel point, mais c’est mieux ainsi.

Elle lève les yeux au ciel en râlant.

— Tu es impossible ! Tu en meurs d’envie, mais tu fais tout pour l’éviter… Lorenzo ne va pas te laisser jouer au chat et à la souris éternellement. Il va te pousser à la confrontation. Il n’est pas du genre à abandonner facilement, surtout s’il sait que tu es réceptive…

Ça, il me l’a bien fait comprendre au bord de la piscine chez sa mère.

« Considère que je vais tout mettre en œuvre pour te séduire. »

J’imagine qu’il n’est pas du genre à lancer des paroles en l’air. Le hic ? Je crois qu’il n’aura pas à faire grand-chose pour que je sois séduite… Mon cerveau est en total désaccord avec mon cœur et, à cet instant même, je suis incapable d’affirmer lequel des deux aura le dernier mot. Tout ce dont je suis certaine est qu’il faudra bien faire un choix à un moment donné.

*

Une semaine s’est écoulée durant laquelle j’ai en partie réussi à éviter Lorenzo. Il y a bien eu quelques fois où nous nous sommes retrouvés à la même table, mais à part des jeux de regards, il n’a pas tenté d’approche. Il faut dire que j’ai toujours fait attention à ne pas me retrouver seule avec lui, ça a dû aider.

Amanda et Judy m’ont proposé de sortir, mais je ne suis pas très motivée. Je sais qu’elles rejoignent les garçons au New Jerry et je n’ai pas la force d’encore repousser Lorenzo. Je suis à un cheveu de craquer et de lui avouer que cette semaine a été un enfer.

Des coups résonnent à ma porte, alors que je viens d’écrire aux filles que ce sera sans moi ce soir. Je laisse mon téléphone sur mon lit et vais ouvrir. Je tombe sur mes amies, tout sourire.

— Tu as vraiment cru qu’on allait te laisser t’en tirer si facilement ? s’amuse Judy.

— Je viens tout juste de vous répondre ! m’exclamé-je.

— On était déjà derrière la porte quand Judy t’a écrit le message, rigole Amanda.

J’écarquille les yeux avant d’éclater de rire. Elles sont folles.

— Je suis quand même crevée… tenté-je de me défendre.

Judy lance un regard complice à Amanda qui ricane.

— Donne-nous la vraie raison… T’as la trouille de devoir te retrouver face à Lorenzo !

— Non, je… Je suis vraiment épuisée.

Ça ne marche pas, elles se fichent de moi.

— Et si on te promet de ne pas te lâcher d’une semelle pour qu’il ne puisse pas t’attirer dans un coin du bar, est-ce que tu changes d’avis ? demande Judy.

— Je ne sais pas les filles, je…

— Allez, on va s’amuser ! insiste Amanda.

Leurs regards se font suppliants et je lâche un râle. Elles n’ont pas le droit de me faire ces yeux de biche. Vaincue, je lâche les armes.

— Bon très bien, vous avez gagné !

CHAPITRE 11

Lorenzo

Nous sommes en plein milieu d’une partie de billard quand Nolan nous annonce qu’il a reçu un SMS de Judy. Je me concentre pour taper dans la boule blanche afin d’en faire entrer une rayée dans le coin quand il se met à le lire.

— Elle arrive d’ici quelques minutes avec Amanda… et Zoey.

À l’instant même où il prononce son prénom, je tourne le visage dans sa direction et bloque carrément.

— Bah alors, Clark, on en perd ses moyens ? ricane un Carter d’humeur joueuse.

Quitte à ce qu’ils m’emmerdent, autant être honnête.

— T’as dit que Zoey était avec elles ? demandé-je, surpris.

— Ouais… Ce n’est pas une bonne chose ? me répond Nolan, un brin perdu.

Cette fois, c’est à mon tour de ricaner. Donc mademoiselle m’évite toute la semaine et elle compte se ramener la bouche en cœur ? Je ne suis pas en colère contre elle. Cependant, je m’interroge. Si elle a si peur de me croiser, pourquoi viendrait-elle passer la soirée avec nous ? Elle se doute bien que je ne vais pas la laisser tranquille, non ?

— Pour elle, je n’en suis pas certain, me contenté-je d’ajouter avant de revenir à ma partie.

Mais Yves m’arrache la queue de billard des mains et je le questionne du regard.

— Tu fous quoi ?

— Comment ça, tu n’es pas certain que ce soit une bonne chose pour elle ? s’intéresse-t-il.

Je ne leur ai mentionné à aucun moment qu’en débarquant la semaine passée, Yves nous a coupés dans notre élan et que, depuis, Zoey ne cesse de me fuir en m’affirmant qu’elle ne le fait pas…

— Vous êtes en froid ? ricane Carter, comme s’il assistait à la première dispute d’un couple.

— Pas de mon côté, rétorqué-je.

— Ceci implique que tu lui as fait quelque chose qui ne lui a pas plu, pense Yves tout haut.

Et pourquoi est-ce que ce serait forcément moi le problème ? Je l’assassine du regard.

— Qui te dit que ce n’est pas elle, le souci ?

— Je ne sais pas, parce que tu nous as habitués à briser les cœurs depuis Adriana ? répond-il sans se démonter.

Alors ça, c’est un coup bas, mais je l’encaisse. Parce qu’il a raison. Depuis elle, je n’ai jamais pu m’attacher à une femme plus de deux semaines.

— Qu’est-ce que tu ne nous dis pas ? s’inquiète cette fois Carter.

— On était sur le point de s’embrasser samedi… Mais Yves a débarqué à l’improviste, lâché-je en lui adressant un sourire en coin.

— Merde ! s’esclaffe-t-il. Il me semblait bien que l’ambiance était un peu bizarre.

Nolan intervient à son tour.

— Et où est le problème ?

— Je compte bien le lui demander ce soir. Depuis, elle m’évite et fait tout pour ne pas se retrouver seule en ma présence.

— Tu es sûr que tu lui plais au moins ? demande Yves.

— Oui, je l’ai entendu de sa propre bouche. Deux fois.

Ils ricanent, parce qu’ils me connaissent. Elle ne sait pas dans quel pétrin elle s’est mise. Je ne laisserai pas passer une occasion de me retrouver seul avec elle. Surtout maintenant que je sais qu’elle est sur le point d’envoyer valser ses excuses débiles pour ne pas succomber. Si elle se sent obligée de m’éviter, c’est qu’elle va craquer lorsque je passerai la seconde. Et j’ai été clair avec elle, je vais tout mettre en œuvre pour la séduire.

— S’il faut occuper Amanda et Judy pour que tu puisses lui parler, compte sur nous, me confie Yves en posant sa main sur mon épaule.

Oh, je n’en doutais pas une seule seconde. La solidarité masculine l’a toujours emporté dans notre bande d’amis, ce n’est pas ce soir que cela va changer.

— Bon, on la termine cette partie ? demandé-je pour changer de sujet.

Au même instant, Carter annonce que les filles viennent d’entrer dans le bar. Je ne peux retenir mon petit rictus.

À nous deux, McCoy.

Je tape la boule blanche qui, comme je l’espérais, envoie la dernière rayée dans le coin. Il ne reste plus que la noire à mettre et j’aurai remporté la partie. Alors que je me concentre, j’entends Carter accueillir les filles. Yves est resté près de moi et je fais abstraction du parfum de Zoey que je sens jusqu’ici. Je déglutis, j’ignore qui de nous deux craquera le premier, mais je compte bien la mettre devant le fait accompli et lui rendre coup pour coup. Elle a voulu me fuir ? À mon tour de jouer à fuis-moi, je te suis… Je compte bien la pousser dans ses retranchements pour reculer au dernier moment et la faire poireauter quelques jours.

Je parviens à terminer la partie et Yves s’incline. Il me tape dans la main et me félicite pour ma victoire. Nous rangeons le matériel et je jette un coup d’œil à Zoey que je surprends à m’observer. Prise sur le fait, elle détourne son regard puis fait mine d’être intéressée par la conversation des filles.

Je m’approche enfin d’elles et enlace brièvement Amanda ainsi que Judy avant d’arriver à Zoey. Cette dernière m’adresse un sourire mal assuré.

— Tiens donc, une revenante, dis-je à son oreille lorsque je la serre dans mes bras un peu plus longtemps que nécessaire.

Oui, j’ai décidé d’attaquer sur-le-champ, ne pas feindre que je n’ai pas compris son petit jeu.

— Comment ça ? bafouille-t-elle.

Mon regard perçant ne la lâche pas.

— Ne joue pas les innocentes, Zoey. Toi et moi savons très bien pourquoi tu m’évites.

— Lorenzo, tu veux bien aller nous chercher à boire, il fait une de ces chaleurs, intervient Amanda.

Je détourne enfin mon regard de celui de Zoey.

— Carter peut très bien y aller, décrété-je, bien déterminé à ne pas laisser Zoey me filer entre les doigts.

— Oui, mais c’est à toi que je le demande, insiste-t-elle.

Elle se moque de moi ? Elle ne voit pas que je suis occupé ? Résigné, je leur demande ce qu’elles veulent. Que Zoey soit certaine d’une chose, je n’en ai pas terminé avec elle.

Alors que je m’éloigne, je l’entends remercier Amanda. J’ai bien l’impression que les filles ont décidé de jouer les gardes du corps avec la jolie Suissesse. Cela ne va pas arranger mes affaires, mais il suffira de mettre Nolan sur le coup pour occuper sa chère et tendre. Quant à Amanda, Yves et Carter n’auront qu’à trouver un stratagème pour lui détourner l’attention, le temps que je puisse avoir la discussion que j’attends.

Il ne me faut pas plus de cinq minutes pour être servi et rejoindre les autres. Je dissimule mon sourire lorsque je remarque que Zoey s’est installée entre Amanda et Judy. Comme si cela allait m’arrêter. Je leur dépose les verres et m’installe sur la seule chaise libre, juste en face de Zoey. Si ses copines sont de son côté, les mecs ont aussi laissé cette chaise libre pour une bonne raison.

Je me contente de l’observer sans jamais intervenir dans un premier temps. À mon sens, le jeu de séduction s’installe d’abord avec des regards, ensuite par le rapprochement tout en discutant. Je ne vais pas y aller comme un fou furieux, je vais prendre tout mon temps. Je veux qu’elle me désire autant que je la désire.

Je suis bien forcé d’admettre que plus les minutes défilent et plus j’ai du mal à me contenir. Mes regards la mettent mal à l’aise, elle rougit et s’agite de plus en plus sur sa chaise, comme si elle voulait s’enfuir loin de moi et des sensations que je provoque en elle. Je n’attends qu’une chose : qu’elle se lève et s’éloigne du groupe pour n’importe quelle raison, me donnant alors l’occasion de la confronter. Je me doute qu’elle me connaît un peu maintenant et qu’elle sait que si elle quitte la table, je la suivrai.

Quelques minutes plus tard, elle murmure quelque chose aux filles avant de se lever. Amanda me jette un regard, puis se tourne à nouveau vers Zoey pour lui répondre. Cette dernière secoue la tête, et je comprends qu’elle indique à notre amie qu’elle peut rester à table. Elle tourne les talons et, à ma grande surprise, elle me lance un coup d’œil furtif par-dessus son épaule. Un choix s’offre à moi. Soit je prends cela comme une invitation et je vais la retrouver, soit elle contrôle juste que je ne la suis pas et je vais tout de même la retrouver. Je l’observe pour savoir où elle se rend. Quand elle se dirige vers les toilettes, je me lève à mon tour, bien déterminé à avoir cette fichue conversation. Les filles veulent m’en empêcher, mais je ne les écoute pas. Je suis trop focalisé sur mon but.

Je m’adosse au mur en face de la porte des toilettes des femmes. Je croise mes bras sur ma poitrine, attendant que Zoey se décide à sortir. Quand elle franchit enfin le battant et qu’elle m’aperçoit, elle sursaute, main sur le cœur.

— Lorenzo ?

— Tu vas me fuir combien de temps ? attaqué-je.

— Je ne…

— À d’autres, Zoey.

J’avance d’un pas dans sa direction quand elle se décale pour laisser une fille entrer dans les W.C. Mauvais choix. Au lieu de se décaler sur sa droite, elle est allée à gauche et il n’y a pas d’issue. Zoey le remarque, elle déglutit et recule au fur et à mesure que j’avance. Quand elle est dos au mur, je réduis encore un peu la distance.

— Pourquoi tu me fuis ?

— J’ai été pas mal occupée, répond-elle précipitamment.

— Menteuse. Essaie encore.

— Je n’ai pas remarqué.

Je ricane.

— Moi, je vais te donner ma théorie. Tu es à ça (je mime une petite distance entre mon pouce et mon index) de craquer et tu veux à tout prix l’éviter.

— N.. Non, je… Je… bafouille-t-elle.

Je m’approche encore, de sorte qu’elle soit obligée de lever les yeux pour me voir le visage. Doucement, je lui saisis une main et je noue mes doigts aux siens, conscient qu’elle pourrait très bien me repousser. Pourtant, elle ne le fait pas.

— Sois franche : si Yves n’était pas venu nous interrompre la dernière fois, tu m’aurais laissé t’embrasser ?

Elle ne répond rien, mais elle n’en a pas besoin, son corps le fait pour elle. Elle cherche son air et des rougeurs viennent prendre place sur son visage. Quant à ses bras ? Ils sont couverts de frissons.

— Parce que moi, non seulement je t’aurais embrassée, mais tu en aurais redemandé, tout autant que moi, murmuré-je à son oreille.

Je suis tenté de déposer un baiser dans son cou, mais je me retiens. Je brûle de désir pour elle et je suis sur le point de craquer. Il suffirait d’un signe de sa part pour que je goûte à ses lèvres qui me tentent.

— Alors, Zoey, on fait quoi maintenant ? Est-ce qu’on oublie cette attirance entre nous ?

D’une voix trahissant son état, elle murmure :

— Tu me rends folle.

— Je prends ça comme un compliment.

Une lueur de désir passe dans ses iris, je pose ma main qui ne tient pas la sienne contre le mur juste à la hauteur de ses yeux. J’approche mon visage du sien. Si elle avance de quelques centimètres, nous nous embrassons.

Quand enfin, elle cède à ses pulsions, je remets de la distance entre nous sous son regard rempli d’incompréhension. Je saisis alors ses deux mains dans les miennes et me penche à nouveau vers son oreille.

— Tu sais quoi ? Je veux que tu me désires autant que je te désire. Je veux te rendre folle jusqu’à ce que tu me supplies d’à nouveau tenter un rapprochement…

Il me faut un effort surhumain pour la relâcher et tourner les talons.

CHAPITRE 12

Zoey

Oh. Bon. Sang !

Je suis toujours appuyée contre ce foutu mur et ma poitrine se soulève à une vitesse folle. Sa dernière phrase tourne en boucle dans ma tête. Il veut que je le désire autant qu’il éprouve du désir pour moi… Mais je me consume déjà, qu’est-ce qu’il veut de plus ? J’avais besoin de cette distance pour remettre mes idées en place. Je suis bien forcée de constater que ça n’a servi à rien. Il suffit qu’il m’approche d’un peu trop près pour que toutes mes bonnes résolutions partent en fumée.

Et maintenant, je suis censée retourner vers tout le monde comme si de rien n’était ? Je ne sais pas si j’en suis capable, mais je n’ai pas le choix. Je prends un grand bol d’air et me mets en marche. Je ne vais quand même pas rester collée à ce mur tout le reste de la soirée.

Quand j’arrive à la table, je croise les regards d’Amanda et de Judy qui me demandent si je vais bien. J’acquiesce en hochant la tête et m’installe à nouveau à ma place. Lorenzo m’adresse un sourire complice et je comprends qu’il est prêt à tout pour que je ne sois qu’une boule de nerfs prête à exploser. Je commence à me dire que je ne vais pas tenir toute la soirée face à lui. Je bois une longue gorgée de mon soda pour me rafraîchir les idées. Mais j’ai juste oublié que dans mon soda se trouvait aussi du whisky. J’ai l’impression d’avoir l’œsophage en feu et je me mets à tousser.

— Zoey, tu vas bien ? demande Yves mi-amusé, mi-inquiet.

Je tousse encore un peu et puis lève le pouce en l’air.

— Tiens, prends mon eau pour rincer tout ça, s’amuse Judy.

Je la remercie et en prends une grande quantité. Cela apaise un peu la brûlure. Résultats des courses, je suis loin d’avoir les idées claires et j’ai encore plus chaud qu’avant. De plus, les œillades de Lorenzo ne m’aident pas du tout. Alors, je finis par me lever et je demande aux filles si elles veulent venir prendre l’air. Elles acceptent et nous allons juste devant le bar. Une fois dehors, je lâche un long soupir.

— Est-ce que tout va bien ? s’inquiète Judy.

— Je croyais que vous n’alliez pas le laisser m’approcher ? rétorqué-je, moqueuse.

Elles grimacent.

— On a voulu le retenir, mais il n’a rien écouté, s’excuse Amanda.

— Et puis, les gars étaient dans son camp, ils nous ont défendu de venir te rejoindre… ajoute Judy.

— Qu’est-ce que vous vous êtes dit ? s’intéresse Amanda.

— Très peu de choses… Enfin, moi je n’ai pas beaucoup parlé. Je… Punaise ! Il me donne chaud.

Je leur explique notre entrevue en détail, sans oublier la dernière phrase qu’il a prononcée avant de me laisser en plan.

— Eh ben… t’es dans la mouise, s’amuse Judy.

— Lorenzo est redoutable au jeu de séduction… Désolée, mais je ne te donne pas trois jours…

— Quatre, ajoute Judy.

— On parie ? lui propose Amanda.

— Hé, oh ! Vous n’allez pas parier sur mon dos ! Qui vous dit que je ne suis pas douée moi aussi à ce petit jeu ?

Elles s’esclaffent.

— Pardonne-moi, mais tu ne serais pas dans cet état si tu étais si douée… souligne Amanda.

Elle a raison. En réalité, je ne suis même pas certaine de tenir la soirée, alors imaginer lui tenir tête trois jours ?

— Mais ça ne ferait pas de mal à Lorenzo qu’elle lui résiste, décrète Judy.

— C’est vrai ça ! Zoey, est-ce que tu veux aller plus loin avec lui ?

— Je ne suis pas certaine d’être capable d’être juste son amie, avoué-je.

— Dans ce cas, rentre dans son jeu… Il veut te rendre folle ? Rends-le fou à ton tour… Fais-toi désirer et ne le laisse pas penser que c’est acquis.

— J’approuve ! jubile Judy.

Après avoir mis en place leur plan d’attaque, les filles me proposent de retourner voir les garçons. J’accepte, mais les préviens que je n’y retourne que pour récupérer mes affaires. Je suis crevée et il est déjà minuit passé.

— Tu veux qu’on te raccompagne ? demande Judy. Nolan est venu en voiture.

— Je ne veux pas écourter votre soirée, je prendrai un taxi.

Si venir à pied ne me dérange pas, à cette heure-ci, je préfère ne pas rentrer seule.

— Tu es sûre ?

— Oui !

Nous entrons dans le bar et en arrivant à la table, j’annonce à tout le monde que je rentre.

— Déjà ? demande Carter.

— Je suis crevée, la semaine a été dure…

— Comment est-ce que tu rentres ? intervient Yves.

Je leur montre mon téléphone et leur dis que j’ai appelé un taxi qui sera là d’une minute à l’autre.

— Ne dis pas de bêtise, je peux te raccompagner, propose Lorenzo.

Et puis quoi encore ? Qu’il reste à sa place. Je ne suis pas certaine que je finisse chez moi s’il me raccompagne.

— C’est bon, profite de ta soirée.

— Écris-nous quand tu es arrivée, demande Amanda.

— Je ferai ça. Bonne soirée !

Et je m’en vais sans demander mon reste.

*

J’ai passé le week-end à espérer que Lorenzo me propose de me joindre à lui, mais il est resté muet. C’est comme s’il s’attendait à ce que je le contacte moi. J’en conclus que s’il tente à nouveau de m’embrasser, cette fois-ci, je me laisserai faire. Au final, ça ne regarde pas nos élèves ce que nous faisons de notre vie privée.

Fini de fuir, il est temps d’assumer ce que cet homme éveille en moi : une douce attirance, l’envie de succomber et surtout, le désir de me laisser aller dans ses bras et construire une relation solide.

Comme il a déclaré les hostilités avec son jeu de séduction, j’ai décidé d’en faire un peu plus niveau coiffure et habillement ce matin. Je sais que je vais le croiser à la machine à café avant de débuter notre matinée.

Je me rends à la salle des profs d’un pas assuré et y retrouve une Amanda avec une tête fatiguée.

— Salut, lancé-je, enjouée.

— Mmmh… se contente-t-elle de répondre, le nez dans son café.

— Tout va bien ? m’inquiété-je.

— Ouais, mais ça ira mieux après mon café, répond-elle en s’étirant.

Elle me regarde enfin et écarquille les yeux.

— Wouah, McCoy, t’es une bombe ce matin !

Je grimace, inquiète.

— J’en ai trop fait ?

— Du tout ! Tu respectes le code vestimentaire de l’enseignant, mais j’en connais un qui va galérer, me chuchote-t-elle au même instant que Lorenzo fait son entrée dans la salle.

Je retiens mon souffle. Je vois ma sérénité fuir lâchement loin de moi. Mon cœur s’emballe alors que Lorenzo ne m’a même pas encore regardée. Ce n’est pas gagné !

Il arrive enfin à notre hauteur et se fige en me découvrant. Il affiche un air malicieux avant de s’appuyer au meuble de la machine à café.

— Salut, t’as passé un bon week-end ? me demande-t-il joyeusement.

La salle commence à se remplir et je ne suis pas certaine d’aimer que nos collègues assistent à des échanges autres qu’amicaux entre lui et moi.

— Oui, et le tien ?

— Vendredi soir a été le moment que j’ai préféré, lâche-t-il avant d’aller s’asseoir à côté d’Amanda.

— Tu m’étonnes, marmonné-je dans ma barbe.

Je reste debout pour boire mon café fumant et rince ensuite le mug avant de m’emparer d’un linge de cuisine pour l’essuyer. Je le range à sa place et sens une présence derrière moi. Deux mains se posent ensuite sur ma taille et une voix suave me chuchote :

— Excuse-moi, je viens juste rincer mon mug…

La pression de ses doigts m’électrise. S’il commence comme ça dès le lundi matin, je ne suis pas certaine de pouvoir rivaliser.

— On se voit à midi ? demandé-je à Amanda.

Elle lève le pouce en l’air.

— Passe une bonne matinée.

— Toi aussi !

Je m’apprête à sortir, mais Lorenzo m’interpelle.

— Attends, j’y allais aussi, on n’a qu’à faire le chemin jusqu’à nos classes ensemble.

Je ne peux pas refuser devant tous les autres enseignants, ils trouveraient sûrement ça suspect. Il m’emboîte le pas et, une fois dans le flux d’étudiants, je me dis qu’il ne tentera rien ici, mais c’est mal connaître Lorenzo.

— Au fait, ça ne marchera pas, lance-t-il en souriant.

— Quoi, exactement ?

— Que tu te maquilles et te coiffes un peu plus que d’habitude. Sans parler de ta tenue. J’ai compris à quoi tu joues, et… Tu m’attires, mais tu ne gagneras pas...

Il me laisse à hauteur de sa classe et je presse le pas jusqu’à la mienne.

*

La matinée se passe lentement et je me languis déjà de l’instant où je reverrai Lorenzo. C’est fou comme nous pouvons changer en l’espace de quelques heures. La semaine dernière, je mettais tout en œuvre pour l’éviter et maintenant je n’attends qu’une chose : le croiser.

La dernière leçon avant la pause de midi, mes élèves commencent à se dissiper. Il faut dire que je ne les ai pas ménagés pendant la première demi-heure.

— Vous savez quoi ? Pour la semaine prochaine, j’aimerais que vous regardiez « Intouchable » en français.

Ils commencent déjà à s’indigner alors, j’ajoute :

— Mettez les sous-titres en anglais. La meilleure façon d’apprendre une langue c’est de l’entendre régulièrement. Mais si vous préférez, je peux vous programmer une évaluation de vocabulaire.

La sonnerie retentit à ce moment-là. Ils ramassent leurs affaires et sortent rapidement de ma classe. Je reste à mon bureau le temps que tout le monde ait quitté la salle. Je ramasse mes affaires et sursaute lorsque la porte se referme. Je lève les yeux et découvre Lorenzo.

— Tu as deux minutes ? demande-t-il.

— Si je te dis non ? attaqué-je, un petit sourire aux lèvres.

Il est toujours à la porte et il passe un bras derrière son dos pour la verrouiller.

— Je dirais que tu n’as pas trop le choix, ricane-t-il.

Il s’approche d’un pas nonchalant. Qu’ai-je fait pour qu’un homme si beau décide de tout mettre en œuvre pour me séduire ? Je déglutis, je deviens une guimauve en sa présence…

Il s’installe sur le coin de mon bureau et je m’enfonce un peu dans ma chaise.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Il sourit.

— J’ai bien une petite idée, mais ça n’a rien de professionnel.

— Tu ne comptes pas me rendre la tâche facile, hein ?

— Non. Je te l’ai dit : je veux que tu ressentes le même désir que moi.

Je décide d’assumer et de ne pas me dégonfler.

— Et si c’était déjà le cas ?

Il lève un sourcil et m’adresse un sourire éclatant.

— Ah ouais ?

Je hausse les épaules et remets mes stylos bien en place sur mon bureau.

— Amanda doit nous attendre, lancé-je pour mettre un terme à la conversation.

— Tu fuis à nouveau.

— Non, j’ai juste faim !

Il ricane et nous sortons de la pièce pour nous rendre au self.

CHAPITRE 13

Lorenzo

Au jeu de celui qui craquera en premier, je n’en mène pas large. Trois jours de suite que Zoey me rentre elle aussi dedans. Elle ne se cache plus derrière des excuses et je dirais même qu’elle prend goût à me rendre chèvre. Oh, je ne suis pas en reste avec elle, mais cela devient de plus en plus dur de ne pas succomber.

Je suis au New Jerry avec Yves et Carter. Je leur raconte le jeu dangereux qui s’est installé. Je me doutais bien qu’ils allaient se moquer de moi et ça ne manque pas.

— T’es amoureux, Clark ? me charrie Yves.

— Qui a parlé d’amour ? Je tiens à elle, c’est déjà pas mal, non ?

— Si Nolan était là, il te dirait qu’il n’y a pas de honte à être amoureux… ajoute Carter, un sourire débile aux lèvres.

Je lève les yeux au ciel. On adore Nolan, mais il croit que Judy le tient en laisse. Il ne jure que par elle. Pourtant, notre amie le laisse libre et ne se met jamais en travers de son chemin. Elle ne lui a jamais fait une crise de jalousie, même si une femme s’approche un peu trop de lui. Nous sommes bien sûr heureux pour nos amis, mais j’ai déjà donné en amour…

— Donc si tu n’es pas amoureux, tu veux juste passer du bon temps avec elle ? insiste Yves.

Je rêve où ils espèrent me tirer les vers du nez ?

— Zoey n’est pas une fille de passage, c’est la sœur de Solène ! leur rappelé-je.

— Donc, tu ne veux pas parler d’amour, mais tu ne veux pas non plus la reléguer à un plan régulier… Tu veux une relation avec elle ?

À les entendre, il est vrai que ce que je raconte n’a rien de cohérent.

— Je ne suis pas amoureux, mais je ne ferme pas la porte, marmonné-je.

— Tu peux répéter ? s’éclate Carter.

— La ferme, grogné-je.

— Tu comptes lui parler de ton passé ? ajoute Yves.

— Pourquoi vous revenez toujours en avant avec cette histoire ? Je ne vais pas lui parler d’Adriana ! m’emporté-je.

De toute manière, elle a quitté la ville il y a bien longtemps. Si en cinq ans, je n’ai pas eu de nouvelles d’elle, cela m’étonnerait d’en avoir dans les mois qui arrivent.

— Et comment tu comptes faire craquer Zoey ? Si tu ne lui sautes pas dessus avant, bien sûr, se marre Carter.

— Je n’en ai aucune idée ! Je pense que les filles auront de bien meilleures idées que vous.

Ils ricanent.

— Parce que tu crois qu’elles vont t’aider ? demande Yves.

Je hausse les épaules. Qui ne tente rien n’a rien. Demain, je demanderai quelques conseils à Amanda. Elle a passé beaucoup de temps avec Zoey, et je pense qu’elle la connaît un minimum. Je veux lui organiser un rencard dont elle se souviendra toute sa vie. Et, dans vingt ans, elle le racontera à nos enfants, des étoiles plein les yeux. Ouais, je nous vois bien encore ensemble dans si longtemps… Et soudain, mon regard s’illumine. Je sais exactement à quel endroit l’emmener.

— J’ai trouvé !

— Tu vas nous le dire ? s’intéresse Yves.

— Dans vos rêves, balancé-je, conscient qu’ils seraient capables de venir jusqu’à Spring Lake pour profiter d’un après-midi à la plage.

Tout à coup, Yves regarde sa montre et plisse les yeux.

— Je n’avais pas vu qu’il était déjà cette heure. Les gars, il faut que je vous laisse.

— T’as un rencard ? se mêle encore une fois Carter.

— T’es jaloux ? lui répond-il en lui pinçant une joue.

— Dégage de là ! ronchonne notre ami.

*

De retour à la maison, je prends le taureau par les cornes et je compose le numéro d’Amanda. Elle ne tarde pas à répondre.

— Tu as deux minutes, ensuite, je retourne à mon épisode de When calls the heart, compris ?

J’éclate de rire.

— Tu regardes encore cette série ?

— Il ne te reste plus beaucoup de temps. Qu’est-ce que tu veux ? demande-t-elle le ton enjoué.

— J’ai besoin de toi…

— Mon chou, j’aime t’entendre dire ça.

— Je sais que tu t’es donné comme mission de ne pas me laisser approcher Zoey, mais…

Elle éclate de rire.

— Je n’ai jamais dit ça.

— Amanda, la réprimandé-je.

— Lorenzo, lâche-t-elle sur le même ton.

Elle est énervante, mais qu’est-ce que je l’adore. Je ne comprends pas pourquoi Amanda est encore célibataire. Elle est intelligente, marrante, ravissante et… Bon d’accord, elle se comporte parfois comme un bonhomme, mais elle n’a pas eu une vie facile. Elle a dû s’endurcir et parfois, elle repousse les mauvaises personnes.

— Judy et toi pourriez proposer à Zoey de passer une fin de journée à Spring Lake, ce week-end ?

— Pourquoi ?

— J’aimerais vous rejoindre pour vous l’enlever après. Cette saleté de jeu entre nous a assez duré.

Elle ricane au bout du fil.

— Tiens donc…

— Amanda, supplié-je à moitié.

— Je ne sais pas, j’ai quoi en échange ?

Je le joue sur le ton de l’humour.

— Tu seras marraine de notre premier enfant ? lui proposé-je.

— Vendu ! s’écrie-t-elle. Maintenant, laisse-moi fantasmer sur Jack Thornton.

*

Le lendemain, je suis dans ma salle de classe lorsque Zoey frappe à la porte. Elle vérifie qu’il n’y a pas d’élève et referme la porte derrière elle.

— Tu as une minute ? demande-t-elle.

— Même plus que ça, lui rétorqué-je en me levant de ma chaise.

— J’ai peut-être trouvé un appartement… me confie-t-elle.

— Oh, mais c’est génial !

Elle grimace.

— Oui, si tu enlèves le fait que je dois me taper quarante minutes de marche jusqu’au campus.

Ah, en effet ! Ce n’est plus si génial.

— Tu sais très bien que tu pourrais prendre une chambre dans la maison de ma mère… Tu peux même emménager chez moi, ajouté-je.

Elle éclate de rire.

— Une colocation avec toi ? Je ne suis pas sûre que ce soit une si bonne idée.

Je m’approche d’elle à pas lent.

— Ah bon ? Je ne vois pas pourquoi.

Elle recule et secoue la tête en riant.

— Arrête.

— Que j’arrête quoi ?

— Reste où tu es et n’avance plus.

Je ricane.

— C’est une menace ?

Son dos heurte la porte et je réduis la distance.

— Je suis incapable de tenir le fil d’une discussion quand tu agis ainsi, avoue-t-elle à voix basse.

— Alors tu vas craquer la première ? chuchoté-je.

Elle relève la tête et m’adresse un regard de défi. De ses deux mains, elle me force à reculer. Je recule d’un pas, non pas parce qu’elle parvient à me faire bouger à la force de ses bras, mais plutôt pour lui donner un peu d’espace. Le problème, c’est que j’ai trop envie de céder à mon attirance, mais je ne veux pas le faire ici, dans cette salle de cours.

— Dans tes rêves !

Nous nous jaugeons quelques secondes en silence avant que je ricane.

— Cela semble te demander un effort considérable, je me trompe ?

— Je ne suis pas venue pour parler de ça. À ton avis, je saute sur l’occasion pour l’appartement ?

— Mon invitation à devenir ma coloc tient toujours, me contenté-je de répondre.

— Je paierais la moitié du loyer.

— Alors c’est oui ? halluciné-je.

Je ne pensais pas que ce serait si facile.

— Laisse-moi le week-end pour y réfléchir.

Tout ce qu’elle voudra. De toute manière, si tout se passe comme je l’espère ce week-end, la question ne se posera peut-être même plus.

CHAPITRE 14

Zoey

Les filles m’ont proposé d’aller profiter d’un après-midi en bord de plage à Spring Lake qui se trouve à environ une heure de route de Royston. Sortir de la ville et me retrouver à la plage va me faire le plus grand bien. En Suisse, je vis au bord d’un lac et j’adore me poser des heures face au rivage. Amanda a proposé de prendre sa voiture. Elle doit bientôt arriver et ensuite, nous irons chercher Judy avant de prendre la route.

Je me réjouis de ce moment entre filles. Je suis reconnaissante envers Lorenzo de m’avoir présentée à elles. Ce sont deux femmes extraordinaires, elles me font un peu penser à Gina et Eva, deux amies que Jenny m’a présentées il y a quelques années. La passion de ma meilleure amie pour l’Islande lui a fait rencontrer Eva. Le road trip de deux semaines d’Eva et son mari il y a de ça quatre ans m’a toujours fait rêver.

Je repère la voiture d’Amanda sur le parking et je la rejoins. J’ai choisi de porter une robe de plage, d’embarquer mon chapeau, mes lunettes de soleil, sans oublier la crème solaire. Mes tongs claquent sur le goudron chaud du parking.

— Tu es motivée pour une journée entre filles ? s’écrie-t-elle en venant à ma rencontre.

— Plutôt deux fois qu’une !

— Alors, en voiture !

Après avoir récupéré Judy et roulé pendant une bonne heure en nous racontant nos vies, nous arrivons à Spring Lake. Contre toute attente, Amanda trouve rapidement une place pour se garer non loin de la plage.

Nous prenons nos affaires et allons à la recherche de l’emplacement parfait. Judy nous montre un endroit où il n’y a pratiquement personne. Nous nous y rendons et posons nos affaires. Serviettes de bain, glacière et parasol installés, nous cachons nos sacs avant d’ôter nos vêtements pour nous retrouver en maillot de bain. Je m’étale de la crème solaire et leur propose qu’on se baigne. Avec cette chaleur, je ne compte pas rester sur ma serviette à faire bronzette, je préfère largement me rafraîchir.

Finalement, nous allons nous allonger sur le sable, là où les vagues viennent effleurer nos jambes.

— Parlons du sujet qui fâche… Tu en es où avec Lorenzo ? demande Amanda en jouant avec le sable entre ses doigts.

Je me laisse aller en arrière sur mes coudes.

— Il m’a proposé de déposer mes valises chez lui, comme des colocs…

— Et ? insiste Judy.

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, mais il a une chambre de libre et je n’en peux plus de la mienne sur le campus. Je lui ai demandé le week-end pour y réfléchir.

— Tu devrais accepter, me conseille Amanda.

— Si j’accepte, vous savez très bien ce qu’il risque d’arriver…

— Et alors ? Vous en avez envie tous les deux, non ? rigole Judy.

Elle marque un point. Le jeu de séduction, j’apprécie, mais il faudra bien que l’un ou l’autre fasse le pas une bonne fois pour toutes.

— Vous avez raison, je vais accepter !

— Magnifique ! Il n’aura plus l’occasion de refuser qu’on organise des fêtes chez lui ! s’écrie Amanda. Tu plaideras en notre faveur, hein ?

J’éclate de rire. Je ne vais peut-être pas lui faire regretter sa proposition dans l’immédiat, mais je promets à Amanda d’y réfléchir.

Nous passons l’après-midi entre bronzage, passes de volley, baignades et dégustations de glaces. Je finis par m’endormir et, quand les filles me réveillent, la pénombre vient gentiment remplacer le jour.

— Zoey, réveille-toi, il est temps qu’on rentre, chuchote Amanda en me secouant doucement.

— J’ai dormi longtemps ? demandé-je.

— Au moins deux bonnes heures ! Tu es une vraie marmotte. Allez, remballe tes affaires.

Je m’étire et m’exécute. L’air s’est un peu rafraîchi, mais pas de quoi avoir froid.

— On va juste faire un petit détour pour aller à la voiture. Il faut absolument qu’on te montre quelque chose, propose Judy.

— D’accord, je vous suis.

Nous remontons sur le ponton en bois après avoir récupéré nos affaires et nous être rhabillées. Je pense revenir ici durant mon séjour. C’est magnifique et l’eau n’y est pas trop froide. Nous longeons la plage depuis ce fameux ponton et quand je leur demande ce qu’elles tiennent tant à me montrer, elles restent très vagues dans leurs réponses.

Nous arrivons près d’un escalier pour retourner sur la plage et les filles me demandent de descendre en s’emparant de mon sac de plage. Elles me tendent mon téléphone ainsi qu’une pochette pour y ranger mon portefeuille. D’où sort-elle ?

— Euh… ?

— Ne pose pas de questions. Descends jusqu’à l’estrade en contrebas, tu comprendras, me répond Amanda.

— Si vous me faites une blague, je…

— Fais-nous confiance, m’interrompt Judy.

Bon, je ne crois pas avoir le choix, de toute manière. Je râle pour la forme et descends les marches une à une en me demandant ce qui m’attend là-bas. J’arrive vers l’estrade. Aux poutres sont accrochées des petites lumières et un chemin de bougies me guide jusqu’au centre, vers un plaid étendu sur le plancher. Des pétales de roses sont parsemés sur le sol et, quand je me retourne pour tenter d’apercevoir mes amies et leur demander si elles ont craqué, c’est dans le regard ténébreux de Lorenzo que je tombe. Sous le choc, je recule d’un pas et pose une main sur mon cœur. Mais que fait-il ici ?

— Lo… Lorenzo ?

— Surprise ? demande-t-il un petit rictus en coin.

— Que… Oui ! Je ne comprends pas.

Il s’avance vers moi, mais pas avec la même démarche que ces derniers jours. Cette fois, il ne joue plus.

— Comment as-tu su que… ? Amanda et Judy sont dans le coup !

— Ouais. D’ailleurs elles sont déjà parties. Ce soir, tu rentres avec moi.

— C’est toi qui as préparé tout ça ?

Il acquiesce et quand il n’est plus qu’à un pas de moi, il tend la main pour remettre une mèche de cheveux derrière mon oreille. Je me laisse faire tandis qu’un long frisson parcourt mon corps. Je remarque à cet instant qu’il tient un panier en osier et je plisse les yeux.

— Qu’y a-t-il à l’intérieur ?

— Notre dîner… Sushis ? demande-t-il, complice.

— C’est un rencard ?

— C’est le début de notre nouvelle vie.

Il met un terme au petit jeu qui nous rend fous depuis le début de la semaine. Cette fois, il compte bien passer à la vitesse supérieure et je suis plus que d’accord.

— Comment tu as fait pour avoir l’endroit ? Ce n’est pas prisé ?

— J’ai expliqué aux gens qui venaient que je préparais une surprise pour la femme que je veux séduire.

Mes joues s’enflamment. Il n’y va pas par quatre chemins.

— On s’installe ?

J’accepte sans faire d’histoire. En plus, je commençais à avoir faim et j’espérais qu’on ferait un arrêt en chemin avec les filles. Lorenzo sort les sushis qu’il est allé acheter juste avant de me rejoindre.

— Le rencard parfait, avoué-je.

— Tu m’en vois ravi ! Je savais que si je n’étais pas capable de toucher ton cœur, les sushis m’aideraient à marquer des points.

— Tu cherches à toucher mon cœur ?

Il attrape une main qu’il amène à ses lèvres.

— Je cherche à te rendre heureuse.

Eh bien, c’est un début prometteur. Je ne retire pas ma main avant qu’il ne la lâche.

— Je voulais faire les choses bien, acheter du champagne, mais Solène m’a dit que tu détestais ça, m’apprend-il.

— C’est faux. J’aime trop. C’est le lendemain que je viens à le détester.

— J’ai bien fait de prendre une bouteille de vin, alors ?

— Je ne dis pas non.

Il sort la bouteille du panier et nous sert. Une fois nos verres pleins, il tend le sien dans ma direction.

— À nous ? propose-t-il.

— À nous, affirmé-je.

Nos verres s’entrechoquent et nous goûtons au nectar. Je ne suis pas une connaisseuse, pour moi tous les vins ou presque ont le même goût.

— Tu as réfléchi à ma proposition de colocation ? demande-t-il tout à coup.

J’avale un sushi avant de lui répondre :

— Oui… Mais cela va dépendre de la suite de la soirée.

— Et comment tu l’imagines ?

— Je ne sais pas. Et toi ?

— Oh, moi j’ai plutôt une idée claire en tête…

Ses iris brûlent de désir lorsqu’il prononce cette phrase et je devine sans mal ce qui lui traverse l’esprit.

Une fois que nous avons terminé le repas, il me propose d’aller marcher au bord de l’eau. Le cadre est idyllique pour un rencard des plus romantiques. Alors que nous avançons côte à côte, ses doigts frôlent les miens avant de les saisir dans sa main. Le contact de nos peaux m’électrise.

— Tu vas craquer ? demande-t-il un sourire dans la voix.

— Non, m’entêté-je juste pour la forme. Et toi ?

Il ne répond rien, mais d’un mouvement de poignet il me fait pivoter face à lui et ses deux mains viennent se nouer dans mon dos, m’attirant près de son corps. Les miennes se placent sur ses avant-bras. Il approche alors son visage du mien et passe la pointe de sa langue sur ses lèvres. Je me sens devenir une cocotte-minute prête à exploser, tant l’attraction entre nous est présente. À un petit centimètre de ma bouche, il susurre :

— Complètement.

Il dépose enfin sa bouche contre la mienne pour un baiser tendre et sucré. Nos lèvres se frôlent à peine, mais cela suffit à me mettre dans tous mes états. Il s’écarte légèrement, semblant attendre que je lui rende son baiser. Je me hisse alors sur la pointe des pieds et glisse mes doigts dans ses cheveux en l’embrassant à mon tour. C’est intense et doux à la fois. Nos corps semblent avoir été moulés l’un pour l’autre et je ne veux pas que cet instant s’arrête. J’ignore combien de temps nous restons ainsi à nous embrasser, mais je sais que dès à présent, il me sera difficile de me passer de ses lèvres si sensuelles.

CHAPITRE 15

Zoey

Nous ne nous sommes pas éternisés à Spring Lake. Je commençais à avoir un peu froid, car je n’avais pas prévu de prendre un pull. J’ai aidé Lorenzo à remettre de l’ordre et nous sommes montés en voiture pour retourner à Royston.

En conduisant, Lorenzo saisit ma main sur ma cuisse. Parfois, il l’amène à ses lèvres pour l’embrasser tendrement et cette nouvelle proximité entre nous me plaît.

— Tu veux venir à la maison ou je te ramène au campus ? demande-t-il en arrivant à l’entrée de la ville.

— Je n’ai pas spécialement envie de revoir les quatre murs de ma chambre dans l’immédiat.

— Tu m’en vois plus que ravi. Au fait, tu vas me donner ta réponse concernant cette colocation ?

Je déglutis. En fait, je trouvais cette idée vraiment bonne. Maintenant que nous avons franchi un cap dans notre relation, j’aurais tendance à penser que c’est bien trop précipité de partager le même foyer.

— Ce ne serait plus vraiment une colocation…

— Je ne te force pas. C’était pour t’éviter de continuer à dormir sur le campus.

— Je crois que ça serait une erreur qu’on vive sous le même toit dans l’immédiat. Il faut d’abord qu’on voie où cette nouvelle relation va nous mener, tu ne crois pas ?

Il ne répond pas tout de suite et attend d’avoir coupé le moteur devant son garage pour me rétorquer :

— Tu as raison. Prenons notre temps, mais je pense qu’il est important que tu te trouves un chez-toi…

Il ne croit pas si bien dire, mais l’appartement qui me faisait de l’œil est beaucoup trop loin du campus, il va falloir que je continue mes recherches. En attendant, je vais devoir me contenter de ma petite chambre.

Nous sortons de la voiture et Lorenzo me prend la main pour m’attirer à l’intérieur de chez lui. Une fois le battant refermé, il prend mon visage en coupe et m’embrasse tendrement.

— Des jours que j’attends de pouvoir faire ça quand bon me semble, murmure-t-il contre mes lèvres.

— Tu as perdu, rétorqué-je en riant.

— Non, au contraire, j’ai tout gagné !

Il a réponse à tout ! Mais il faut avouer que nous sommes tous les deux gagnants dans cette histoire.

— Comment tu veux procéder ? Est-ce qu’on l’annonce à Solène et Eric ou tu préfères qu’on attende ? lui demandé-je.

Il rit.

— Je propose qu’on aille déjà se coucher et qu’on en discute demain matin, qu’est-ce que tu en dis ?

— Que tu as des idées géniales, mais que je n’ai rien pour dormir…

Il me fait un clin d’œil puis m’entraîne jusque dans sa chambre. Il s’avance ensuite vers son armoire et en sort un t-shirt.

— Tu penses que ça fera l’affaire pour cette nuit ?

— Merci ! Je file me changer et j’arrive.

Je fonce dans sa salle de bains et je me prépare pour aller me coucher. Depuis sa chambre, je l’entends m’indiquer que les brosses à dents neuves sont dans le tiroir de la commode à ma gauche. Chouette ! Je me voyais déjà tenter de sauver les apparences en mettant du dentifrice sur mon index.

Une fois prête, je le rejoins et le découvre sous les draps, appuyé contre la tête de lit, les bras repliés derrière son crâne. Je ressens un soudain malaise, car je ne sais pas à quoi il s’attend pour la nuit. J’ai accepté de dormir avec lui, mais je ne lui ai pas précisé que coucher le premier soir n’était pas ma façon de fonctionner… Voyant mon trouble, il se redresse et plisse les yeux.

— Zoey, tu vas bien ?

— Je… Oui, enfin…

Il lève les draps et tapote le lit à côté de lui.

— Viens par là et dis-moi ce qui t’arrive.

Je m’avance doucement, parce que j’ai peur qu’il me rejette comme tous les autres, juste parce que j’ai besoin de prendre mon temps.

Une fois que je suis installée, Lorenzo s’empare de ma main pour m’attirer à lui. Il passe un bras autour de mes épaules et caresse ma joue.

— Tu peux me parler, murmure-t-il.

— Je…

J’ai peur de le braquer, peur que ce qui va suivre sonne la fin d’une idylle qui vient tout juste de commencer. J’ai trop été habituée à ce genre de réaction.

— Zoey ? Tu m’inquiètes, là. Parle-moi, supplie-t-il.

— D’accord, d’accord, chuchoté-je.

Je prends un grand bol d’air pour me donner du courage et je lui sors :

— Je ne suis pas le genre de fille à m’envoyer en l’air le premier soir.

Stupéfait, il écarquille les yeux avant qu’un rire ne s’échappe de ses lèvres. Il ne se moque pas, mais il ne parvient pas à contrôler son hilarité.

— Qu’est-ce qui te fait rire ? bougonné-je tout de même.

— Pardon. Je ne me moque pas de toi, loin de là. Je ne m’attendais juste pas à ça.

— Ouais, aucun des hommes que j’ai fréquentés ne s’attendait à ce que je sois coincée, craché-je amèrement.

Il resserre son étreinte.

— Coincée ? C’est donc comme ça que les femmes se voient à cause d’enfoirés incapables de les respecter ? Zoey, si je t’ai demandé si tu voulais passer la nuit ici, ce n’était pas pour coucher avec toi. Je veux vivre une histoire sincère avec toi, basée sur la confiance. On prendra tout le temps qu’il sera nécessaire pour nous découvrir.

Sa réponse me réchauffe le cœur et, pendant un instant, je m’en veux d’avoir pu penser qu’il était comme tous les autres. Il a certes joué le séducteur pour m’avoir, mais Lorenzo est un homme droit dans ses bottes.

De son index, il relève mon menton et dépose un baiser sur mes lèvres.

— Je ne te forcerai jamais à faire quelque chose qui t’incommode.

Incapable de soutenir son regard, je me laisse aller dans ses bras, la tête contre son torse. Je murmure un merci, tandis qu’il dépose ses lèvres dans mes cheveux. Nous nous endormons ainsi.

*

Je m’étire longuement, et me mets à sourire en songeant à la soirée que j’ai passée. Je repense aussi à ses mots avant de nous endormir. Il a su me rassurer et me mettre un peu plus en confiance. Ma sœur avait raison : Lorenzo est un homme bien. Séducteur quand il le veut, mais respectueux par la même occasion. Je tourne ensuite le regard sur la gauche et découvre le lit vide. Je me relève lentement, tenant fermement la couverture contre mon corps, bien que je sois vêtue d’un t-shirt.

Je passe à la salle de bains. Je verrouille la porte et vais me glisser sous la douche, accueillant avec grand plaisir la chaleur de l’eau. Je ne sais pas combien de temps je reste ainsi, à repenser à tout ce qui a changé en quelques heures.

Lorsque je sors, le miroir est rempli de buée et j’ai l’impression d’être dans un sauna. Je passe ma main sur la glace afin de pouvoir me regarder. J’espère que Lorenzo n’est pas maniaque comme ma mère qui détestait que je fasse cela quand je vivais encore à la maison. J’enroule une serviette autour de ma taille et fais de même avec une plus petite pour mes cheveux, puis me brosse les dents avant de sortir de la salle de bains pour aller m’habiller dans la chambre où mes vêtements sont restés. J’ai un petit temps d’arrêt quand je découvre que Lorenzo est revenu s’installer sur les draps. Il est appuyé contre la tête de lit, les bras derrière la tête et me fixe sans dire un mot. De toute manière, pas la peine qu’il parle, son regard le fait à sa place. Je lui souris.

— Bonjour, murmuré-je.

— Bien dormi ? demande-t-il d’une voix douce.

— Plus que bien, affirmé-je.

D’un geste, il me demande de le rejoindre sur le lit. Il m’attire ensuite dans ses bras et dépose ses lèvres sur les miennes.

— Tu as faim ? demande-t-il.

— Je voulais te préparer le petit-déjeuner.

Son regard s’illumine.

— Vraiment ? Tu sais que tu es mon invitée ? J’allais prendre une douche et faire cuire des œufs.

Je lui assure que je peux m’en occuper pendant ce temps. Je me lève et me dirige vers la cuisine pour tout préparer. Je trouve facilement ce qu’il me faut et m’affaire à la préparation de notre petit-déjeuner. En plus des œufs, je grille du pain, sors la confiture, le beurre du frigo et presse des oranges pour nous faire deux jus.

Alors que je me hisse sur la pointe des pieds pour sortir les verres du placard, Lorenzo arrive à la cuisine. Il dépose ses mains sur mes hanches et plonge le nez dans mon cou.

— Je pourrais facilement m’habituer à te voir chez moi tous les matins, murmure-t-il.

— Tu dis ça seulement parce que je prépare le petit-déjeuner ?

Il me fait pivoter dans ses bras.

— Je dis ça, car t’embrasser de bon matin m’est désormais permis.

Et sans plus de cérémonie, il dépose ses lèvres sur les miennes pour un long baiser langoureux qui me fait perdre la tête. Il a raison, je pourrais moi aussi m’y habituer.

*

Peu avant midi, des coups retentissent à la porte. Je demande à Lorenzo s’il attend quelqu’un et il m’assure que ce n’est pas le cas. À regret, il se lève et va ouvrir la porte. Les éclats de voix que j’entends me font rire. Les garçons ont décidé de, je les cite : passer voir si Lorenzo déprimait ou non.

— Vous vous foutez de moi ? leur répond-il.

— On a pris des pizzas, intervient Carter.

Je glousse, ils ont bien prévu leur coup !

Quand ils arrivent au salon, je leur adresse une moue moqueuse.

— Vérifier s’il déprimait, hein ? leur balancé-je.

Ils ricanent.

— Tu as passé la nuit ici ? Tu l’as supporté si longtemps ? s’écrie Yves.

— Le supporter, lui, me semble envisageable, mais vous ? Je crois que je vais aller retrouver les filles.

— Tu es sûre de ne pas vouloir rester ? demande Lorenzo alors que j’enfile mes sandales.

J’acquiesce.

— On se voit plus tard, si tu veux ? lui proposé-je.

— Ça me va !

Il m’embrasse tendrement, faisant fi des sifflets de ses amis. Non, mais ils ont quel âge franchement ?

— Ignore-les, me murmure-t-il entre deux baisers.

CHAPITRE 16

Lorenzo

Zoey est venue me rejoindre pour à nouveau passer la nuit dans mes bras. C’est fou comme je me sens revivre depuis que nous avons décidé de nous donner une chance. Elle a égayé ma vie et la tenir contre moi est une chose dont je ne pourrai plus me passer. Sentir son cœur s’emballer lorsque nous nous embrassons, voir sa peau se couvrir de frissons, entendre son rire, être la cible de ses regards tendres… Ouais, je me ramollis, mais qu’est-ce que j’y prends goût!

Je bois mon café tandis que Zoey s’habille dans la chambre. Mon portable annonce l’arrivée d’un appel de ma mère. Je le sais sans regarder l’écran, parce que je lui ai attribué une sonnerie spécifique.

— Salut, m’man, commencé-je.

— Bonjour, mon chéri. Est-ce que tu viens toujours bruncher aujourd’hui ?

Cela m’était complètement sorti de l’esprit ! Je n’ai même pas demandé à Zoey si elle comptait parler de nous à nos proches et je ne peux tout de même pas lui dire de rentrer au campus ou de m’attendre ici, le temps que je mange avec ma mère.

— Euh, oui, bien sûr ! bredouillé-je.

— Parfait ! J’ai demandé à Zoey de nous rejoindre, tu peux passer la prendre pour lui éviter de commander un taxi ?

Je plisse les yeux. Zoey a été contactée avant moi par ma mère ?

— Ouais, bien sûr ! À toute, m’man.

— Lorenzo ? demande-t-elle.

— Ouais ?

— Je crois que Zoey a un faible pour toi, comporte-toi de façon correcte avec elle. Tu m’as bien comprise ?

Je me mords la lèvre pour ne pas laisser échapper mon rire.

Oh, maman, tu crois que Zoey a un faible…

— C’est bon, je ne vais pas la manger, rétorqué-je, joueur.

— Tu m’épuises ! s’écrie ma mère avant de raccrocher.

J’éclate de rire et repose mon téléphone. Au même instant, Zoey me rejoint et m’adresse un franc sourire.

— Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ? demande-t-elle en s’installant à côté de moi.

— Je dois passer te prendre au campus, il paraît ?

Elle bafouille.

— Ah euh… Oui, je… j’ignorais si… enfin, je pensais que…

— Détends-toi… Tu as bien fait. On lui annoncera plus tard. Nous ne sommes pas obligés de faire un communiqué à nos familles respectives tout de suite.

Elle fait la moue.

— Alors on ne dit rien ?

— Pas si tu préfères encore attendre. Et puis, selon ma mère, il faut que je me comporte bien, parce que tu aurais un faible pour moi…

Zoey écarquille les yeux avant de se cacher le visage. Je mets ma main à couper qu’elle tente de dissimuler le fait qu’elle rougit.

— C’était donc si flagrant ?

Je ricane.

— Je crois que tu étais arrivée à un stade ou toi seule te croyais capable de résister toute une année…

— Oh bon sang !

Je passe ma main dans son dos et le caresse de bas en haut.

— Mais tu as fini par le comprendre…

Elle tourne son visage dans ma direction et me pointe du doigt.

— Enlève ce sourire vainqueur de ton visage !

Je tente de le faire, mais n’y parviens pas. Elle me donne un coup et j’éclate de rire.

— Tu es mignonne quand tu rougis.

— N’en rajoute pas !

*

Nous arrivons chez ma mère. Nous avons convenu de ne rien lui dire. Pourtant, je ne me fais aucune illusion. Elle ne sera pas dupe et devinera facilement ce qui se trame entre nous si je suis incapable de garder les mains dans mes poches.

Avant que Zoey ne quitte l’habitacle, je saisis son poignet et l’attire près de moi pour échanger un long baiser.

— Profite, c’est le dernier avant ce soir, lui murmuré-je.

Elle m’adresse un sourire, puis nous allons chez ma mère. En entrant, nous sommes accueillis par l’odeur d’une tarte fraîchement sortie du four. Pruneaux, ma préférée !

— C’est nous ! dis-je en refermant la porte.

— Timing parfait ! nous annonce ma mère en serrant Zoey dans ses bras.

Je suis content qu’elles s’entendent si bien. J’ai toujours eu peur que le jour où je retrouverais l’amour après Adriana, ma mère réagisse mal. Elle m’a vu au fond du trou après la rupture et n’a jamais vraiment pu pardonner à cette fille le mal qu’elle a causé.

Elle relâche Zoey et je dois m’empêcher d’entourer la taille de ma copine. En deux jours, j’ai pris des habitudes sans m’en rendre compte. J’ai besoin de l’avoir à côté de moi, de pouvoir saisir sa main si j’en ai envie, ou de l’embrasser sans raison. Au lieu de cela, je serre ma mère dans mes bras avant qu’elle nous invite à nous rendre sur la terrasse.

Une fois installés, je questionne Zoey.

— On ne lui dit vraiment rien ?

Elle rigole.

— Qui a du mal à se retenir, maintenant ?

— Elle va de toute manière me cramer. J’ai envie de te prendre dans mes bras et ça me rend fou de n’avoir pas le droit.

— Tu aimerais que ta maman sache pour nous ? demande-t-elle.

— Je souhaite que la terre entière soit au courant pour nous, lui confié-je.

— D’accord. Alors, disons-lui en mentionnant que nous désirons prendre notre temps.

Et c’est exactement ce que nous faisons lorsque ma mère nous rejoint.

— Au fait, m’man… On a quelque chose à te dire.

Elle suspend son geste alors qu’elle versait une orangeade à Zoey, puis plisse les yeux.

— C’est grave ? s’écrie-t-elle.

— Cela dépendra de ta réaction, intervient Zoey un petit sourire aux lèvres.

Le regard de ma mère passe d’elle à moi à plusieurs reprises. Puis, comme si elle savait ce qu’on allait lui annoncer, elle met sa main sur son cœur.

— Oh ! Eric et Solène vous ont enfin fait la demande pour être les parrain et marraine ?

Mais voyant nos airs un peu surpris, elle lève les yeux au ciel.

— Oh bon sang ! Ce n’est pas ça et je viens de vous l’apprendre ? Eric va m’en vouloir ! Faites comme si je n’avais rien dit quand ils vous le demanderont.

C’en est trop, j’éclate de rire et décide de la rassurer.

— Ne t’inquiète pas, ils l’ont déjà fait… Non, maman… Zoey et moi, on…

Oh et puis zut, pourquoi parler alors que les actes sont bien plus importants ? Je prends la main de Zoey et l’amène à mes lèvres.

— Nous sommes ensemble, ajouté-je comme si cela n’était pas évident.

Ma mère lâche un petit cri de joie, puis se lève pour nous serrer dans ses bras.

— Mais c’est merveilleux !

— Donc oui, maman. Zoey avait bien un petit faible pour moi, et il est réciproque.

Elle rit.

— Je me sens tellement idiote, maintenant.

— Il ne faut pas, intervient Zoey.

— Dit-elle alors qu’elle était dans le même état ce matin, ricané-je.

Nous passons la journée avec ma mère au bord de la piscine. Nous lui demandons de ne pas parler de nous à Eric, car nous aimerions leur annoncer nous-mêmes. Zoey pense que sa sœur se doute de quelque chose, car elle l’a appelée la semaine dernière et a laissé échapper que nous nous tournions autour.

Quand il est temps de repartir, Zoey me demande de la ramener au campus. Elle a une évaluation à préparer pour demain.

— D’ailleurs, comment tu comptes la jouer au boulot ? demande-t-elle lorsque je fais démarrer la voiture.

Je hausse les épaules. Je ne comptais pas me cacher ni m’exposer à la vue de tous. Je pensais vivre notre truc sans me préoccuper des élèves.

— Je pense qu’il faut peut-être qu’on en touche un mot à Williams. Pas que ça le regarde, mais si un élève nous surprend et qu’il court l’annoncer à tout le monde, je ne pense pas que Williams le prenne bien de l’apprendre de cette manière. Et toi ?

Elle soupire.

— Je n’en sais rien. Notre vie privée ne les regarde pas, mais je ne crois pas être prête à supporter les indiscrétions des élèves.

— Tu aimerais cacher notre relation ?

— Non ! Mais cela ne nous empêche pas de nous montrer discrets.

— Je ne comptais pas te sauter dessus à chaque fois que je te croise dans les couloirs… En revanche dans nos salles de cours…

Elle pouffe de rire.

— Tu n’oserais pas ! s’écrie-t-elle.

Je tourne la tête vers elle et hausse les sourcils.

— C’est un défi ?

— Non ! N’y pense même pas.

— Pourquoi ? La peur de te faire surprendre, ça ne te plaît pas ?

— T’es fou ? Se faire surprendre par des inconnus, OK, mais là, ce sont nos élèves ! T’as eu leur âge ou t’as sauté quelques années ? Comment t’aurais réagi en entrant dans une classe où deux de tes profs se seraient embrassés à pleine bouche ?

— À pleine bouche, carrément ? la taquiné-je.

Ce qui me fait marrer, c’est qu’elle panique à la simple idée que je puisse aller la rejoindre dans sa salle de cours. Je ne pensais pas mettre cette idée à exécution de toute manière. Quoique, plus j’y pense et plus ça me plaît.

— Donc, ce n’est pas un défi ? insisté-je.

— Non.

— Dommage…

CHAPITRE 17

Zoey

Entre deux cours à donner, je suis à la bibliothèque. Je n’ai pas besoin de livres à proprement parler, mais j’ai pu dénicher des romans que je voulais absolument lire.

Je m’installe et, à la table à côté de moi, je reconnais une élève qui me salue poliment avant de retourner à sa conversation avec ses amies. Elles rient entre elles, mais tentent de rester silencieuses, pour ne pas déranger les autres. C’est bien souvent dans les moments où nous devons garder le silence que les fous rires sont nos pires ennemis.

Quand elles se calment enfin, je les entends se plaindre du contrôle de Lorenzo. Il était, selon elles, beaucoup trop compliqué. Je retiens un petit sourire. Il est vrai que les sciences ne sont pas non plus une matière que j’apprécie.

C’est à ce moment que je repère Lorenzo à l’autre bout de la pièce. Il vient d’entrer, mais s’installe à l’opposé de moi. Je plisse les yeux, pourquoi ne vient-il pas se mettre à ma table ? Il sort une pile de copies et un stylo rouge. D’accord, il a besoin de concentration. Pour ma part, il m’est difficile de ne pas le scruter sous tous ses angles. Cet homme m’a choisie, moi, pour vivre une histoire et parfois, il m’arrive de me demander pourquoi. J’ai beau essayer de me concentrer sur ma lecture, mon regard dévie régulièrement au-dessus de mon livre. Il est tellement beau quand il est appliqué à faire quelque chose, en se fichant de ce qui l’entoure.

Lorsque je réitère pour la dixième fois mon œillade, je suis pris en flag par le principal concerné qui me sourit en coin. Je suis certaine qu’il n’est pas dupe de mon manège et qu’il m’a grillée plus d’une fois.

Mon portable vibre sur la table tandis que je retourne à ma lecture. Je l’attrape et constate que c’est un SMS de lui.

Lorenzo » Ça doit faire dix minutes que tu n’as pas tourné une seule page de ton bouquin... Arrête de me mater et concentre-toi. ;-)

En effet, je relis la même phrase pour la énième fois sans m’en rendre compte. Je lui lance un regard et il me fait un petit signe de la main. Je secoue la tête et me mords la lèvre pour ne pas rire. Je fais mine de me cacher derrière mon livre et il m’écrit à nouveau.

Lorenzo » Pas la peine de te cacher, je t’ai prise la main dans le sac...

Je me mets à rire sous cape, mais je me reprends bien vite, consciente que je ne suis pas seule. Je regarde à nouveau dans la direction de Lorenzo et trouve une chaise et une table vides. Mince ! Il est parti ? Je referme le roman et décide de sortir de la pièce pour lui téléphoner afin de lui demander si on se voit ce soir. Je passe par les rayons de la bibliothèque afin de ranger mon bouquin. Je pourrais aussi très bien le mettre dans l’un des nombreux chariots pour que la bibliothécaire s’en charge, mais j’aime tellement flâner dans les rayons de livres.

Je suis en train de chercher son emplacement, lorsque deux mains me saisissent par la taille et me retournent rapidement. Mon cœur s’emballe à cause de la frayeur qu’on vient de me faire. Je découvre alors un Lorenzo tout sourire.

— Qu’est-ce...

Il ne me laisse pas terminer ma phrase et me fait taire d’un long baiser. Si, la première seconde, je suis surprise, je me laisse bien vite aller dans ses bras. Je remonte mes mains dans ses cheveux juste avant d’écarquiller les yeux en me rendant compte d’où nous nous trouvons. N’avions-nous pas convenu qu’on ne s’embrasserait pas au campus ? Je le repousse gentiment.

— Tu es fou ? Quelqu’un pourrait nous surprendre.

— Détends-toi, personne ne vient ici...

— Ce n’est pas comme si on était dans l’allée destinés aux jeux d’échecs !

Il rit avant de reprendre mon visage entre ses mains. Il caresse mes joues du bout des doigts et un long frisson me parcourt le corps de la tête aux pieds. Lorsqu’il tente à nouveau de m’embrasser, je me dérobe – à contrecœur – car je sais qu’il est capable de me faire oublier l’endroit où nous sommes.

— On se voit ce soir ? Tu viens manger à la maison ? demande-t-il.

J’accepte puis me dépêche de sortir de là, comme si j’espérais que ça décourage Lorenzo de tenter de m’embrasser à nouveau. S’il ne me court pas après pour me retenir, son clin d’œil lorsqu’il passe à côté de moi quelques secondes plus tard veut tout dire.

*

J’arrive chez Lorenzo un peu avant dix-neuf heures. Je frappe à la porte et passe une main dans mes cheveux pour les remettre un peu en ordre. Il ne tarde pas à m’ouvrir en m’offrant son plus beau sourire.

— Pile à l’heure, lance-t-il en guise de salutations.

— Je suis Suisse, je te rappelle.

Il m’adresse un clin d’œil.

— Je croyais que les Bernois étaient réputés pour être lents ? C’est bien ce que tu m’as dit lors de mon séjour en Suisse, non ?

— Lents ne veut pas dire en retard, cela veut juste dire que j’ai dû m’y prendre trente minutes avant que d’autres personnes… rétorqué-je sur le ton de l’amusement.

Il referme la porte derrière moi et m’aide à enlever ma veste. J’ai opté pour un jeans et un débardeur plutôt simple.

— Tu es ravissante, me souffle-t-il avant de m’embrasser lentement.

— Merci.

— Installe-toi au salon, j’arrive. Je te sers quelque chose à boire ? demande-t-il en se rendant à la cuisine.

— La même chose que toi, hasardé-je.

Il revient quelques minutes plus tard avec deux verres remplis de vin rouge. Je suis bien contente qu’il n’ait pas pris de bière.

— À nous, lance-t-il en entrechoquant nos verres.

Nous buvons une gorgée, puis je décide d’en savoir un peu plus sur son passé. Je pense légitime de vouloir connaître ce qui a fait l’homme qu’il est aujourd’hui. Nous avons déjà beaucoup parlé, mais nous ne sommes jamais allés plus en profondeur que l’attirance et les bons moments que nous passions ensemble.

— Parle-moi de toi, Lorenzo.

— Pose-moi des questions, j’y répondrai, me rétorque-t-il en s’installant un peu plus confortablement dans son canapé.

Je pose mon verre sur la table basse, ramène un pied sous mes fesses et me tourne vers lui.

— Comment tu étais, enfant ?

— C’est-à-dire ? Sois plus précise, s’amuse-t-il.

— Tu étais plutôt une terreur ou sage comme une image ?

Il rit.

— Elle est sérieuse cette question ? Tu veux savoir si tu sors avec le bon frère ?

Je ris à mon tour.

— Non merci. Solène et Eric vont très bien ensemble. Comme je te l’ai dit, je veux juste en apprendre un peu plus sur toi.

— Je crois que gamin, j’étais cool avec ma mère. C’est plus tard que ça s’est gâté. Vers quatorze ans, j’entrais constamment en conflit avec elle, peut-être qu’inconsciemment je lui reprochais le départ de mon père. Mais elle n’y pouvait rien d’avoir épousé un coureur de jupons. Elle lui a demandé de quitter la maison un matin, après une énième tromperie de sa part. Je l’ignorais à l’époque et je ne suis pas fier de n’avoir pas un peu plus soutenu ma mère.

Je l’écoute sans jamais l’interrompre. Ça n’a vraiment pas dû être évident pour Mary. J’imagine sans peine combien devoir demander de partir à l’homme qu’on aime doit être douloureux, je ne sais que trop bien ce que l’on éprouve lorsqu’on est trahie.

— Et toi, alors ? Comment tu étais ? s’intéresse-t-il.

— Ça se résume en un mot : casse-pied ! Je n’arrêtais pas de me poser mille et une questions. Je parlais constamment… Même en dormant parfois. Ma sœur en devenait dingue, au point qu’un jour, elle s’est emparée d’un gros scotch brun pour me le coller sur la bouche...

Lorenzo éclate de rire.

— Sans déconner ?

— Ouais... Je lui en ai voulu longtemps... Genre trois minutes, mais après j’avais trop envie de parler, donc...

Je hausse les épaules et le rejoins dans son hilarité. Cette époque me manque, parfois. L’insouciance, ne pas devoir constamment se demander si l’on fait les choses de la bonne manière ou non, dire tout ce qu’on pense sans qu’on ait l’air malhonnête...

— Tu t’entendais bien avec Eric ? recommencé-je à le questionner.

— Plus jeunes, nous n’étions pas forcément proches, maintenant c’est différent. Il sait que s’il a besoin de moi, je suis capable de sauter dans un avion et vice-versa.

— Pareil avec Solène. Qu’est-ce qu’elle peut me gonfler par moments ! Mais en m’éloignant, je remarque combien elle est essentielle à ma vie.

J’aimerais en savoir plus, mais une sonnerie stridente retentit. Lorenzo se lève en m’indiquant qu’il s’agit du four.

— Tu aimes les lasagnes, j’espère ? s’enquiert-il en se dirigeant vers la cuisine.

— J’adore ça ! Je peux t’aider ?

Il secoue la tête.

— Non, installe-toi à table, j’arrive.

J’insiste sur le fait que ça ne me dérange pas de lui prêter main-forte. Il balaie encore une fois ma proposition d’un geste de la main.

— Tu es mon invitée, ce soir, tu profites.

Vaincue, je me résigne à m’installer. Il me rejoint avec le plat à gratin et le dépose sur un dessous-de-plat au milieu de la table. Ça sent trop bon. Je ne pensais pas que Lorenzo était du genre à cuisiner, j’en découvre tous les jours. Il nous sert, puis nous commençons à manger, d’abord en silence, mais je ne résiste pas longtemps avant de reprendre mon interrogatoire.

— Et avec les filles ?

Lorenzo me scrute, semblant attendre la suite, alors je précise le fond de ma pensée.

— Tu as eu rapidement du succès, j’imagine ?

— J’ai eu quelques aventures...

— Rien de sérieux ?

Il hésite quelques secondes - bien trop longues - avant de me certifier que non. Il fuit ensuite mon regard et je suis persuadée qu’il me cache quelque chose. Si je fais mine de ne rien y voir, au fond, ma curiosité commence à prendre le dessus.

— Et toi ? À part l’autre…

— Je n’ai eu que lui comme vraie relation.

CHAPITRE 18

Lorenzo

Je ne suis qu’un idiot ! Je viens de lui certifier que je n’ai connu aucune relation qui n’en a valu la peine, alors que je sais pertinemment que c’est faux ! Adriana a bien plus compté que je ne veux lui faire croire, mais je n’ai pas envie de parler de ça ce soir. Je ne veux pas plomber l’ambiance. À partir de quel moment devons-nous échanger sur nos anciennes histoires ? Je sais qu’Eric me conseillerait d’en dire plus à Zoey, afin de ne pas la perdre si elle apprenait toute la vérité par quelqu’un d’autre, mais je ne me sens pas prêt. C’est vrai que je lui ai confié que je ne voulais pas la faire souffrir, et plus le temps avance, plus j’ai conscience que mon mensonge va l’affecter.

— Le repas te convient ? tenté-je pour changer de sujet.

— Mmh, mmh...

Sa moue ne m’échappe pas, elle m’a tout l’air d’être un peu sur la défensive, comme si elle avait compris que je lui cachais quelque chose... Elle fuit même mon regard. Cette petite manie me confirme que mademoiselle est vexée. Je tente alors d’amener la discussion ailleurs, mais j’ai encore droit à son « Mmh, mmh... ». Je plisse les yeux et lui attrape la main, mais elle fait mine de tousser à cet instant. Je pose mes couverts et la fixe. Elle feint l’innocence les premières secondes, puis comprenant que je ne lâcherai pas l’affaire, elle se met à se tortiller sur sa chaise. Ses petits coups d’œil stressés ne m’échappent pas. Je décide de me lever pour aller près d’elle. Zoey déglutit et reste très attentive à ce que je m’apprête à faire. Je lui tends la main qu’elle prend sans réfléchir. Je l’aide à se lever et l’attrape par la taille.

— Est-ce que tu vas me dire ce qu’il t’arrive ?

— Rien. Je suis simplement un peu fatiguée.

Mais bien sûr, comme si j’allais avaler ces salades.

— Zoey...

— Je ne veux juste pas que tu me mentes... Et j’ai l’impression que tu n’es pas tout à fait honnête avec moi en me disant que tu n’as jamais eu de relation sérieuse... J’ai vu ton regard Lorenzo. Une fille t’a brisé le cœur. Ce n’est pas une faiblesse, tu sais.

C’est qu’elle est perspicace...

— Pourrait-on juste profiter de cette soirée ? Je n’ai pas envie de casser l’ambiance, Zoey.

— Tu es bien conscient qu’on reviendra à cette discussion, un jour ? s’agace-t-elle.

Bien sûr que je le sais, mais je ne suis vraiment pas prêt à me livrer là-dessus. Pour sûr, je finirais par la perdre...

— Tout ce que tu as à savoir pour le moment est que je suis sincère avec toi et que je ne joue aucun rôle, OK ?

Elle acquiesce et je profite de cet instant pour l’embrasser avec douceur, espérant naïvement lui faire un petit peu oublier le sujet de notre conversation. Il va vraiment falloir que je réfléchisse à comment lui parler d’Adriana.

— Mais pour que ça marche entre nous, tu dois me faire confiance, Lorenzo.

— Je te fais confiance...

— Si tu n’arrives pas à en parler, c’est peut-être que ce qui te tracasse est encore bien présent dans ta vie, souffle-t-elle d’une voix triste.

Je lui relève le visage et la regarde droit dans les yeux.

— C’est du passé. Je veux vivre le présent et il est avec toi. Uniquement toi. Tu peux me faire confiance là-dessus.

Je ne suis pas sûr qu’elle se contentera de ça, mais pour l’instant, je ne peux pas faire mieux. Un jour, je m’en fais la promesse, je lui expliquerai tout et j’ose espérer qu’elle comprendra pourquoi j’ai mis autant de temps avant de me confier sur ma relation avec Adriana.

— Mon ex m’a brisé le cœur. Il a été mon premier amour, celui pour qui tu décrocherais la lune. J’ai tout appris avec lui, l’intimité, l’amour, la complicité... Il faut dire qu’il était mon meilleur ami et que nos sentiments ont à un certain moment pris le dessus. Il était parfait...

— Je sais tout ça, Zoey…

— Oui, tu le sais. Et moi, j’ignore tout de ton passé sentimental… Qu’est-ce que tu me caches ?

Elle ne lâchera pas l’affaire et, comme un con, je fais ce que je sais faire de mieux dans ces moments-là, je me renferme sur moi-même.

— Je t’ai dit que je t’en parlerai, mais…

— Mais quoi ? insiste-t-elle.

Petite chose énervante ! Encore un point en commun avec Solène.

— Zoey, s’il te plaît. Pas ce soir.

Résignée, elle s’installe pour terminer son assiette sans m’adresser un seul regard. L’ambiance vire à l’ère glaciaire. Je m’en veux. Si j’étais au moins capable de parler de mon ex sans vouloir tout briser autour de moi. Je n’ai plus de sentiments, mais ma rancœur est telle qu’elle m’empêche d’avancer avec Zoey. Si je ne me secoue pas, un jour il sera trop tard.

*

La fin de soirée a vraiment été pourrie. Zoey est partie tôt, prétextant qu’elle était exténuée et qu’elle avait encore du travail. Je serais un menteur de prétendre que cela ne m’a rien fait. Je sais que tout au fond, elle est partie à cause de mon silence.

Je fous tout en l’air avant même que ça ne commence pour une femme qui n’est plus présente dans ma vie. Ce n’est pas comme si j’avais des nouvelles d’Adriana, alors pourquoi suis-je incapable de tourner la page ?

Parce qu’elle t’a quittée sans explications, me rappelle ma conscience.

Ouais, voilà. Elle a envoyé valser des années de relation du jour au lendemain sans donner une seule raison. Depuis que j’ai retrouvé son simple « Je suis désolée » gribouillé sur un morceau de papier déposé sur la table, je n’ai plus jamais eu de nouvelles d’Adriana. Les gars peuvent en attester, j’étais devenu l’ombre de moi-même, à des années-lumière de celui que je suis aujourd’hui. Si Zoey m’avait rencontré il y a cinq ans, elle ne m’aurait sans doute pas autant apprécié. J’aurais joué avec elle, sœur de Solène ou pas. Je me suis vengé sur les autres femmes, jusqu’au jour où ma mère a demandé à Eric de revenir me mettre les idées en place. Elle n’en pouvait plus de mon comportement et avait même laissé entendre que je ressemblais trop à mon père en agissant ainsi. Ce fut la douche froide, celle qui, en plus de mon frère, me ramena à la réalité.

Ressembler à mon père est ma plus grande hantise. Il a anéanti ma mère. Il lui mentait les yeux dans les yeux. Comment n’avais-je rien pu voir ? Ma mère était malheureuse, mais restait avec lui pour qu’Eric et moi puissions avoir une relation avec cet homme. Quand elle l’a finalement fichu dehors, plus jamais il n’a pris de nos nouvelles. Mon père est comme mort pour nous deux.

Je décide d’écrire un message à Zoey.

Lorenzo » Est-ce que tout va bien entre nous ?

J’attends quelques minutes, une heure, puis deux heures et je finis par me résigner : ce n’est pas ce soir qu’elle répondra.

Je vais prendre une douche avant de me coucher, conscient que je vais avoir du mal à trouver le sommeil. J’ai joué au con et j’appréhende la suite. Pour la première fois depuis Adriana, j’ouvre mon cœur à une femme.

CHAPITRE 19

Zoey

Le fait que Lorenzo ne souhaite pas me parler d’une blessure de son passé m’amène à croire qu’il y a une fille qui se cache là-dessous. Bien sûr, ça pourrait être n’importe quoi, mais c’est à l’évocation de ses relations précédentes qu’il est devenu énigmatique. Si je le voulais, je pourrais tout aussi bien cuisiner ma sœur à ce sujet. J’imagine qu’elle connaît cet aspect de la vie de Lorenzo. Mais cela reviendrait à forcer la porte de son jardin secret et je ne suis pas certaine qu’il apprécierait. J’accepte évidemment qu’il ait un jardin secret, mais si ça bloque au niveau d’une fille, j’aimerais le savoir.

Je ne me suis pas éternisée chez lui. J’avais besoin de faire le point. Non pas que je doute de sa sincérité, mais le fait qu’il ne me dise pas tout me freine. J’ai peur de m’accrocher trop fort à lui et de retomber de trop haut. Il a beau dire qu’il ne pourrait jamais jouer à l’imbécile avec moi, j’avoue avoir peur.

J’ai décidé de prendre un peu de distance émotionnellement et de regarder où tout ça va nous mener. Je ne vais pas tout arrêter avec lui, mais ralentir la cadence et je sais que lui expliquer ça ne sera pas évident. Il va tout mettre en œuvre pour me faire changer d’avis, mais il faut que je pense à moi.

— Tu as une sale mine, ce matin, déclare Amanda en prenant une gorgée de son café.

— J’ai mal dormi, me contenté-je de répondre.

— Ça se voit. Tu as vraiment une tête de la fille qui a cogité toute la nuit. Il y a de l’eau dans le gaz avec Lorenzo ? ajoute-t-elle plus bas.

Je décide de ne pas totalement dévoiler la vérité.

— J’ai besoin de ralentir la cadence avec lui... C’est trop... Je ne sais pas…

— Tu sais que ce sont de fausses excuses… Tu vas faire quoi ? Rester à bonne distance pendant la journée et le rejoindre après les cours ?

Je hausse les épaules en signe d’indécision totale. Je ne sais pas ce que je vais faire. Je connais un minimum Lorenzo pour savoir que ça ne va pas lui plaire du tout. Je préfère ne pas dévoiler mes doutes à Amanda concernant une ancienne relation de Lorenzo qui jouerait sur notre couple, même si elle pourrait m’éclairer sur le sujet.

— Tu crois que je devrais lui écrire un SMS, pour le prévenir ? hasardé-je.

— Euh... Tu passerais pour une nana vraiment ingrate... Tu passes la soirée avec lui et par un simple SMS, tu lui dis que ça va trop vite ? Inverse les rôles une seconde, grimace-t-elle.

Elle n’a pas tort. Punaise ! Je serais carrément folle de rage s’il osait suggérer qu’on prenne nos distances par message. Je lui parlerai après notre journée de travail.

*

Soudain, la porte s’ouvre sur Lorenzo et son regard se rive au mien. Je déglutis et, comme un air de déjà-vu, je profite que nous ne soyons pas seuls pour prendre la fuite avant qu’il ne puisse prononcer une seule parole. Je me précipite dans ma salle de cours et referme derrière moi. Mon cœur bat à vive allure et je me laisse tomber sur ma chaise en prenant ma tête entre les mains.

Le bip d’un SMS me fait sursauter. Je pensais pourtant l’avoir mis sous silencieux pour que ça n’arrive pas devant mes élèves. Heureusement qu’il n’est pas encore l’heure.

Lorenzo » Qu’est-ce qui t’arrive ?

Deux solutions s’offrent à moi : la première, je lui réponds et je prends le risque qu’il ait le temps de réfléchir à quoi me dire pour contrer ma théorie. La seconde, je joue la carte du silence et cela pourrait me porter préjudice. J’opte pour la première.

Zoey » Tout va bien, je t’explique à midi.

*

Je ne me suis jamais sentie si peu investie à enseigner. Je ne cesse de penser à Lorenzo, surtout à sa réaction en fait. J’ai bien peur qu’il ne me laisse pas prendre de distance si je prétexte que tout va trop vite entre nous…

La sonnerie annonce la fin de la dernière leçon. C’est le moment d’aller discuter avec Lorenzo. Je n’ai pas le droit de le laisser m’amadouer avec ses belles paroles ou ses regards, voire les gestes qu’il pourrait avoir.

Je rassemble mes affaires et m’encourage à voix basse. Je me répète le discours dans ma tête tandis que je me lève. Un raclement de gorge me fait sursauter. Lorenzo se trouve à l’entrée de ma classe, appuyé contre le cadre de la porte, bras croisés. Il ferme derrière lui et s’approche de moi. Quand j’estime qu’il n’y a pas assez de distance, je recule, mais il avance encore, alors je réitère mon geste. Il plisse les yeux.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je me balance d’une jambe à l’autre, ne sachant pas par où commencer.

— Zoey, parle, bon sang !

— Ça va trop vite.

— Quoi ?

Il encaisse le coup, mais ne lâche pas l’affaire.

— Tu parles de nous deux ?

J’acquiesce silencieusement, le cœur tambourinant dans ma poitrine.

— Je... Tu essaies de me dire quoi, concrètement ? Tu veux qu’on arrête ?

— Non, juste... prendre un peu de recul et...

— Pourquoi ?

— Ne rends pas la chose plus difficile.

— Il y a bien une raison, non ? C’est en rapport avec notre discussion d’hier, c’est ça ?

Je fais la moue.

— J’ai besoin de temps, ça ne veut pas dire qu’on doit s’ignorer, juste... Pendant la journée, je pense qu’il serait préférable qu’on garde nos distances, pour ne pas éveiller de soupçons.

Il lâche un râle, mécontent. Il n’est pas bête, il sait que je trouve une fausse excuse.

— Tu en es encore là ? Donne-moi la vraie raison.

— Je n’ai pas dormi, j’ai cogité toute la nuit... Je comprends que tu ne veuilles pas tout me confier, mais s’il y a une ancienne relation qui continue de te toucher tout au fond de toi, je veux que tu me le dises.

Il efface la distance entre nous si rapidement que je n’arrive pas à l’empêcher de m’embrasser passionnément. Mon corps, ce traître, réagit au quart de tour. Je sais que je devrais le repousser, pour mettre cette petite barrière lors des journées de cours. Lorenzo recule et m’adresse un regard pénétrant.

— Il n’y a que toi, Zoey.

— Je veux savoir s’il y a une ombre au tableau.

— Non. Alors, si tu pouvais revenir à toi et oublier cette envie de mettre de la distance... Il n’y a que ta tête qui est pour cette option, on vient de le démontrer.

Je me doutais bien qu’il allait tout mettre en œuvre pour me faire changer d’avis, mais je résiste. Je me défais de ses bras.

— Je ne veux pas m’attacher trop vite, ça me fait peur.

— Ça a changé en une nuit, alors ?

— Ne rends pas la chose plus difficile qu’elle ne l’est, répété-je.

Il lève les yeux au ciel et inspire un grand bol d’air.

— C’est toi qui la compliques, mais très bien. Fais-moi signe quand tu voudras me voir en dehors du bahut.

Il est vexé et je le comprends. J’aimerais faire un pas dans sa direction et le toucher, mais je me retiens. Au lieu de ça, je me dirige vers la sortie, sans me retourner.

*

La journée a été plus qu’horrible. Je n’ai plus revu Lorenzo et nous ne nous sommes même pas écrit. Même si je trouve la situation délicate, je sais que c’est nécessaire pour ne pas souffrir plus tard. Pendant notre discussion ce matin, il ne m’a pas rassurée. Même s’il m’affirme qu’il n’y a que moi à présent, je reste convaincue qu’une blessure perdure. S’il veut qu’on avance ensemble, il n’aura d’autre choix que de m’en parler.

*

Je suis avec Judy et Amanda dans Green Park. Nous profitons des rayons du soleil. Elles ont tout de suite remarqué que mon humeur de la journée ne s’était pas améliorée.

— Aucune nouvelle ? demande Judy.

Je secoue la tête.

— Il respecte ta demande, se contente d’ajouter Amanda.

Elle a raison. Je ne peux pas lui reprocher de prendre ses distances alors que c’est explicitement ce que j’ai demandé ce matin. Je savais que ce ne serait pas facile.

Et si je lui écris, je suis certaine qu’il me renverra un « Je croyais qu’il fallait qu’on prenne notre temps ? ». Ce serait d’ailleurs légitime de sa part. Alors que je suis sur le point de me morfondre, je vois Lorenzo débarquer dans le parc. Je jette un coup d’œil à mes amies et comprends que l’une d’entre elles lui a indiqué notre emplacement. Je me tourne à nouveau vers Lorenzo. Du doigt, il me fait signe de le rejoindre, alors je me lève et le rejoins.

J’arrive à sa hauteur.

— Quand tu disais prendre des distances... Cela voulait dire pas de message non plus ? demande-t-il, une pointe de déception dans la voix.

Je retiens un sourire. Je suis ravie de constater que je lui manque autant qu’il me manque.

— Pas obligatoirement, murmuré-je.

— Alors pourquoi ce silence radio ?

— Parce que j’étais certaine que tu allais me rembarrer avec une phrase du genre «Je croyais que tu voulais qu’on prenne notre temps», rétorqué-je sincèrement.

Un petit sourire en coin apparaît sur son visage jusqu’alors fermé.

— Je crois que c’est à quelques mots près ce que je t’aurais répondu, en effet. Mais j’ai eu la journée pour réfléchir et je suis arrivé à une conclusion.

— Ah oui ?

— Tu viens à la maison ce soir pour discuter au calme ?

— D’accord.

*

Je me rends chez Lorenzo à pied. Je suis bien heureuse qu’il ait fini par comprendre ce que j’ai voulu lui dire ce matin. Cacher notre complicité en cours ne veut pas dire que nous devons arrêter de nous voir à l’extérieur. Néanmoins, je lui laisse quelques jours avant de se confier à moi sur cette blessure qui s’immisce entre nous. Il est important pour moi qu’aucun mensonge ne subsiste dans notre couple, sinon, je ne pourrai pas m’ouvrir complètement à lui.

Lorsque je sonne, Lorenzo n’est pas long à ouvrir. Il m’adresse un sourire.

— Salut, dis-je en arrivant à sa hauteur.

— Viens par-là, murmure-t-il en m’attirant dans ses bras.

Il dépose ses lèvres sur les miennes et me soulève pour entrer dans son appartement. De son pied, il donne un coup pour fermer la porte sans jamais cesser de m’embrasser. Je le laisse faire, car j’en ai autant envie que lui.

— Finalement, ce n’est pas plus mal de se retenir toute la journée, dit-il contre mes lèvres.

À regret, je me retire et lui rappelle que si je suis là c’est parce que nous devons parler.

— Tu me disais être arrivé à une conclusion, l’encouragé-je.

Il m’invite à le suivre jusqu’au séjour où nous nous installons l’un à côté de l’autre sur son canapé.

— Tu m’as demandé de la sincérité, je vais t’en donner. Il y a bien eu une fille qui a compté pour moi. J’ai été amoureux une fois et ça s’est mal terminé. Mais c’est du passé et je préfère regarder l’avenir, avec toi.

— Si cette fille revenait dans ta vie, tu...

— Elle ne reviendra pas. Nous nous sommes quittés en froid. Et même si elle revenait, ça ne changerait rien à notre relation. Tu es la femme que je veux, les autres peuvent se rhabiller.

Il ne me raconte pas ce qu’il s’est passé entre eux, le fait qu’il la mentionne semble déjà lui coûter énormément. Cette ancienne relation l’affecte encore, et j’espère sincèrement que ça ne va plus être un frein entre nous.

— Je suis désolé de t’avoir donné matière à douter de ma sincérité. C’est juste que parler d’elle attire toujours les ennuis.

— Il faut juste qu’on apprenne à communiquer. Mais, cela ne change rien au fait qu’on doit se montrer discrets sur le campus.

— Définis «discrets»... Parce que si ça ressemble à une journée comme aujourd’hui, non merci.

— Je t’ai manqué ? demandé-je un sourire narquois aux lèvres.

Il saisit une mèche de mes cheveux et joue avec.

— Serait-ce de la moquerie que j’entends là, petite colombe ?

— Petite colombe ? En voilà un drôle de surnom...

Il hausse les épaules en me disant qu’il trouve qu’il me va bien. Puis, il se lève et me propose de nous cuisiner un petit plat avant de profiter de la soirée qui ne fait que commencer.

Je me sens vraiment mieux après avoir discuté. Il a réussi à me rassurer sur cette ex qui ne compte plus à ses yeux. Je vais pouvoir avancer plus sereinement avec lui.

CHAPITRE 20

Zoey

Quelques semaines plus tard

Lorenzo a su trouver les mots pour combler mes doutes. Au campus, nous ne nous évitons pas, mais nous sommes discrets. Bon, je dois bien avouer qu’il nous est arrivé à plusieurs reprises de nous embrasser en douce entre deux cours, à l’abri des regards. Il a d’ailleurs entamé un petit jeu qui me rend folle. Il adore m’envoyer des SMS pour me dire qu’il rêve de m’embrasser, il me complimente, et parfois il me décrit ce qui m’attend le soir une fois à l’abri des regards. Et, évidemment, il m’écrit quand je suis dans son champ de vision et qu’il est certain que je vais moi aussi le voir, sinon ça ne serait pas drôle.

Je n’ai toujours pas trouvé d’appartement, et je songe à accepter les offres incessantes de Mary pour que je m’installe chez elle.

*

Aujourd’hui, Lorenzo est bien silencieux dans la voiture. Il m’emmène quelque part, mais ne veut rien me dire. « C’est une surprise ! », a-t-il déclaré. Oui, eh bien moi, je n’aime pas trop les surprises. Mes amis en Suisse en ont payé les frais l’année dernière. Ils avaient voulu m’organiser une fête d’anniversaire. Je leur en ai voulu quelques jours. La fête en soi a été énorme, je me suis éclatée, mais je n’ai pas apprécié l’effet de surprise. C’est con, je sais, mais c’est comme ça.

— Tu ne veux vraiment rien me dire ?

— Non. Et pas la peine de me faire tes beaux yeux, ça ne fonctionnera pas.

— Donne-moi au moins un indice, le supplié-je.

— Tu vas apprécier, se contente-t-il de me répondre, amusé.

Tu parles d’une info ! C’est le but d’une surprise en temps normal... Je lâche un long soupir, plus pour l’effet dramatique que parce que ça m’embête. Je suis tellement curieuse de l’endroit où il m’emmène.

— Au fait... ouvre la boîte à gants, s’il te plaît...

Je m’exécute et lui demande ce que je dois chercher. Il me repousse un peu en arrière et va chercher quelque chose au fond de la petite boîte, sans quitter la route du regard. Il en sort un bandeau pour les yeux et me demande de le mettre.

— Tu te fiches de moi ? C’est hors de question ! m’écrié-je.

— Tu n’es pas en position de décider, ma cColombe.

Il a adopté ce nouveau surnom et je dois dire que quand il le prononce, on y entend toute l’affection qu’il me porte. Je trouve ça tellement attachant que j’ai fini par, moi aussi, m’habituer à ce qu’il m’appelle de cette manière.

— C’est... Tu...

— Fais-moi confiance, murmure-t-il. Je ne vais pas te faire un sale coup, tu as ma parole. Allez... Enfile ce truc, maintenant.

— Je te déteste, bougonné-je en m’exécutant.

Il éclate de rire et me traite de menteuse. Comme il me prive de ma vue, ce sont mes autres sens qui sont à l’affût. J’entends le moindre bruit auquel je ne ferais même pas attention si je n’avais pas les yeux bandés. Le bruit du moteur, les klaxons, les petites injures de Lorenzo quand on lui coupe la priorité, etc. Après plusieurs minutes, la voiture s’arrête. Je m’apprête à enlever mon bandeau, mais il me demande d’attendre encore un peu. J’entends une portière claquer, puis plus aucun bruit. Est-ce qu’il est sorti ?

— Lorenzo ?

Pas de réponse. J’attends encore un peu, mais je commence à m’impatienter.

— Punaise, il fait quoi ?

J’entends comme une respiration. Mince, il est encore là ?

— Lorenzo ?

Toujours aucune réponse. Je recommence à bougonner dans mon coin, puis je perçois son rire.

— T’es sérieux ? Tu étais là depuis le début ?

— Je me disais que si tu me pensais hors de la voiture, tu avouerais enfin que tu m’aimes...

— Petit malin. Je peux enlever ce bandeau, maintenant ?

— Pas tout de suite. Je viens t’ouvrir la portière, ne bouge pas.

*

Il me fait rire. Il croit que je vais m’enfuir telle une gazelle avec les yeux bandés ? Déjà avec les yeux ouverts je suis capable de me cogner à un arbre, alors imaginez trente secondes la catastrophe que ce serait si je n’y vois rien ! Ma portière s’ouvre et la main de Lorenzo s’empare de la mienne. Dans mes souvenirs, il me semble qu’il n’avait pas des doigts si fins et... pas de bague ?

— Qu’est-ce que...

On m’ôte mon bandeau et mon regard bute sur un autre que je connais par cœur. Des yeux aussi bleus que les miens sont bruns, des traits ressemblant fortement aux miens. Je pousse un cri avant de sauter dans les bras de Solène qui m’imite en riant. Bon sang ! Mais que fait-elle ici ?

— Oh punaise ! Mais... quand es-tu arrivée ?

— Hier soir. Eric est aussi présent. Nous logeons chez Mary.

Je me tourne vers Lorenzo qui a rejoint son frère et sa mère. Il m’adresse un clin d’œil tandis que ma sœur me tire par la main jusqu’à la maison.

— Tu as plein de choses à me raconter, il me semble. Comme ça, Lorenzo et toi...

— Quoi ? C’est lui qui te l’a dit ?

Elle lève les yeux au ciel.

— Je te connais, n’oublie pas. Tu le regardes comme s’il était ton monde, et puis tu parles beaucoup de lui pour un simple collègue…

Je ne peux pas lui dire qu’il ne se passe rien entre nous. Eric et Mary viennent me saluer. Mon beau-frère me fait une accolade alors que sa mère m’embrasse sur la joue.

— Tu ne vas pas mettre la misère à Lorenzo parce qu’il a participé à la surprise ? ricane Eric.

— Je n’ai pas encore décidé. Je suis trop heureuse que vous soyez là ! Vous restez combien de temps ?

— Deux petites semaines, m’apprend ma sœur.

Je ne parviens pas à cacher ma joie et lui saute à nouveau dans les bras sous les regards amusés de Lorenzo et Mary. Solène passe ensuite un bras autour de mes épaules et murmure :

— Il est mordu de toi.

Elle me montre Lorenzo d’un petit coup de tête. Il me fixe avec un sourire tendre. Ouais, j’espère qu’il est mordu, parce que moi, je tombe vraiment amoureuse de cet homme.

*

Mary a préparé un repas de roi pour tout le monde ! Je suis tellement heureuse d’avoir ma sœur à mes côtés. Elle me manquait.

— Quand est-ce que vous avez décidé de venir ? demandé-je à Solène.

— Tu étais encore en Suisse quand Eric a pris des billets.

Je me tourne vers Lorenzo.

— Tu le savais depuis le début ?

Il acquiesce. Je n’en reviens pas qu’ils aient réussi à garder la surprise si longtemps.

— Et vous savez déjà ce que vous allez faire pendant ces deux semaines ?

— Eh bien, quand tu ne donnes pas cours, je vais te monopoliser, m’indique Solène moqueuse.

Lorenzo se racle la gorge.

— Tu me la laisseras quand même...

Eric lance un regard incrédule à Lorenzo. Quelle charmante manière d’officialiser notre relation devant son frère !

— J’ai loupé un épisode ? lui demande-t-il.

Solène éclate de rire, tandis qu’un sourire rayonne sur le visage de Mary. Mon attention est attirée par Eric qui semble avoir un échange muet avec son frère. Je ne sais pas s’il est content ou s’il a envie d’étriper Lorenzo. Il se tourne ensuite vers moi et me sourit.

— Eh ben si je m’attendais à ça... On dirait que mon frère a pris son rôle de te prendre sous son aile très à cœur.

Ouf, je suis rassurée qu’il ne nous fasse pas une leçon de morale. En même temps, nous sommes adultes, il n’a pas à juger notre relation.

*

Nous passons une agréable soirée tous ensemble et, exceptionnellement, j’accepte de dormir chez Lorenzo ce week-end. Normalement, je préfère rentrer au campus, parce que j’ai trop peur de m’habituer à m’endormir avec lui et de ne pas réussir à résister la semaine.

— Merci pour cette surprise, lui murmuré-je à l’abri de l’habitacle de sa voiture.

Il saisit ma main qu’il porte à ses lèvres pour y déposer un baiser.

— Ton sourire est ma priorité.

— On n’avait pas vraiment discuté de dévoiler notre couple à ton frère et Solène.

— Ouais, je me suis dit que ça ferait plus naturel... De toute manière, Solène était au courant, non ? sourit-il.

— Elle savait déjà que tu me plaisais, mais pas qu’on avait franchi le pas...

— Pourtant, elle ne semblait pas surprise.

— Parce qu’elle me connaît trop bien. Il lui a fallu cinq minutes pour me cramer.

— Et tu vas me dire comment elle a fait ?

— Pour que tu connaisses mon point sensible et que tu joues de ton charme sur moi ? Ce n’est pas tous les jours Noël.

Il ricane.

— Allez, dis-moi tout.

— Il paraît que ça se voit dans ma manière de te regarder.

CHAPITRE 21

Lorenzo

Les sentiments que j’éprouve pour cette fille dépassent tout ce que j’ai déjà connu. Son rire me transporte dans une autre dimension. Son charme fou opère d’une manière hallucinante sur moi.

Je gare la voiture et nous en sortons. Je l’attire ensuite dans mes bras. Je l’embrasse tendrement en maintenant son visage dans mes mains. Elle se met sur la pointe des pieds pour combler ce qu’elle peut de notre différence de taille. Quand nous mettons fin à ce baiser, Zoey recule d’un pas et passe les doigts dans ses cheveux en se mordant la lèvre. Je m’empare de sa main et la tire à ma suite puis, regardant devant moi, je me fige. Une femme, brune typée latino est appuyée contre le mur juste à côté de ma porte d’entrée. Comment n’ai-je pas pu la voir en me garant ? J’étais sûrement trop absorbé par Zoey. D’instinct, je me positionne devant ma copine et tout mon corps se tend. Que fait Adriana devant chez moi ?

— Lorenzo ! Te voilà enfin, je...

Elle remarque Zoey qui s’est décalée pour voir qui parle. Adriana écarquille les yeux, puis les plisse avant de m’adresser un air mécontent. Mais bien vite, un sourire hypocrite se dessine sur ses lèvres.

— Tu ne nous présentes pas ? demande-t-elle de sa voix aiguë qui me donne la nausée.

D’accord, je sens que la suite de la soirée ne va pas me plaire du tout...

— Je peux savoir ce que tu fais ici, Adriana ?

— Eh bien... Je viens te dire bonsoir... Tu m’as pourtant bien dit que si j’avais besoin, ta porte m’était toujours ouverte !

Elle déconne ? C’était il y a cinq ans que je lui ai dit ça. Après si longtemps, elle ne va quand même pas croire que rien n’a changé ?

— C’est quoi ce délire ? s’impatiente Zoey.

— Puisqu’il ne veut pas nous présenter, je m’appelle Adriana. Nous étions mariés, Lorenzo et moi.

Zoey

Est-ce que cette femme vient vraiment de dire ce que j’ai entendu ? Je suis sur les fesses. C’est quoi cette histoire de mariage ? Je croyais qu’aucune femme n’avait jamais assez compté dans sa vie pour qu’il veuille se marier ? Je savais que l’une de ses relations l’a brisé, mais je n’imaginais pas qu’il avait été marié ! Et d’un coup, toutes les pièces du puzzle se mettent en place... Son air distant lorsque nous parlions de nos anciennes relations me paraît maintenant bien légitime. Pourquoi n’avoir pas simplement dit qu’il avait aimé une femme au point de l’épouser ?

— Tu as été marié ? m’écrié-je.

— Tu ne lui as rien dit ? ricane cette Adriana.

— J’y crois pas... Je...

J’ai un mouvement de recul, mais Lorenzo me retient et me supplie du regard de ne pas m’en aller. Je sens quelque chose se briser au fond de moi. Son manque d’honnêteté me blesse au plus haut point. Je suis dans un état second, je n’écoute plus rien, mais je vois finalement cette femme s’en aller après avoir confronté Lorenzo. Il pose sa main dans le bas de mon dos et, machinalement, je me laisse guider. Je devrais refuser qu’il me touche, mais je suis trop sous le choc pour réagir.

Une fois qu’il referme sa porte, j’explose.

— Tu as été marié ! Comment tu as pu me cacher ça ?

Lorenzo garde le silence un instant et respire rapidement. Son regard est fuyant, il ne veut pas répondre à ma question. Il aurait eu plus d’une occasion de m’en faire part, mais il a préféré taire ça ! Le fait qu’il ne réagit pas à mes reproches me rend encore plus à cran. Il se dirige vers la cuisine et s’appuie contre l’îlot central. Je lui fais face, les yeux prêts à sortir de leurs orbites.

— Et tu ne vas rien me dire ? m’énervé-je.

— Qu’est-ce que tu veux que je dise ? On a tous un passé, il me semble.

Je regarde au-dessus de son épaule, parce que si je l’affronte, je pourrais bien en oublier le fil. J’ai beau être en rogne contre lui, il serait capable de me faire flancher d’un seul sourire.

— Je t’ai parlé de mon ex, je t’ai tout livré, parce que j’estimais que je te devais ça ! Et toi ? Tu me caches quoi d’autre ? Tu lui as fait un gosse aussi ?

Lorenzo lève les yeux au ciel puis se décolle de l’îlot et s’avance. Je recule. Je refuse qu’il pose une main sur moi. Je ne veux pas qu’il tente de régler ça en usant de mes faiblesses. Voyant que je ne veux pas de rapprochement, il s’énerve un peu plus, lui aussi.

— Et alors ? Si j’avais eu un enfant, tu me jetterais ? insiste-t-il.

Mais, de quoi est-ce qu’il parle ? Punaise, il confond vraiment tout ! Lorenzo tend la main, mais je secoue la tête. Qu’est-ce qu’il ne comprend pas dans le terme dispute ? Il ne peut tout de même pas croire que ses caresses, ses sourires et ses baisers peuvent tout arranger cette fois-ci ? Ce n’est pas qu’un petit désaccord, il m’a menti ! Et le pire, c’est qu’il déforme ce que je tente de lui dire...

— Si je suis énervée, c’est parce que tu m’as menti, Lorenzo ! Tu m’as juré qu’aucune femme n’avait jamais assez compté pour que tu te projettes. Tu étais marié, bordel ! Ce n’est pas seulement se projeter ça, c’est bâtir une relation durable ! Si tu avais un gosse avec elle, je ne t’en voudrais pas d’être père, mais de me l’avoir caché.

— Je n’ai pas d’enfant ! Et tu voulais que je te dise quoi ? J’ai vingt-neuf ans et je suis divorcé depuis cinq ans ? Tu n’aurais même pas voulu de moi...

Il se passe nerveusement une main dans les cheveux, puis me tourne le dos. Ses épaules s’affaissent, je l’entends jurer. Je ne m’adoucis pas pour autant.

— Tu me connais si mal, c’est flagrant... Si t’es capable de penser ça de moi, je ne vois pas ce qu’on fait ensemble, Lorenzo.

Il fait volte-face et écarquille les yeux. Si je crois voir une lueur de panique passer dans son regard, je me rends vite compte qu’il bouillonne.

— Attends, t’es quand même pas en train de me jeter juste pour ça... ? s’énerve-t-il.

— Juste pour ça ? crié-je. Tu te moques de moi ? Comment tu réagirais si les rôles étaient inversés ? Et c’est quoi cette histoire qu’elle peut revenir quand elle veut pour te voir ? Depuis quand ça dure ? Est-ce que tu la vois en même temps que moi ?

— Tu racontes n’importe quoi ! Ça fait cinq ans que je ne l’ai plus vue. Je préfère garder mes yeux fixés sur l’avenir avec toi !

Je ris nerveusement. Mais bien sûr ! Maintenant, il sort les grands discours pour tenter de m’amadouer. Je ne me laisserai plus avoir par un homme qui tente de noyer le poisson. Mon ex aussi avait ce discours. «Non, mais il y a que toi, je te jure». En réalité, il n’avait qu’une hâte : finir cette discussion pour aller s’envoyer en l’air avec mon amie... Les mecs sont des ordures !

— Nous nous sommes tout dit, lâché-je d’une voix dure.

Je ne veux même pas qu’il me réponde, je me hâte de prendre mes affaires, mais je ne suis pas assez rapide. Lorenzo s’empare de mon sac à main et le met hors de portée.

— Comment ça, nous nous sommes tout dit ? Tu me quittes ?

Les larmes menacent, je m’apprête à dire au revoir à l’homme que j’aime et je vais devoir encore le croiser dans les couloirs de l’école. De plus, il va très certainement venir rendre visite à Solène et Eric et je ne pourrai plus jamais le regarder en face sans penser à ce qu’il m’a fait subir. Lorenzo pose mon sac derrière lui et me force à le regarder dans les yeux en attrapant mon menton.

— Tu ne vas pas vraiment faire ça, rassure-moi ?

— Je ne veux pas d’un menteur dans ma vie.

— Zoey... Ne fais pas ça.

— Tu es l’unique responsable, craché-je.

— Regarde-moi droit dans les yeux et dis-le, alors !

Sa voix est un mélange de supplique et de menace. Je regarde à nouveau par-dessus son épaule, tentant de retenir mes larmes au maximum. Une fois que je me contrôle à peu près, je le fixe droit dans les yeux. Cela me coûte beaucoup, mais je fais ça pour mon bien.

— C’est terminé.

Lorenzo me lâche, recule d’un pas puis me redonne mon sac.

— Tu connais le chemin de la sortie, lâche-t-il sans émotion.

Je cligne quelques fois des yeux, encaissant sa remarque. Et il dit tenir à moi ? La blague ! Sa réaction me blesse. Il est clair qu’il ne cherchera pas à me retenir, avec sa fierté à la con. Mes pas me guident vers la porte sans que je m’en rende vraiment compte. Autour de moi, c’est le brouillard. J’atteins la rue et j’ai comme la sensation de ne plus être là, enfin mon corps est présent mais mon esprit, ailleurs… Je ne ressens rien, même pas de la douleur. C’est étrange, j’ai l’impression que tout cela ne vient pas de se produire.

Lorenzo

Je repense à la dispute, notamment au coup des rôles inversés, merde, j’ai vraiment foiré sur toute la ligne. J’étais pourtant prévenu que si Zoey finissait par apprendre par quelqu’un d’autre pour Adriana et moi, elle se sentirait trahie. Je n’ai juste pas su quoi lui répondre. La colère a été ma seule alliée, alors que c’est moi qui étais dans le faux depuis le départ. Je n’ai pas bougé depuis qu’elle a claqué la porte, je suis encore trop sous le choc. J’ai envie de casser tout et n’importe quoi, pourvu que cela m’apaise. Mais, soyons honnêtes, il n’y a qu’elle qui a su m’apaiser depuis mon divorce. Bordel, pourquoi a-t-il fallu qu’Adriana revienne maintenant ? Elle a eu cinq ans pour réapparaître et elle le fait quand je suis fou d’une autre.

J’ai fracassé un vase, deux verres et j’étais sur le point de retourner mon lit ainsi que tous les endroits où Zoey s’est assise ces derniers mois. C’est à ce moment qu’Yves est arrivé à l’improviste et n’a pu que constater l’étendue des dégâts. Il m’a gueulé dessus avant de me conseiller d’aller prendre mes affaires. J’ai d’abord cru qu’il m’emmenait à la salle de sport, mais ce con a préféré appeler les renforts. C’est donc comme ça que je me retrouve avec une bière devant moi et mes potes autour d’une table.

— T’as merdé grave, tranche Carter lorsque j’ai fini de leur raconter les événements.

— J’allais lui en parler... Je n’ai juste pas...

— Ne dis pas que tu n’as pas eu le temps, mec. Ce n’est pas faute de t’avoir prévenu. Tu aurais dû être clean avec elle dès que t’as décidé qu’elle valait le coup. Zoey, ce n’est pas une nana de passage, t’as pas arrêté de le répéter, ajoute Yves.

Vous assistez en ce moment au procès de Lorenzo Clark qui plaide coupable. Merde ! J’ai été con ! Je me doute que ce ne sera pas facile de la récupérer après ça.

— Sérieux, tu aurais réagi comment à sa place ? demande Nolan.

— Je... Je n’en sais rien, avoué-je.

— OK. Imagine, tu es bien avec elle, tu lui as tout confié de ta vie et... Elle t’apprend qu’en fait, un mec l’attend en Suisse. Tu réagis comment ? continue-t-il.

Je n’ai pas besoin de répondre, car je serre ma pinte si fort que les jointures de mes doigts deviennent blanches et mon regard noir parle pour moi.

— Ouais, t’as raison, ne réponds pas, tu te rendrais compte de la connerie que tu viens de faire, m’accuse Carter.

— Putain, à croire que c’est elle votre pote. Merci pour votre soutien, mais j’vais me tirer là, craché-je.

Yves se lève en même temps que moi et me repousse sur la banquette d’un geste brusque.

— Si on n’était pas tes potes, on te dirait que c’est toi qui as raison, mais tu sais pertinemment qu’on ne garde pas notre langue dans notre poche. On est toujours honnêtes les uns envers les autres, ce n’est pas maintenant que ça va changer, mec. Tu as merdé, c’est le moment d’assumer, dit-il en me pointant du doigt.

— D’ailleurs, explique-nous pourquoi tu n’es pas en train de lui cirer les pompes pour qu’elle te récupère ? s’intéresse Nolan.

— Parce qu’elle a emporté ses couilles avec elle quand elle s’est barrée, lui répond Carter.

Je grogne de frustration. Là, en ce moment, je déteste ceux qui me servent d’amis, même si je suis parfaitement de leur avis. J’ai merdé grave. Mon portable vibre sur la table et tous me scrutent avec un intérêt qui me fout mal. Je ne le prends pas, même quand Nolan me glisse qu’il se pourrait que ce soit Zoey. Je rouspète et pousse mon téléphone au milieu de la table. Il n’en faut pas plus à Yves pour s’en emparer et déverrouiller mon portable.

— Fais pas chier, Yves. Rends-le-moi.

Il ne le fait pas, bien au contraire. Il semble lire le SMS et écarquille les yeux avant de ricaner.

— Ben mon pote... Ta vie va devenir un enfer. Amanda et Judy menacent de te suspendre par les couilles jusqu’à ce qu’elles sèchent et que tu t’éclates la gueule au sol... Ah, et elles ajoutent « pauvre naze. »

Tandis que mes potes s’esclaffent, je serre les dents. Je connais assez les filles pour savoir qu’elles vont s’arranger pour ne jamais la laisser seule et je vais avoir du mal à tenter de rattraper le coup ! J’aurais dû lui parler d’Adriana, bordel ! J’ai été le pire connard de la terre de lui cacher une telle chose. C’est clair, elle ne me le pardonnera jamais.

CHAPITRE 22

Zoey

J’ai demandé à ma sœur de me rejoindre en ville. J’ai besoin de ses conseils, de savoir si j’ai réagi trop violemment face à ce qui m’est tombé dessus hier soir. Lorenzo a essayé de m’appeler à plusieurs reprises, mais je n’ai jamais décroché. Je n’ai vraiment pas hâte de le croiser sur le campus.

Je savais que je n’aurais pas dû accorder ma confiance si facilement sous prétexte qu’il est le frère d’Eric. Il a pourtant juré qu’il ne pourrait jamais me faire de mal volontairement. Et moi, comme une conne, je l’ai cru. Je me suis laissé berner par ses beaux yeux, par ses paroles et ses sourires enjôleurs.

Je retrouve ma sœur dans un bar que je ne connaissais pas. Elle m’a indiqué l’adresse dans un message. Elle est installée à une table et, lorsqu’elle me voit entrer, Solène se lève pour me faire signe. Je la rejoins, tête baissée. Elle me serre dans ses bras.

— Raconte-moi tout, dit-elle d’emblée.

Je m’installe et rien que de repenser à ce que j’ai vu hier, un sanglot m’échappe.

— C’est grave à ce point ? Lorenzo n’a rien voulu dire à Eric...

— Tu savais pour cette Adriana ?

— Oui, une vraie garce qui s’est fichu de la tête de Lorenzo, répond-elle en serrant les dents.

— Il m’a caché qu’ils ont été mariés... J’étais sur la réserve au début. Quand on parlait de nos vies, il m’a certifié qu’aucune femme n’avait jamais assez compté pour qu’il envisage d’aller plus loin... Et hier, elle a débarqué.

Solène écarquille les yeux.

— Mais quel abruti !

— J’accepte qu’il ait eu une vie avant moi, mais me cacher une telle chose alors qu’il a eu maintes fois l’occasion de m’en parler, ça je ne cautionne pas.

— Et tu as bien raison ! Lorenzo est un bon gars, mais sur ce coup, il a vraiment merdé. J’espérais qu’il n’y avait qu’un malentendu entre vous...

Si seulement ce n’était qu’un malentendu... Avec mon manque de confiance, ce n’était vraiment pas la chose à faire...

— Vous vous êtes quand même expliqués, ou t’as pris la fuite sans lui laisser l’occasion ? demande Solène.

Il n’y a aucun jugement dans sa voix, elle essaie juste de m’apaiser et de comprendre ce qui s’est produit.

— Il n’y a rien de constructif qui en est sorti, si ce n’est des cris... Il ne m’a même pas retenue quand je lui ai dit que c’était fini.

Elle grimace.

— Il a une certaine fierté... Je ne le défends pas, mais si tu t’attendais à ce qu’il rampe devant toi, tu n’étais pas avec le bon.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’il rampe, mais au moins qu’il essaie d’arranger la situation.

Elle m’adresse un sourire compatissant.

— Te connaissant, je ne suis pas certaine que tu aurais voulu l’écouter.

En effet, Solène me comprend trop bien. Ce n’est pas du tout cohérent de ma part. Je prends ma tête entre mes mains, les larmes reviennent et je n’arrive pas à les retenir. Ma sœur se décale pour venir s’asseoir à côté de moi sur la banquette et passe un bras autour de mes épaules.

— Ne pleure pas...

— Je suis tombée amoureuse de lui, So. Je venais à peine de me remettre de la trahison d’Alexandre…

— Je sais. Je l’ai su à l’instant où tu as cherché son regard lors de notre surprise. Il a fait une grave erreur en ne parlant pas d’Adriana, je suis certaine que tu aurais compris... Mais ce qui me paraît étrange est qu’elle soit revenue. Je n’aime pas ça du tout. Elle a brisé Lorenzo.

Mon cœur se serre à l’évocation de cette fille. Qui me dit qu’elle ne va pas tout tenter pour le récupérer ? Je ne ferai de toute manière pas le poids face à elle... Solène me conseille de prendre des distances avec Lorenzo, mais de ne pas l’incendier à chaque rencontre. De toute manière, je vais faire de mon mieux pour ne pas le croiser et je sais que les filles vont m’aider. Elles lui ont envoyé un message menaçant en lui disant qu’il n’avait pas intérêt à m’approcher.

*

Pour la première fois depuis que je suis arrivée à Royston, je n’ai pas envie de me lever. Comment je vais faire pour éviter de croiser Lorenzo ? Le campus est assez grand et s’il désire lui aussi me fuir, ce sera peut-être plus facile que je ne le crois. Et puis, il faut que je fasse en sorte d’être avec Amanda, comme ça, je ne risque pas de me retrouver seule avec lui. D’ailleurs, elle m’a rejoint dans ma chambre pour me secouer.

— Tu vas te mettre en retard, me prévient Amanda.

— Si ça peut m’éviter de le voir.

Elle lève les yeux au ciel.

— Ce n’est pas en te morfondant que tu vas lui montrer ce qu’il a perdu... Quelque chose me dit qu’il s’en mord les doigts.

— Il n’a même plus essayé de me contacter, bougonné-je.

— Il a sa fierté et puis il a sûrement peur qu’on sèche ses précieux bijoux de famille, ricane-t-elle.

Je me cache sous mes draps. Je les aime énormément, mais quand elles ont écrit ce SMS à Lorenzo, j’ai eu envie de disparaître. Elles ont juste voulu prendre ma défense.

— Allez, on se bouge !

Elle vient ôter ma couette et je râle.

— Je peux me faire porter pâle.

Elle m’adresse un regard sournois.

— Fais donc ça, et je t’envoie Lorenzo...

Je me lève d’un bond en ronchonnant.

— T’es qu’une garce.

Elle éclate de rire et me tape sur les fesses quand je passe devant elle. Je me dépêche de me préparer, parce que j’ai appris à la connaître et je sais qu’elle serait capable d’aller au bout de sa menace.

*

Je sens le poids d’un regard dans mon dos et je me tends. Vu le regard que me lance Amanda, j’ai deviné qui est en train d’approcher. Il ne pouvait pas rester de son côté du campus ? Je ne me retourne pas et garde mes yeux fixés sur ceux de mon amie. Elle fait des allers-retours entre moi et la présence qui est maintenant derrière moi. Il faut croire que les menaces des filles ne l’ont pas ébranlé.

— Zoey.

Sa voix envoûtante provoque - malgré moi - un frisson. Je me mords la lèvre, mais refuse encore de me retourner.

— Est-ce que je peux te parler ?

Amanda n’ose pas intervenir. Je la trouvais bien plus courageuse par SMS. Je soupire lourdement et sans me retourner, je lui lance :

— Je dois y aller, je vais être en retard.

— Aie au moins la décence de me regarder, lâche-t-il.

Je prends sur moi, respire un grand bol d’air et m’exécute. Je suis frappée par la tristesse que je lis dans son regard et mon cœur se brise encore un peu. Il ne s’approche pas plus, mais j’ai l’impression que ce n’est pas l’envie qui lui manque.

— Je serai chez moi ce soir si tu veux discuter, m’apprend-il.

— Je ne viendrai pas, rétorqué-je sur la défensive.

Ses épaules s’affaissent, mais il ajoute une dernière chose que je suis seule à pouvoir entendre avant de me laisser.

— Je ne vais pas abandonner si facilement, Zoey.

Cette phrase emballe mes sens, mais je résiste. Il s’en va et je m’aperçois que je recommence à respirer. Ça va être bien plus compliqué que je le croyais.

— Tu vas vraiment le zapper ? demande Amanda d’une petite voix.

Je hausse les épaules. Elle insiste.

— Tu crois parvenir à oublier votre histoire ?

— Tu te souviens que c’est Judy et toi qui m’avez conseillé de ne pas lui écrire ?

— Tu l’as bien regardé ce matin ? continue-t-elle. Il semblait vraiment affecté... Tu vas donc laisser la rancœur te bouffer alors qu’il tient à toi et que tu tiens toi aussi à lui ? L’amour, ce n’est pas aussi apprendre à pardonner ?

J’ouvre la bouche, puis la referme. Il ne m’a pas trompée comme Alexandre, mais il m’a tout de même trahie... Honnêtement, je ne sais pas dire si je lui pardonnerai un jour. Ce qui est certain est que mon cœur est en miettes, mais malgré cela, j’ai moi aussi une fierté.

*

Je n’ai toujours pas décidé si je vais me rendre chez Lorenzo. Bien que je sois fâchée contre lui, il me manque. J’aimerais pouvoir lui pardonner et oublier ce qu’il s’est produit, mais ma tête refuse de s’y résoudre. Je décide alors de demander à ma sœur si elle peut venir me chercher pour nous rendre chez Mary. S’il y a bien une personne qui connaît Lorenzo par cœur, c’est sa mère. J’ai besoin d’avoir son avis sur la situation...

C’est Eric qui se gare devant le campus, sans Solène.

— Ta sœur ne se sentait pas très bien. Le bébé fait des siennes, annonce-t-il d’emblée.

— Mince... Merci d’être venu me chercher.

— Tu sais bien que je suis toujours là. Même quand mon frère joue au con. Ça va ?

— Sincèrement ou je peux enjoliver le truc ?

Il grimace.

— C’est grave à ce point ?

— Solène ne t’a rien dit, alors ?

Il secoue la tête.

— Quand tu te confies à elle, ta sœur est une vraie tombe.

— Il ne m’avait jamais parlé d’Adriana.

Eric appuie sèchement sur la pédale de frein et se tourne vers moi.

— Pardon ?

— Il m’a toujours assuré qu’aucune femme n’a jamais assez compté pour qu’il envisage de se projeter.

Mon beau-frère écarquille les yeux, puis marmonne des insultes dans sa barbe.

— Mais quel abruti ! Tu veux un conseil ? Ignore-le, c’est tout ce qu’il mérite. Cette femme lui a brisé le cœur. Je l’ai récupéré en piteux état, à ramasser à la petite cuillère.. Pendant des mois, Carter passait chez lui tous les jours pour s’assurer qu’il ne vivait pas que de déprime et de bières fraîches.

Sa revisite de l’expression m’arracherait un sourire si la situation n’était pas si tendue. Je baisse le regard et joue avec mes doigts.

— Tu es amoureuse.

Ce n’est pas une question. Cela se voit à des kilomètres que je suis tombée amoureuse de Lorenzo.

— Je crois que ta mère sera la mieux placée pour parler de ça avec moi...

Eric ricane.

— Tu as raison. Elle va lui mettre la misère.

— Le but n’est pas qu’elle le réprimande, mais qu’elle me donne des pistes. Je ne sais toujours pas si je peux lui pardonner.

— Je comprends pourquoi il n’a pas voulu nous donner le motif de votre dispute... Est-ce que tu l’as vu aujourd’hui ? demande-t-il en redémarrant.

— Il est venu me voir ce matin. Il aimerait que je le rejoigne chez lui ce soir, pour parler.

— C’est pour cette raison que tu souhaites parler à ma mère avant ?

J’acquiesce.

Nous arrivons chez Mary quelques minutes plus tard. En nous entendant nous garer, elle sort sur le perron et m’adresse un signe de main. Je sors de la voiture et la rejoins.

— Bonjour, Mary.

— Je suis bien contente de ta visite... Mais, j’aurais préféré dans d’autres conditions. Je t’offre une limonade et on s’installe dans le jardin ?

— Avec plaisir.

Je la suis à l’intérieur et, pendant qu’elle prépare nos boissons, je me rends au salon pour aller prendre des nouvelles de ma sœur. Endormie dans le canapé, sa main est posée sur son ventre. Je ne veux pas la réveiller, j’irai lui parler un peu plus tard. Eric me sourit et va s’installer auprès d’elle. Quant à moi, je rejoins Mary à la cuisine au moment où elle termine de remplir nos verres.

— Allons dehors et tu vas me raconter la maladresse de mon fils.

Nous nous installons à sa table de jardin et elle m’encourage à tout lui expliquer. Je m’exécute et si au début je me sens gênée d’en parler avec elle, bien vite je prends mes aises. Je reste totalement respectueuse envers Lorenzo. Mary se contente de m’écouter sans m’interrompre. Une fois ma tirade terminée, elle pose sa main sur la mienne.

— Lorenzo n’aurait pas dû te dissimuler son mariage avec Adriana. Je suis sa mère et dans cette histoire avec elle, il aura toujours mon soutien. Cette femme l’a rendu complètement différent. Il ne jurait que par elle et ne comprenait pas que je puisse me méfier d’elle. Au départ, elle n’était pas méchante, mais peu à peu, elle a fait en sorte que Lorenzo s’éloigne de moi. Quand elle a demandé le divorce, il était anéanti. J’ai eu peur plus d’une fois de le perdre. Par chance, ses amis veillaient sur lui. Je ne te raconte pas cela pour que tu prennes pitié, mais... écoute au moins ce qu’il a à te dire. Après quoi, tu prendras ta décision et peu importe l’issue, je sais que tu feras ce qui est bon pour toi.

— J’apprécie tes mots... Je voulais passer te voir avant de décider si j’accordais une chance à Lorenzo de s’expliquer.

— Un homme qui a souffert n’a pas toujours les réactions auxquelles on s’attend.

— Je crois que je vais aller le rejoindre pour qu’on mette les choses à plat.

— Je suis très contente de t’entendre dire ça. Je commence à beaucoup t’apprécier. Sois certaine que Lorenzo m’entendra s’il ne sait pas se remettre en question par rapport à toi.

— Je ne veux pas que tu en veuilles à ton fils... Peut-être que nous n’étions pas faits pour être ensemble.

Contre toute attente, Mary éclate de rire.

— Tu y crois vraiment à ton discours ?

Je hausse les épaules. Je n’en sais trop rien.

CHAPITRE 23

Zoey

J’ai écrit un SMS à Lorenzo pour lui demander s’il était chez lui. Il m’a répondu qu’il m’attendait. Eric se porte à nouveau volontaire pour me véhiculer et, avant que je ne sorte de la voiture, il me demande de faire ramer son frère pour la forme.

Arrivée devant sa porte, je m’apprête à frapper lorsque cette dernière s’ouvre. Voir Lorenzo me coupe le souffle. Il a toujours son air peiné, mais cela n’entache en rien l’effet de dingue qu’il me fait.

OK, concentre-toi Zoey.

— Entre, dit-il en se décalant sur le côté.

Je m’exécute sans oser le regarder. J’ai les mains moites et j’espère sincèrement parvenir à lui tenir tête, au moins pour la forme.

— Tu veux boire quelque chose ? demande-t-il dans mon dos.

Il me frôle en passant à côté de moi et je serre les poings.

— De l’eau, merci.

Sa démarche est nonchalante. J’ignore si c’est pour se donner bonne figure ou s’il est sincèrement à l’aise en ce moment. Mon cœur tambourine dans ma poitrine, comme si je venais de courir le marathon de New York. Après avoir rempli nos verres, il se tourne vers moi. En me tendant le mien, il prend la parole.

— Je suis désolé de ne t’avoir pas parlé d’elle...

Je bois une gorgée, mais ne réponds rien, alors il continue.

— J’aurais dû te dire pour le mariage, mais... En fait, je n’ai aucune excuse, j’ai juste été lâche.

— Est-ce qu’elle t’a fait du mal ?

Je veux juste voir s’il confirmera devant moi ce que je sais déjà. C’est un moyen comme un autre d’entrevoir une part de sincérité.

— On va s’asseoir ? propose-t-il en montrant son canapé d’un signe de tête.

J’accepte et nous nous installons. Il pose son verre sur la table basse puis s’empare du mien pour faire de même. Nos doigts se frôlent, mais je garde mon objectif bien en vue. Je veux qu’il me raconte sa version.

— Elle m’a brisé en mille morceaux. Je me voyais fonder une famille avec elle, la grande maison, la chambre du bébé, la totale. C’est pour ça qu’on s’est mariés. Je pensais qu’elle partageait ce rêve avec moi, mais non. D’un coup, sans que je le voie venir, elle est partie. Juste comme ça, sans raison. J’ai passé des heures et des jours à repenser à ce que j’avais bien pu dire ou faire pour en arriver là. Une semaine après son départ, j’ai reçu les papiers du divorce. Elle ne m’a même pas permis de discuter de la situation. Elle avait décrété que tout était fini, définitivement.

— Je comprends mieux pourquoi tu semblais si bizarre quand on parlait de nos anciennes relations.

— Mais ça n’excuse en rien que je t’ai caché ça... Je m’en veux. Ce matin, ton regard vide d’expression m’a anéanti et j’ai compris la connerie monumentale que j’ai faite en te laissant partir hier. J’aurais dû te retenir, t’expliquer ce que je viens de te dire...

Dans un geste que je ne contrôle pas, je saisis sa main dans la mienne. S’il semble surpris au début, il me caresse l’intérieur de la paume en souriant.

— Même si tu avais essayé de m’expliquer, je ne t’aurais pas écouté... J’étais bien trop en colère.

— Et ce soir, qui t’a canalisée pour que tu acceptes de venir ? Sûrement pas les filles vu le SMS qu’elles m’ont envoyé.

Je m’esclaffe.

— Ce matin, Amanda n’avait déjà plus le même discours... C’est ta mère qui m’a aidé à y voir plus clair.

— Tu es allé la voir ? Est-ce qu’elle t’a dit si elle allait me renier ?

Je secoue la tête.

— Ta mère t’aime trop pour ça. Je te soupçonne d’être son préféré...

C’est à son tour de rire.

— Et que t’a-t-elle dit ?

— Elle m’a raconté ton histoire avec cette femme, enfin pas dans les détails... Je voulais voir si tu étais sincère avec moi, c’est pour ça que je t’ai laissé m’en parler.

Il noue ses doigts aux miens puis accroche mes yeux de son regard. Je ne les détourne pas et, quand je le vois s’approcher de moi, je sais que si je ne le repousse pas immédiatement, il va m’embrasser. Mon cœur et ma tête débattent, mais n’arrivent pas à trouver un terrain d’entente. L’un crie son envie de tout arranger, tandis que l’autre aimerait encore le faire mariner un moment.

— Est-ce que je risque de me ramasser une gifle si je m’approche un peu plus ? murmure-t-il.

Mais quelle excellente idée, me souffle ma conscience.

Tu n’as pas intérêt, ajoute mon cœur.

— Zoey ?

— Essaie et tu sauras.

Un large sourire se dessine sur ses lèvres. Il s’avance, je ferme les yeux et, alors que je crois qu’il va m’embrasser, il dévie sur ma joue, puis parsème des baisers sur une ligne imaginaire jusqu’au coin de ma bouche. Mon souffle se coupe. Lorenzo pose son front contre le mien. J’ai comme le pressentiment qu’il attend que ce soit moi qui fasse le premier pas. Je suis malheureusement incapable de bouger, même si je meurs d’envie de lui donner accès à mes lèvres. J’ouvre à nouveau les paupières et je tombe dans son regard pénétrant. Quand il fait ça, j’ai l’impression qu’il peut lire mon âme.

— Je ne t’embrasserai pas, à moins que tu le fasses toi la première, murmure-t-il d’une voix empreinte de désir.

Si je le fais, cela signifiera que cette histoire de mariage est derrière nous et que je ne dois plus lui en tenir rigueur. Suis-je seulement prête ? Je secoue la tête et recule. Il plisse les yeux. Je me racle la gorge.

— Je ne sais pas si je suis capable de passer au-dessus de ça. Je comprends que tu as souffert...

Ma conscience me félicite.

— Concrètement, tu ne veux plus de moi ?

S’il savait à quel point il a faux sur toute la ligne. Je le veux plus qu’il est imaginable, mais je dois aussi me protéger. Alexandre me tenait lui aussi de beaux discours pour me garder sous le coude.

— Je pense que nous devrions prendre notre temps. Est-ce que tu as tiré un trait sur ton mariage ?

— Entre elle et toi, qui a passé le seuil de ma porte hier soir ?

— Cela ne veut rien dire.

Il secoue la tête.

— Pour moi, ça signifie beaucoup. Adriana fait partie du passé.

— Et si elle tentait de te reconquérir ?

À nouveau, il prend ma main qu’il avait lâchée.

— Elle ne compte plus. Il y a une Suissesse qui a mis mon cerveau en vrac et mon cœur à ses pieds. Je te demande de me faire confiance.

— La confiance se gagne.

Je regarde l’heure et me lève.

— Tu t’en vas déjà ?

— Il vaut mieux, oui...

Il m’accompagne jusqu’à la porte et, avant que je ne la franchisse, il me retient doucement par le bras. Je me tourne et mon visage s’enfouit dans son torse pendant qu’il me serre contre lui. Il m’embrasse sur le front.

— Je t’attendrai le temps qu’il faudra.

Il me relâche et je lui adresse un faible sourire. Je rejoins la rue et rentre au campus assez rapidement. En y arrivant, je file dans ma chambre pour prendre une douche. Je ne compte pas faire long feu ce soir, je préfère être complètement reposée demain.

*

Amanda fait la tronche. Hier soir, je suis restée muette sur ma rencontre avec Lorenzo, malgré ses nombreux SMS. Elle n’a pourtant rien lâché et je suis bien étonnée de lui avoir tenu tête.

— Pourquoi tu ne me dis rien ?

— Qu’y a-t-il en Carter et toi ? demandé-je.

— Absolument rien ! se défend-elle.

— Nous en sommes au même point avec Lorenzo.

Elle croise les bras, l’air de vouloir en découdre. Depuis quelque temps, Carter et elle n’arrêtent pas de se tourner autour, qu’elle ne vienne pas me dire qu’il ne se passe rien. Lassée, elle baisse les armes, mais me prévient qu’elle n’a pas dit son dernier mot.

Contrairement à hier, me lever n’est plus une corvée. Je suis contente d’avoir mis les choses à plat avec Lorenzo. Qui sait dans quel état je serais si je n’y étais pas allée ? À cet instant, j’ai juste hâte de le revoir. Je veux prendre mon temps, mais cela n’entache en rien mes sentiments pour lui. C’est vrai qu’il serait plus simple de lui avouer que je l’aime et que je veux me remettre avec lui, mais il est nécessaire qu’on apprenne à mieux communiquer.

Cette fois, en passant devant lui à la salle des profs, je lui adresse un sourire et ne détourne pas le regard précipitamment.

Amanda m’accompagne aux toilettes où nous interrompons une conversation entre deux élèves à travers la cloison de leur cabine.

— Je suis sûre qu’il se la fait.

— La prof de français ? rétorque une voix hautaine.

— Parce que tu crois vraiment à cette histoire de famille ? Franchement, quelle probabilité il y a que sa sœur et le frère de Clark sortent ensemble ? Ce sont des conneries.

Amanda s’appuie contre le lavabo et me demande de me taire. Elle me chuchote qu’elle a reconnu les voix.

— Bethany, Kimberley, vous n’avez pas cours ?

Je ne veux pas tirer de conclusions hâtives, mais avec de tels prénoms, je ne suis pas surprise qu’elles soient de vraies pestes.

Les deux jeunes filles sortent de leur cachette, honteuses, et ne remarquent même pas ma présence, puisqu’elles ont leurs yeux rivés au sol en sortant.

*

À midi, nous rejoignons Lorenzo pour manger et, si j’ai voulu taire l’incident des toilettes ce matin, Amanda, elle, n’hésite pas à cracher son venin. Lorenzo l’écoute et ses pupilles noires cherchent les deux coupables parmi les élèves. Puis, il se tourne vers moi.

— Bethany est une peste. Elle m’a déjà fait du rentre-dedans, me confie-t-il.

— Oh, et tu n’as pas succombé à sa beauté fatale ?

Il éclate de rire.

— Je peux toujours aller la retrouver, je suis certain qu’elle ne dirait pas non, me provoque-t-il.

— Fais donc... Tu vas passer un moment des plus incroyables, ricané-je.

Il joue de ses sourcils en m’adressant un sourire de séduction. Je m’esclaffe. Sa tentative de me rendre jalouse est un échec.

*

Après ma journée de travail, je rejoins Solène chez Mary à pied. Ma sœur est épuisée ces jours-ci et elle m’assure que c’est normal, mais je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter pour elle.

— Je ne suis pas en sucre, je suis juste enceinte, bougonne-t-elle quand Eric lui demande si elle veut de l’aide pour se relever.

Elle est enceinte depuis cinq mois, son ventre s’arrondit de jour en jour. Ils connaissent le sexe du bébé, mais ils ne veulent pas le divulguer. Je m’installe auprès d’elle.

— Est-ce que tu fais mariner mon frère comme je t’ai conseillé de le faire ? s’intéresse Eric.

— Tu lui as dit ça ? s’indigne Solène.

— Ça ne peut pas lui faire de mal de ramer un peu.

Je les observe tour à tour. Ils sont réellement en train de se prendre la tête pour Lorenzo ? J’éclate de rire.

— Comme vous ne vous disputez que rarement, vous prenez parti dans mon désaccord avec Lorenzo pour vous défouler ?

— Ne crois pas t’en tirer si facilement. Est-ce qu’il t’a tout dit ? demande ma sœur.

— Oui. Néanmoins, j’ai suivi le conseil d’Eric. Ce serait trop facile que je lui retombe dans les bras à cause de son sourire.

Eric affiche un air ravi et lève une main en l’air pour que je tape dedans. Ma sœur se contente de lever les yeux au ciel. Je leur raconte aussi l’épisode avec Bethany. Mary nous rejoint peu de temps après et me demande si je veux rester manger, tout en sachant que Lorenzo sera lui aussi présent. Je lui assure que ça ne me pose aucun problème, bien au contraire.

Ma sœur me propose qu’on aille se balader toutes les deux. Il y a un petit chemin qui mène dans la forêt derrière la maison de Mary. J’accepte et nous allons mettre nos chaussures. Toutefois, Eric me fait promettre que si Solène faiblit, je dois l’appeler et empêcher ma sœur de continuer.

CHAPITRE 24

Zoey

Lorenzo arrive chez Mary peu après dix-huit heures. Nous sommes sur la terrasse et prenons l’apéro. Quand il s’approche, je croise le regard d’Eric qui semble amusé. Il va faire une réflexion. Je n’ai pas le temps de lui demander de se taire qu’il lance les hostilités, profitant que leur mère est en cuisine avec Solène.

— J’espère qu’elle t’en fait baver, comme je le lui ai conseillé ! déclare-t-il en me désignant de l’index.

Lorenzo prend la chaise qui est à côté de moi et s’assied en me lançant un regard de biais. Son sourire canaille n’augure rien de bon.

— Cette idée de prendre notre temps vient donc de lui ?

Je me lève et fais mine d’entendre leur mère m’appeler.

— Tu m’as parlé, Mary ? Oui, j’arr...

— Où tu crois aller, comme ça ? me taquine Lorenzo en me retenant par le bras.

Je souris de toutes mes dents et tente de me défaire de son emprise. Je jette un regard froid à Eric. Il était vraiment obligé de lui balancer ça ? Je décide de lui répondre.

— Je n’ai pas besoin de ton frère pour prendre mes décisions... Mais oui, il m’a conseillé de te faire tourner en rond quelques jours.

Avant que je ne puisse réagir, Lorenzo s’empare de mon verre de soda sur la table et le balance à la figure de son frère qui bascule en arrière sous l’effet de surprise. Il se retrouve par terre et je mets une main sur ma bouche, effrayée à l’idée qu’il ait pu se blesser.

— Ça t’apprendra à mettre des idées à la con dans la tête de ma nana.

Ce terme devrait me faire grimacer étant donné que nous sommes en pause. Pourtant l’entendre prôner devant son frère que je suis sa copine me fait l’effet inverse. Eric se marre, puis se relève.

— À ta place, juste pour ce qu’il vient de faire, je le punirais encore au moins une semaine supplémentaire.

Lorenzo se lève d’un bond et se rue sur son frère. Tous deux chahutent comme de gros gamins. C’est cet instant que choisissent Mary et Solène pour revenir. Elles se figent et me regardent, surprises.

— Qu’est-ce qui leur arrive ?

— Lorenzo sait qu’Eric m’a conseillé de le faire poireauter.

Solène ricane.

— Ça lui pendait au nez.

Les garçons se calment, puis Lorenzo retourne s’asseoir comme si de rien n’était. Il s’empare de la bouteille de Soda pour remplir mon verre.

— Pourquoi est-ce que ton frère est mouillé ? lui demande Mary.

— Il fallait bien que quelqu’un lui remette les idées en place, répond-il innocemment.

Mary juge bon de ne rien répondre à son fils qui se comporte comme un abruti. Eric est à sa place et profite du fait que Lorenzo ne le regarde pas pour mettre sa vengeance en place. Il s’empare de son verre, mais Solène lui adresse un regard noir, lui coupant l’herbe sous le pied. Tandis que le fiancé de ma sœur part se changer, nous allons à nouveau nous installer à table.

— Toi et moi, on va discuter plus tard, me prévient-il.

— Ah bon ?

Il sourit.

— Tu crois que je vais te laisser t’en tirer si facilement ?

Je hausse les épaules et ris à mon tour. Avant même qu’Eric ne me suggère de le faire courir, je savais qu’il fallait que je le fasse. Ça ne peut pas lui faire de mal de ramer un peu.

*

Après le repas, comme il me l’a déclaré, Lorenzo m’invite à le suivre à l’intérieur pour discuter à l’abri des regards. Il annonce à sa mère, Eric et Solène que nous nous absentons. En passant à côté de son frère, Lorenzo lui intime de se taire. Ce dernier lui adresse un regard angélique. Quand ils se chambrent, ces deux, plus rien ne les arrête.

Lorenzo m’entraîne à l’étage et il ouvre la porte de sa chambre d’ado. Il s’installe sur sa chaise de bureau et m’invite à faire de même sur son lit. Je secoue la tête, préférant rester debout.

— Je veux juste savoir pourquoi tu veux du temps, alors que toi aussi tu n’attends qu’une chose : qu’on se retrouve, lâche-t-il.

— Tu entends ? On dirait une pincée de prétention dans ta voix, le taquiné-je.

— Si je suis venu te parler ici, c’est pour éviter l’ironie d’Eric... Il déteint un peu trop sur toi.

— Et comment tu en es venu à la conclusion qu’on va se retrouver ?

C’est à son tour de jouer l’ironie.

— Tu veux vraiment que je te réponde ? demande-t-il en se mettant lui aussi debout, me surplombant.

Tandis qu’il avance, je recule. Je ne peux malheureusement pas aller bien loin avant d’avoir le dos collé au mur. Lorenzo en profite pour réduire la distance. Nos corps se frôlent et je dois lever la tête pour parvenir à le regarder dans les yeux.

— Repose-moi ta question, Zoey, susurre-t-il.

Je déglutis. Il ne la joue pas fair-play.

— Comment tu sais qu’on va se retrouver ?

Il affiche un air ravi.

— Parce que quelque chose me dit que si je fais ça (il laisse glisser un doigt de mon épaule à mon poignet) ton corps réagira...

Il vise juste, je sens un frisson me parcourir. Son sourire s’élargit.

— Tu veux toujours renoncer à ce qui se passe entre nous ?

J’ai du mal à reprendre mes esprits et, quand il approche son visage de moi, je suis dans une impasse. Je crève d’envie de tout recommencer avec lui. Il me manque. Deux journées c’est déjà bien plus que ce que mon cœur peut supporter. Et puis, il m’a tout expliqué concernant cette ex… Nos fronts se touchent et ses lèvres survolent les miennes.

— Tu me rends dingue, murmure-t-il avant de décider que ce petit jeu a assez duré.

Il presse sa bouche contre la mienne et m’embrasse comme si sa vie en dépendait. Je m’agrippe à ses bras pour ne pas perdre l’équilibre. Ses baisers m’avaient tellement manqué. Son corps se colle au mien et nous sommes tous deux à bout de souffle. Ses mains viennent capturer mes joues et les caressent. Je suis sur le point de fondre. Il recule son visage de quelques centimètres, puis m’embrasse sur le front.

— Ne me mens plus jamais, le supplié-je.

— Je t’en fais la promesse. Ne me quitte plus jamais, répond-il.

CHAPITRE 25

Lorenzo

Je suis dans mon salon, entouré de Zoey, Carter, et Yves. Ils n’arrêtent pas de lui dire qu’elle a changé d’avis bien trop vite à mon sujet. Selon eux, tout comme mon frère le lui avait conseillé, elle aurait dû faire traîner les choses. Elle est installée sur mes genoux et rigole. Je toise mes potes.

— Vous n’avez pas bientôt fini de lui bourrer le crâne avec vos conneries ?

— Attention, il sort les crocs ! se marre Carter.

— Sans déconner, tu as été bien trop gentille avec lui, ajoute Yves.

Je m’empare d’un coussin derrière moi et le lui balance en pleine tête. Et, pour bien appuyer le fait que j’ai une copine géniale, je lui dépose des baisers dans le cou. Elle tourne alors la tête vers moi et m’embrasse tendrement. L’instant pourrait être parfait si la bande d’abrutis qui me sert d’amis ne se mettait pas à imiter les bruits d’une personne qui vomit. Je me contente de lever mon majeur dans leur direction sans rompre le baiser de Zoey.

— Ne fais pas attention à ces imbéciles, murmuré-je contre ses lèvres.

Je suis vraiment mordu de cette nana. En débarquant dans ma vie, elle a fait vaciller toutes mes certitudes. Avec elle, je n’ai plus peur d’aimer. Pour être honnête, je n’aurais jamais cru cela possible.

— Ça donnerait presque envie... Zoey tu n’as pas des copines célibataires ? déconne Carter.

Ma petite amie se marre.

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, mais Amanda attend toujours le prince charmant.

Je m’étrangle.

— Amanda connaît trop bien Yves et Carter. Elle sait que jamais l’un d’eux ne saura la satisfaire, ricané-je.

C’est au tour de mes amis de me prodiguer un joli doigt d’honneur.

— Il raconte n’importe quoi, lui assure Carter.

— Je suis le parfait petit ami, renchérit Yves, me faisant exploser de rire.

Il est bien le dernier de la bande qu’on pourrait qualifier ainsi.

— Pourquoi vous êtes encore célibataires si vous êtes parfaits à tout point de vue ? s’intéresse Zoey.

Mes amis sont bouche bée. Tandis que Carter mime un coup de poignard dans le cœur, Yves s’écroule à terre, hurlant qu’il est touché. Zoey les observe d’un air peiné.

— Vous me feriez presque pitié...

— Ils sont surtout jaloux que tu m’aies choisi moi et pas un d’eux, dis-je assez fort pour qu’ils m’entendent.

— Personnellement, je pense que j’aurais moins joué au con que toi avec elle, m’envoie Yves en pleine tête.

Zoey se retient de rire. Elle sait que le sujet est encore un peu sensible pour moi. J’ai failli la perdre à cause de mon mensonge.

— Tu aurais dû me choisir, moi, s’amuse Carter.

*

Quelques jours plus tard, Zoey profite d’une soirée avec les filles. Moi, j’ai une tonne de copies à corriger. Ça tombe plutôt bien qu’elle ait prévu quelque chose de son côté.

J’ai vraiment appris de mon erreur et nous avons longuement discuté. Je sais la chance que j’ai d’être avec une fille comme elle. Nous avons promis de tout nous dire à présent. Je vais faire mon maximum pour tenir parole.

Je plisse les yeux en arrivant à la copie de Bethany. Elle n’a rien rempli si ce n’est son numéro de téléphone. Bon sang ! Ça commence à virer au harcèlement. Qu’elle me lâche la grappe et se focalise sur un gamin de son âge. Je prends une photo de la copie, même si je sais que c’est risqué, et l’envoie à Zoey.

Lorenzo » J’ai une touche…

Zoey » Elle a de faux seins.

J’éclate de rire.

Lorenzo » Jalouse ?

Zoey » De ses seins ?!!

OK, là ça devient gênant. Je ne suis pas du genre à mater la poitrine de mes élèves.

Lorenzo » Zoey, on parle d’une élève, là.

Zoey » Bonne réponse ! Tu passes une bonne soirée ?

Lorenzo » Elle serait bien meilleure si tu étais là. Et toi ?

Zoey » C’est soirée karaoké !

Je me marre. Le souvenir de sa première soirée karaoké est encore bien ancré dans ma mémoire.

Lorenzo » Interdiction de chanter la même chose que la dernière fois.

Zoey » Quel dommage !

Nous continuons ainsi pendant de longues minutes. Finalement, je lui reproche de me faire dévier de mon objectif de ce soir : corriger toutes les copies. J’ai droit à des remontrances et j’éclate de rire. Je ne crois pas avoir déjà autant ri avec une femme.

Avec Adriana, il nous arrivait aussi d’être heureux. Ensemble depuis nos dix-sept ans, je voulais vraiment croire que c’était celle qu’il me fallait. Ma mère n’a jamais pu la sentir et je me dis que j’aurais peut-être dû l’écouter. J’étais tellement aveuglé par ce que je ressentais pour elle que j’en oubliais que, bien souvent, les mamans ont ce petit truc en plus qui fait qu’elles sont capables de sentir les choses.

Je me suis d’ailleurs demandé toute la semaine pourquoi elle s’est pointée chez moi... Comment cela se fait qu’en cinq ans je ne l’ai plus jamais revue et qu’elle décide de refaire surface pile au moment où je vais de l’avant ? Et surtout, pourquoi n’est-elle pas revenue à la charge ? La Adriana que je connaissais faisait tout ce qui était en son pouvoir pour que les événements jouent en sa faveur.

Après avoir terminé de corriger, je m’installe dans mon canapé pour regarder la télévision. Au fond de moi, j’espère que Zoey m’appelle ou m’écrive pour me demander si je veux un peu de compagnie après sa soirée entre filles. Je ne dirai évidemment pas non ! Je finis par m’assoupir, lessivé de ma journée.

*

Des coups à la porte me font sursauter. Je cligne plusieurs fois des yeux, cherche mon portable pour regarder l’heure. Il est neuf heures. Hier soir, je me suis endormi comme une masse sur mon canapé. J’ai du mal à émerger. Les coups redoublent. J’espère que la personne ne sera pas insistante, parce que je ne compte pas me lever. Malheureusement pour moi, on frappe une troisième fois. Je grogne. Je ne suis pas du matin tant que je n’ai pas bu mon café.

Je me lève, m’étire et me dirige vers la porte pour dire ma façon de penser à l’intrus qui veut me mettre encore de plus mauvaise humeur de bon matin. J’ouvre le battant et me fige.

Adriana.

Bordel, non ! Pas encore.

— Qu’est-ce que tu fabriques ici ?

— Il faut qu’on parle…

CHAPITRE 26

Lorenzo

Adriana se tient toujours sur le pas de ma porte, attendant que je réponde à sa requête pour entrer chez moi. Je me méfie d’elle comme de la peste et cela sent les ennuis à plein nez. Un long combat intérieur débute alors pour moi. Dois-je prendre le risque de l’écouter, ou est-il préférable que je la remballe ? Mais si je refuse, ne vais-je pas regretter de n’avoir pas au moins essayé d’entendre sa version des faits ? Peut-être qu’en mettant les choses au clair, cela me permettrait de tirer un trait une bonne fois pour toutes sur cette rancœur qui me pourrit la vie. Vaincu, je m’efface pour la laisser entrer et referme la porte derrière nous.

— Avant que tu débutes, je dois passer un coup de fil, commencé-je.

Avec Zoey nous nous sommes promis de tout nous dire, alors je l’appelle pour la prévenir de la présence de mon ex-femme. Lui cacher les choses une fois nous a amenés à nous éloigner et je refuse de reproduire les mêmes erreurs. Zoey répond d’une voix endormie.

— Lorenzo ?

— Bonjour, tu as bien dormi ? demandé-je, sourire aux lèvres.

— Très peu, je pensais faire la marmotte jusqu’à 13 heures. Tout va bien ?

— Je t’aurais réveillée avant, m’inquiétant de ton absence, rigolé-je, habitué à la voir débarquer chez moi.

Elle rit au bout du fil. Je décide de lui annoncer l’arrivée d’Adriana, même si je n’ai pas envie de percer la bulle de bonheur dans laquelle je me trouve à chaque fois que j’entends ma petite-amie.

— Je m’excuse d’avance pour ce réveil que tu ne vas sûrement pas apprécier, mais Adriana est venue frapper à ma porte ce matin...

Silence, elle ne réagit pas.

— Zoey ?

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Je n’en sais rien, j’ai préféré t’appeler avant de l’écouter.

— Elle est encore là ?

— Ouais. J’aimerais que tu me rejoignes... Si tu t’en sens capable.

— D’accord... Je... Tu peux lui demander de repasser dans une heure ?

Je comprends très bien qu’elle ne souhaite pas me savoir seul avec mon ex-femme pendant une heure. J’accepte sa requête et nous raccrochons. De retour dans le séjour, je découvre Adriana avec un cadre dans les mains. Elle observe la photographie de Zoey et moi, prise quelques jours plus tôt. Je me racle la gorge, elle sursaute et repose le cliché à son emplacement, sourire gêné aux lèvres.

— J’aimerais attendre que Zoey soit présente pour entendre ce que tu as à me dire.

Elle écarquille les yeux, et une lueur de panique y passe.

— Euh... Bien sûr, se reprend-elle. C’est... C’est du sérieux avec elle ?

— Bien que ça ne te regarde pas, oui, Zoey et moi c’est du solide. D’ailleurs, il est préférable que tu reviennes dans une heure.

Soudain, elle ricane.

— Tu n’es pas le seul à avoir une vie, tu sais...

— Je refuse que tu restes ici tant que Zoey ne m’aura pas rejoint. C’est à prendre ou à laisser.

Sur cette phrase, je lui ouvre la porte pour l’inviter à sortir. J’ai bien conscience qu’elle pourrait ne jamais revenir, mais ça m’est égal. Je préfère être dans l’ignorance plutôt que de l’écouter sans Zoey. Cela pourrait avoir des conséquences sur notre couple.

— Très bien, bougonne-t-elle.

Elle s’en va et, quand je referme le battant, j’appuie mon front contre ce dernier. Il m’en aura fallu du sang-froid pour ne pas laisser ma colère exploser. Je ne comprends pas ce qu’elle attend de moi, mais je suis certain que cela ne va pas me plaire.

*

Quarante minutes plus tard, Zoey se tient devant ma porte. Je la serre dans mes bras et respire son odeur à pleins poumons.

— Salut, murmure-t-elle.

— Viens, l’invité-je après l’avoir embrassée.

— Elle est déjà là ? Tu as une petite idée de ce qu’elle manigance ?

— Non et je n’en sais rien. Je ne suis même pas certain de vouloir connaître ses intentions.

Elle ôte sa veste et prend mon visage entre ses mains.

— Merci de m’avoir appelée.

— On a dit qu’on ne se cachait plus rien.

Zoey se met sur la pointe des pieds et dépose ses lèvres sur les miennes. Tout serait parfait si Adriana ne choisissait pas cet instant pour frapper à la porte. Entre deux baisers, ma petite-amie me demande de faire comme si je n’entendais rien. Je ris. Je ne crois pas que ce soit le moment, alors à contrecœur, je me détache d’elle et vais ouvrir à mon ex-femme.

— Salut...

— Entre, dis-je en me plaçant sur le côté.

Elle s’avance et je croise le regard de Zoey. Celui-ci est fuyant. J’observe en vitesse Adriana et la situation me met mal à l’aise, mais une image me frappe à ce moment-là : mon passé et mon futur se trouvent là, devant moi, et je sais exactement avec lequel je veux conjuguer.

— On va s’installer au salon, on sera plus à l’aise pour discuter. Je pense que je n’ai pas à faire les présentations, mais pour que le tout soit clair : tu manques de respect une seule petite fois à Zoey et tu t’en vas, préviens-je Adriana.

Cette dernière acquiesce et j’attrape la main de Zoey. Je veux qu’elle sache que quoi qu’il puisse advenir de cette situation, ce sera toujours elle mon premier choix.

Nous nous installons tous les trois autour de la table basse. En attendant Zoey, j’ai eu du temps pour prendre une décision : je ne compte pas simplifier les choses pour mon ex-femme. Qu’elle nous apprenne ce qu’elle a de si important à dire, que nous n’en parlions plus. Après quoi, je pourrai enfin vivre ma vie sans regarder en arrière.

— Merci d’accepter de m’écouter, commence-t-elle après quelques secondes de silence.

— Viens-en au fait, m’impatienté-je.

Zoey pose sa main sur mon genou et ce geste me calme dans l’immédiat. Je prends conscience que si elle n’avait pas été là, je n’aurais jamais pu tenir deux minutes sans m’énerver alors même qu’Adriana n’a pas encore prononcé un seul mot. Mon ex est douée pour me mettre hors de moi. Cela pourrait sûrement signifier que je lui en veux toujours, car si j’étais passé à autre chose d’une manière totale, je ne ressentirais plus rien à son égard. La haine n’est pas ce qui m’aidera à laisser cette histoire derrière moi.

D’une main tremblante, Adriana sort une enveloppe qu’elle triture. Puis, après un moment qui me semble s’éterniser, elle me la tend et me demande de l’ouvrir. Je fronce les sourcils, ne sachant pas du tout à quoi m’attendre, et m’exécute. J’y trouve des photographies d’un bambin d’à peine quelques mois, puis d’un petit garçon qui grandit au fil des clichés. Je ne comprends pas pourquoi elle me montre ça, alors je lui adresse un coup d’œil perdu avant de me tourner vers Zoey pour lui faire voir le contenu de l’enveloppe. Elle examine chaque photo et son regard se voile, elle devient presque livide. Elle relève la tête et fixe son attention sur Adriana.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’enquiert ma petite amie à ma place.

— Il s’appelle Tiago... C’est... mon fils, lâche-t-elle.

Je me fige un instant. Qu’est-ce qu’elle vient de dire ? J’ouvre la bouche, mais aucun son n’en sort. Je suis bien trop estomaqué par sa nouvelle. Je cherche des réponses auprès de Zoey, comme si elle en savait plus que moi à ce sujet. Finalement, je déglutis et demande d’une voix beaucoup trop calme :

— Ton... Tu as un fils ?

— Oui... Enfin, nous avons un fils, reprend-elle.

Mon cœur s’arrête aussitôt. Pardon ? J’ai mal compris, hein ? Elle ne vient pas de sortir une telle connerie ? Mon regard se dirige vers Zoey qui a le teint transparent. Elle fixe mon ex-femme d’un air choqué. Oh merde ! J’ai très bien saisi. Ma copine me scrute à son tour et je vois la panique la gagner.

Je contemple à nouveau les clichés et prends ensuite ma tête entre mes mains. J’ai du mal à respirer, j’ai l’impression qu’on enfonce un couteau dans ma poitrine et qu’on s’amuse à le faire tourner, m’arrachant le cœur. Dites-moi que je suis juste en train de faire un mauvais rêve et que je vais me réveiller d’un instant à l’autre ! J’avale difficilement ma salive.

— J’ai… J’ai un fils ?

— Tiago vient d’avoir quatre ans.

Quatre ans… J’avoue être sonné, comme si je recevais un coup derrière la tête. Après la surprise, c’est la colère qui commence à monter en moi. Elle ne demande qu’à exploser. Mes mains tremblent tandis que je ne peux détourner les yeux des clichés. Si ce qu’elle dit est vrai et que Tiago est mon fils, je viens de manquer les quatre premières années de sa vie. Je n’ai pas été là pour ses premiers pas ni pour son premier anniversaire, son premier Noël ou encore son tout premier mot. Le fait qu’Adriana m’en ait privé me répugne. Pourquoi n’a-t-elle pas jugé bon de me prévenir plus tôt ? Je me lève d’un bond et avance dans sa direction. Adriana s’enfonce dans le canapé et fixe un point au sol. Zoey tente de m’attraper la main, je sais qu’elle veut juste me montrer qu’elle est là, mais je ne vois que la douleur d’avoir manqué de si précieuses années de la vie de mon prétendu enfant.

— Tu es en train de me dire que j’ai un fils de quatre ans et tu n’as jamais jugé bon de m’en parler avant ? Pourquoi seulement maintenant ? T’as besoin d’argent, c’est ça ? ne puis-je me retenir de demander tout haut.

Je sais, ce que je viens de lui balancer est peut-être dégueulasse, mais en matière de monstruosité, je crois qu’elle a de l’avance sur moi. Comment a-t-elle pu me priver de ce garçon pendant aussi longtemps ? Elle a toujours su que je rêvais d’avoir des enfants et à quel point la famille a une place importante dans ma vie. C’est cruel de cacher ça au père de son fils ! Zoey se racle la gorge et nous apprend qu’elle va nous laisser discuter un instant. Elle sort dans le jardin par la baie vitrée après m’avoir lancé un regard empli de tendresse. Je reviens à Adriana qui déglutit.

— Non, je… J’ai…

— Tu n’as aucune excuse ! m’écrié-je.

— Tiago commence à poser des questions et je… Le priver de son père n’est pas la bonne solution, j’en ai pris conscience.

Je ris jaune. Non, mais sans blague ? Elle pensait qu’il ne demanderait jamais après moi ? Cela me semble logique qu’on finisse par s’y intéresser.

— Je n’en reviens pas que tu me l’aies caché… Tu l’as découvert avant de te barrer ou après ?

Adriana baisse le regard d’un air désolé. Bon sang ! Elle l’a su avant… Elle vient de me briser en deux pour la seconde fois. Cette traîtresse l’a su avant et elle est quand même partie.

— Sors d’ici ! tonné-je.

Quand elle relève brusquement sa tête, son visage est noyé de larmes. Et elle ose pleurer ? Elle ne s’attendait pas à ce que je lui dise de revenir vivre ici et qu’on forme une famille unie ? Elle se lève du canapé, tend la main dans ma direction, mais je l’esquive. Qu’elle n’essaie même pas de me toucher.

— Je suis désolée, murmure-t-elle avant de tourner les talons.

Elle se déplace vers la porte et, avant de l’ouvrir, m’adresse un dernier regard.

— Nous restons quelques jours chez une amie, ici à Royston. Si tu veux voir ton fils, je te laisse mon nouveau numéro.

Elle dépose une carte sur le meuble de l’entrée et sort enfin de chez moi. Je vais à nouveau m’asseoir et prends de longues inspirations. Il va me falloir un certain temps pour digérer cette nouvelle… J’ai toujours rêvé d’avoir un enfant et elle a osé m’en priver tant d’années ? Je n’arrive pas à décolérer. Et Dieu sait ce qu’elle a pu lui raconter à mon sujet… Quatre ans. Je me répète, mais bon sang ! Je viens de manquer quatre longues années de sa vie, les plus importantes. J’ai envie de tout envoyer balader et de péter tout ce qui me rappelle cette femme dans cette maison. Je suis sur le point de le faire quand je me ressaisis en me souvenant que Zoey est dans mon jardin et qu’elle a appris la nouvelle en même temps que moi. J’inspire profondément afin de me calmer et la rejoins. Elle est assise sur le muret et regarde au loin. Je m’installe à côté d’elle et nous gardons le silence de longues minutes. J’ignore par où commencer, tant j’ai du mal à réaliser ce qu’il nous arrive. Nous étions enfin à nouveau heureux, je pensais sincèrement que plus jamais Adriana ne pourrait venir fouiner dans notre couple, et voilà que je risque d’être lié à vie à cette femme. Merde ! Comment vais-je annoncer ça à ma famille ?

C’est Zoey qui finit par briser le silence.

— Tu veux en parler ? demande-t-elle.

Je serais bien tenté de lui répondre non, que je vais digérer ça tout seul, mais ce serait lui mentir. Et au sujet du mensonge, on s’est déjà mis d’accord qu’il était exclu. On se dit tout.

— Je suis désolé que mon passé vienne entacher notre présent. Je pensais sincèrement qu’elle ne s’immiscerait plus entre nous.

Elle pose sa main dans mon dos.

— Un enfant n’entache jamais une vie. Ça la rend certes plus compliquée, mais ça ne la détruit jamais.

— Comment a-t-elle pu me le cacher toutes ces années ?

— Je suis désolée, Lorenzo...

Et soudain, je m’effondre, comme un petit garçon qui vient d’apprendre la pire nouvelle de son existence. Je n’ai pas souvenir d’avoir déjà pleuré devant une femme, si ce n’est ma mère. J’ai toujours voulu me montrer fort, être un pilier, mais aujourd’hui, c’est moi qui ai besoin d’une bouée de secours.

— Tu as le droit de craquer, ce n’est pas mauvais de pleurer, murmure Zoey en caressant mon dos.

Et c’est ce que je fais pendant un certain temps. Zoey se déplace pour venir se mettre devant moi. Elle se glisse entre mes jambes et m’entoure de ses bras. Elle n’a pas besoin de parler. Elle comprend très bien que je ne désire que sa présence. Je l’enlace et la serre fort. Elle reste contre moi et me murmure qu’elle est là et qu’elle ne bougera pas. Après un certain temps, je me calme et l’embrasse doucement dans le cou.

— Si tu savais comme j’avais envie de l’agripper et de la secouer. Je lui ai tout donné à cette femme, tout ! Elle portait mon nom et m’a quitté alors même qu’elle était enceinte. Comment je suis supposé réagir ?

— Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise attitude.

— J’ai toujours pensé que nous étions heureux ensemble et n’ai jamais voulu croire qu’en amour, il y en a souvent un qui est plus amoureux que l’autre. J’étais si aveuglé par ce que je ressentais pour cette femme que je n’ai rien vu venir. Et maintenant ? J’ai manqué tant d’années, comment pourrais-je réparer ça ?

— Tu n’es pas fautif !

— J’ai été absent.

Zoey pose ses paumes sur mes joues et me force à la regarder dans les yeux.

— Par la faute d’Adriana. Ne te rends pas coupable d’une chose que tu n’as pas pu contrôler.

Je me lève et lui prends la main pour qu’elle en fasse de même. Je la serre ensuite dans mes bras. Zoey est si compréhensive, j’ignore si je mérite tant d’amour venant d’une personne, mais en ce moment, c’est tout ce dont j’ai besoin.

— On affrontera ça ensemble, murmure-t-elle avant de m’embrasser tendrement.

CHAPITRE 27

Zoey

La nouvelle nous est tombée dessus sans crier gare. À peine surmontons-nous une montagne que la prochaine se fait encore plus abrupte. Lorenzo est papa. Je n’arrive pas à croire que son ex ait pu être si cruelle en le lui cachant. Comment peut-on priver son enfant d’un père ? Et un père de son enfant ? Cela me révolte, mais je tente de contenir ma rage pour ne pas envenimer la situation. À la place, je me montre présente pour lui et le soutiens. Lorenzo n’a pas besoin que je m’énerve, il a juste besoin d’être entouré.

— Tu sais de quoi nous avons besoin ? demandé-je.

— De se tirer d’ici pendant au moins dix ans ?

Je souris.

— Je pensais à une journée pour commencer. Tu as un endroit où tu aimes te rendre quand tu as besoin de te ressourcer ?

Il réfléchit un moment, puis son regard s’illumine. Il sait précisément où il veut se rendre, ça ne fait aucun doute.

— En fait... Il y a quelqu’un que j’aurais aimé te présenter. C’est un ami de longue date qui ne vit pas en ville. Il a été là quand Adriana a mis les voiles et je suis convaincu que tu l’aimeras beaucoup... Tu es partante ?

Maintenant, il attise ma curiosité. J’aimerais beaucoup connaître cet ami qui semble être un pilier pour lui.

— Tant que ça te rend heureux, alors j’en suis.

— Juste le temps de passer un coup de fil pour savoir s’ils sont à la maison, et on décolle.

Il s’éloigne et je commence à enfiler ma veste et mes chaussures. Cette escapade loin de Royston ne pourra qu’être bénéfique. Et si, en plus, Lorenzo la passe avec un ami cher à son cœur, je crois que c’est le combo parfait. Je prends mon portable pour annuler ma sortie avec les filles cet après-midi, leur expliquant que Lorenzo me kidnappe pour la journée. Je ne détaille pas, j’en discuterai avec elles en face. Ce qui arrive à mon copain n’est pas une chose qu’on annonce par message.

— OK, Luck et Leila sont à la maison, ils proposent qu’on mange avec eux et ont hâte de faire ta connaissance.

— Génial ! Ça va te faire le plus grand bien.

— Je suis d’accord. Et... merci de ne pas t’être enfuie en courant en apprenant la nouvelle.

— Pourquoi aurais-je fait ça ? Tu comptes pour moi et partir au premier obstacle n’est pas dans mes plans. Je veux être avec toi.

Pour toute réponse, Lorenzo m’attire dans ses bras et m’offre un long baiser. C’est impressionnant les sensations que je ressens quand il m’embrasse. C’est comme si je vivais nos premiers instants encore et encore. Avec Alexandre, la passion était partie rapidement. J’espère qu’avec Lorenzo, elle ne s’éteindra jamais.

— Il faut vraiment qu’on y aille si on ne veut pas être en retard pour le repas...

— Comment tu m’as dit qu’ils s’appelaient, déjà ?

— Luck et Leila.

— Ils sont fans de Star Wars ? ne puis-je m’empêcher de rire.

Il lève les yeux au ciel et me conseille de ne pas le leur demander, car ils y ont droit à chaque fois. Je mime une fermeture éclair sur mes lèvres.

*

Nous arrivons dans une petite ville du nom de Lewick une heure plus tard. Lorenzo gare sa voiture dans un quartier résidentiel et je ne peux retenir un sifflet d’admiration. Je ne sais pas ce qu’ils font de leur vie, mais quelque chose me dit qu’ils la gagnent aisément. Il a tout juste le temps de m’ouvrir la portière qu’un petit garçon court dans notre direction, sautant dans les bras de Lorenzo.

— Tonton Zozo ! s’écrie le petit.

— Salut mon grand ! Tu as encore poussé, toi.

Je m’approche d’eux, le sourire aux lèvres.

— Collin, je te présente Zoey.

Je m’accroupis à sa hauteur une fois que Lorenzo l’a reposé à terre. Collin me scrute attentivement, puis se tourne vers son « Tonton Zozo ».

— Est-ce que c’est ton amoureuse ?

— Collin ! Laisse-les arriver ! s’écrie un homme depuis le pas de la porte.

De loin, il ressemble à Chris Hemsworth dans ses plus jeunes années. À côté de lui se tient une femme aux longs cheveux bruns, sourire rayonnant accroché au visage. Lorenzo s’empare de ma main et nous allons les rejoindre. Pour le taquiner, je lui rappelle :

— Tu n’as pas répondu... Je suis ton amoureuse ?

Il m’adresse un sourire en coin.

— Comme si j’avais besoin de répondre, lâche-t-il juste avant qu’on atteigne la maison.

Je hausse les épaules et il se penche vers mon oreille.

— Tu es bien plus que mon amoureuse...

Il se détache de moi et serre la main de Luck. Ce dernier lui donne ensuite une accolade, puis Lorenzo enlace Leila. Après quoi, il enroule un bras autour de ma taille et me fait avancer pour que je me trouve devant lui.

— Zoey, voici Leila et Luck. Et voici Zoey, présente-t-il.

Je leur adresse un sourire. Leila s’empare de mes mains et me tire à sa suite, grand sourire aux lèvres. Je n’ai pas le temps de dire ouf que nous arrivons déjà à la cuisine.

— Ne la traumatise pas tout de suite ! lui crie son mari.

— Viens t’installer avec moi, il faut que tu me racontes tout sur toi ! s’exclame-t-elle en prenant une chaise de bar.

Je rigole et m’assois.

— Comment as-tu rencontré Lorenzo ? Depuis quand vous êtes ensemble ? D’où est-ce que tu viens ? Et surtout, comment tu arrives à le supporter ?

J’écarquille les yeux et ris de plus belle. Je ne suis pas sûre d’avoir tout compris tant elle a parlé en si peu de temps.

— Oula ! Ça fait beaucoup de questions en une seule fois.

— Je sais, désolée, j’ai tendance à m’emballer. Ce n’est pas tous les jours que Lorenzo présente une femme à Luck, tu sais...

Je me sens rougir.

— J’ai cru comprendre que Luck est celui qu’il vient voir quand il ne sait plus gérer une situation...

Leila grimace et pose sa main sur mon épaule.

— C’est grave à ce point, ce qui lui arrive ?

Lorenzo a juste mentionné qu’il avait besoin de se changer les idées lorsqu’il les a contactés. Je détourne le regard pour capter celui de mon petit-ami. Il m’adresse un clin d’œil et je me sens rougir comme une gamine. Est-ce que je vais toujours réagir de cette façon ?

— C’est... compliqué, me contenté-je de répondre.

Elle hoche la tête et je la lance sur un autre sujet.

— Vous êtes ensemble depuis longtemps avec Luck ?

— Quelques années, maintenant.

— Est-ce qu’il te fait toujours le même effet qu’au premier jour ?

Leila jette un coup d’œil à Luck puis m’adresse un large sourire.

— La flamme ne s’est pas éteinte, non. Notre histoire est particulière, tu sais. Il m’a sauvée d’une vie de mensonges...

— Lorenzo m’a expliqué pendant le trajet. Je suis désolée pour ton frère.

— Merci. Et toi, dis-moi... Comment as-tu atterri en Amérique, alors ?

Je lui raconte toute mon histoire, nos débuts avec Lorenzo, et nous rions beaucoup. Cela me procure un bien fou ! Cette fille est géniale et je suis heureuse que nous nous soyons rencontrées. Soudain, Luck et Lorenzo nous rejoignent et demandent si nous sommes prêtes à passer à table. Leila sursaute et descend de son tabouret.

— Euh... Eh bien, je dois encore cuire le riz et...

Je glousse lorsque je vois son mari lever les yeux au ciel en lui donnant une petite tape aux fesses.

— Vous allez nous dire que pendant près de quarante minutes, vous avez juste discuté ?

— Hey ! Si tu n’es pas content, tu cuisines toi-même ! lui rétorque-t-elle, faussement vexée.

— Figure-toi que la viande est cuite...

Lorenzo se place derrière moi et m’enlace.

— Tu crois qu’on sera comme eux un jour ? je lui demande.

— J’y compte bien !

Il m’embrasse sur la joue puis décide de séparer ses deux amis qui se chamaillent.

— Bon, vous avez fini vos enfantillages ? On est pas réglés comme une horloge suisse pour manger.

Trois paires d’yeux m’observent, amusées.

— Enfin, sauf peut-être Zoey, plaisante Lorenzo.

Je lui donne un léger coup de coude et il éclate de rire en posant sa main sur l’endroit où je l’ai malmené. Luck me tend son poing pour que j’y entrechoque le mien.

— Toi, je t’aime bien ! Il lui fallait une femme qui le remet à sa place.

— C’est exactement ce que Lorenzo m’a dit quand Luck nous a présentés, ricane Leila.

*

Vingt minutes plus tard, nous sommes tous attablés et Luck commence avec le sujet fâcheux en demandant à Lorenzo de tout leur raconter. Il déglutit plusieurs fois et saisit ma main qu’il serre fortement. Il prend une grande inspiration et je vois l’inquiétude gagner le visage de ses amis. Je l’encourage d’un petit sourire. Il est venu pour ça, autant qu’il déballe tout sans faire de fioritures. Je pourrais très bien tout dire à sa place, mais ce n’est pas à moi d’en parler. Il s’agit de sa vie, bien que cela impacte aussi la mienne.

— Adriana est revenue, lâche-t-il.

— Quoi ? s’écrie Leila, faisant sursauter son fils.

— Comment ça, elle est revenue ? ajoute Luck, en me jetant un coup d’œil furtif.

Et là, je découvre un Lorenzo qui sait se confier en un clin d’œil lorsqu’il fait vraiment confiance. Il leur raconte tout, sans omettre qu’il ne voulait pas me parler de son mariage avec cette femme. Cela lui vaut une belle engueulade de la part de Leila, bien soutenue par son mari. Mais quand il en vient à mentionner Tiago, ses amis se figent. Je vois même des larmes monter aux yeux de ma nouvelle amie. Elle n’arrive pas à dire un mot.

— Attends, attends... Tu veux dire que t’as un fils de l’âge du mien et que...

Luck bouche les oreilles de Collin et ajoute :

— Quelle connasse !

Leila reporte son attention sur moi et j’essaie de faire bonne figure, mais si la situation est difficile pour Lorenzo, elle n’est pas non plus évidente pour moi. Comment est-on supposé réagir lorsqu’une telle nouvelle nous tombe dessus aussi subitement ? Il y a quand même une grande différence entre faire un enfant à une femme dans le dos de sa copine et apprendre quatre ans trop tard qu’on a un fils...

— Et vous comptez faire quoi ? demande Leila en m’incluant à la discussion.

Je la remercie d’un petit sourire, car il est vrai que je me sentais un peu de trop. Lorenzo passe un bras autour de mes épaules.

— Nous allons y réfléchir et en discuter. La nouvelle est si fraîche que je peine à y voir clair...

— C’est compréhensible, acquiesce Luck.

— Ce qui est certain, c’est que si Lorenzo veut rencontrer Tiago, je ne me mettrai jamais au travers de son chemin. Il a manqué assez d’années de sa petite vie.

— Mon pote, ne laisse pas filer Zoey. Cette fille pourrait bien être ton âme sœoeur, ajoute Luck.

— Je n’ai pas prévu de la laisser s’en aller. Elle est coincée avec moi, il faudra qu’elle s’y fasse.

Je souris tendrement.

— Je pense que c’est lui qui pourrait en avoir marre avant moi.

— Même pas en rêve !

— Vous êtes tellement mignons qu’on dirait que vous avez quinze ans, nous taquine Luck.

*

Après le repas, Leila me propose de l’accompagner au parc avec Collin, elle doit y rejoindre deux de ses amies et leurs enfants. Je demande à Lorenzo s’il veut rentrer à la maison.

— Non, vas-y. Cela nous permettra de rattraper le temps perdu avec Luck, m’assure-t-il.

— T’es génial !

— Ne le dis pas trop souvent, ça lui monte à la tête au bout d’un moment, me lance Luck.

— Ne l’écoute pas, il est simplement jaloux que Leila ne le lui répète pas assez.

— C’est faux, elle le dit quand...

— Ton fils entend ! le reprend Leila juste à temps.

Je secoue la tête. En fait, quand ils le veulent, ils se comportent vraiment comme de gros gamins qui se chambrent. On pourrait croire qu’ils retournent à leurs années d’études. Je rejoins Leila et nous partons en direction du parc.

— Nous avons déménagé à la naissance de Collin, avant nous habitions dans un autre quartier, mais voir la maison dans laquelle j’avais vécu des années avec mon ex de l’autre côté de la rue n’était pas le top, me confie ma nouvelle amie.

Je grimace.

— Tu m’étonnes... Et tes amies, elles habitent dans la même ville ?

— Oui ! Alice et Cindy sont à quelques pâtés de maisons.

Nous arrivons au parc quelques minutes plus tard et, déjà, Collin semble apercevoir ses amis. Il lâche la main de sa maman et court en direction d’un garçon et d’une fillette à peine plus âgée que lui.

— Travis Jr., Alya et Collin sont aussi inséparables que Cindy, Alice et moi.

— Les plus belles amitiés sont celles qu’on lie en étant enfant...

Enfin, pas toujours. Sabrina était ma plus vieille amie et cela ne l’a pas empêchée de coucher avec Alexandre... Je secoue la tête, ce n’est pas le moment d’y penser. Si elle n’avait pas agi ainsi, c’est fort probable que je ne serais jamais venue à Royston et Lorenzo et moi serions de simples connaissances.

Nous arrivons auprès de deux femmes qui discutent joyeusement tout en gardant un œil sur leur progéniture. Quand elles nous aperçoivent, elles sourient.

— Salut les filles, vous allez bien ?

— On a failli attendre, la taquine la première.

— Alya m’a demandé au moins dix fois quand Collin arrivait, surenchérit l’autre.

— On a des invités, leur apprend Leila en riant. Les filles, je vous présente Zoey. Zoey, voici Alice et Cindy.

Elle me les désigne tour à tour.

— Enchantée, commencé-je.

— Nous de même, me répond Alice.

— C’est la copine de Lorenzo.

Alice et Cindy se figent.

— Lorenzo Clark ? s’écrie Cindy en mimant un éventail avec sa main.

J’éclate de rire, confirmant dans la foulée.

— Eh bien, il était temps qu’il se case, ricane Alice.

— Comment vous vous êtes rencontrés, Lorenzo et toi ?

— Eh bien, ma sœur va épouser son frère...

*

Après avoir passé une belle journée avec Luck et Leila, il est temps pour nous de reprendre la route. J’ai cependant promis à ma nouvelle amie de garder contact avec elle. Nous avons échangé nos numéros et j’ai plus que hâte de lui rendre à nouveau visite.

— Alors, tu t’es bien entendue avec Alice et Cindy ? s’intéresse Lorenzo.

Je souris.

— Elles sont géniales, tout comme Leila ! Merci de m’avoir présenté tes amis.

Il saisit ma main qu’il amène à ses lèvres, toujours le regard fixé sur la route.

— Merci à toi de m’avoir accompagné. Tu dors à la maison ce soir ?

— Avec plaisir. Tu comptes parler à ton frère et ta mère ?

— Oui, j’ai beaucoup discuté avec Luck et j’en suis arrivé à la conclusion que cet enfant n’y est pour rien et qu’il mérite de connaître son père.

CHAPITRE 28

Lorenzo

Zoey a dormi chez moi, mais elle comme moi avons eu du mal à trouver le sommeil. Tandis qu’elle se retournait sans cesse, je fixais le plafond, réfléchissant à la meilleure manière d’annoncer à ma famille l’existence de Tiago. Alors, ce matin, durant le petit-déjeuner, nous avons tous les deux des cernes sous les yeux et faisons peur à voir.

Hier, pendant que ma copine passait du temps avec Leila, Alice et Cindy, nous avons eu une longue discussion avec Luck. Il m’a demandé ce que je comptais faire et m’a donné des conseils. Lui qui a un fils, il était la personne qu’il me fallait pour savoir où j’allais mettre les pieds. Je m’en veux beaucoup d’infliger ça à Zoey. Je pensais que nous pourrions vivre notre histoire sans embûche de ce genre.

— Café ? je lui propose en reprenant son mug.

— Et comment !

Je le lui remplis en lui tournant le dos. Quand je lui jette un petit coup d’œil, je la surprends en train de me mater sans discrétion.

— La vue te plaît ? ne puis-je m’empêcher de la taquiner.

Elle hausse les épaules.

— C’est pas si mal.

Je feins d’être outré.

— Pas si mal ?!

Je fais le tour de l’îlot pour me placer derrière elle. En posant son mug sur la table, j’approche mes lèvres de son oreille. Je caresse ses bras de mes paumes.

— Pas si mal ? je répète d’une voix rauque.

Je prends plaisir à apercevoir sa peau se couvrir de frissons. J’adore la voir se décomposer quand je fais tout pour la séduire.

— Je n’ai pas souvenir que tu aies employé ce terme, l’autre jour...

Je dépose mes lèvres dans son cou et mes mains effleurent son corps. Elle se laisse aller contre moi et la situation nous échappe, malgré nous. La fatigue n’est plus d’actualité, le café non plus d’ailleurs. Nos baisers passionnés les ont bien vite remplacés.

*

Alors que seuls les draps nous recouvrent, Zoey se love dans mes bras et murmure :

— Bon d’accord, c’est bien plus que pas si mal.

J’éclate de rire et l’embrasse sur le front. Je caresse son dos nu et profite de cet instant qui n’appartient qu’à nous. Je pourrais rester ainsi pendant des heures. Pourtant, Zoey fait exploser la bulle, me ramenant bien vite à la réalité.

— Il faut vraiment que tu parles à ta mère et Eric...

Je grogne de frustration.

— La voix de la raison n’est pas toujours celle que je préfère, tu sais.

Elle se relève en souriant.

— Oui, mais tu m’aimes quand même.

Zoey se fige en prenant conscience de ce qu’elle vient de dire.

— Enfin...

Je saisis son menton entre mon index et mon pouce. Elle n’imagine pas à quel point je suis amoureux d’elle. Elle a bouleversé mon monde et m’a à nouveau fait croire en l’amour. Avant, je ne voulais même plus en entendre parler.

— Tu as raison... Je t’aime, bien plus de jour en jour.

Elle rougit. Il est vrai que nous ne nous étions encore jamais dit cela à voix haute, mais nous le pensions tous les deux.

— Je suis tombée amoureuse de toi alors que je m’appliquais pour te résister, chuchote-t-elle.

Elle m’embrasse tendrement et si aucun de nous ne se montre raisonnable comme elle a voulu l’être tout à l’heure, je ne suis pas sûr que l’on quitte ce lit de sitôt. C’est à regret que je me lève pour aller prendre une douche bien fraîche afin de me remettre les idées en place.

*

Nous arrivons chez ma mère peu avant l’heure de midi. Si je me sens fébrile, Zoey me donne de la force. Je ne sais où elle va puiser tant d’énergie, mais j’apprécie qu’elle soit un pilier pour moi en ce moment. Je mesure la chance incroyable que j’ai de partager sa vie.

Eric et Solène se sont absentés pour partir en balade, c’est donc seule qu’elle nous accueille, ne se doutant pas une seconde de ce qui va suivre.

— Ton frère et Solène seront là pour le repas. Je vous sers quelque chose ? nous demande-t-elle en m’étreignant.

Je serais bien tenté de lui réclamer une rasade d’alcool bien fort, mais je me retiens. Tandis que Zoey prend un café, je me contente d’un verre d’eau. Nous nous installons dans le grand canapé pour laisser le fauteuil à ma mère. Profitant qu’elle soit absente, je confie à Zoey :

— J’aurais préféré que Solène et Eric soient là, cela m’aurait évité de devoir expliquer les choses deux fois.

Ma petite amie passe la main dans ma nuque.

— Ça va aller. De toute manière, personne ne t’en voudra, tu n’étais pas au courant avant hier matin...

— Cette nouvelle va lui briser le cœur.

— Elle te soutiendra comme elle l’a toujours fait.

Ma mère nous rejoint avec nos boissons et s’installe face à nous. Cela ne prend que quelques secondes avant qu’elle ne remarque que je ne suis pas dans mon assiette. Ouais, elle me connaît et sait exactement lorsque quelque chose me tracasse.

— Qu’est-ce qui vous arrive ?

Tous mes muscles se tendent et Zoey s’empare de ma main. Elle l’ignore peut-être, mais ce simple geste me redonne un peu de force.

— Nous avons appris quelque chose hier, débuté-je.

— D’accord...

Ma mère me lance un regard inquiet.

— Adriana est passée me voir dans la matinée. Elle avait un truc important à m’annoncer.

Elle affiche un air dur. Aucun doute qu’elle n’apprécie guère son ex-belle-fille. Comment lui dire sans tourner autour du pot, mais sans la secouer un peu ? Je m’en veux déjà de lui infliger ça, même si je n’ai pas vraiment eu le choix.

— Elle m’a indiqué avoir un fils... de quatre ans.

Le visage de ma mère devient livide. Il ne lui faut que très peu de temps pour comprendre ce que ça signifie. Elle place la main devant sa bouche.

— Mon Dieu... Lorenzo, est-ce que...

Je hoche la tête en signe d’approbation.

— Selon ses propos, Tiago est mon fils.

— Bon sang ! est-elle seulement capable de dire.

Après quelques secondes d’un silence qui me met mal à l’aise, ses yeux se brouillent de larmes. Je lâche Zoey, vais m’accroupir près de ma mère et lui prends ses mains.

— Je suis désolé, murmuré-je.

Elle relève son regard tendre, mais dur, vers moi et pose sa paume sur ma joue.

— Je t’interdis de t’excuser pour une chose dont tu n’es pas responsable.

Elle jette ensuite un coup d’œil derrière moi et quand je me retourne, je découvre que Zoey essuie rageusement une larme. Et voilà que je fais pleurer les deux femmes qui comptent le plus pour moi. Je ne suis plus certain que laisser entrer Tiago dans ma vie soit une si bonne idée. Je tends la main vers ma petite amie et lui intime de me rejoindre. Elle le fait en baissant le regard, puis je me lève et entoure ses épaules de mes bras. Ma mère se redresse à son tour et s’empare d’une des paumes de Zoey.

— On va trouver une solution, murmure-t-elle.

— Jamais je ne me mettrai entre Lorenzo et Tiago, croit bon de préciser Zoey.

— Nous le savons, tu n’es pas comme elle, la rassure ma mère.

Elle serre ma copine dans ses bras, essuie ses propres larmes puis m’adresse un petit sourire.

— Quoi que tu décides, nous serons là pour te soutenir. Je traiterai Tiago comme s’il avait toujours fait partie de la famille. En revanche...

— En revanche, plus loin Adriana se tiendra de toi et Zoey, mieux je me porterai, l’interromps-je.

La porte s’ouvre sur les rires d’Eric et Solène et nous savons à quel moment ils nous découvrent dans le salon, car le silence se fait. Je me tourne pour remarquer l’air inquiet de ma belle-sœur.

— Vous en faites des têtes, commence prudemment mon frère.

— Venez vous asseoir, Lorenzo a une chose à vous dire, les invite ma mère.

Je jette un coup d’œil à Zoey, elle n’ose pas croiser le regard de sa sœur et je la sens sur le point de craquer à nouveau. Non, on ne peut pas avoir cette discussion si elle est dans cet état. Je dois intervenir, c’est aussi mon rôle.

— Laissez-moi juste deux minutes, demandé-je.

Je m’empare de la main de ma copine et la tire à ma suite. Nous montons à l’étage et gagnons mon ancienne chambre. Je ferme la porte et, sans lui donner le temps de quoi que ce soit, je la prends dans mes bras et la serre contre moi.

— Lâche tout, Zoey. Tu as le droit de craquer, lui murmuré-je.

Elle résiste un moment, secoue la tête et répète qu’elle est navrée. Je relève son visage de mon index sous son menton.

— Hey, tout va bien... Tu n’as pas à être désolée. Si tu me disais plutôt tout ce que tu retiens au fond de toi ? Tu as aussi le droit de craquer.

— Je... Tu as assez de trucs à digérer sans devoir t’occuper de moi, dit-elle.

— Si tu vas mal, je ne vais pas bien non plus, donc tu peux me parler.

Elle prend une grande inspiration.

— Elle a déjà réussi à nous éloigner une fois, murmure-t-elle.

Je comprends que ses craintes se portent davantage sur Adriana que l’arrivée de Tiago dans ma vie, alors je la rassure comme je peux.

— Elle ne le fera pas une seconde fois. J’ai conscience que c’est un chamboulement et tu as le droit d’avoir peur... Mais Zoey, si je décide de faire entrer ce garçon dans mon quotidien, tu auras aussi un rôle pour lui. Si cela t’effraie, je préfère que tu me le dises...

— Jamais je ne te forcerai à choisir.

— Je sais... C’est moi qui te demande d’être bien sûre de toi. Car je vais tout faire pour rattraper le temps perdu avec lui. Alors si tu ne te sens pas capable, je comprendrais que tu désires qu’on arrête...

Zoey recule de deux pas et me scrute avec une légère appréhension. Je sais que mes paroles peuvent être dures, mais on a promis de toujours communiquer et je souhaite qu’elle saisisse dans quoi elle s’embarque. Je ne compte pas lui présenter Tiago si, dans deux mois, elle réalise que c’est trop compliqué pour elle.

— Tu veux qu’on arrête ? souffle-t-elle d’une voix trahie par la peur.

— Tu te méprends sur mes intentions. Je ne veux pas que tu me quittes, je ne désire que toi. Mais il faut que tu comprennes ce que Tiago représente. Je te donne l’occasion de reculer avant qu’il ne soit trop tard.

— Je ne veux pas qu’on rompe, dit-elle.

— Bien.

Je réduis la distance entre nous et dépose tendrement mes lèvres sur les siennes. Dans ce baiser, j’essaie de mettre tout ce que je peux pour la rassurer. Je suis fou de cette femme et je ne veux surtout pas perdre ce qu’on a construit ensemble. Elle est parvenue à se faire une place dans ma vie là où tant d’autres ont échoué.

— Je t’aime, lui murmuré-je en posant mon front contre le sien.

— Je t’aime aussi.

Je lui vole un baiser.

— Maintenant, allons en parler à ta sœur et mon frère. Plus vite ce sera fait, mieux on se portera tous les deux.

J’essuie les dernières traces de ses larmes, puis noue mes doigts aux siens. J’ouvre la porte et la laisse passer la première. Quand nous accédons au salon, Eric et Solène semblent inquiets.

— Qu’est-ce qui vous arrive ? attaque d’emblée ma belle-sœur.

— Asseyez-vous, ça vaut mieux, préviens-je.

Ils s’exécutent et je m’installe sur le fauteuil où était ma mère en attirant Zoey sur mes genoux. Ma mère s’éclipse à la cuisine en m’adressant un sourire d’encouragement. Alors, comme je l’ai fait avec elle, j’explique à mon frère et sa future femme l’existence de Tiago et tout ce que cela pourrait engendrer. Ils restent sans voix quelques secondes et le premier réflexe de Solène est de demander à sa sœur comment elle se sent. Je ne peux pas lui en vouloir, elle s’est toujours comportée de la même manière qu’une louve avec ses petits quand il s’agit de Zoey. Eric ne me lâche pas du regard, comme s’il attendait le moment où j’allais exploser.

— Ce n’est pas la situation la plus évidente, mais nous en avons discuté avec Lorenzo...

Je glisse une main dans le dos de Zoey.

— Cet enfant mérite de connaître son père, ajouté-je.

Eric acquiesce et passe sa paume sur le ventre arrondi de Solène.

— Mais ce qu’Adriana a fait est... Je n’ai pas de mots, jette-t-il durement.

— Accepter Tiago dans ma vie ne donnera aucun droit à Adriana sur la mienne, affirmé-je.

— Nous le savons, me rassure Eric.

Solène, quant à elle, commence à avoir les larmes aux yeux. Certainement les hormones mélangées à la colère qui semble sommeiller en elle. Elle pose la main sur son ventre et relève le regard vers nous.

— Quel genre de mère priverait son enfant de son père ? tonne-t-elle enfin.

Zoey grimace.

— C’est ce que je me demandais aussi, lui répond sa sœur.

— Il faut que tu fasses un test de paternité, tranche mon frère.

— Les années semblent concorder avec l’âge de Tiago...

— Comme tu le dis : elles semblent coïncider, mais on sait tous de quoi est capable cette folle pour un peu d’argent, me prévient-il.

Mon cœur cesse de battre quelques secondes et ses paroles me percutent. Bien que je lui aie balancé ça à la figure quand elle est venue nous l’annoncer, j’ai du mal à imaginer... Et puis, non en fait ! Elle est susceptible de tout, la preuve : elle m’a quitté alors qu’elle portait peut-être mon enfant et qu’elle le savait !

— Tu penses qu’elle en serait capable... ? demande Zoey.

— Je ne sais plus quoi croire avec cette femme. Pendant des années, j’ai cru qu’elle était sincère et elle a fini par partir alors qu’elle était enceinte.

CHAPITRE 29

Zoey

Après avoir mangé chez Mary, j’ai demandé à Lorenzo si ça le dérangeait que je passe un moment avec Amanda et Judy. Il m’a dit qu’il en profiterait pour aller voir les garçons. En nous séparant, j’ai eu besoin qu’il me confirme que je pouvais me confier à mes amies. Il n’était pas question pour moi de leur dévoiler toute l’histoire sans son aval. Il a accepté sans rechigner, mettant en avant le fait qu’il n’avait pas envie de devoir raconter cinquante fois la même histoire.

Nous sommes donc installées dans un café et je n’arrête pas de touiller dans ma tasse avec ma cuillère, cherchant le meilleur moment pour leur parler de ce qui nous tombe dessus. J’écoute à peine leur conversation.

— Tu n’es pas d’accord ? me demande soudainement Amanda.

Je relève la tête.

— Pardon, vous disiez ?

Elle lève les yeux au ciel en riant et Judy glousse à son tour.

— Tu es dans la lune, cet après-midi.

Je déglutis et hausse les épaules.

— Ouais, désolée, je...

Ma mine se ternit peu à peu et les sourires de mes amies s’effacent en même temps.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande Judy en posant sa main sur mon avant-bras, bientôt imitée par Amanda.

— On a appris une nouvelle qui nous a ébranlés, Lorenzo et moi.

— Ne me dis pas que vous vous séparez à nouveau ? s’attriste Amanda.

Je sursaute et les rassure.

— Pas du tout ! Nous nous sommes même avoué nos sentiments ce matin, dis-je dans un sourire.

Mes amies se détendent un peu.

— Tu veux parler de ce que vous avez appris ?

J’acquiesce d’un hochement de tête.

— Lorenzo préfère que je vous en informe pendant qu’il en discute avec les garçons... Je vais aller droit au but, car tourner autour du pot ne servirait à rien. Adriana est venue frapper à sa porte hier matin. Puisque j’étais absente, il m’a téléphoné pour que je sois présente. Il a refusé qu’elle lui parle tant que je n’étais pas là. Elle lui a annoncé comme ça qu’elle avait un fils de quatre ans et que Lorenzo était le père.

Tout au long de ma tirade, j’ai contemplé ma tasse, incapable de croiser le regard de mes amies. C’est un silence qui me répond, alors je relève les yeux vers leurs visages. Elles sont aussi blanches qu’il est possible de l’être. Je suis à deux doigts de les secouer pour qu’elles réagissent quand Judy sort de sa léthargie.

— Attends, quoi ?

— Lorenzo a un fils. Il s’appelle Tiago, répété-je.

— Bordel de merde, lâche Amanda en revenant à elle.

Je n’aurais pas dit mieux. Elles veulent savoir ce que compte faire Lorenzo et sont heureuses d’apprendre que je serai à ses côtés quoi qu’il décide.

— Son frère lui a conseillé de faire un test de paternité. Vous qui avez côtoyé Adriana, vous pensez qu’elle puisse utiliser cet enfant pour soutirer de l’argent à Lorenzo ?

Mes amies se jettent un regard affolé. Cela ne me rassure pas du tout. Bon sang ! Cette femme me dégoûte ! Amanda répond à ma question.

— Honnêtement ? Adriana est capable du pire... Elle n’est pas une personne de confiance, on le lui a souvent répété lorsqu’ils étaient ensemble, mais tu connais Lorenzo. Quand il aime, il est parfois irrationnel.

— Donc vous pensez comme Eric ?

— Ce qui est le plus important c’est ce que tu en penses, toi, murmure Judy.

Je soupire.

— Que j’aurais préféré être celle qui donne un enfant à Lorenzo et qu’on ne me coupe pas l’herbe sous le pied...

— C’est compréhensible. Et pour le test de paternité ? m’encourage Judy.

— Je ne fais pas confiance à cette femme. Je pense que Lorenzo va le faire, il serait fou d’accepter cet enfant dans sa vie sans être certain qu’il est de lui, non ?

— En effet...

Je prends ma tête entre mes mains. Bon sang ! Mon séjour aux États-Unis ne ressemble en rien à ce que j’avais imaginé. Soudain, mon portable vibre sur la table et je vois le prénom de Kyle s’afficher. Il est le frère de Jenny, ma meilleure amie vivant en Suisse. Je lis le SMS.

Kyle » Alors la ricaine... T’as déjà oublié tes amis ? Appelle ma sœur, elle commence à se demander si tu fais exprès de l’ignorer.

Je me mords la lèvre. Il est vrai que je n’ai pas pris le temps de donner des nouvelles à Jenny. Mes semaines ont été rythmées et je n’ai pas vu les jours défiler. Je sais que ce n’est pas une excuse, il va falloir que je rectifie le tir. J’ai été une amie déplorable. Je réponds à Kyle.

Zoey » Je suis nulle... Dis-lui que je l’appelle ce soir !

Kyle » Irrécupérable. Je lui transmets. J’avais pourtant juré de ne pas m’en mêler.

— Qui t’écrit des messages pour te donner le sourire ? demande Amanda.

— C’est Kyle, le frère de ma meilleure amie... Je... J’ai légèrement mis Jenny sur la touche sans le vouloir et il me remonte les bretelles.

— Et ce Kyle, il est... commence Judy.

— Fiancé, aux dernières nouvelles, ne puis-je m’empêcher de préciser.

Il ne faudrait pas qu’elles se fassent de fausses idées.

— Pour revenir au sujet principal, tu te sentirais prête à avoir un rôle à jouer dans la vie d’un enfant ? m’interroge Amanda.

— Si ta demande est : est-ce que je compte abandonner Lorenzo dans sa démarche, la réponse est non. Je resterai à ses côtés, quoi qu’il décide.

Même si je sais que si Tiago est son fils, la seule chose qui ne briserait pas notre couple serait que je vive en Amérique après mon séjour et j’ignore ce que l’avenir me réserve.

*

Après avoir passé l’après-midi avec les filles, je retourne à ma chambre pour me changer. Je prends alors mon portable, ouvre une application et tente de joindre Jenny. Elle répond assez rapidement en appel vidéo.

— Ah non, elle n’est pas morte, lâche-t-elle pour toutes salutations.

Je grimace, mais c’est mérité.

— Salut Jenny, je suis désolée, je suis une amie tellement nulle.

— Au moins tu le reconnais, dit-elle en contenant un petit rictus.

— J’ai été si prise ces dernières semaines... Mais d’abord toi, comment tu vas ?

Elle hausse les épaules.

— Ce n’est pas moi qui vis le rêve américain. Mais tout va bien, Kyle revient pour Noël cette année, se réjouit-elle.

Son frère habite en Allemagne, ils se voient donc très peu et je sais combien c’est compliqué pour ma meilleure amie.

— D’ailleurs, il paraît qu’il t’a botté les fesses par messages tout à l’heure, s’amuse-t-elle.

— Ton frère ne me fait pas peur, ricané-je.

— Il fut un temps où il t’intimidait.

— J’avais quatorze ans ! râlé-je.

— C’est vrai. Et ce Lorenzo ? Toujours aussi canon ?

Le sourire que je lui adresse provoque un éclat de rire et elle m’intime de tout lui raconter. Ce que je fais pendant l’heure qui suit, sans omettre aucun détail, pas même Tiago. Elle ne m’interrompt pas une fois, mais grimace lors des passages moins drôles. Après quoi, je lui demande des nouvelles de ses amours.

— C’est le calme plat, mais si t’as un bel Américain à me présenter, je ne dis pas non...

— Yves et Carter sont célibataires, mais le second est réservé à Amanda, ne puis-je m’empêcher d’ajouter en riant.

— Tu comptes m’inviter en sol américain, ou je vais devoir te forcer la main ? ricane-t-elle.

Je grimace et lui filme l’endroit où je vis.

— On peut partager ma chambre sur le campus, mais ce n’est pas des plus confortables.

— Tu sais que je suis réellement prête à venir te rendre visite ?

— Fais toutes les démarches et donne-moi des dates. Je peux regarder avec Mary pour qu’elle t’héberge le temps de ton séjour.

— T’es sérieuse ?

— Évidemment ! Tu sais pas comme ça me fait du bien d’entendre un autre accent suisse, rigolé-je.

— Tu reviens pour Noël ? demande-t-elle.

— Normalement !

— Eh bien, on fera une soirée à la maison et tu nous présenteras ton américain, décrète-t-elle.

— Avec plaisir !

— Il faut que je te laisse, j’ai encore des courses à faire. Ne mets plus autant de jours avant de me montrer un signe de vie...

— Promis ! Et téléphone-moi quand tu en as envie, rétorqué-je.

Nous raccrochons et je termine de me préparer avant de me rendre chez Lorenzo.

*

Devant la maison, je découvre la voiture de Carter. Ils ont dû commencer une partie de jeu vidéo et n’ont pas vu le temps passer. J’ouvre la porte et appelle Lorenzo. Ce dernier me répond qu’ils sont au salon. Quand j’arrive vers eux, je ricane. Ils sont tellement prévisibles. Ils jouent à la console, comme je l’avais imaginé. Yves et Carter sont là, mais Nolan est aux abonnés absents. Il doit être allé retrouver Judy.

Faisant comme chez moi, je me dirige à la cuisine et me sers un verre de soda avant de les rejoindre. Je m’installe sur le canapé, à côté de Lorenzo. Ce dernier se démène pour battre Carter à Mario Kart. Quand ils veulent, ils ont beau avoir la trentaine, ils se comportent vraiment en gamins.

— Si tu pouvais déstabiliser ton mec, ça m’arrangerait ! s’exclame Carter.

Lorenzo ricane.

— Fais ça et tu dors dans la chambre d’amis, me menace-t-il, amusé.

— Tout de suite les grands moyens ! m’écrié-je en riant.

Je suis d’humeur joueuse, alors, quand tous les garçons sont concentrés sur l’écran, je m’approche de Lorenzo et l’embrasse tendrement dans le cou. Je le vois se raidir et tenter de rester fixé sur la partie, mais il s’agite.

— Zoey, grogne-t-il en me repoussant d’un léger coup d’épaule.

— Je fais rien de mal, rétorqué-je, moqueuse.

Au moment où je réitère, sachant que la victoire ne sera que de courte durée pour moi, le kart de Lorenzo tombe à l’eau lorsqu’il traverse un pont. Carter passe à côté et atteint la ligne d’arrivée en criant de joie. Mon petit ami s’indigne.

— J’y crois pas ! T’es censée être de mon côté !

Yves s’esclaffe et Carter se lève pour venir taper dans ma main.

— Merci !

Je glousse quand je découvre la mine outrée de Lorenzo. Il donne la manette à Yves.

— Tiens, joue contre Carter, j’ai des choses à régler avec Zoey.

Je comprends que j’ai tout intérêt à détaler avant qu’il ne se rue sur moi pour sa vengeance. Je pousse un cri et ses amis se marrent. Je me réfugie derrière la table.

— Carter, je t’ai aidé ! C’est à ton tour de faire de même !

— J’peux pas, je joue ! ricane-t-il.

Lorenzo avance d’un pas nonchalant et se met à rire.

— On fait moins sa maline d’un coup, hein ?

Je surveille ses moindres gestes. De sorte que s’il contourne la table par la gauche, je peux me précipiter vers la droite. Mon cœur bat la chamade et le sourire conquérant de Lorenzo n’arrange pas mon état. Il pose ses mains sur les dossiers de deux chaises et attend patiemment. Je suis en alerte, parce que je sais qu’à l’instant où je bouge, il ne me laissera aucune chance.

— T’as le choix... Soit tu cours en direction de la terrasse et tu finis dans le jacuzzi, tout habillée, soit tu vas à droite, et c’est la douche. Tu préfères quoi ? s’amuse-t-il.

J’avise un verre d’eau à moitié plein sur la table et retiens de justesse un sourire.

— La troisième option !

Je m’empare du gobelet et lui jette le contenu à la figure avant de détaler en direction des chambres, Lorenzo à mes trousses. Je parviens à atteindre la sienne et la verrouille. Une demi-seconde plus tard, il actionne la poignée. Je reprends mon souffle et m’appuie contre la porte. J’écarquille les yeux et me souviens qu’il peut entrer dans la pièce par la salle de bains. Je n’ai pas le temps d’aller la fermer, il se matérialise devant moi.

Et mince !

— Tu as oublié d’en verrouiller une, ricane-t-il.

Il avance lentement tandis que je recule.

— Tu as donc choisi la douche... C’est con, le jacuzzi est chauffé, lui...

— Tu n’oserais pas.

Il éclate de rire.

— Tu m’as déstabilisé alors que j’allais gagner la partie !

— Et ça mérite vraiment une douche froide ? rigolé-je.

Il continue de venir dans ma direction et m’adresse un sourire malicieux juste avant que mon dos ne bute contre l’un des murs de la chambre. Je regarde sur la gauche, le lit s’y trouve, le temps de l’enjamber, il m’aura rattrapée. À ma droite, son armoire me bloque le passage. Je suis coincée.

— Il n’y a pas de table pour te cacher derrière, se moque-t-il.

Nous entendons des éclats de voix au salon, mais bientôt, c’est comme si nous étions seuls au monde. Quand il pose ses paumes sur le mur juste à côté de mon visage, avec son air triomphant, je retiens ma respiration. Il approche sa bouche de la mienne et s’arrête à quelques centimètres. Ses yeux se plongent dans les miens et, d’une main, il s’empare d’une mèche de mes cheveux avec laquelle il joue. Je sens son souffle sur ma peau et ça électrise mes sens. Il est doué lorsqu’il séduit, bien que le premier baiser soit passé depuis quelques semaines, il me procure toujours le même effet. J’ai l’impression de ressentir ça constamment. Au final, je ne dirais pas non à une douche froide. Il fait mine d’enfin réduire la distance pour m’embrasser, mais sa bouche dévie et il dépose ses lèvres dans mon cou.

— Qu’est-ce que je vais faire de toi ? murmure-t-il en humant mon parfum, ce qui m’arrache des frissons.

Ses mains viennent sur mon corps.

— On est pas seuls, dis-je dans un souffle, bien consciente de ce qu’il a en tête.

— Ils sont occupés et tu as déjà verrouillé la porte.

Même si je ne suis pas contre, il me faut toute la volonté du monde pour le repousser. Il grogne de frustration.

— Si tu promets de ne pas me mettre à l’eau, on continuera ceci quand ils seront partis.

Il se marre.

— Si ce n’est que ça, je vais les foutre dehors.

C’est à mon tour d’éclater de rire. Hilarité qui se meurt bien vite contre les lèvres de Lorenzo.

— OK, on rejoint les mecs avant que je ne te jette sur mon lit, me confie-t-il en reculant.

Il me tend la main et nous sortons de sa chambre pour aller retrouver nos amis. Ces derniers ne font même pas attention à nous, trop concentrés sur leur course. Yves est en tête et Carter se démène comme il peut.

— Désolée, Carter, je ne suis pas certaine que je puisse faire quoi que ce soit pour déstabiliser Yves.

Yves éclate de rire.

— Surtout que moi, je vais au bout de mes menaces, pas comme ton mec !

— Quand elle me fait miroiter une autre promesse dès que vous aurez fichu le camp, je revois mes priorités, lui répond Lorenzo.

— Donc on annule la soirée pizza avec les filles ? s’amuse Carter.

— Merde ! J’avais oublié ce détail, ronchonne mon petit ami.

Et pour donner raison à Carter, Amanda et Judy choisissent cet instant pour sonner à la porte.

CHAPITRE 30

Lorenzo

J’ai du mal à me concentrer pendant les cours. J’ai l’impression que je parle en chinois et que mes élèves ne saisissent pas ce que je tente de leur enseigner. J’ai beaucoup réfléchi à Tiago après en avoir longuement discuté avec Carter et Yves. Tous deux se méfient d’Adriana et à juste titre. J’en suis venu à la conclusion qu’avant toute chose, je vais demander à faire un test de paternité. Si mon ex-femme est droite dans ses bottes, elle n’y verra aucun inconvénient. Je veux aussi m’assurer qu’il a bien l’âge qu’elle prétend. J’en suis arrivé à un point où je remets en cause chaque parole qui sort de la bouche d’Adriana.

Quand la sonnerie retentit, les élèves remballent leurs affaires et je pousse un soupir las. Je regarde ensuite ma montre et décide d’aller retrouver Zoey dans sa classe. Je sais qu’elle veut qu’on se montre discrets sur le campus, toutefois j’ai besoin de la serrer dans mes bras. Je pourrais aussi attendre qu’elle termine dans deux heures et qu’elle vienne à la maison, mais je m’en sens incapable. Elle est devenue ma bouée de sauvetage et j’ignore comment je vivrais la situation si elle n’était pas à mes côtés. Elle calme mes craintes.

Depuis qu’elle s’est autorisée à craquer dans mes bras chez ma mère, elle semble maintenant déterminée à me soutenir quoi qu’il advienne de ce test. Ce soir, nous appellerons Adriana ensemble pour lui faire savoir qu’avant toute chose, je souhaite être certain que Tiago est bien mon fils. Je ne m’attends pas à ce qu’elle accepte sans une remarque, mais je m’en contrefous. Cette femme est partie sans une explication et elle n’est plus ma priorité. Je suis toujours curieux de connaître ses arguments, par contre. D’autant plus si elle était enceinte de moi à l’époque.

— Monsieur, tout va bien ? demande une élève en s’approchant de moi.

J’écarquille les yeux et me rends compte que j’ai les poings serrés et la mâchoire crispée.

— Euh, oui, bafouillé-je. Tu avais une question ?

— Non, je m’assurais juste que vous n’aviez pas un problème contre Lewis que vous foudroyez du regard.

Je secoue la tête et remarque le jeune homme qui semble mal à l’aise. Je me lève et vais le voir pour m’excuser. Il n’est pas dans ma ligne de mire, bien au contraire. C’est un bon garçon, je m’en suis déjà aperçu. Il bredouille quelques paroles avant de s’enfuir. Il ne manquait plus que ça : voilà que je fais peur à mes élèves alors qu’ils n’ont rien commis de mal. J’ai vraiment besoin de sentir Zoey contre moi.

Je traverse les couloirs en saluant des étudiants au passage, puis m’arrête devant la classe de Zoey pour voir si elle s’y trouve. Une fille est à son bureau et lui pose des questions auxquelles elle répond avec beaucoup de patience. Elle me lance un coup d’œil par-dessus l’épaule de l’élève et m’interroge d’un regard. Je lui fais signe que je vais à la salle des profs et elle acquiesce d’un mouvement de tête pour me confirmer qu’elle me rejoint.

Quand j’arrive dans la pièce, je suis heureux d’être seul. Nos collègues sont maintenant parfaitement au courant que nous sommes un couple, mais on évite quand même d’être trop tactiles devant eux, parce qu’il faut que l’on reste professionnels. Je me prépare un café au moment où la porte s’ouvre sur Zoey.

— Salut, dit-elle en se postant à mes côtés.

Je ne lui donne pas l’occasion de saisir ce qui va suivre, je la bloque de mon corps contre l’agencement de cuisine et la serre dans mes bras. Je fourre mon nez dans ses cheveux et hume son odeur à pleins poumons. Zoey se laisse faire, comprenant que tout ce dont j’ai besoin, c’est elle.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande-t-elle quand je la relâche enfin.

— Je vais devenir fou... Je n’arrête pas de me dire que si c’est vraiment mon fils, ma vie s’apprête à changer de bout en bout et que tu vas finir par t’en aller, lui confié-je.

Elle plisse les yeux, puis pose une main sur ma joue dans un geste tendre.

— Où veux-tu que j’aille ?

— Si Tiago entre dans l’équation, c’est soit tu restes en Amérique soit...

Le regard de Zoey devient vide. Elle prend enfin conscience que je ne pourrai pas la suivre en Suisse avec un enfant. Je ne peux pas séparer Tiago de sa mère et je refuse de m’éloigner de lui si le test de paternité s’avère positif. Notre couple risque de dépendre de ce résultat.

— Et si avant de faire des plans, on attendait de voir ? souffle-t-elle.

Elle pose sa tempe contre mon torse et trace de petits cercles avec son index sur ma poitrine.

— On trouvera une solution, murmure-t-elle avant de relever la tête pour m’embrasser tendrement.

Puis elle s’éloigne de moi et me demande de me pousser de devant le percolateur avec un regard presque accusateur.

— Maintenant, j’ai besoin d’un café pour affronter mes deux dernières heures. Je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit, me dit-elle sur un ton de reproche.

Mon rire résonne dans la salle.

— Et c’est à cause de moi ?

— Totalement ! répond-elle avec malice.

— C’est moche de rejeter la faute sur les autres.

Elle prend un mug dans l’armoire.

— Ce qui est moche, c’est de séduire sa copine alors qu’elle aimerait se reposer, lâche-t-elle dans un sourire.

Je secoue la tête. Mais bien sûr ! Mademoiselle se couche dans mon lit, à peine vêtue, et c’est de ma faute si ça dérape ! Elle ne m’a pourtant pas repoussé, bien au contraire. Zoey boit son café d’un seul coup, rince son mug et le sèche avant de le ranger. Elle m’embrasse en vitesse et file pour donner son prochain cours.

Je suis à la maison et j’attends que Zoey se pointe pour contacter Adriana. Je ne sais pas pourquoi, mais je ne le sens pas du tout. J’ai les mains moites et je n’ai qu’une envie : déceler le vrai du faux. La porte s’ouvre sur Zoey qui s’excuse de son retard. Elle dépose ses lèvres sur les miennes et je lui propose de boire quelque chose avant qu’on ne passe ce coup de fil.

— La même chose que toi !

— Tu es sûre ? J’allais prendre une bière.

— Oh ! Un soda, alors.

C’est bien ce que je pensais. Elle déteste ça. Je prépare nos boissons, puis nous nous installons au salon.

— Quand il faut y aller...

— Attends ! Si elle rejette l’idée que tu fasses un test, tu comptes faire quoi ?

— Si elle refuse, c’est qu’elle me cache quelque chose...

— Tu n’es pas curieux de connaître Tiago ?

— Si... Uniquement s’il est bien de moi.

— D’accord.

Je saisis le morceau de papier qu’Adriana m’a laissé et compose son numéro. Je mets le haut-parleur afin que Zoey ne manque rien de notre échange.

— Allô ?

— C’est Lorenzo.

— Oh ! Salut. Tu as pris une décision ?

Sa voix est mielleuse et m’agace. Je lance un coup d’œil à Zoey qui se ronge les ongles. Je lui tape gentiment sur les doigts pour qu’elle cesse et j’ai droit à une grimace. Je reviens à ma conversation.

— J’aimerais être certain qu’il est bien de moi.

Silence au bout du fil. C’est à peine si je l’entends respirer. Je décolle le téléphone de mon oreille, le bip caractéristique lorsqu’on nous raccroche au nez n’a pourtant pas retenti.

— Tu crois que je te mentirais sur une chose pareille ? s’écrie-t-elle soudain d’une voix suraiguë.

— Je veux faire un test de paternité, réclamé-je.

Nouveau silence. Décidément...

— Attends, tu déconnes ? continue-t-elle sur le même ton.

— Non. Je construis ma relation avec Zoey et...

— C’est cette fille qui te monte la tête avec des idées ? crache-t-elle.

Zoey écarquille les yeux et s’avance près du combiné, mais de mon index, je lui demande de ne pas se manifester. Si Adriana ignore que Zoey est avec moi en ce moment, elle va peut-être dire des choses qu’elle tairait devant ma copine. Comme je décide de ne rien répondre, Adriana se radoucit.

— Lorenzo, on a été mariés... Je ne te mentirais jamais là-dessus.

Je n’en démords pas.

— Si ce que tu affirmes est vrai, faisons ce test alors.

— Le Lorenzo que je connaissais me faisait confiance.

— Tu t’es barrée sans donner signe de vie pendant cinq ans, Adriana ! tonné-je.

— Non ! Je refuse que tu en fasses un. Si tu veux rencontrer ton fils, il faudra me croire sur parole ! s’énerve-t-elle avant de me raccrocher au nez.

J’écarquille les yeux et scrute mon portable comme s’il y pouvait quelque chose. Je croise ensuite le regard de Zoey. Elle est tout aussi estomaquée que moi. Je commence à songer qu’Adriana a pu inventer toute cette histoire. Si ce n’était pas le cas, pourquoi est-ce qu’elle me refuserait un test de paternité ? Elle vient de se tirer une balle dans le pied en agissant ainsi. Zoey déglutit, puis prend la parole.

— Je ne veux rien avancer, mais...

— Je crois connaître le résultat sans même le faire, continué-je.

— Tu penses qu’elle cherche à te soutirer de l’argent ? s’écrie Zoey.

Je hausse les épaules, cela ne m’étonnerait même pas de sa part ! Ce qui me révolte, en revanche, c’est d’en arriver à utiliser un enfant... Je suis déterminé à faire les démarches, qu’Adriana le veuille ou non. Ce n’est pas à elle de décider à ma place.

— Et comment tu vas faire l’analyse sans l’ADN de Tiago ?

— Très bonne question...

Zoey réfléchit, puis son regard s’illumine.

— Bon, ce serait s’abaisser à son niveau, mais... Si tu lui faisais croire que tu as repensé à votre conversation et que tu veux lui faire confiance ? Tu rencontres Tiago, tu t’arranges pour avoir une mèche de cheveux ou n’importe quoi du petit et tu fais le test sans rien dire à Adriana ?

— Je ne suis pas sûr que ce soit légal.

— Parce qu’utiliser un enfant pour soutirer de l’argent à son ex-mari ça l’est, d’après toi ? demande Zoey en levant les yeux au ciel.

Elle sort son mobile et pianote dessus. Elle se mord la lèvre, fait défiler sur l’écran avec son index, tandis que je me contente de l’observer. Elle est tellement belle quand elle est concentrée sur un objectif. Tout à coup, elle affiche un air vainqueur. Elle lit :

— Aux États-Unis, les pères peuvent faire le test avec leur enfant sans en informer leur mère. C’est légal.

Je lui prends son portable et lis la suite.

— Mais pas valable devant un tribunal.

— Oui, mais si elle est assez bête pour aller jusque-là, tu exiges de faire un test recevable devant le juge, et le tour est joué.

— Vu comme ça...

— Rappelle-la demain. Fais ton mea culpa, rencontre cet enfant et fais ce que tu as à faire. Si c’est ton fils, alors nous admettrons avoir manqué de jugement envers Adriana.

Elle me cloue sur place. Je n’aurais jamais imaginé que Zoey puisse élaborer des plans tels que celui-ci. Pour moi, elle incarne la douceur et la droiture. Peut-être que c’est à force de traîner avec Amanda et ses idées sordides, qui sait !

— Je ne te pensais pas si vicieuse, dis-je dans un sourire.

— Crois-moi, une femme amoureuse a plus d’une corde à son arc quand on s’attaque à son homme.

Mes iris s’embrasent. Qu’est-ce que j’aime l’entendre affirmer que je suis son homme. Mais ce qui me plaît davantage, c’est quand elle m’assure qu’elle m’aime. Je la prends dans mes bras en la tirant légèrement par la main et l’embrasse d’un baiser qui devient évidemment bien vite incontrôlable. Et demain, elle va encore me reprocher de n’avoir pas assez dormi !

*

Le lendemain, Zoey commence avant moi au campus. Elle se lève donc rapidement et j’avoue que je fais tout pour la mettre en retard, mais je n’y peux rien. Je veux gratter quelques minutes de plus pour la serrer dans mes bras.

— Lorenzo, râle-t-elle alors que je l’embrasse dans le cou tandis qu’elle tente d’enfiler sa veste.

— Tu pourrais dire que tu es malade.

Elle éclate de rire.

— Et comme par hasard, tu le serais aussi ?

— C’est ça de trop traîner ensemble, on se refile nos microbes.

Elle me fait face et affiche un air moqueur avant de déposer ses lèvres sur les miennes.

— On se voit tout à l’heure.

Zoey sort de chez moi en m’adressant un signe de la main. Je vais me préparer mon café avant de filer à la douche. Comme je ne commence que dans trois heures, je vais profiter d’être réveillé pour aller rendre une petite visite à ma mère et lui annoncer le plan que Zoey a mis en place.

*

J’arrive devant chez elle quarante minutes plus tard. J’entre sans frapper et pénètre dans la cuisine où Solène et Eric prennent leur petit-déjeuner. Ils retournent en Suisse dans trois jours et j’ai l’impression de ne les avoir que croisés.

— Salut, vous deux !

— Tu ne travailles pas ce matin ? m’interroge Solène.

— Si, plus tard. Maman est là ? questionné-je mon frère.

— Elle est allée à la boulangerie. Pourquoi ?

Je m’installe à table et leur explique mon coup de fil avec Adriana ainsi que le plan de Zoey. Je leur demande ensuite ce qu’ils en pensent. Solène écarquille les yeux.

— J’ignorais que ma sœur pouvait se montrer si rebelle. Il faudra que je la félicite ! ricane-t-elle.

— Ce n’est pas con ! En espérant juste que le petit ne s’attache pas à toi en une minute, chrono en main.

— Reste à savoir comment tu vas procéder pour lui prendre un cheveu... Tu ne vas quand même pas le lui arracher ?

J’éclate de rire.

— Je ne vais pas le martyriser.

— Encore heureux ! s’écrie ma belle-sœur.

Je hausse les épaules.

— Pour tout vous dire, je ne sais pas du tout comment je vais faire, mais j’ai la certitude d’y arriver.

Solène lève les yeux au ciel, puis rigole.

— Évidemment, quand tu veux quelque chose, qu’est-ce qui peut t’empêcher de l’obtenir ?

— Ta sœur m’a donné du fil à retordre, ne puis-je me retenir de le lui rappeler.

Bien que tout son être ait crié son attirance vis-à-vis de moi, Zoey n’a eu de cesse de lutter contre ce lien indéfectible. Au final, sa lutte aura été vaine puisqu’à partir du moment où elle a arrêté de mettre des barrières, ce n’était que pur bonheur. Je crois n’avoir jamais été si soulagé.

CHAPITRE 31

Zoey

Ce soir, je rejoins les filles au bar pour nous détendre après la journée de travail. Il faut aussi que je pense à autre chose qu’à ce qui nous tombe dessus. Après le coup de téléphone que Lorenzo a eu avec Adriana, je n’arrive pas à me sortir de la tête qu’elle a tenté de se jouer de lui. Heureusement qu’il n’a pas foncé tête baissée et qu’il a eu la lucidité d’exiger un test de paternité. J’ignore l’approche qu’il adoptera, mais s’il y a bien une chose que je peux affirmer concernant Lorenzo, c’est qu’il parvient toujours à ses fins. Toujours.

Je ne peux me retenir de rire en songeant à la façon dont il y est arrivé avec moi. Amanda plisse les yeux en sirotant son verre.

— Pourquoi tu rigoles ? demande Judy.

— Je repensais juste à la manière dont s’y est pris Lorenzo pour me séduire.

— Et ? ajoute Amanda.

— Ce qui m’a surtout amusée, c’est que pendant ce temps-là, je croyais vraiment réussir à lui résister, mais quand Lorenzo désire quelque chose, il finit toujours par l’obtenir.

— Toujours, renchérit Judy.

— Mais assez parlé de lui, tu en es où avec Carter ? questionné-je Amanda.

Cette dernière laisse échapper un soupir las.

— J’imagine que je vais me rendre à l’évidence : il ne ressentira jamais la même chose que moi.

Je grimace, puis pose ma main sur son bras dans un geste rassurant.

— Peut-être que si tu lui montres que tu peux vivre sans lui et que tu commences à t’ouvrir à de différents hommes, il réagira ? propose Judy.

— Mais je ne veux pas sortir avec d’autres mecs ! s’écrie notre amie.

— Qui a dit que tu devais sortir avec eux ? Seul Carter est censé le croire, reprend Judy en jouant des sourcils d’un air malicieux.

Je pouffe de rire.

— Tu en penses quoi, Zoey ?

Elles tournent la tête vers moi. Tout ce à quoi je songe, c’est que Carter est un abruti qui a la frousse de s’engager avec Amanda parce qu’il n’aimerait pas gâcher leur amitié. Lui jouer un petit tour ne peut pas lui faire de mal, même si c’est un peu enfantin.

— T’as essayé tout le reste, c’est ta dernière carte, non ? Qu’est-ce que tu as à perdre ? Au pire, il ne réagit pas, au mieux tu finis par tomber amoureuse d’un autre et il s’en mordra les doigts.

Et nous passons une heure à prévoir notre plan d’attaque. Carter n’est pas prêt. Amanda s’est prise au jeu et compte mettre le paquet. Elle estime avoir assez couru après lui et si cette énième stratégie ne fonctionne pas, alors elle abandonnera l’idée de vivre quelque chose de plus qu’une amitié avec lui.

Les garçons se joignent à nous un peu plus tard, mais Amanda ne se sent pas prête à attaquer d’emblée. Elle trouve que ce serait louche et Carter risquerait de se douter que nous avons parlé de lui juste avant qu’il n’arrive. Je lui adresse un sourire moqueur et lui souffle :

— Espèce de dégonflée.

Judy m’entend et se retient de rire lorsqu’Amanda me fait un doigt d’honneur. Cela n’échappe pas aux garçons qui nous scrutent bizarrement.

— Vous allez bien ? demande Carter.

Alors qu’Amanda contemple le fond de son verre, sans oser croiser le regard de l’homme qui fait battre son cœur un peu plus vite, Judy et moi affirmons que nous sommes en pleine forme. Lorenzo me lance un coup d’œil malicieux et passe son bras autour de mes épaules avant d’effleurer mes lèvres des siennes.

— Demain, nous allons mettre ton plan en place. J’en ai parlé avec ta sœur et mon frère. Ils pensent que c’est la meilleure façon de procéder pour être sûrs à 200 %.

— Elle peut encore changer d’avis et accepter ta requête, murmuré-je.

— Est-ce que ça fait de moi un monstre, d’espérer que cet enfant ne soit pas de moi ?

Je recule ma tête et scrute celle de mon petit ami. Il a les traits tirés à cause du peu d’heures de sommeil. Depuis qu’Adriana a lâché la bombe, Lorenzo dort difficilement et à juste titre.

— Non, je ne pense pas, le rassuré-je.

— Pourquoi Amanda fuit le regard de Carter ? poursuit Lorenzo à voix basse.

Je fais mine de ne pas comprendre, mais il n’est pas dupe. Il approche ses lèvres de mon oreille.

— Pour la même raison que tu avais du mal à me regarder quand tu commençais à être séduite par moi ? se moque-t-il, m’arrachant un petit frisson par la même occasion.

— À la seule différence que Carter est un abruti, aveuglé par je ne sais quoi, avoué-je.

— Tiens donc... ça me rappelle un peu quelqu’un.

— Tu me traites d’abrutie ?

Il éclate de rire, attirant l’attention sur nous.

— Je parlais de la partie « aveuglé par je ne sais quoi ».

— Bon, les amoureux, vous avez fini avec vos messes basses ? nous interrompt Carter en nous tannant.

— C’est ma tournée, déclare Yves en se levant. Vous buvez quoi ?

Nous lui passons commande et il s’en va au bar pour chercher nos consommations. Au fil de la soirée, je remarque qu’Amanda et Carter discutent beaucoup à voix basse. Judy me fait un clin d’œil ; elle aussi les a vus. Je décide de les laisser tranquilles, on ne sait jamais, peut-être qu’un jour ça aboutira réellement à quelque chose et c’est tout ce que je leur souhaite.

— Qu’est-ce que vous faites demain soir ? demande Judy.

— Eric et Solène partent après-demain, le matin, alors on sera chez ma mère, répond Lorenzo.

— C’est déjà après-demain ? m’écrié-je.

— Le temps passe vite, hein ? sourit Yves.

Un peu trop à mon goût, oui.

*

Étant donné que nous travaillons tous demain, nous ne nous éternisons pas. Je dors chez Lorenzo, comme à mon habitude, si bien qu’avant de nous coucher, il me fait une proposition.

— Emménage ici... murmure-t-il entre deux baisers.

Je recule et écarquille les yeux.

— Quoi ?

— Tu passes déjà tout ton temps libre ici, qu’est-ce que ça changerait ?

— Eh bien... Si tu m’énerves, je peux retourner au campus pour te punir, dis-je malicieusement.

— Si ce n’est que ça, tu t’enfermes un moment dans une autre pièce et c’est la même chose ! Écoute, je ne vais pas te forcer si tu ne veux pas, mais tu ne devrais plus partir en avance afin de repasser dans ta chambre avant les cours...

C’est vrai que cela rendrait les choses bien plus faciles. Et puis, j’avoue aussi que ça me plairait bien de vivre avec lui.

— OK.

— Tu es d’accord ? s’écrie-t-il.

— Oui.

Nous scellons ma décision d’un baiser et Lorenzo reste figé, choqué de n’avoir pas eu à sortir plus d’arguments. Je ris et le secoue doucement.

— Ça va, je ne suis quand même pas si dure en affaires !

Il revient à lui.

— Moi, j’avais déjà fait une liste longue comme le bras pour parer tes réticences...

*

Le lendemain, je me rends chez Mary directement après le travail. J’aimerais passer un moment entre sœurs, sans nos hommes. Alors, nous sortons dans Greenpark et nous nous installons sur un banc.

— Tu comptes faire une baby shower ? demandé-je à Solène.

Cette dernière grimace.

— Sans la marraine ? Cela ne me dit rien.

— Attends... Tu ne veux pas la faire, car je suis absente ?

— Bah... ça n’aurait aucun sens, j’aimerais vivre ça avec toi.

Bien que cela me touche, je ne peux pas la laisser passer à côté d’une telle journée. D’une, elle le regretterait et de deux, je préfère éviter qu’elle me le ressorte à chaque occasion. Et puis, je me sentirais vraiment mal qu’elle s’abstienne pour moi. Je prends sa main.

— Fais-la ! Il existe bien assez de moyens pour que je puisse être là le jour J, par écran.

— Tu ne m’en voudrais pas ?

— Les hormones te rendent bête ou tu l’as toujours été et tu savais bien le dissimuler ? ricané-je.

Ça me vaut un coup de coude et j’éclate de rire.

— Je t’en voudrais de ne pas la faire juste parce que je suis absente.

— Déjà que tu vas louper la naissance...

— Quels mauvais parrains et marraines nous ferons... Vous êtes vraiment sûrs de votre choix ?

— Pourquoi ? Tu comptes rester ici après ton année ? souffle-t-elle.

Je me fige. À vrai dire, si je sais qu’une relation à distance ne me conviendra jamais, j’ignore ce que nous allons faire. Tout dépendra de l’issue du test de paternité.

— Vous n’en avez pas discuté avec Lorenzo ?

— Pas vraiment, grimacé-je.

— Zoey ! Tu comptais profiter pendant les mois qu’il te reste et mettre un terme à votre histoire ?

— Il m’a proposé d’emménager chez lui, dis-je d’une petite voix.

Elle s’étrangle dans un cri mi-joyeux, mi-terrifié.

— Il va falloir que vous parliez de votre avenir, Zoey. C’est urgent là ! Tu lui as répondu quoi ?

— Que j’étais d’accord...

Je tente un coup d’œil dans sa direction. Solène sourit d’un air entendu.

— T’es vraiment mordue, pas vrai ?

— Je l’aime... Je n’ai jamais rien ressenti de tel.

Ma sœur glousse.

— Ouais, c’est l’effet des frères Clark.

Je la rejoins dans son rire.

— Ça t’a plutôt bien réussi. Un enfant, bientôt mariée...

Cette phrase n’est pas anodine. Solène n’a jamais dû faire face à l’ex-femme complètement folle de son mec.

— Lorenzo a appelé Adriana ?

— Je ne sais pas. Il allait le faire. D’ailleurs, j’ignore comment il va s’y prendre, mais il arrivera à ses fins. Et puis... Autant lui que moi espérons qu’elle a menti sur Tiago... C’est dégueulasse, hein ?

Solène secoue la tête.

— Non, Eric et moi souhaitons la même chose. Cette femme a assez fait de mal comme ça. Il est temps que Lorenzo tourne définitivement la page. Si Tiago est son fils, cela sera compliqué.

— J’espère seulement qu’une fois que la question sera réglée, elle nous laissera vivre notre histoire. Elle a eu cinq ans pour revenir et elle choisit pile le moment où il décide de se donner une nouvelle chance d’aimer...

— Et moi qui t’imaginais finir ta vie avec Kyle, s’amuse ma sœur.

Je m’étrangle et éclate de rire.

— Kyle ? Mais t’es barge !

— Tu avais pourtant le béguin pour lui, à l’époque !

Je lève les yeux au ciel. Il est vrai qu’il me plaisait quand j’avais quatorze ans, mais de l’eau a coulé sous les ponts depuis.

— C’était le fantasme du grand frère de la meilleure amie... Comme il existe celui du meilleur pote du frère, pour d’autres.

— Mouais... Tu vas me faire croire qu’il ne s’est jamais rien passé entre vous ? ricane-t-elle.

Je secoue la tête.

— Non, et qu’est-ce que j’en ai rêvé, ado. Mais il ne fait pas le poids face à Lorenzo. J’ignore si quelqu’un pourrait le surpasser...

— Encore une fois, l’effet Clark, rigole-t-elle.

— On est dans de beaux draps ?

— Totalement foutues !

Nous rions de bon cœur. Complètement fichues, mais heureuses, et c’est tout ce qui compte. Ma sœur baisse soudain le regard et pose une main sur son ventre.

— Je vous souhaite de vivre ça un jour, dit-elle en souriant.

— Hum... Peut-être pas dans l’année qui suit non plus, répliqué-je, un petit rictus timide aux lèvres.

Elle pouffe de rire.

— Est-ce maintenant que nous devons avoir la discussion de comment se protéger ?

Je la rejoins dans son hilarité.

— T’inquiète, tu as plus de dix ans de retard sur maman.

*

Nous rentrons pour l’heure du repas. Lorenzo est déjà présent et discute avec son frère. Il a l’air détendu, mais je ne me ferai pas avoir : il a contacté Adriana cet après-midi, et j’ai hâte de savoir comment ça s’est passé. Ma sœur les salue joyeusement.

— Bonjour vous deux !

Ils tournent leur tête vers nous et chacun adresse un regard plein de tendresse à sa moitié. Je m’avance vers Lorenzo et l’embrasse avant de me lover contre lui. Il m’attire sur ses genoux et respire mon odeur en plongeant son nez dans mon cou, ce qui a pour effet qu’un long frisson parcourt mon corps. Il me serre fort contre lui et lâche un soupir de satisfaction.

— J’en avais besoin, murmure-t-il d’une voix remplie d’angoisse.

— Tu veux en parler ?

— Je l’ai appelée. Le plan est en marche. Elle m’a suggéré qu’on se voit vendredi après-midi. J’ai pas de leçon à l’heure proposée, alors j’ai accepté, grimace-t-il.

— D’accord.

— Que dirais-tu d’apporter tes affaires à la maison demain ?

Le souvenir de ma conversation avec Solène me revient. Peut-être qu’elle a raison et qu’avant de se précipiter, il faudrait qu’on discute. Oui, j’ai besoin de savoir de quoi sera fait mon avenir, si Lorenzo en fera toujours partie. Mais ce n’est pas l’endroit pour en parler.

— On en reparle ce soir, si tu veux bien.

CHAPITRE 32

Lorenzo

Durant tout le repas, nous avons profité un maximum de mon frère et Solène. Et dire que la prochaine fois qu’ils reviendront à Royston, le bébé sera arrivé. J’avoue que cela me fait bizarre. Je suis à quelques jours de savoir si je suis vraiment père, alors qu’Eric va réellement le devenir. Pourquoi a-t-il fallu qu’Adriana revienne dans le paysage ?

Après avoir dit au revoir à Eric, je m’approche de Solène qui essuie une larme roulant sur sa joue. Zoey est dans le même état. La scène m’attendrit autant qu’elle me déchire le cœur en deux. Elles sont si complices que ne pas se voir pour les mois à venir leur est trop douloureux. C’est aussi pour cette raison que je redoute le moment où ma petite amie devra se décider quant à son avenir.

— Et promets-moi de faire cette fichue baby shower, insiste Zoey en la pointant du doigt.

— Je vais y réfléchir, accepte-t-elle.

Je la serre à mon tour dans mes bras et, après quelques minutes d’embrassades collectives, Zoey et moi montons dans ma voiture pour retourner à la maison. Durant le trajet, je la sens nerveuse, comme si elle voulait me confier quelque chose mais qu’elle ne savait pas par quoi commencer. Je fais mine de ne rien voir, car quand elle est dans cet état, ce n’est pas souvent des choses positives qui lui traversent l’esprit. Alors l’habitacle se charge d’une atmosphère pesante. Aussi, au moment où nous arrivons devant chez moi, je m’extirpe rapidement de là pour reprendre un bol d’air. Bon sang, j’ai la trouille qu’elle fasse machine arrière. Zoey sort de la voiture à son tour et marche vers l’entrée sans un autre mot.

C’est une fois que nous avons refermé la porte et ôté nos vestes qu’elle ose enfin un regard dans ma direction. J’ai le sentiment que je vais avoir besoin d’une bonne bière. Elle se triture les doigts et évite tout contact avec moi.

— Tu veux quelque chose ? proposé-je en ouvrant le frigidaire.

— Non, merci. Est-ce qu’on peut s’asseoir ? demande-t-elle.

J’accepte et nous nous installons au salon. Je la sens encore plus tendue que dans l’habitacle. Merde, ça a l’air sérieux.

— Zoey, parle-moi.

— Au sujet de mon.... emménagement.

Merde, ça pue.

— J’en ai discuté avec Solène cet après-midi, et...

Son suspens est intenable, mais je tente de lui laisser tout le temps dont elle a besoin. Mon cœur devrait survivre à quelques ratés. Du moins, je l’espère.

— Elle m’a demandé si nous avions parlé de l’avenir, toi et moi.

— Et qu’est-ce que tu lui as répondu ?

— Qu’on ne l’avait jamais fait concrètement.

J’opine de la tête.

— Tu aimerais qu’on fasse ça maintenant ?

— Il vaut mieux. Avant que j’emménage pour rien.

Sa dernière phrase m’arrache une grimace.

— Pour rien ? répété-je.

Elle se mord la lèvre.

— Il me reste quoi, neuf mois à enseigner ? Et après ? Est-ce qu’on vit ces mois sans se préoccuper du fait que je vais rentrer en Suisse ?

— Tu envisages de retourner en Suisse ? m’inquiété-je.

Il est vrai qu’on n’en a jamais parlé et à vrai dire, repousser le problème ne me dérangeait pas. Pourtant, elle a totalement raison : nous devons régler la question de notre avenir.

— Toi, tu veux bien rester à Royston, murmure-t-elle.

— J’ai mon poste d’enseignant ici et...

Je vois sa mine se décomposer.

— J’ai aussi un travail qui m’attend en Suisse.

— Oh... Je... J’ai cru comprendre que tu avais démissionné.

Elle secoue la tête. Ouais, ça complique beaucoup de choses, en effet.

— Ils m’ont promis de me garder une place au chaud.

— OK.

Je suis beaucoup moins détendu à présent. Cette discussion pourrait sonner le glas de notre relation. Entre ça et le retour d’Adriana, je ne suis pas certain de reprendre pied... J’attrape ses mains et les embrasse.

— Et si nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord ? m’inquiété-je.

Ses yeux se remplissent de larmes.

— À quoi bon continuer ? Je refuse de vivre une relation à distance. Encore si tu résidais en France, ou en Allemagne... Mais un océan va nous séparer.

— Je ne suis personne pour te demander ça, mais... est-ce que tu envisagerais de rester après ton année ?

— Avec quel métier ? Le contrat n’est que pour une année...

— Donc si tu avais un travail, tu resterais ? la questionné-je, plein d’espoir à présent.

J’ai l’impression qu’elle livre une sacrée bataille en elle.

— Si le campus de Royston te proposait un poste, est-ce que tu accepterais de vivre à Royston avec moi ? tenté-je d’une voix douce.

— Je... à chaud, je ne sais pas... La seule chose dont je suis sûre est que si nous rompons, je ne m’en remettrai jamais, m’avoue-t-elle.

Je l’attire dans mes bras et l’embrasse sur le front.

— Il n’est pas question qu’on se sépare. On trouvera une solution.

— Est-ce que vivre avec toi ne serait pas précipité ?

— Vois ça comme une colocation alors ? Tu peux payer une partie du loyer si cela t’aide, ton emménagement pourrait être un moyen d’échapper à cette chambre miteuse. De toute manière, tu passes déjà toutes tes nuits ici, ajouté-je, un sourire dans la voix.

— Ce n’est pas faux... Et sinon, tu me racontes comment s’est déroulé ton coup de téléphone avec Adriana ? demande-t-elle pour changer de sujet.

Je me renfrogne.

— Je n’en peux déjà plus d’entendre sa voix. L’idée d’aller la retrouver vendredi ne me plaît guère plus...

Je hausse les épaules. Il faut ce qu’il faut pour savoir le vrai du faux.

— Mais elle semble avoir cru en mon retour en arrière pour rencontrer son fils, ajouté-je.

Zoey acquiesce.

— Vivement que tout ça soit derrière nous.

— Tu as l’air convaincue qu’il n’est pas de moi.

— Pas toi ?

Je fais la moue. Je l’ignore à vrai dire. Serait-elle tombée si bas, à utiliser un enfant pour je ne sais quelle magouille ?

— Peut-être... Franchement, je ne sais plus de quoi elle est capable ou non.

— Quoi qu’il se passe, je serai là.

*

Les jours suivants se ressemblent. Nous sommes au campus la journée et Zoey me rejoint le soir. Nous avons finalement conclu qu’elle viendrait s’installer d’ici la fin de la semaine prochaine. Elle veut attendre que cette histoire avec Adriana s’éclaircisse et je ne peux que respecter son choix. La discussion que nous avons eue sur notre avenir me travaille encore. Je sais que notre temps est compté. Moi qui pensais naïvement que rien ne la retenait en Suisse... J’aimerais que tout soit bien plus simple, mais les faits sont là : elle n’avait pas prévu de rester après son année. Elle n’avait pas non plus imaginé tomber amoureuse en venant ici.

J’ai rendez-vous avec Adriana dans quelques minutes. Aussi, quand je m’installe à une table, mon corps entier se tend. J’ignore encore comment je vais m’y prendre pour récupérer quelque chose portant l’ADN du garçon. Un bonnet ? Adriana s’en rendrait compte et tout mon plan serait voué à l’échec. Non, il va falloir que je joue au plus malin. Je regarde l’heure sur mon téléphone pour la dixième fois en quelques minutes. Une chose n’a pas changé : cette femme n’est pas ponctuelle. Je commande finalement un café pour commencer. Peut-être que j’aurai besoin d’une bière plus tard. Je fais face à la porte et bois une gorgée dès que le serveur pose mon verre devant moi. Un message s’affiche sur l’écran de mon portable : juste un cœur rouge et un smiley qui envoie un baiser de la part de Zoey. Et c’est ce qu’il me fallait pour que mon corps se détende. Je relève ensuite le regard vers l’entrée. Bon, si elle n’est pas là dans cinq minutes, je me tire. J’en ai ma claque de l’attendre. Je termine mon café et pose déjà la monnaie sur la table. Au même instant, Adriana pénètre dans l’établissement et un petit garçon lui tient la main. Je ne sais pas ce qu’il lui dit, mais il semble enjoué. Il a les cheveux bruns légèrement en bataille et une vraie bouille d’ange. Son sourire s’étire jusqu’à ses yeux, et cet éclat de rire lorsque sa maman lui répond me fiche une claque. Bon sang, il y a des chances que je sois son père. Plus ils s’approchent et plus la réalité me frappe : nous avons un petit air de ressemblance.

Quand ils arrivent à ma hauteur, je n’ai toujours pas détourné mon attention de Tiago. Ce dernier jette un regard à sa mère qui, d’un signe de tête, le rassure. Pas de doute, il y a une connexion assez forte entre les deux et cela brise une partie de mon cœur. S’il est vraiment mon fils, Adriana m’a privé d’une telle complicité et ça, jamais je ne lui pardonnerai.

— Salut, excuse-moi pour le retard, dit-elle en souriant.

— Une habitude qui n’a pas changé, marmonné-je.

Elle esquisse un rictus et je me rappelle qu’un enfant est présent, il faut que je me détende. La voix mielleuse d’Adriana met mes nerfs à rude épreuve.

— Tiago, mon chéri ? Je te présente Lorenzo.

Le fait qu’elle mentionne mon prénom et pas le lien qui nous unit me fait tiquer. Enfin, après tout, peut-être qu’elle a raison et qu’il vaut mieux y aller en douceur. Le pauvre ne comprend sans doute rien à ce qui lui arrive. Le petit semble bien élevé, il tend sa main dans ma direction, sans toutefois se décoller de sa mère.

— Salut, bonhomme, dis-je en me penchant pour être à sa hauteur.

Il serre une peluche dans ses bras et je souris.

— Qu’est-ce que tu as là ?

— C’est mon doudou. Il sent mauvais, mais je l’aime.

Je retiens un éclat de rire et me réinstalle confortablement. Adriana ôte bonnet, écharpe et veste à son fils avant de faire de même. Le serveur s’approche et mon ex-femme passe commande. Tiago crie de joie quand cette dernière lui annonce qu’elle lui a pris un jus d’orange, avec une paille.

— Comment tu vas ? m’interroge-t-elle.

— Bien.

Je profite que l’attention de Tiago est attirée par l’écran derrière moi pour jeter un regard lourd de sens à Adriana. J’articule doucement pour que son fils n’entende pas.

— Ne fais pas semblant que tout est normal.

— Et que suis-je censée faire ? demande-t-elle sur le même ton.

Le serveur arrive et Tiago se rue sur son jus d’orange et une idée me traverse l’esprit. J’ai trouvé ce qui me donnera l’ADN du petit : la paille qu’il mâchouille.

— Maman a dit que tu avais une amoureuse... C’est vrai ? s’intéresse Tiago.

Elle lui a dit ça ? Eh bien, c’est étonnant qu’elle admette qu’une autre femme lui soit passée devant.

— C’est vrai, mais elle était occupée cet après-midi, expliqué-je, évasif.

Je ne peux tout de même pas formuler à voix haute que Zoey ne désire pas le rencontrer tant que nous ne sommes pas sûrs des liens qui m’unissent à ce garçon.

— Mon chéri, il y a une table de jeu là-bas. Une fois que tu as terminé ton jus, tu peux aller jouer, si tu veux.

Tiago tire sur sa paille à la vitesse de la lumière et je me surprends à m’attendrir. Ouais, je pourrais finalement bien m’imaginer être le père de ce gosse. Une fois qu’il s’en va, le regard de mon ex se durcit.

— Je n’en reviens pas que tu étais prêt à faire un test... C’est ta nouvelle copine qui l’exige ?

Sa voix est tranchante et je dois me souvenir du plan initial : lui faire croire à mon mea culpa et ne pas l’envoyer sur les roses. Je déteste qu’elle insinue que Zoey n’accepterait pas ma paternité si elle s’avère vraie.

— Mets-toi à sa place, grimacé-je avec exagération.

— Si elle ne tolère pas ton passé, je ne vois pas ce que tu fais encore avec elle.

— On est là pour parler de ma relation ou de Tiago ? marmonné-je.

Elle boit son café en coulant un regard tendre en direction de son fils. Comment cette femme peut-elle être cruelle et si avenante à la fois ?

— Pourquoi être partie alors que tu portais mon enfant ? ne puis-je m’empêcher de demander.

— La panique. Et après, quand Tiago est né, je me suis rendu compte de ma connerie, mais il était trop tard... Le mal était fait et je te connais, tu as besoin de temps pour digérer.

— Bordel, tu as mis cinq ans à te décider ? m’énervé-je en jetant un regard à Tiago.

Je ne veux pas lui faire peur en haussant la voix. Je pointe l’index dans sa direction.

— Tu n’avais pas le droit d’envoyer bouler toutes ces années sans même me donner l’occasion de comprendre.

— Je sais...

— Mais en même temps, si tu ne l’avais pas fait, je serais encore là comme un con à croire que tu m’aimais vraiment et jamais je n’aurais posé les yeux sur Zoey.

C’est à son tour de grimacer.

— C’est du sérieux ?

J’acquiesce, mais ne détaille pas. Elle n’a pas à savoir ce genre de choses.

— Si je le pouvais, je remonterais le temps...

— Pas moi, tranché-je.

Ma remarque la blesse et ça m’est égal.

— Maman ! Est-ce que je peux avoir une glace ?

— Par ce temps ? Tu vas tomber malade, mon cœur. De toute façon, nous sommes attendus chez Tatie Tatia.

La mine du garçon se voile de tristesse. Il croise les bras et secoue vivement la tête. Je vois qu’il a aussi son petit caractère et ça me rassure. Il ne faudrait pas qu’il se laisse marcher sur les pieds. Adriana lui tend sa veste et ils s’habillent. Je les observe faire et détaille encore Tiago de longues secondes. Quand il capte mon regard, il m’adresse un franc sourire que je lui rends dans l’immédiat. Mon ex-femme dépose de l’argent sur la table.

— Je sais que tu as une décision à prendre... Appelle-moi, d’accord ? demande-t-elle.

Ouais, c’est ça, je t’appelle dès que les résultats du test me parviennent, pensé-je.

Elle fait demi-tour, saisit la main de son fils et je les observe quitter l’établissement. J’attrape ensuite la paille et la glisse dans un sachet que j’avais emmené avec moi. La génétique se chargera de nous révéler la vérité.

CHAPITRE 33

Zoey

Lorenzo a envoyé son test ADN au laboratoire il y a une semaine. Depuis, nous sommes à l’affût chaque jour. Il contrôle ses mails au moins dix fois par heure pour être certain de ne pas le manquer. Adriana n’a pas tenté de le joindre, et ce n’est pas plus mal. Il ne semblait pas emballé à l’idée de jouer la comédie et prendre le risque que le petit finisse par s’attacher à lui et vice-versa. Je suis en train de préparer le repas. Ce soir, nos amis viennent manger. Il a bien voulu participer à l’élaboration du menu, mais j’ai refusé, le mandatant plutôt pour mettre la table et trouver une bonne bouteille de vin. Chacun son domaine, après tout. Lorenzo n’est pas des plus doués en cuisine, tandis que je me débrouille quand même mieux que lui.

Pendant que je fais revenir les ingrédients dans le but de faire un poulet sauté aux légumes, mon petit ami se place derrière moi et m’emprisonne dans la cage de ses bras, me laissant toutefois libre de mes mouvements pour poursuivre la préparation du repas. Il rassemble mes cheveux d’un côté pour se donner un meilleur accès à mon cou. Quand ses lèvres parsèment mon épiderme de baisers, je sursaute et réprime un gémissement. Qu’est-ce que j’aime lorsqu’il fait ça.

— Je risque de tout faire cramer, si tu continues ainsi, gloussé-je.

Sans éloigner sa bouche de ma peau, Lorenzo tourne le bouton pour éteindre la plaque de cuisson et il retire le Wok. Je pousse un petit cri lorsqu’il me soulève et m’installe sur l’îlot central pour m’embrasser. Je me laisse bien vite prendre au jeu.

— Lorenzo, ils ne vont pas tarder, dis-je entre deux baisers.

— On s’en fout, murmure-t-il.

Je ris, mais me défais tout de même de son emprise. Il pose ses mains sur mes genoux et commence à les remonter lentement jusqu’à passer sous ma robe.

— Pas maintenant, j’ai le repas à préparer, prononcé-je en le repoussant encore une fois à regret.

Il ouvre la bouche pour me répondre au moment où une notification sur son portable annonce l’arrivée d’un mail. Nous nous figeons un instant, puis l’un comme l’autre, nous accourons au salon, là où son ordinateur est resté. Lorenzo se place devant l’écran et, avec des gestes très précipités, il clique sur le courriel qui d’un instant à l’autre va nous révéler ce qu’il en sera de notre avenir.

Je lis par-dessus son épaule.

Monsieur Clark,

Nous avons effectué les examens quant à votre demande d’ADN. Vous trouverez le résultat en pièce jointe.

Lorenzo ouvre donc le document PDF et ma respiration se coupe le temps que ce dernier s’affiche.

Probabilité de la paternité : 0 %

Oh. Bon. Sang !

Nous nous scrutons, interdits. Je réalise ainsi combien son ex-femme est un monstre. Tiago n’est pas le fils de Lorenzo. Comment peut-on utiliser un enfant pour arriver à ses fins ? Que veut-elle en échange ? Je ne peux pas croire qu’elle ait fait ça sans raison. Je reste convaincue que l’argent est la seule chose qui la motivait. À moins qu’elle n’ait monté ça de toutes pièces lorsqu’elle s’est rendu compte qu’elle revenait trop tard et espérait récupérer Lorenzo ?

— La garce ! siffle mon petit ami.

Je n’aurais pas dit mieux. Il ferme son ordinateur assez violemment et prend sa tête entre ses mains.

— Je suis désolée, murmuré-je.

— Soit il n’a pas l’âge qu’elle prétend, soit...

Et je comprends soudain où il veut en venir. Adriana est allée voir ailleurs alors qu’ils étaient encore ensemble.

— La garce ! répète-t-il avec plus de virulence.

Ce qui devait tout de même être une bonne nouvelle pour notre couple lui fait réaliser que son mariage n’était que poussières parce que sa femme couchait avec un autre. D’une main tremblante, tant il est énervé, il s’empare de son téléphone. Je sais ce qu’il s’apprête à faire et même si je comprends son besoin de déverser sa haine, je tente de l’en dissuader.

— Arrête. À quoi bon te battre pour une cause perdue ?

— Elle m’a trompé, Zoey !

— Et crois-moi, je suis la mieux placée pour connaître cette douleur. L’indifférence est la meilleure arme face à des gens de son espèce. De plus, tout le monde ne va pas tarder. Alors repose ce téléphone, suis-moi à la cuisine, sers-toi une bière et installe-toi sur une chaise de bar le temps que je termine de cuire le poulet et les légumes.

Je me lève et lui tends ma paume, priant pour qu’il la saisisse et oublie son idée de base. Il passe une main dans sa nuque, puis acquiesce en m’emboîtant le pas. Il se déplace comme un robot, son visage ne dégage plus aucune émotion, comme s’il tentait de se déconnecter de la réalité. Il ouvre le frigo et attrape une bière avant de s’installer. Je reprends la cuisson du repas en lui jetant de temps à autre des regards nerveux. J’espère que cette histoire ne va pas le détruire à nouveau. Je ne peux que comprendre son état d’esprit en constatant combien son ex a été malhonnête. Soudain, il tape du poing sur la crédence et je sursaute. Il fait ensuite les cent pas dans la cuisine en marmonnant dans sa barbe. Et comme ça, sans prévenir, il m’annonce qu’il revient, mais qu’il a besoin de sortir. Je sais que le retenir ne servira à rien, il est dans un tel état qu’une seule personne serait capable de le calmer, là, tout de suite et c’est Eric. Le problème, c’est qu’en Suisse c’est le milieu de la nuit. Et puis, je me souviens quand il m’a avoué que Luck Jones était l’ami qu’il allait voir ou à qui il parlait quand il n’arrivait plus à gérer. Je me précipite à sa suite et lui demande de prendre son téléphone.

— Je sais que tu souhaites aller te changer les idées, je le comprends. Alors, je t’en prie, ne pars pas sans ton portable si tu ne veux pas que je sois morte d’inquiétude en t’imaginant avoir eu un accident.

Le regard de Lorenzo se fige, puis, en trois grandes enjambées, il me rejoint, attrape mon visage entre ses mains et plaque ses lèvres aux miennes pour un baiser qui a un goût de désespoir.

— Sois prudent, je t’en supplie, murmuré-je.

— Je vais marcher, pas prendre la voiture, me rassure-t-il.

Alors je le laisse partir et il me montre son portable qu’il glisse dans sa poche arrière. Quant à moi, je prends le mien dès qu’il a refermé la porte. Lors de notre visite chez les Jones, Leila m’avait donné son numéro. Je décide donc de l’utiliser. Je lui écris :

Zoey » Dis à Luck d’appeler Lorenzo. C’est urgent.

Je sais que ce n’est pas à moi de faire ça, mais je ne suis pas sûre que Lorenzo le ferait... J’espère qu’il ne m’en voudra pas et qu’il comprendra que je m’inquiète juste pour lui.

Les minutes défilent et je tente de me concentrer sur ce que je fais pour ne pas devoir commander des pizzas au dernier moment. Et puis, réfléchir pour ne pas me couper un doigt m’aide à ne pas songer à ce que fait Lorenzo... Ou pas ! Je lui fais confiance, pourtant une part de moi est effrayée à l’idée qu’il puisse contacter son ex pour lui dire ses quatre vérités. Ce n’est pas dans son état qu’il doit parler, mais une fois qu’il se sera calmé.

Alors que je recouvre le wok pour laisser mijoter à petit feu, Leila répond à mon message.

Leila » Bon sang ! Ton homme a tout raconté au mien ! Quelle garce ! Mais au moins, vous n’allez pas vous attacher à ce petit alors qu’il n’a rien à voir avec vous. Luck a demandé à Lorenzo de rentrer. Il a réussi à le calmer.

Zoey » Merci ! Tu ne peux pas savoir à quel point ça me soulage...

Quelques minutes plus tard, la porte d’entrée s’ouvre sur Lorenzo. Je lâche tout ce que je tiens pour aller me jeter dans ses bras. Il caresse mes cheveux et m’embrasse sur le haut du crâne.

— Pardon de t’avoir inquiétée, murmure-t-il.

— Tu es là, c’est tout ce qui compte.

— Merci d’avoir appelé Luck.

Je recule et lui adresse un petit sourire.

— Tu n’es pas en colère ?

— Non. Tu as contacté la meilleure personne.

— Après Eric.

— Après Eric, confirme-t-il. Est-ce que je peux t’aider ? Je suis tellement désolé de t’avoir laissée en plan.

Je secoue la tête. Tout est prêt, nous n’attendons plus que nos amis pour décompresser le temps d’une soirée.

*

Alors que Lorenzo débouchonne une bouteille de vin, Amanda est la première à frapper à notre porte, suivie de près par Carter. Yves arrive quelques minutes plus tard. Judy et Nolan manquent à l’appel. Nous commençons l’apéritif sans eux, ce n’est pas la première fois qu’ils sont en retard, cela ne nous inquiète plus. Quand enfin ça sonne, je me lève pour aller ouvrir. Judy est seule sur le palier, Nolan n’est pas avec elle. Cette dernière a les yeux rougis par les larmes. Je sors et referme la porte derrière moi, pour que nous ne soyons que toutes les deux.

— Judy ?

— Il m’a quittée, lâche-t-elle en pleurant.

— Quoi ?!

— Nolan. Il a rompu...

Oh bordel ! Je la serre dans mes bras et elle s’écroule en sanglotant. Une soirée entre amis est exactement ce qu’il lui faut, mais je comprendrais qu’elle préfère rentrer chez elle.

— Est-ce que tu veux entrer quand même ?

— Tu as de l’alcool ?

Je souris, malgré moi.

— Quelle question !

— Alors je viens, dit-elle en haussant les épaules.

Je lui ouvre la porte et elle ôte sa veste. En se regardant dans le miroir, elle essuie ses larmes et les traces de mascara par la même occasion.

— Tu sais quoi ? Va à la salle de bains, on t’y rejoint avec Amanda. Les garçons peuvent bien attendre, il y a urgence, là.

— Merci...

Alors qu’elle bifurque pour s’y rendre, je vais chercher Amanda au salon afin qu’elle me suive. Pour que les hommes ne fassent pas de gaffes quand nous reviendrons, je leur annonce :

— Nolan a quitté Judy juste avant qu’elle n’arrive... On s’en occupe avec Amanda.

Cette dernière se lève d’un bond et m’emboîte le pas pour aller réconforter notre amie.

— Quel crétin, grommelle Amanda avant que nous n’atteignions la salle de bains.

Judy est assise sur le couvercle des toilettes et sanglote à nouveau. Elle s’empare des mouchoirs sur le lavabo et se mouche en tournant le regard vers nous. Amanda se précipite pour la serrer contre elle, puis dans un geste qu’aurait une mère envers sa fille, elle arrange sa coiffure en remettant une mèche derrière son oreille.

— Qu’est-ce qu’il y a eu ?

— Je ne sais pas. Il ne me semblait même pas distant... Et puis, ce soir, alors qu’il devait passer me prendre pour venir ici, il était... absent. Il m’a larguée devant la porte, lâche-t-elle.

Oh la vache ! C’est carrément dégueulasse de sa part.

— Il m’a dit que ce n’était pas de ma faute, mais qu’il pensait en aimer une autre et...

Sa voix se brise. Amanda jure.

— Mais quel enfoiré !

— Du coup, j’ai hésité à rentrer chez moi, mais je savais qu’être avec vous me ferait du bien.

— Tu as bien fait de venir, lui assuré-je.

— Tu es sûre de n’avoir rien vu d’anormal dans les attitudes de Nolan ? demande Amanda.

— Je… Non… Enfin, il est vrai qu’il était moins dispo, mais il avait beaucoup de travail…

J’échange un regard avec Amanda. L’excuse n’est pas grotesque, mais maintenant qu’il l’a quittée, elle saute quand même à la figure.

— Tu sais quoi ? Ce soir, tu viens dormir à la maison, lui suggère Amanda.

— Quoi ? Mais je ne veux pas te déranger.

— Si Amanda ne te l’avait pas proposé, j’aurais fait la même chose. C’est notre rôle. Tu es notre amie et je suis certaine que si Lorenzo me lâchait de cette façon, tu serais la première à refuser de me laisser seule, renchéris-je.

— D’accord… Merci, les filles !

— Bon ! Viens devant ce miroir, Judy. Zoey, as-tu ta trousse de maquillage ? La mienne est restée au salon.

J’ouvre un tiroir de la commode et la sors. Amanda se sert de tout le nécessaire pour cacher les larmes de Judy. Pendant qu’elle s’applique, je m’appuie contre le mur et la scrute dans la glace.

— Et toi, Amanda ? demande soudain Judy.

— Quoi, moi ? Qu’est-ce que j’ai ?

Judy lève les yeux au ciel.

— Tu as parlé à Carter ?

— Et voilà ! dit-elle en s’éloignant de Judy. Tu es parfaite ! On retourne voir les garçons ?

Je me positionne devant la porte pour l’empêcher de sortir.

— Tu n’as pas répondu à la question.

— Non, je ne lui parlerai pas. Ça ne sert à rien, Carter est un homme buté. C’est bon, on peut y aller ? s’agace-t-elle.

Je grimace et me décale. Décidément c’est la journée des mésaventures. Lorsque nous arrivons au salon, les trois mecs scrutent Judy. C’est Yves qui prend la parole.

— Est-ce qu’on doit aller lui casser la gueule ? demande-t-il d’un air protecteur, comme si Judy était sa petite sœur.

— Non... Mais c’est gentil d’y avoir pensé.

Elle s’installe sur une chaise et garde le silence. Personne ne sait comment réagir. J’aimerais pouvoir apaiser sa douleur, mais c’est une chose qu’elle doit gérer elle-même. Bien sûr, nous allons la soutenir, même si le plus gros du travail lui revient. Lorenzo se racle la gorge.

— On a reçu les résultats du test, annonce-t-il tandis que je prends place sur ses genoux.

CHAPITRE 34

Lorenzo

Maintenant que j’ai lâché la bombe, tous se détournent de Judy. Je sais qu’elle n’aime pas être au centre de l’attention quand elle va mal, alors j’ai pensé que c’était le meilleur moyen pour qu’elle se sente plus à l’aise. Pas que je ne leur aurais rien dit si elle n’était pas dans cet état, mais j’ignorais comment amener la chose. Du coup, je n’ai pas réfléchi et j’ai balancé la nouvelle.

— Merde... Et ? demande Carter en serrant les doigts autour de sa bière.

— Je ne suis pas le père.

— Merci, mon Dieu ! s’exclame Amanda.

Et puis, ses yeux s’arrondissent.

— Attends, reprend-elle, cela voudrait dire qu’elle... enfin que...

— Ouais. Elle m’a sûrement trompé alors que nous étions mariés, sifflé-je entre mes dents.

Je n’en ai pas la certitude, mais je vais tirer tout cela au clair.

— Quelle pétasse ! s’écrie alors Amanda.

— Ça craint, se contente de répondre Yves. Je suis désolé pour toi...

Je m’empare de la main de Zoey et l’amène à mes lèvres.

— Le positif dans tout ça est qu’on va pouvoir passer à autre chose.

Zoey acquiesce vivement et se love un peu plus contre moi.

— C’est vraiment une journée de merde, lâche Judy en reniflant.

Yves lui lance un coup d’œil et s’approche d’elle pour la prendre dans ses bras. Il l’a toujours considérée comme une sœur. Il faut dire qu’ils ont quasiment été élevés ensemble. Leurs mères sont les meilleures amies du monde. Il lui murmure quelque chose en l’embrassant sur le front. Il me semble que la dernière fois qu’ils étaient si proches, Nolan ne faisait pas encore partie du paysage. L’amitié qu’ils partageaient en a pâti à l’époque, mais Yves n’est pas du genre rancunier, bien au contraire. Il s’est contenté d’être présent quand elle en avait besoin. Je crois que, secrètement, leurs mères espèrent toujours qu’ils finissent ensemble.

— Bon ! Et si on passait à table ? demande Zoey en se levant.

— Quelle bonne idée ! s’écrie Carter. À moins que ce soit Lorenzo qui ait préparé le repas ?

Je lui balance un coussin en pleine tronche tandis que Zoey ricane.

— Ne t’inquiète pas, il n’a rien touché. Je ne suis pas kamikaze !

Elle ne vient pas d’affirmer devant tout le monde qu’elle ne me fait pas confiance pour cuisiner, hein ?

— Pardon ?

— Rappelle-moi la première fois que tu m’as invitée à manger chez toi ? Qu’avais-tu préparé ?

— Des lasagnes, rétorqué-je, sûr de moi.

— Décongelées. Ta mère les avait faites, m’achève-t-elle, faisant exploser de rire nos amis.

— C’était le geste qui comptait, non ?

Zoey lève les yeux au ciel.

*

Nous avons passé une excellente soirée, sans jamais penser à Adriana, Tiago ou même évoquer le prénom de Nolan. J’espère sincèrement que Judy s’en remettra. Elle était si amoureuse. J’ai du mal à comprendre ce qu’il est arrivé. Nolan ne jurait pourtant que par elle et il me semblait qu’ils étaient sur la même longueur d’onde.

Je me couche, tandis que Zoey est à la salle de bains. Elle se prépare à me rejoindre. Je croise mes bras derrière la tête et patiente jusqu’à ce qu’elle daigne sortir de la pièce pour se glisser dans le lit.

— Au fait, j’ai réfléchi à venir habiter ici, lâche-t-elle avec la brosse à dents dans la bouche.

— Ah ouais ?

Elle recrache le dentifrice, fait couler de l’eau, puis ferme le robinet et apparaît dans l’embrasure de la porte.

— Oui. Et... Que dirais-tu de... ce week-end ?

— Ce... Demain ? demandé-je, la voix pleine d’espoir.

Elle hoche la tête.

— Oui, demain... Je n’ai pas grand-chose à ramener, la moitié étant déjà ici et...

Je ne lui donne pas l’opportunité de continuer sa phrase et me lève d’un bond pour la jeter sur le lit afin de la couvrir de baisers.

— Viens envahir mon armoire, mon espace et ma cuisine, dis-je en déposant mes lèvres sur son cou.

Elle rigole.

— Ta cuisine ? Tu veux vraiment jouer sur les clichés de la femme aux fourneaux ?

— C’est toi qui as dit que tu n’étais pas kamikaze pour me laisser faire à manger, non ?

— C’est pas faux.

Je l’embrasse avec tendresse.

— Très bien, on ira chercher tes affaires demain au campus.

Nous nous installons confortablement dans le lit et elle vient se lover tout contre moi. Cette journée aura été riche en émotions. J’ai appris que mon ex-femme m’avait trompé, j’ai pété les plombs et je sais que si Luck ne m’avait pas téléphoné, j’aurais fini par appeler Adriana pour lui cracher tout ce que je pense d’elle en ce moment. Il a bien proposé de nous rejoindre pour le week-end afin d’en parler, mais j’ai refusé. Il n’a pas à tout lâcher comme il l’a fait il y a cinq ans.

Je tourne la tête et m’aperçois que Zoey s’est déjà endormie. Je caresse ses cheveux d’un air absent, réalisant la chance que j’ai d’avoir croisé son chemin. Cette femme tire le meilleur de moi-même, et malgré mon sale caractère, elle reste. Elle a le don de me canaliser et est compréhensive. La confiance qu’elle me porte me rend heureux. Je sais qu’avec elle à mes côtés, je peux croire en un avenir radieux. Je l’aime comme je n’ai jamais aimé.

*

Le lendemain, comme prévu, nous allons dans la chambre du campus. Nous croisons quelques élèves qui nous saluent avant de chuchoter entre eux. Bien qu’ils se doutent tous d’une liaison entre Zoey et moi, on s’est longtemps arrangés pour arriver séparément à la fac. Et quand j’allais la chercher au début de notre relation, nous faisions toujours très attention. Cette fois, ils nous voient débarquer main dans la main, ils vont avoir de quoi cancaner pendant quelques jours.

— Il y a quelques semaines encore, tu m’aurais lâché la main, me remettant à ma place, car nous sommes sur le campus, la taquiné-je.

Elle hausse les épaules.

— Il y a quelques semaines, je ne déménageais pas chez toi. Qu’on se cache ou non, ils finiront bien par le savoir.

— À mon avis, les ragots circulaient depuis bien longtemps.

— On a aussi eu leur âge. Si mon prof de sciences était sorti avec celle de français durant mes études, crois-moi, j’aurais été la première à en parler avec mes copines.

Je ricane.

— Colporteuse de rumeurs ?

— Du tout. Juste trop curieuse.

Nous atteignons la chambre et Zoey ouvre la porte. Je remarque alors que sa valise est prête et qu’un carton trône fièrement sur le bureau. Mis à part ça, la pièce est vide. Je plisse les yeux et vais voir à la salle de bains. Elle a déjà tout débarrassé. Quand je reviens vers elle, je surprends Zoey en train de rougir.

— T’avais prévu ton coup, dis-moi, rigolé-je.

— J’attendais juste le moment où tu aurais les résultats, mais depuis que tu as fait ce test ADN, mes affaires sont prêtes. De toute manière, quasiment tout le contenu de mes placards est chez toi.

— Tu es surprenante. Tu ne souhaitais pas qu’on y aille pas à pas ?

— L’année est déjà bien entamée, je veux passer le maximum de mon temps avec toi avant de...

Elle se tait et ses yeux se font fuyants. Je comprends alors dans son silence gêné qu’elle a sûrement pris sa décision quant à son avenir ici.

— OK... J’ai combien de mois pour te faire changer d’avis ? demandé-je d’une voix douce.

— Il n’est pas question de me convaincre ou non. Mon contrat n’est que pour une année. Tu sais pertinemment que si ce job était à durée indéterminée, je resterais avec toi... Si tu crois que c’est une décision facile pour moi, tu te trompes. Tout me paraîtra fade en Suisse... Personne ne peut rivaliser avec toi.

— Va parler au doyen... Il te trouvera peut-être une solution. Fais des recherches, peut-être qu’un autre campus aurait besoin de tes services. Mais je t’en prie, étudie toutes tes possibilités avant de me quitter...

Punaise, la seule idée de la voir partir refaire sa vie en Suisse me détruit.

— Je...

— Pourquoi tu emménages chez moi si tu penses déjà à me laisser à la fin de l’année scolaire ?

Elle lève les yeux vers moi.

— Je te l’ai dit ! Je veux profiter de chaque instant avec toi.

— Je ne suis pas un mec avec une date de péremption, je te préviens.

— Tu crois que je ne le sais pas ? S’il te plaît, ne gâche pas tout...

— Je ne gâche rien du tout, Zoey, c’est toi qui es en train de le faire. Finalement tu sais quoi ? Je ne suis plus certain que ce soit une si bonne idée que tu viennes vivre chez moi.

— Quoi ?

— Parce qu’une fois que tu seras partie, ton odeur sera partout, les images de notre couple ne me lâcheront pas. Je suis fou de toi, mais pas à n’importe quel prix ! Si tu emménages chez moi, c’est du sérieux.

— Tu as dit qu’on pouvait voir cela comme une colocation, murmure-t-elle.

— Ouais, mais je me suis planté, si tu viens vivre chez moi, c’est...

Bon, je commence à m’emmêler les pinceaux. Il est vrai que j’ai dit ça. Pourtant, aujourd’hui, je regrette ces paroles. Elle les a prises au pied de la lettre.

— Lorenzo, je…

Je vois bien qu’elle mène un combat intérieur. Je mets de l’eau dans mon vin, car je ne suis pas le seul à ne pas supporter la pensée qu’on rompe. Je ne me ferme pas à l’idée que nous emménagions ensemble, mais il faut que l’on prenne notre temps.

— Laissons-nous encore quelques semaines avant d’envisager de vivre tous les deux, d’accord ? Quand tu seras sûre de ton avenir, on en reparlera.

— Et si je décide quand même de rentrer en Suisse ? Tu veux bien de moi seulement si je reste ici après mon année ? Ne serait-ce pas une forme de chantage ?

— Vois-le comme du chantage si tu veux, mais ce n’est pas ça. Je me protège, c’est tout. Je ne ferme pas la porte, mais peut-être que tu avais raison : nous ne devrions pas nous précipiter.

Zoey repose son carton sur son bureau et commence à le déballer sans me regarder. Je m’approche d’elle, mais d’un coup d’épaule, elle me recale.

— Je viendrai chercher le reste de mes affaires dans la journée.

— On dirait que tu parles d’une rupture, murmuré-je.

— À quoi bon continuer une relation si je pars à la fin de l’année ? m’achève-t-elle.

Je recule d’un pas. Punaise, quel week-end merdique ! Voilà qu’elle déforme mes propos. Il ne me semble pas avoir demandé qu’on mette un terme à notre histoire, juste qu’on réfléchisse à notre avenir, tout comme elle a suggéré qu’on le fasse.

— C’est vraiment ce que tu désires ? Qu’on arrête tout ?

— Non, c’est toi qui veux ça.

Je passe une main dans mes cheveux avant d’attraper son poignet. Je la fais pivoter pour qu’elle me regarde. Je m’approche d’elle.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— C’est la même chose.

— Non ! Tu...

Elle se débat et je la lâche.

— Mais regarde-nous ! Ce sujet revient constamment sur le tapis et aucun de nous n’est prêt à faire des concessions, comment veux-tu que ça fonctionne ?

— Parle au doyen, la supplié-je.

— C’est facile pour toi de dire ça... Ta vie a toujours été ici ! Moi, j’ai mes amis en Suisse aussi, ma famille...

— Alors je te suivrai... Tiago n’étant pas mon fils, rien ne me retient en Amérique.

— Et ta mère ? Elle vit déjà mal le fait qu’Eric et Solène habitent en Suisse.

Elle marque un point.

— J’en sais rien ! La seule chose dont je suis sûr, c’est que je t’aime, bordel !

Je n’imaginais vraiment pas que la journée prendrait une telle tournure. Bon sang, je refuse de la perdre !

— Donnons-nous le temps, l’imploré-je.

Je saisis son visage en coupe et j’appuie mon front contre le sien.

— S’il te plaît, murmuré-je à présent.

Elle déglutit et je vois une larme couler le long de sa joue. Je déteste être la raison de son chagrin, je hais ça. Du plus profond de mon être. Elle lève les yeux pour croiser mon regard.

— D’accord... J’irai parler au doyen.

— Merci...

Et sans lui donner l’occasion de se défiler, je l’embrasse tendrement. Je veux lui faire ressentir tout mon amour pour elle à travers ce dernier. Si au début, elle se laisse faire sans réagir, elle finit par passer ses bras autour de mon cou et me rend enfin mes baisers.

— On va trouver une solution.

— Tu me le promets ?

— Je te le garantis... Nous deux, ce n’est que le début. Si tu crois pouvoir te débarrasser de moi, désolé, mais tu te trompes complètement. Maintenant, pose tes affaires et suis-moi, ma mère nous attend. On doit lui révéler les résultats du test, tout comme appeler Eric et Solène.

CHAPITRE 35

Zoey

J’ignore comment nous allons nous sortir de cette situation. Si toutes les deux semaines nous venons à nous disputer quant à notre avenir, je ne donne pas cher de notre couple. Il va falloir que je prenne une décision et que j’assume les conséquences. J’ai compris que si je repars en Suisse, je tire un trait sur mon histoire avec Lorenzo. Mais qui pourrait le blâmer ? Il n’est pas question de vivre une relation à distance... Comme je lui ai dit, la seule chose qui m’empêche de rester est que mon contrat ne dure qu’un an. Bien que j’aie la nationalité américaine, je désire trouver un emploi pour m’installer définitivement. Et puis, en Suisse, j’ai une place qui m’attend. Suis-je prête à tout lâcher par amour ? Mes parents ne vont-ils pas me prendre pour une folle ? Et si ça ne marchait plus avec Lorenzo ? Comment je fais, moi ? Je retourne en Suisse sans travail ? Il y a trop en jeu, je ne peux me décider sans assurer mes arrières.

Nous arrivons chez Mary comme convenu pour lui annoncer que Lorenzo n’est pas le père de Tiago. Après quoi, nous préviendrons ma sœur et son frère. Et seulement après, Lorenzo contactera Adriana pour qu’elle sorte de sa vie une bonne fois pour toutes. Ce sera déjà un frein en moins à notre relation.

— Mon Dieu, mais c’est monstrueux ! s’écrie Mary lorsque Lorenzo lui certifie ne pas être le père.

— Nous sommes tout de même rassurés que le résultat soit négatif, lui assure Lorenzo.

— Cela vous facilitera les choses, en effet. Surtout pour Zoey, dit-elle en me lançant un regard peiné.

— Jamais je n’aurais été un frein, mais il est vrai qu’apprendre que son petit ami est papa de l’enfant d’une autre...

Je hausse les épaules. Évidemment, s’il avait eu un enfant avant de me connaître et qu’il avait la garde partagée, les choses ne seraient pas pareilles. Je me presse donc d’ajouter :

— Enfin... Pas que je n’accepte pas le passé de Lorenzo, mais...

— Ne t’inquiète pas, nous avons parfaitement saisi ce que tu voulais dire. Vous avez été très lucides de ne pas vous emballer. Préviens ton frère, tu veux ? Il m’a déjà contactée une dizaine de fois depuis leur départ pour connaître les résultats. Solène et lui s’inquiètent beaucoup pour vous.

Lorenzo sort son téléphone et compose le numéro de son frère en s’éloignant, me laissant seule avec sa mère. Cette dernière en profite pour me demander comment je vais. Je hausse les épaules. Je ne suis pas certaine que me confier à elle sur ma relation avec son fils soit très adapté, alors je décide d’être évasive.

— Eh bien, ce n’était pas facile ces dernières semaines... Je ne connais pas les motivations d’Adriana, mais j’ai eu l’impression que dès l’instant où elle a vu que Lorenzo tenait à moi, elle a voulu briser ça.

— Mais vous lui avez montré que votre amour était plus fort que son petit manège.

— Peut-être, je ne sais pas. J’espère juste qu’elle ne reviendra plus à la charge.

— Elle n’a pas intérêt. Ex-belle-fille ou pas, je vais m’en occuper si elle tente de vous nuire, crois-moi.

Lorenzo revient et nous apprend qu’il n’a pas pu les joindre. Il leur a laissé un message vocal pour les prévenir.

— Je vais appeler Adriana, tu viens ? demande-t-il.

— Vous mangez avec moi ? interroge sa mère en se dirigeant vers la cuisine. J’ai fait un potage.

Nous acceptons sa proposition, puis Lorenzo prend ma main et nous montons à l’étage, dans son ancienne chambre. Je m’installe sur son lit, tandis qu’il fait les cent pas.

— Et si elle parvient à me faire sortir de mes gonds ?

— Je suis là. Ne t’inquiète pas.

Je l’embrasse tendrement pour lui donner la force nécessaire. Il compose ensuite le numéro de son ex et met le haut-parleur. Cette dernière répond après quelques sonneries, la voix enjouée, à des années-lumière de se douter de ce qu’il va lui tomber dessus.

— Eh bien, j’ai cru que tu ne m’appellerais jamais...

Quelle horreur ! Elle est vraiment sans gêne, cette femme. Comme si le monde tournait autour d’elle...

— Salut, grogne-t-il.

— Oh, tu as l’air en colère, ose-t-elle dire.

— J’ai fait un test de paternité.

Silence au bout du fil. Ah ! On fait moins la maline maintenant !

— Je... Je croyais que...

— Tu croyais que j’allais te faire confiance ? ricane-t-il. Tu viens de quelle planète au juste ? Tu arrives cinq ans plus tard et tu imaginais que j’allais te croire sur parole ?

— Lorenzo, je... minaude-t-elle.

— Tu me dégoûtes ! Tu voulais quoi ? De l’argent ?

— Non... Je... Je t’aime, et...

Cette fois, c’en est trop, c’est moi qui prends la parole. Je me lève, comme si elle pouvait me voir.

— Aimer, ce n’est pas tendre un piège. Aimer, ce n’est pas tromper l’homme avec qui on vit. Aimer, c’est être sincère, faire passer les besoins de l’autre avant les nôtres. Aimer, c’est songer à tout quitter pour l’autre. Tu n’aimes pas Lorenzo.

— Qu’est-ce que tu connais de l’amour, toi ? T’as jamais été mariée !

— Parce que tu penses qu’il faut avoir été mariée pour connaître le véritable amour ? Scoop pour toi, Lorenzo est l’homme de ma vie et je le sais sans que nous parlions mariage, craché-je. Maintenant, tu vas nous laisser tranquilles et tu peux être contente que Lorenzo ne porte pas plainte contre toi. Que diraient les services sociaux s’ils savaient que tu comptais utiliser ton fils pour soutirer de l’argent à ton ex-mari ? N’essaie même pas de reprendre contact avec lui, ou alors nous irons jusqu’au tribunal et pas sûr que le juge laisse un enfant à ta charge !

Lorenzo m’observe d’un air admiratif et, tandis que son ex s’entête à me répondre, il lui raccroche au nez, lâche son téléphone sur la moquette et se jette sur moi pour m’embrasser. Mes jambes butent contre son lit et nous tombons sur le matelas sans desceller nos lèvres.

— Bordel, c’était tellement sexy la manière dont tu as sorti les crocs.

J’éclate de rire.

— Désolée...

— Au contraire ! Alors comme ça, je suis l’homme de ta vie ?

J’écarquille les yeux. Oh, c’est vrai que dans le feu de l’action, c’est ce que j’ai dit. Maintenant, j’espère juste que cela ne l’effraie pas. Je sens mes joues virer au rouge et un sourire complice illumine le visage de Lorenzo.

— Parce que ce matin, tu ne semblais pas tenir le même discours...

— Je vais aller voir le doyen Williams lundi matin à la première heure, lui assuré-je. Tu avais raison... Il faut que je sois certaine de mon avenir avant qu’on se projette en vivant ensemble.

— Tu m’en vois ravi de l’apprendre.

— J’ai été trop dure avec Adriana ? lui demandé-je, soudain mal à l’aise.

Il se laisse tomber sur le côté et surélève la tête en la tenant de sa main.

— Tu as défendu tes intérêts, plutôt. Rassure-toi, dans l’histoire ce n’est pas Adriana la victime... Dire qu’elle était prête à utiliser un enfant... Tu as raison, elle a bien de la chance que l’on ne porte pas plainte, elle pourrait perdre la garde.

— Pauvre Tiago...

— Ouais. Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il lui est passé par la tête pour qu’elle élabore un tel plan.

— Tu crois qu’elle va nous lâcher ?

— Tu l’as menacée de porter plainte... Si elle tient à son fils, je ne pense pas qu’on entendra encore parler d’elle.

— J’espère.

Sa mère nous appelle pour nous annoncer que le repas va être servi. Lorenzo se tourne sur le dos et regarde le plafond en riant.

— J’ai l’impression d’avoir quinze ans de moins et de squatter ma chambre avec ma copine.

— Oh, tu emmenais déjà tes copines dans ta chambre ?

Il m’adresse un sourire moqueur et me fait un clin d’œil. Je fais mine d’être outrée.

— Moi qui pensais être la première à venir ici, me voilà bien déçue.

Il rit et se lève. Je le rejoins sur le pas de la porte. Il me laisse passer devant lui et il me retient par le poignet pour me murmurer au creux de l’oreille :

— Tu n’es pas la première, mais j’espère que tu seras la dernière.

*

Après avoir pris le repas, Mary nous demande ce que nous avons de prévu pour l’après-midi.

— Je vais rejoindre Judy et Amanda au New Jerry’s.

— Et moi, je pensais faire un brin de ménage. Excitant comme programme, hein ? ricane Lorenzo.

Sa mère hausse les épaules.

— C’est ça, devenir adulte, mon grand, le taquine-t-elle.

J’éclate de rire.

— Zoey pourrait m’aider, mais elle a mieux à faire, répond-il sur le même ton.

Je grimace.

— Elles ont été là pour moi quand nous avons été séparés quelques jours, je rends juste la pareille à Judy.

— Judy n’est plus avec Nolan ? demande Mary.

— Non. Nolan a mis fin à leur relation hier soir, lui apprend alors Lorenzo.

— Donc Zoey a raison, tu as moins besoin d’elle que votre amie. La pauvre...

Soudain, le regard de Mary s’illumine.

— Et si tu disais à Amanda et Judy de venir ici ? On pourrait préparer des cookies et discuter toutes les quatre. Rien de tel que la pâtisserie pour réparer un cœur brisé. Crois-moi, quand j’ai quitté le père de Lorenzo, je me suis mise à pâtisser et cela a rendu la peine un peu plus acceptable.

Je sens Lorenzo se tendre à côté de moi. Il a horreur qu’on parle de son père devant lui. Je pose alors ma main sur sa cuisse dans un geste réconfortant.

— Je peux leur proposer, oui, accepté-je.

— Alors si tu restes ici, je viendrai te chercher un peu plus tard. Je vais aller m’atteler à mes tâches ménagères et vous laisser... à vos discussions de filles. Merci pour le potage, maman.

Il me dépose un rapide baiser, puis prend congé. J’aide Mary à tout ranger et lui lis la réponse des filles. Elles sont impatientes de venir faire des cookies.

— Ces filles sont un peu comme les miennes. Elles sont amies avec Lorenzo depuis l’époque des bacs à sable. Par contre, je me demande s’il n’y aurait pas un peu plus que de l’amitié entre Amanda et Carter...

J’éclate de rire.

— Oh, ce n’est un secret que pour Carter, ça. Il semble résigné à ne voir en Amanda qu’une simple amie.

— Il ne faudrait pas qu’il se rende compte d’avoir été un crétin le jour où elle aura tourné la page alors.

Nous terminons de laver la vaisselle.

— Est-ce que tout va bien entre Lorenzo et toi ?

— Oui.

— Je suis contente que vous soyez ensemble. Tu lui fais du bien, mais mon cœur de Maman est obligé de te demander une chose...

Je deviens nerveuse, parce que je crois avoir deviné quel sujet elle compte aborder.

— Que comptes-tu faire après ton année d’enseignement ?

Je grimace. En effet, j’avais vu juste.

— Je n’y avais pas vraiment réfléchi, je voulais vivre au jour le jour, mais Lorenzo m’a bien fait comprendre qu’il allait falloir que je me décide.

— On ne peut pas le lui reprocher...

— Non, en effet. Je sais qu’il ne me suivra pas en Suisse et je le respecte.

— Tu vas rentrer en Suisse.

Ce n’est pas une question.

— Je vais remuer ciel et terre pour trouver un autre travail ou convaincre le doyen de me garder au sein du campus.

— Et si tu ne trouves rien ?

— Je ne veux même pas y penser, lui confié-je. J’aime Lorenzo et rien qu’envisager que nous mettions un terme à notre relation me brise le cœur.

— Je comprends. Vous allez trouver une solution !

*

Une heure plus tard, Judy et Amanda débarquent chez Mary. Je les serre dans mes bras et elles font de même avec la maman de Lorenzo.

— Cela va me rappeler de bons souvenirs, lui confie Amanda.

— On venait souvent faire des cookies avec Mary quand on était au lycée, m’apprend Judy.

— Lorenzo, Carter et Yves ne venaient que plus tard pour les manger, rigole Mary.

Amanda lève les yeux au ciel.

— Je ne suis pas certaine que cela changerait, aujourd’hui.

— Comment tu vas ? demandé-je à Judy.

— Je n’ai pas beaucoup dormi...

La sentant prête à craquer, Mary nous interrompt en tapant dans ses mains et nous intimant de nous mettre au travail. Judy ose un petit sourire dans ma direction et hausse les épaules. La discussion ne sera pas pour tout de suite. Nous préparons la pâte à biscuits dans la joie et la bonne humeur. Bon, il va sans dire que nous sommes bien vite plus recouvertes de farine qu’il n’y en a dans le bol. Même Mary s’y est mise ! Cela nous a fait un bien fou de rire aux éclats sans penser à nos petits tracas.

La mère de Lorenzo est vraiment une belle personne et j’aime passer du temps avec elle. Rien à voir avec la mère de mon ex qui ne m’aimait pas du tout et me reprochait d’accaparer son fils unique. Si elle avait su qu’à l’époque déjà il papillonnait, je me demande ce qu’elle aurait trouvé à dire pour le défendre. Quoi qu’il en soit, ma relation avec Mary me convient beaucoup plus. Lorenzo a beaucoup de chance de l’avoir et je comprends totalement qu’il n’imagine pas une seule seconde déménager de l’autre côté de l’Atlantique. Je m’entends super bien avec ma mère, même si c’est plutôt avec Solène qu’elle est fusionnelle. Oh, je ne jalouse pas du tout leur relation, bien au contraire. Moi, j’ai besoin de mon indépendance, je peux me passer de la voir toutes les semaines, mais pas Solène.

Après avoir sorti la dernière fournée de biscuits, nous nous installons au salon et Mary nous rejoint avec un petit plateau où se trouvent des cafés ainsi que les premiers cookies qui sont encore un peu tièdes.

— Vous avez bien mérité une petite douceur, nous dit-elle en déposant le tout sur la table basse.

— Merci, Mary !

La mère de Lorenzo coule un regard en direction de Judy.

— Tu vas me faire le plaisir de montrer à ce petit crétin ce qu’il a perdu. Je suis certaine que les garçons ainsi qu’Amanda et Zoey feront tout pour te changer les idées.

Mon amie baisse les yeux.

— C’est si dur de me dire que...

— Je sais, mais tu es forte et tu vas surmonter cette épreuve, la rassure Mary.

— Tu crois ? demande-t-elle d’une petite voix.

— J’en suis certaine ! Tu as encore la vie devant toi pour rencontrer l’homme de ta vie !

CHAPITRE 36

Lorenzo

Ces dernières semaines n’ont pas été de tout repos. Adriana a, semble-t-il, compris qu’il n’était plus nécessaire de vouloir entrer en contact avec moi. Zoey est en pourparlers avec le campus pour rester ici après son année, mais ils ne peuvent malheureusement pas lui garantir son poste. Cela dépendra des inscriptions à son cours. Nous en venons à espérer que les élèves se trouvent une passion pour le français. Plus les semaines défilent, et plus nous savons que l’échéance approche, même si nous en sommes encore à la moitié de l’année scolaire.

Pour Thanksgiving, Amanda nous invite chez elle. Tandis que Zoey et Judy l’aident en cuisine pendant une bonne partie de la journée, elles n’ont pas voulu qu’on mette les pieds chez notre amie avant 18 heures. Nous faisons chaque année notre repas une semaine avant la date de Thanksgiving. C’est devenu une tradition à laquelle nous ne dérogeons pas. Puisque les filles refusent notre présence, avec les mecs, nous avons décidé de nous retrouver chez Carter. Ce dernier nous raconte qu’il a passé la nuit chez Chiara et qu’ils n’ont pas seulement discuté. Il va vraiment falloir qu’il cesse de se voiler la face.

— Je croyais que tu avais arrêté de la voir et que tu avais ouvert les yeux sur ce que tu ressentais pour Amanda ? le reprend Yves.

— Je n’ai jamais dit ça ! C’est Lorenzo et toi qui en avez déduit que j’avais des sentiments pour elle, se renfrogne-t-il.

Yves lui adresse un mauvais sourire. Pour sûr, ce qu’il va lui lancer ne va pas plaire à Carter.

— D’accord... Alors imagine deux petites secondes que ce soir, elle a invité un mec avec qui elle sort... ?

Il grimace, mais tente de dissimuler son air menaçant. Ouais, c’est bien ce que je pensais.

— Un simple ami ne réagit pas comme tu viens de le faire...

— Migraine ! s’écrie-t-il pour couper court à la conversation.

— Mais quel dégonflé, se marre Yves.

— Pas du tout ! Amanda n’est pas attirée par moi, et moi non plus je ne m’intéresse pas à elle de cette manière. C’est comme une sœur, et sortir avec sa sœur ça porte un nom : inceste, articule-t-il.

Yves lève les yeux au ciel et lui répond :

— Et ce que tu fais a aussi un terme : se voiler la face.

J’opine de la tête pour confirmer les dires de notre ami. Carter est sur le point de péter les plombs, mais il se retient.

— Et si, pour une fois, vous vous mêliez de votre cul ?

Il se tourne vers moi.

— Où en êtes-vous avec Zoey ? Le campus lui accorde le poste de façon permanente ?

Je grimace. Pas cool de venir sur ce sujet pour qu’on lui lâche la grappe.

— Cela dépendra des inscriptions. Ils ne peuvent rien nous dire avant le mois de mars... Mais elle regarde aussi dans d’autres universités.

— Et si elle ne trouve rien ? s’inquiète Yves.

— C’est la merde, soupiré-je. Elle retournera en Suisse.

— Tu ne pourrais pas aller là-bas ? tente Carter.

— Ma vie est ici...

— Et la sienne en Suisse, mais elle est prête à tout lâcher pour toi. Ce ne serait pas un peu égoïste de ne pas la suivre ?

Yves approuve totalement la remarque de Carter. Sauf que je me suis renseigné et si je souhaite déménager en Suisse, il me faut un travail avant d’entrer dans le pays. Ce qui voudrait dire que cela me prendrait le temps d’en trouver un nouveau et ce n’est pas impossible, mais nous serions séparés pendant des mois…

— Maintenant, il ne reste plus qu’à croiser les doigts pour qu’elle puisse continuer à enseigner sur le campus, dis-je en haussant les épaules.

Et bon sang, j’espère que cela fonctionnera. Je refuse de la perdre.

*

À 18 heures, nous rejoignons donc les filles chez Amanda. Elles nous ont tout de même demandé de nous occuper de la boisson, histoire qu’on ait l’impression d’avoir fait quelque chose. Ce sont leurs mots, bien entendu. Carter frappe à la porte et c’est Judy qui nous ouvre, grand sourire aux lèvres.

— On a failli attendre, nous taquine-t-elle.

— Eh bien, nous voici, lui répond Yves en la serrant brièvement dans ses bras.

Carter et moi faisons de même. Judy remonte peu à peu la pente, mais elle n’est pas encore remise, émotionnellement parlant. Je suis le mieux placé, avec Zoey, pour la comprendre. On ne tourne pas le dos à une relation qui a duré des années en claquant des doigts. Elle a revu Nolan pour récupérer ses affaires et cela l’a mise dans un sale état, provoquant une réunion d’urgence avec les filles. Depuis, elle évite tout contact avec lui et nous a avoué l’avoir bloqué sur les réseaux et avoir supprimé son numéro.

— Les garçons sont là ! s’écrie-t-elle en refermant derrière nous.

Zoey se matérialise devant moi et, avant même de saluer Carter et Yves, elle fonce dans mes bras. Je suis un peu surpris de cet élan soudain, mais je ne vais pas m’en plaindre.

— Salut, toi, soufflé-je dans ses cheveux.

— Sors-moi d’ici, je t’en supplie, glousse-t-elle contre mes lèvres.

— Pour...

Je n’ai pas l’occasion de demander, nous entendons Amanda chanter du Céline Dion à tue-tête. Et le pire ? Elle chante faux, archi-faux. Carter est le premier à se rendre à la cuisine. Un cri nous parvient alors et je secoue la tête. Il ne peut jamais s’empêcher de la taquiner et de faire le mariole devant elle. Il est temps qu’il ouvre les yeux, parce que c’est évident.

— Carter, fiche la paix à Amanda, clame Yves.

— Ou embrasse-la, qu’on en parle plus, chuchote Zoey en riant.

Je la fais reculer et la scrute intensément.

— Attends... quoi ? Tu as aussi remarqué que c’est flagrant ? je demande, surpris.

Elle se contente de hausser les épaules.

— Il faudrait être aveugle pour ne pas comprendre qu’il en pince pour elle et réciproquement.

— Tu m’as l’air d’être bien informée à ce sujet...

— Amanda n’attend qu’un signe de sa part, me confie-t-elle.

— Il va vraiment devoir ouvrir les yeux. Car s’il continue ainsi, c’est quand il l’aura perdue qu’il se rendra compte qu’il est fou d’elle.

— Que veux-tu, tous n’avouent pas leurs sentiments facilement.

Nous nous dirigeons au salon après avoir salué Amanda. Carter reste avec elle à la cuisine et je serais curieux de savoir ce qu’ils fabriquent. Mais bon, nous allons leur foutre la paix, je n’aurais pas aimé être épié quand nous avons commencé à nous tourner autour, avec Zoey.

— Bon alors, est-ce qu’on passe le Nouvel An dans un chalet ? On pourrait aller skier, se réjouit Yves.

Je place un bras autour des épaules de Zoey.

— Nous allons en Suisse pour les fêtes, leur rappelé-je.

Ma mère et moi accompagnons Zoey pour surprendre Eric et Solène. J’ai hâte de les revoir et de découvrir l’univers de ma colombe. Elle a prévu de me présenter à ses amis.

— Mais vous rentrez le 29, non ? interroge Judy.

— Oui ! On pourrait vous rejoindre pour fêter la nouvelle année ? suggère Zoey, pleine d’espoir.

— Luck a proposé qu’on passe le cap chez eux, à Lewick, nous informe Carter en arrivant avec un plat de chips.

— Ah bon ? Et vous en pensez quoi ? s’intéresse Judy.

— Si Alice et Cindy sont de la partie, je dis trois fois oui ! s’écrie ma colombe.

— Oh, tu les as rencontrées ? sourit Amanda.

Zoey acquiesce.

— Elles sont...

— Folles ? demande Amanda.

— Complètement barrées, tu veux dire ! renchérit Judy en pouffant de rire.

Elles sont en effet tarées, enfin surtout la première, mais c’est aussi pour ça qu’on les aime. Envisager de passer le Nouvel An avec tout le monde à Lewick me plaît davantage que de devoir les rejoindre dans un chalet au milieu des pistes de ski.

— Je trouve que c’est une excellente idée de se rendre à Lewick, renchérit Yves.

— Bon, je m’occupe de prévenir Luck. On ira skier une autre fois, déclare Carter.

*

Une semaine plus tard, c’est chez ma mère que nous nous rendons pour Thanksgiving. Comme à son habitude, elle a préparé trop de nourriture, et je sais que mon congélateur va encore déborder.

— Alors, Zoey, tu es impatiente de revoir ta famille et tes amis ?

— Très. Kyle et Jenny ont déjà prévu de me réquisitionner une bonne partie de mon séjour. Il ne faudra juste pas qu’ils oublient que je ne viens pas seule. J’ai, je crois, terminé les derniers détails pour la baby shower, en espérant que les copines de ma sœur ne me lâchent pas au dernier moment.

— Elle ne se doute toujours de rien ? je demande.

— J’en ai pas l’impression. Après, elle sait que j’arrive en Suisse, elle doit bien se dire que s’il y en a une, on la fera à ce moment-là...

— Ou alors, elle fait mine de rien, pour ne pas gâcher votre surprise, rigole Mary.

Zoey la rejoint dans son rire.

— Ce serait totalement son genre, en plus.

— Et Jenny... C’est la fille à qui tu as proposé de venir à l’occasion ? demande Mary.

— Oui ! J’ai un peu négligé notre amitié lorsque je suis arrivée. Il faut dire que quelqu’un d’ici présent ne m’aidait pas...

Mais bien sûr, maintenant ça va être de ma faute. Je n’y suis pour rien si elle était trop occupée à me résister, en vain, au point d’en oublier son rôle d’amie. Zoey et Jenny ont repris contact depuis, et pas une semaine ne se passe sans qu’elles s’appellent. J’ai déjà pu la rencontrer via l’écran, en revanche, je ne suis pas des plus sereins concernant son frère. Il paraît qu’il a été, pendant longtemps, le crush de Zoey. Bon, il y a prescription, elle entrait dans l’adolescence et de l’eau a coulé sous les ponts.

— Je n’y peux rien si tu n’arrivais pas à te concentrer sur plusieurs choses à la fois, la taquiné-je.

Elle lève les yeux au ciel, et se mord la lèvre. Ça me semble si lointain ce temps où elle s’interdisait d’admettre l’inévitable. Je ne suis pas un mec qui refuse de comprendre un non. En revanche, quand la fille sur laquelle vous avez des vues avoue haut et fort à ses amies que vous lui plaisez et qu’en plus vous êtes dans les parages et entendez tout, eh bien, vous « forcez » un peu le destin. Et puis, si elle n’avait pas été si réceptive, j’aurais abdiqué. Ma mère m’a instruit de sorte à respecter les femmes. Me comporter comme un connard reviendrait à bafouer mon éducation.

— Ne vous chamaillez pas pour quelque chose qui a abouti à votre amour l’un pour l’autre, nous réprimande gentiment ma mère.

Elle a raison. J’ai peut-être accaparé Zoey en début d’année, mais lorsqu’on voit ce que ça a donné, Jenny peut bien me pardonner. Et puis, de toute manière, au moment où elle viendra nous rejoindre, je suis certain qu’elle aura déjà tout oublié. Yves n’a qu’à bien se tenir, il paraît que la meilleure amie de Zoey a des vues sur lui pour un petit flirt de vacances. Zoey m’a fait promettre de ne rien dire au principal concerné. Qu’elle ne s’en inquiète pas, j’ai plutôt hâte de découvrir sa réaction quand Jenny lui fera du rentre-dedans.

— Vous savez déjà ce que vous faites pour fêter la nouvelle année ?

— Luck et Leila nous ont invités chez eux. J’crois qu’ils louent une salle ou quelque chose du genre.

— Quelle bonne idée !

— Et toi ? demande Zoey.

— Réunion avec les dames du thé, nous apprend-elle.

Je lève les yeux au ciel.

— À mon avis, vous ne buvez pas que du thé...

Ma mère éclate de rire.

— On trinque dans des tasses à thé... C’est déjà pas mal, non ?

Zoey pouffe, se marre tandis que je prends un air choqué.

— Et tu l’avoues sans honte ?

— Oh voyons, nous ne sommes pas des mamies. J’ai bu de l’alcool bien avant toi, mon garçon. Ton frère en est d’ailleurs une conséquence...

J’écarquille les yeux. Bon sang ! Elle ne vient tout de même pas d’insinuer que... Oh, non, je ne veux pas en entendre plus ! Je me bouche les oreilles et Zoey repart de plus belle dans un éclat de rire sonore.

— Regarde-le faire sa petite nature. Faut-il qu’on reprenne la discussion de comment sont fait les bébés ? me taquine ma mère.

— Mamaaaan... C’est bon ? Je n’ai pas envie de savoir quand et comment on a été conçus mon frère et moi.

Zoey met le poing devant sa bouche et tente de calmer son hilarité.

— Et toi, arrête de rire, tu l’encourages !

CHAPITRE 37

Zoey

Nous arrivons devant le palier de ma porte et je lâche un soupir. Punaise ! Ces cinq étages ne m’avaient pas manqué ! Nous sommes en Suisse pour célébrer Noël en famille et la baby shower surprise de ma sœur. Malheureusement, Mary a eu un empêchement et nous sommes partis sans elle. Elle a rassuré Lorenzo en lui disant qu’elle fêterait Noël avec ses amies et qu’il ne devait pas annuler sa venue pour elle. Le voyage a été plus qu’éprouvant et j’ai aussi besoin d’une douche pour me débarrasser de cette impression d’avoir les vêtements collés à la peau. Je cherche mes clés alors que Lorenzo pose son sac et ma valise. Il souffle un bon coup, puis je lui ouvre en grand et le laisse passer en reprenant mon bagage. J’enlève mon bonnet, mes gants et mon manteau et referme la porte derrière nous.

— Bienvenue dans mon humble demeure ! dis-je à Lorenzo en lui adressant un large sourire.

— C’est mignon, ici, lâche-t-il en scrutant autour de lui.

Ce n’est pas aussi spacieux que chez lui, bien au contraire. Je pense que mon appartement entrerait facilement dans sa cuisine et son salon.

J’avise ma valise d’un air menaçant. J’ai le dos en compote. Qu’est-ce qui m’a pris d’amener l’équivalent de trois semaines d’habits alors que je ne reste en Suisse que pour dix jours ? Lorenzo a bien proposé de m’aider, mais j’ai refusé. Enfin, sauf quand je me suis souvenue, au pied de mon immeuble, que nous devions monter cinq étages sans ascenseur, je l’avoue.

— Je t’offre quelque chose à boire ? je suggère à mon petit-ami.

Il secoue la tête.

— Je veux dormir deux jours, me répond-il en se laissant tomber sur mon canapé.

— On est deux. Je te proposerais bien de prendre un bain chaud, mais je ne suis pas certaine que ma baignoire soit assez grande pour nous deux...

Une étincelle passe dans son regard et il me scrute de haut en bas. J’éclate de rire parce que je décèle parfaitement ses pensées.

— Je croyais que tu étais trop épuisé ? le nargué-je.

— Mon état de fatigue vient de s’améliorer... J’ai bien envie de tester ta théorie. Je suis certain que si ta baignoire ne peut pas nous accueillir, ton lit s’en chargera, non ?

Il se lève et s’approche de moi avec sa démarche de félin prêt à bondir sur sa proie.

— Lorenzo, j’ai vraiment besoin d’une douche et...

Ses lèvres m’interrompent.

— Je n’ai jamais dit que j’allais t’en empêcher, juste que mon état de fatigue s’était amélioré.

Bien que sa proposition ne me déplaise pas, je le repousse.

— Tu as plutôt tout intérêt à profiter de la matinée pour te reposer. Jenny avait mon plan de vol et elle doit être en train de tourner en rond. Je lui ai demandé de ne pas passer avant 14 heures... Crois-moi, il va te falloir de l’énergie pour supporter cette tornade.

— On peut très bien se détendre dans une petite heure...

Bon, je l’avoue : je suis faible. Nous avons suivi le programme de Lorenzo et non le mien. J’ai été surprise de constater que ma baignoire n’était pas si minuscule que cela au final. Pour midi, je n’ai pas eu l’énergie de cuisiner, alors nous avons commandé des sushis.

*

Comme je l’avais prédit, il n’est même pas 14 heures lorsqu’on sonne. Je prends l’interphone et entends un cri strident :

— Tu es là !!! Ouvre-moi !

J’éclate de rire et invite Jenny à monter. Lorenzo plisse les yeux, s’étire. Son t-shirt se relève légèrement, me laissant tout le loisir d’admirer ses abdos. Il ricane, s’approche de moi et dépose ses lèvres sur les miennes.

— Arrête de me regarder comme ça ou ta copine risque de rester sur le palier.

Comme si elle l’avait entendu, Jenny frappe à ma porte comme une malade. J’ai à peine le temps d’ouvrir qu’elle se jette dans mes bras. Nous sautillons sur place, heureuses de nous retrouver, et quelques larmes nous échappent. Elle me fait tournoyer sur moi-même.

— Bon sang ! Tomber amoureuse te réussit ! s’écrie-t-elle.

— Qui est amoureuse ? demande une voix masculine derrière moi.

Je pivote sur moi-même et pousse un cri. Kyle se tient dans l’embrasure de la porte et me scrute d’un air moqueur. Je me précipite pour le serrer contre moi et ce dernier éclate de rire.

— Je ne suis pas sûr que ton mec approuve, me dit-il tout bas en lançant un regard derrière moi.

Je glousse.

— En Amérique, les amis se font des hugs donc je ne vois pas le problème.

— Oui, parce que tu comprends, elle vit en Amérique, elle, appuie Jenny en me tirant la langue.

— Désolé, ma sœur ne pouvait plus attendre. Je te promets que je l’ai retenue le plus longtemps possible pour que tu puisses te reposer.

Je les invite à entrer et entreprends les présentations avec Lorenzo. Heureusement qu’il se débrouille en français, parce que Jenny ne le laisse pas en placer une.

— Oh, bon sang ! s’écrie-t-elle après l’avoir contemplé quelques secondes.

Kyle passe devant sa sœur en la bousculant et tend la main à Lorenzo.

— Excuse-la, je crois qu’elle a bugué.

Mon petit ami éclate de rire et je donne un coup de coude à ma meilleure amie qui se remet enfin de sa surprise. Je sais que jamais elle ne me trahirait, sinon je serais un peu tendue à l’idée que Lorenzo lui plaise.

Elle s’avance vers Lorenzo qui la serre dans ses bras en me faisant un clin d’œil.

— Zoey a menti, décrète-t-elle.

— C’est-à-dire ? demande Lorenzo.

— Tu es bien plus canon que ce qu’elle prétendait !

Nous éclatons de rire à l’unisson. Kyle m’adresse un regard complice avant de nous proposer d’aller prendre une boisson chaude dans la boulangerie d’en face. Nous acceptons et enfilons nos manteaux. Je saisis mes affaires et nous descendons dans la rue. Lorenzo attrape ma main et j’entends presque Jenny minauder à mes côtés.

— Tu as trouvé le gros lot, me confie-t-elle d’un ton mutin.

Elle ne croit pas si bien dire !

L’air est glacial, je remonte mon écharpe sur mon nez. Il n’y a pas souvent de neige en ville, mais à quelques minutes, en suivant l’autoroute contre le Jura bernois, là, pas de doute qu’il doit y en avoir.

Kyle pousse la porte de la boulangerie et nous laisse passer devant lui. La chaleur de l’endroit me réchauffe sur-le-champ. Nous nous installons dans le coin tea-room et une serveuse vient rapidement prendre notre commande. Comme à notre habitude, ce sera chocolat chaud pour tout le monde. Je remarque que la fille observe Lorenzo plus longtemps que nécessaire, alors, dans un geste de possessivité, je saisis la main de mon mec et la dépose sur la table en nouant mes doigts aux siens. Je l’entends retenir un ricanement.

— Raconte-nous un peu ta vie là-bas, commence Kyle.

Sa sœur lève les yeux au ciel.

— Tu as qu’à lui téléphoner de temps en temps, tu n’aurais pas six mois à rattraper.

Son frère lui lance le papier qui contenait la poudre de cacao en pleine tête.

— Ne la ramène pas, toi.

Leurs chamailleries m’avaient tant manqué. J’éclate de rire.

— Eh bien, les élèves semblent se passionner pour le français. Ils sont assez incroyables et progressent vite.

— Est-ce qu’on lui dit que c’est la partie « Lorenzo » qui nous intéresse le plus ? demande Jenny à son aîné, nullement dérangée par le fait que mon petit ami soit présent à la table.

Kyle grogne, puis sur un air de plaisanterie, il ajoute :

— Je n’apprécie pas l’idée que ma petite Zoey sorte avec un mec...

Je glousse. Non mais écoutez-le.

— Ta petite Zoey a 27 ans et n’est plus vierge.

Il mime l’effroi et se bouche les oreilles tandis que Lorenzo part d’un grand éclat de rire.

— Bon sang, tais-toi !

Kyle se comporte avec moi comme si j’étais sa sœur. Je sais qu’il lui fait le même genre de remarque.

— Je tiens à Zoey comme si elle était de ma famille, donc si tu lui brises le cœur, je traverse l’océan et je viens te dire ma façon de penser, assène-t-il à Lorenzo.

Je m’apprête à rouspéter, mais mon copain ne me laisse pas parler.

— Il en va de soi. Et puis, je crois que Yves et Carter me couperont les couilles avant que tu arrives.

J’écarquille les yeux et Kyle grimace comme si imaginer la scène lui faisait mal.

— Donc, aucun risque, ajoute mon petit ami.

La serveuse nous apporte notre commande et n’ose pas regarder Lorenzo. Je suis plutôt fière de moi, j’ai réussi à lui faire comprendre qu’il était pris et qu’elle n’avait pas intérêt à mater mon homme. Il se penche vers mon oreille et murmure :

— J’adore quand tu sors les crocs...

— Je n’aurais pas à le faire si tu freinais leurs ardeurs...

Il éclate de rire.

— Et comment faire autrement ? Je te rappelle que je les ignore.

— Sois laid !

Kyle recrache son chocolat chaud sur la table et s’excuse.

— Tu viens de demander à ton mec d’être moche pour éviter que des nanas le draguent ?

— Entendre les élèves soupirer d’admiration quand il marche dans les couloirs est une chose, mais lorsque c’est une femme qui veut clairement le mettre dans son lit, c’en est une autre.

— Personne ne me mettra dans son lit, si ce n’est toi, me répond Lorenzo en me volant un baiser.

*

Nous passons une partie de l’après-midi dans la bonne humeur. Les retrouver me fait le plus grand bien et je me rends compte combien ils m’ont manqué. Cela va à nouveau être compliqué de les quitter dans dix jours.

Quelques heures plus tard, nous sommes sur le chemin pour nous rendre chez mes parents. J’ai hâte de les revoir et surtout de leur présenter Lorenzo. Personne n’a pu se libérer pour venir nous chercher à l’aéroport. Étant donné que le train est assez direct depuis Zürich, cela ne nous a pas dérangés. Nous descendons du bus et marchons quelques minutes avant d’atteindre la maison de mon enfance. Je sonne à la porte et ouvre sans attendre. Nous sommes accueillis par ma mère qui court vers moi pour me serrer dans ses bras. Je lui rends son câlin et accepte également celui de mon père, puis je leur présente Lorenzo.

— Bienvenue à la maison ! s’écrie ma mère en lui adressant un large sourire.

Mon père et Lorenzo échangent une poignée de main.

— Papa, tu n’as pas besoin de le menacer ainsi du regard.

Il détourne les yeux vers moi et ces derniers s’adoucissent.

— Tu ne peux pas comprendre. Tu es ma fille et après ce que cet abruti d’Alexandre t’a fait subir, il est normal que je l’avertisse qu’il n’a pas intérêt à faire un pas de travers.

Lorenzo hoche la tête.

— J’aime sincèrement Zoey et je la respecte.

— Dans ce cas... Bienvenue dans la famille.

— Vous avez fait un bon voyage ? demande ma mère.

— Oui, merci ! Qu’est-ce que ça fait du bien de vous voir autrement que par écran !

— Ne restez pas dans l’entrée. Je vous ai préparé du poulet avec du risotto, nous apprend-elle.

Six mois que je n’ai plus eu le droit à son plat fétiche, je vais me régaler, c’est moi qui vous le dis. Mon père me propose un verre de vin blanc pour l’apéro, chose que je m’empresse d’accepter. Lorenzo quant à lui préfère choisir une bière. Nous nous installons autour de la table.

— Alors, comment se passe ta vie américaine ? demande ma mère.

— Tout est démesuré là-bas, mais j’avoue que ça me plaît. Le boulot est sympa, je me suis fait des amis vraiment géniaux, et...

— Et tu as croisé Lorenzo, s’amuse-t-elle.

Il affiche un air ravi.

— À vrai dire, on se connaissait déjà. Enfin, on s’était rencontrés l’année dernière quand je suis venu rendre visite à Eric, intervient-il.

— Ah oui ! C’était peu de temps avant qu’Alexandre et toi, vous...

Elle s’interrompt subitement, mal à l’aise. Ouais, tu as bien mentionné mon ex devant mon petit ami, maman... Lorenzo affiche un sourire serein, montrant ainsi qu’il ne lui en veut pas.

— Et vous avez parlé avenir ? demande mon père.

Je baisse le regard. Pourquoi faut-il qu’il nous lance sur le sujet fâcheux ?

— Tu as bien conscience que Zoey a un travail qui l’attend ici ? continue-t-il à l’intention de Lorenzo.

Je grimace. Je sens que la suite ne va pas trop lui plaire. Ce n’est pas parce qu’Eric a décidé de tout lâcher pour Solène qu’il en va de même pour mon couple. C’est plutôt même l’inverse.

— À ce propos... Je saurai au mois de mars si mon contrat est renouvelé.

— Comment ça ? s’étonne ma mère.

— J’ai demandé à rester... Je... Bien que ma vie soit ici depuis toujours, celle de Lorenzo est à Royston. Il veut être là pour Mary et il a son travail... Et puis, pour être honnête, une existence sans lui ne m’intéresse pas.

Mon père plisse les yeux.

— Tu es en train de nous dire que tu comptes vivre là-bas définitivement ?

— Si je peux avoir un boulot, j’adorerais rester, oui.

Le rictus de ma mère s’agrandit.

— Tu l’aimes vraiment, n’est-ce pas ?

Je saisis la main de Lorenzo et souris, complice.

— Plus que tout. J’ai appris à faire confiance et à aimer sans détour avec lui...

— Alors si ton bonheur est en Amérique, fonce.

Avec ou sans leur accord, c’est de toute manière ce que j’aurais fait. Mais avoir leur bénédiction me rassure quand même. Ils auront toujours Solène auprès d’eux et je ferai le voyage aussi souvent que nécessaire.

D’ailleurs en parlant de ma sœur, je suis surprise qu’elle ne soit pas là. Comprenant que je la cherche, ma mère m’apprend que Solène était très fatiguée ce soir et que nous pouvons passer les voir demain.

— Elle va bien ?

— Oui ! Elle a juste peu dormi la nuit dernière, le bébé lui donne beaucoup de coups, ces temps-ci.

— Aïe, futur boxeur.

— D’ailleurs, où en sont les préparatifs pour la baby shower ?

— Selon ses amies, tout est prêt et elle ne se doute toujours de rien.

— Tu crois pas qu’elle songe quand même que vous allez la faire cette semaine ?

Je hausse les épaules.

— Peut-être, mais elle ne connaît pas le jour ni ce qu’on lui prépare. Il y aura une part de surprise.

— C’est vrai.

*

Je passe un super moment avec mes parents. Nous avons aussi parlé de l’épreuve à laquelle nous avons dû faire face. Ma mère se montre très compréhensive et m’assure que nous avons réagi de la bonne manière. Mon père, quant à lui, est un peu plus en colère, mais remercie Lorenzo d’être un homme honnête et sait qu’il prendra soin de moi.

CHAPITRE 38

Lorenzo

Aujourd’hui, Zoey m’emmène au marché de Noël en ville. Il lui reste quelques achats à faire. Alors, nous nous promenons main dans la main de cabanon en cabanon. Elle s’arrête régulièrement et scrute avec intérêt ce que les exposants proposent.

— Regarde, ce bonnet serait parfait pour mon frère !

Zoey glousse.

— Je vois bien Eric avec Bob l’éponge sur la tête...

Je ris à mon tour.

— Mais pas celui-ci ! Je te montrais l’autre stand !

— Non, pour ton frère, je sais déjà où je vais me rendre.

— Ah bon ?

— Suis-moi, dit-elle en pressant le pas jusqu’à un stand de casse-têtes.

Il est vrai qu’Eric raffole de ce genre de gadget.

— Tu le connais bien !

— En fait, mon but est qu’il n’arrive pas à en terminer un, alors chaque année, je lui offre le plus coriace de tous... J’adore le regarder s’énerver sur ces machins.

J’éclate de rire.

— Ton objectif est de le mettre en rogne ?

Elle affiche un air innocent.

— Mon but est de lui faire admettre qu’il ne peut pas tout réussir !

Eh bien j’ai hâte de voir mon frère galérer, parce que celui qu’elle lui a pris est un niveau cinq et selon le vendeur, c’est le plus difficile qu’il ait en ce moment. Elle affiche un air ravi en mettant le cadeau dans son sac.

Nous nous promenons encore en ville quand je sens Zoey se tendre à mes côtés, alors je lui demande ce qu’il lui arrive. Elle serre les dents, puis me lance un coup d’œil angoissé.

— C’est Alexandre.

Je suis son attention et découvre un mec qui s’est arrêté en plein milieu de la zone piétonne pour nous épier curieusement.

— Celui avec le bonnet vert, là ?

Elle hoche la tête. Il baisse le regard vers ses pieds et je me dis qu’il est assez intelligent pour ne pas venir à la rencontre de Zoey. Elle me force à faire un détour pour ne pas devoir passer à côté de lui. Je la sens sur le point d’exploser. Je tire un peu sur sa main pour qu’elle pivote et décide de lui faire oublier la présence de l’homme qui l’a brisée en mille morceaux. J’effleure ses joues de mes doigts et capte son regard. J’avance mon visage près du sien et l’embrasse tendrement. Elle s’agrippe à mes avant-bras et répond à mes baisers. J’ignore s’il est encore derrière nous et s’il nous voit, mais je m’en fous. Je montre par la même occasion à tous les hommes qui passent que Zoey est avec moi. Lorsque je recule d’un pas, j’adresse un clin d’œil à ma colombe qui rougit.

— Allons nous mettre au chaud, tu as le bout du nez glacé, dis-je.

— Merci, souffle-t-elle.

Je me contente de sourire. Elle n’a pas besoin de me remercier, il est normal que je reste à ses côtés. Je ne vais certainement pas lui en vouloir d’avoir envie d’incendier son ex quand elle le croise. La trahison qu’elle a subie est immonde.

*

Le jour suivant se tient la baby shower. Je me rends à la salle afin d’aider pour l’installation. Mon frère donne des ordres aux personnes présentes. Si sa fiancée ne sait pas que c’est la journée pour le bébé et eux, Eric est au courant de tout. Il ne m’a pas encore vu entrer. Zoey m’a déposé puis est retournée se préparer avant d’aller chercher sa sœur pour l’occuper le temps que nous nous chargions de tout mettre en place.

— Eh bien, on a du mal à avancer dans les derniers préparatifs ? demandé-je assez fort.

Eric se retourne, surpris, puis m’adresse un franc sourire. Il range son portable dans sa poche et vient à ma rencontre pour me donner une accolade fraternelle.

— C’est bon de te revoir ! Vous avez fait bon voyage ?

— Impeccable ! Solène ne se doute toujours de rien ?

— Elle n’en a pas l’air, non.

Il regarde autour de nous et observe tout le monde s’affairer.

— Zoey et toi gérez toute cette histoire avec Adriana ?

Oh ! J’ai l’impression que cela fait des décennies que c’est arrivé. Il faut dire que les menaces de Zoey ont fonctionné et qu’elle se tient à bonne distance de nous.

— Je suis tellement soulagé que ce ne soit pas mon fils... Pourtant, j’ai de la peine pour lui. Quelle mère utiliserait son môme pour ça ?

— Adriana a toujours été une garce, même au début de votre relation. Il n’y a que toi qui étais aveuglé... Je suis content que tu n’aies pas foncé tête baissée dans cette histoire.

Il m’adresse un regard complice pour alléger l’ambiance.

— Et puis, dans la logique, il se veut que je devienne père avant toi...

— Dans ta logique, tu aurais aussi dû te marier avant moi...

Il grimace.

— Un point partout, balle au centre. Tu as rencontré les parents des filles ?

— Andrew a essayé de m’intimider.

— Tu l’appelles déjà par son prénom ? Il m’a fallu des mois pour qu’il me laisse le faire !

Je ricane.

— L’avantage d’être le second frère à arriver dans la famille, j’imagine.

— Mouais...

Je lui donne une tape amicale sur l’épaule.

— Ne sois pas jaloux, il faut toujours un brouillon avant le chef-d’œuvre.

— Va te faire voir ! crache-t-il en me repoussant.

J’éclate de rire face à son air renfrogné.

— Bon, si tu commençais à retrousser tes manches au lieu de te foutre de moi, m’ordonne Eric.

Je lui fais le salut militaire et lui demande ce que je peux faire. Nous passons la moitié de la matinée à mettre la salle en place et à tester si la connexion internet fonctionne. Parce que cet après-midi, nous allons contacter notre mère afin qu’elle puisse, elle aussi, être présente, même si ce n’est que quelques minutes.

Nous commandons des pizzas pour toutes les personnes qui ont aidé. Je suis content de revoir Martin et Basile, deux amis suisses à mon frère. Ils me font un peu penser à Yves et Carter, bien qu’ils ne soient plus célibataires, eux.

— Alors comme ça, tu as attiré la sœur de Solène dans tes filets ? demande Basile.

Eric lève les yeux au ciel en mordant dans une part de pizza.

— Je dirais plutôt que c’est Zoey qui m’a eu, rétorqué-je en riant.

— Ah ouais ? Il est vrai qu’elle a du charme, avoue Martin.

Eric grogne et je lui adresse un regard surpris. Je ne le savais pas si protecteur avec Zoey.

— T’inquiète pas, tonton Eric, on n’a jamais touché à la sœur de ta femme et ce n’est pas maintenant que ça va commencer, le rassure Basile.

— De toute manière, on est déjà pris, renchérit Martin.

— C’est marrant, c’est Eric qui grogne alors qu’on parle de ma copine, rigolé-je.

Une fois que nous avons terminé, mon frère me raccompagne chez Zoey afin que je puisse me changer pour la baby shower. J’ai encore essayé de lui tirer les vers du nez concernant le sexe du bébé, mais il est resté muet comme une tombe.

Après une bonne douche, j’ouvre le frigo pour me servir une bière que Zoey a eu la gentillesse d’acheter. Je m’installe sur le canapé et prends mon portable. Je me rends sur l’application de messagerie et clique sur le groupe de discussion avec Yves et Carter.

*

Lorenzo » Est-ce que Carter a enfin décidé de retrouver ses couilles et admettre qu’il est fou amoureux de Amanda ?

Carter » Tu me fais chier !

Yves » Il déprime, bière en main.

Carter » Lâchez-moi. Comment c’est, la Suisse ?

Lorenzo » Froid. Un peu comme à Royston, quoi. Oh ! On a croisé l’ex de Zoey.

Yves » Aïe...

Carter » Il est à l’hosto ?

Je ricane. Comme si j’étais incapable de me tenir en public.

Lorenzo » Non. Il a juste compris qu’elle n’était plus sur le marché.

Yves » C’est une bonne chose. Et comment a-t-elle réagi ?

Lorenzo » Je lui ai détourné son attention assez facilement ;-)

Carter » Est-ce qu’on veut des détails ?

Lorenzo » On était en pleine rue, j’ai un minimum de décence.

Nous discutons ainsi jusqu’à ce qu’il soit l’heure du départ. C’est Eric qui vient me rechercher. Il m’attend en bas de l’immeuble. Je verrouille la porte après avoir enfilé ma veste. Je dévale ensuite les escaliers et rejoins mon frère dans sa voiture.

— Prêt ? je lui demande en m’installant sur le siège passager.

— J’espère juste que Zoey n’a pas fait de gaffe.

— Fais-lui confiance. Elle souhaite que la surprise marche, elle aussi.

Il regarde la route et je remarque qu’il tient fermement le volant.

— T’es nerveux ?

— Un peu... Si je suis au courant que c’est aujourd’hui, je ne sais en revanche pas ce que vous nous réservez... Et puis en tant que parrain et marraine, je m’attends à tout venant de Zoey et toi.

— Si ça peut te rassurer, toutes les idées viennent d’elle.

Il me lance un coup d’œil tout sauf rassuré.

— Et de Judy et Amanda, l’achevé-je.

— Bordel ! ça ne me calme pas du tout !

Je crois que le pire qu’elles ont prévu, c’est une dégustation de petits pots pour bébé. Franchement, il y a bien plus vache comme activité... Pourtant, d’après Judy, sa cousine avait tiré une sale tête quand elle avait dû se prêter au jeu.

Je n’ai pas eu l’occasion de lui parler de notre presque rencontre avec l’ex de Zoey, alors je lance le sujet.

— J’ai entrevu Alexandre.

Eric serre les dents.

— Est-ce qu’il vous a emmerdés ?

— Non. Et bien que j’apprécie que tu veuilles jouer au grand frère, je peux me défendre seul.

— C’est plus pour Zoey que je m’inquiète. Ce mec l’a vraiment bousillée.

— Je sais. J’ai tout fait pour détourner son attention.

— Et ça a fonctionné ?

Je souris au souvenir de ce baiser échangé en pleine rue comme si nous étions seuls au monde.

— Au vu de ton air satisfait, j’en déduis qu’elle ne l’a même pas calculé.

— Elle était trop occupée pour en avoir quelque chose à faire de ce mec.

— Tant mieux. Je t’avoue qu’au départ, quand vous nous avez annoncé être ensemble, j’ai eu peur...

Je plisse les yeux.

— Pourquoi ?

— Tu n’étais pas vraiment le genre de gars à te poser après Adriana... Je ne voulais pas que tu fiches tout en l’air avec ma belle-sœur.

— Zoey n’aurait jamais été une fille de passage. Elle fait partie de la famille et j’ai énormément de respect pour elle.

— Je le sais, maintenant. Je suis content qu’elle ait réussi à t’apaiser. Tu lui fais du bien, aussi. Elle n’avait plus été si rayonnante depuis longtemps.

Nous parvenons à la salle quelques minutes plus tard et Eric se gare juste devant.

— Tu n’as pas peur qu’elle reconnaisse la voiture ?

— Zoey va lui bander les yeux.

J’éclate de rire. Pas sûr que Solène apprécie. J’aide Eric à ramener les dernières choses à l’intérieur et commençons à accueillir les invités. Les parents de Zoey et Solène sont les premières personnes à entrer. Andrew me tape affectueusement sur l’épaule et fait de même avec Eric. Quant à Annie, elle nous serre dans ses bras, ravie de nous revoir. Qui aurait cru que mon frère et moi aurions un jour les mêmes beaux-parents ?

Les amies de Solène arrivent elles aussi petit à petit et je ne peux que remarquer leur regard à mon égard. Je retiens un sourire narquois. Elles vont être déçues quand Zoey fera son entrée, parce que c’est elle qui aura toute mon attention.

CHAPITRE 39

Zoey

Comme convenu avec les amies de ma sœur, c’est moi qui vais la chercher afin qu’elle ne se doute de rien. Nous avons loué une petite salle dans un bled voisin pour l’occasion. Elle ne payait pas de mine mais une fois décorée c’est devenu vraiment magnifique. Lorenzo m’a envoyé quelques clichés cet après-midi.

J’ai dû mettre Eric au courant pour qu’il surveille l’agenda de ma sœur et fasse en sorte qu’elle n’ait pas de rendez-vous à cette date-ci. Du coup, il en a profité pour aider aux préparatifs dans la salle et a véhiculé Lorenzo. Je me gare devant la maison. C’est assez rare que je prenne la voiture, en ville je préfère utiliser les transports en commun, mais comme nous nous éloignons, je veux avoir un moyen de locomotion pour rentrer ce soir.

Solène s’installe sur le siège passager. Je lui ai fait croire que nous allions passer une journée entre sœurs, loin de l’agitation de l’agglomération. Bon, ce n’est pas totalement faux, il y aura juste quelques personnes supplémentaires.

— Alors, où est-ce qu’on va ? demande-t-elle après quelques secondes.

— Tu n’as pas besoin de toujours tout savoir, rétorqué-je, amusée.

*

Nous arrivons aux abords de la salle une vingtaine de minutes plus tard.

— Au fait, dans la boîte à gants, il y a un foulard. Mets-le sur tes yeux, lui intimé-je.

— Pourquoi ?

— Mets-le !

Elle bougonne un peu, puis accepte quand même de se prêter au jeu.

— Je te jure que si tu me la fais à l’envers, tu vas m’entendre.

Je ne réponds pas à sa provocation, car d’ici cinq minutes, elle aura le sourire aux lèvres. Je coupe le moteur devant la porte d’entrée. Ses amies sont à l’intérieur, afin de ne pas faire de bruit et de ne pas éveiller les soupçons. J’ai tellement hâte qu’elle réalise ce qu’on va faire. Je vais ouvrir sa portière et lui prends la main pour la guider.

— J’attends un bébé et tu me fais marcher à l’aveugle ! s’écrie-t-elle.

— Oh, arrête, pour une fois qu’on te traite pas comme si tu étais malade, ricané-je.

Elle a toujours eu le chic pour nous rabâcher qu’elle était enceinte et pas souffrante. En entrant, je suis ravie de constater que ses pipelettes d’amies ainsi que leurs compagnons sont capables de se taire quelques minutes. Ce n’était pas gagné ! Je croise ensuite le regard de Lorenzo qui me fait un clin d’œil. Je dois me concentrer pour ne pas rougir et ne pas m’étaler afin de ne pas entraîner Solène dans ma chute. Je positionne Solène au centre de la salle. Eric m’adresse un sourire heureux et je lui fais signe de nous rejoindre. Je vais prendre sa place aux côtés de Lorenzo qui m’embrasse sur la tempe, tandis que son frère ôte le foulard à ma sœur. La vue de Solène se brouille de larmes et, quand elle se rend compte que je suis face à elle, elle se retourne vivement pour tomber dans le regard du père de son enfant.

Solène se tourne vers moi et m’adresse un air de reproche, mais son sourire m’indique qu’elle n’est pas fâchée, bien au contraire.

— Toi, alors !

Je la serre dans mes bras en riant.

— Surprise ! lui dis-je.

— Depuis combien de temps tout cela est prévu ?

— Tu te souviens de cette fois à Royston quand tu disais ne pas vouloir faire de baby shower sans moi ? Donc, avec Lorenzo on a tout organisé avec tes copines, dans ton dos, terminé-je d’une petite voix.

Elle me serre à nouveau dans ses bras.

— Vous êtes géniaux ! Merci.

Nous avons passé une magnifique journée et juste avant que les mecs s’en aillent, Eric annonce qu’il a un cadeau pour ma sœur. Il me lance un petit coup d’œil complice, et je sais à l’instant qu’il va appeler Mary.

Après quelques secondes, le visage de la mère des garçons s’affiche à l’écran et Solène fond en larmes.

— Tu ne croyais quand même pas que j’allais manquer ça, rigole Mary alors que Solène sautille sur place.

Je me tourne vers Lorenzo qui m’enlace et pose son menton sur le sommet de ma tête. Il salue sa mère à son tour et je me laisse aller contre lui. Je pourrais passer des heures ainsi ! J’entends quelques chuchotements des amies de Solène sur notre gauche et je ne peux retenir un sourire. Elles ne peuvent pas s’empêcher d’observer mon petit ami. Hé ouais, mesdames, cet homme est à moi ! Bavez tant que vous le souhaitez mais c’est dans mes draps qu’il dort.

La soirée entre filles défile sans que je ne voie rien passer. Ma sœur s’est dit aux anges, toutes les personnes qu’elle aime réunies autour d’elle.

*

Le lendemain, je fais savoir à Lorenzo que je m’absente un petit moment. Il est encore au lit et ne semble pas décidé à se lever ce matin. Je dois faire quelques courses alors je me rends au centre commercial. Arrivée sur place, j’entre dans le bâtiment et ai un temps d’arrêt quand je reconnais Alexandre, mon ex, au loin. C’est pas vrai ! On pourrait croire que la vie en a après moi. En plus, Lorenzo n’est pas présent pour détourner mon attention de ce type. Il ne m’a pas encore vue et c’est tant mieux. Je n’aimerais pas le rencontrer au bras de Sabrina. Je baisse la tête et le croise en mettant le plus de distance possible entre nous. J’ai le cœur qui bat la chamade, mais pas de la même façon que lorsque je pense à Lorenzo. Si j’ai fait le deuil de ma relation avec Alex depuis bien longtemps, sa trahison continue de me blesser et je n’ai pas envie qu’il le remarque. Je relève que je ne respirais plus seulement quand je l’ai dépassé et que je pousse un soupir de soulagement : il ne m’a pas vue.

— Zoey ? m’interpelle une voix masculine.

Fait chier ! Cette manière de penser trop vite que les choses se déroulent comme je l’entends me casse les pieds. Je ferme les yeux, comme si cela allait me protéger d’une éventuelle discussion.

— C’est toi ?

Comme si tu allais me faire croire que tu ne m’as pas reconnue, abruti !

Je me retourne lentement, tentant d’afficher un sourire poli. Celui qu’il me rend est éclatant. Il semble très heureux de me voir. Plaisir non partagé, il en va de soi.

— Salut, dis-je en regardant par-dessus son épaule.

Il jette un coup d’œil derrière lui.

— Tu attendais quelqu’un ? demande-t-il d’une voix mesurée.

— Non.

Mais tu aurais dû lui dire oui !

J’ai l’impression qu’il ne va pas me permettre de me défiler, car il fait un pas dans ma direction.

— Ça me fait vraiment plaisir de te revoir, Zoey.

Il passe une main dans ses cheveux, il me paraît soudain mal à l’aise.

— Tu sais, je m’en veux beaucoup de ce que je t’ai fait... Tu ne méritais pas ça.

Je ferme les yeux un instant et me concentre pour ne pas laisser ma colère exploser. C’est un peu facile de revenir la bouche en cœur après plus d’un an. Mauvaise, je le fixe.

— Sabrina n’est pas là ? craché-je.

— On a rompu... Elle... Elle voyait quelqu’un d’autre en même temps que moi.

Je n’arrive pas à retenir mon éclat de rire. Puis je mets ma main devant mes lèvres et écarquille les yeux.

— Pardon, ce n’est pas drôle... Enfin, la situation, oui. Tu sais ce qu’on dit, Alex ? On récolte ce que l’on sème.

— Justement, je viens en paix. À vrai dire, quand je t’ai aperçue au loin, j’y ai vu le moyen de me racheter. L’autre jour, je ne voulais pas... Tu n’étais pas seule, et... J’ignorais que tu étais rentrée plus tôt de ton séjour en Amérique.

— Je ne suis là qu’une petite semaine, après je repars.

Mais pourquoi est-ce que je lui dis ça, moi ? Comme si cela pouvait réellement l’intéresser.

— Est-ce que tu serais d’accord de venir boire un café cet après-midi ? demande-t-il, plein d’espoir.

J’écarquille encore une fois les yeux, puis scrute les alentours. Alexandre suit mon regard.

— Tu cherches quelque chose ?

— La caméra cachée, répliqué-je.

Bah oui, cela me semble trop bizarre, alors je me dis qu’on est sûrement en train de nous filmer pour faire rire une poignée de personne sur le net. On ne sait jamais. Après ce qu’il m’a fait, m’afficher à mon insu n’y changerait plus rien.

— S’il te plaît. En toute amitié.

— Non. Lorenzo m’attend à la maison. Joyeux Noël, lui souhaité-je avant de m’en aller.

Quel toupet ! Comme si j’avais envie de perdre mon temps avec lui. Ce serait déjà débile de ma part, mais en plus, un manque de respect envers Lorenzo. Il me trompe comme une malpropre et maintenant que sa nana s’est tirée avec un autre, il aimerait que l’on devienne amis ? C’est une blague !

*

Installée chez Jenny après avoir prévenu Lorenzo que je passais la voir, je lui raconte ma brève rencontre avec Alexandre. Cette dernière écarquille les yeux.

— Il a osé t’inviter à boire un café ? Non, mais il n’est pas bien dans sa tête, lui !

— Comme si j’étais assez bête pour accepter. Mais tu avais raison sur un point : tu m’avais dit qu’un jour il le regretterait amèrement, parce que Sabrina lui ferait la même chose... Eh bien, il en paie les frais.

— Je ne vais pas avoir pitié pour lui, crache Jenny. Ce mec t’a détruite, il mérite ce qui lui arrive.

— Je suis d’accord. À son tour de voir ce que ça fait d’être trahi.

Jenny lève la main pour que je tape dedans avec la mienne.

— J’aime la Zoey que tu es devenue. Ce Lorenzo te fait du bien...

— Oui, j’ai l’impression de revivre.

— Je persiste à croire que tu devrais rester aux États-Unis même si tu n’as pas de métier... Tu as la nationalité, tu en as le droit, non ?

— Plus le temps avance et plus j’ai peur de revenir en Suisse, lui confié-je.

— Alors reste là-bas... Et tu sais combien ça me coûte de te le dire, mais je préfère te voir heureuse avec lui que malheureuse en Suisse, auprès de nous.

Jenny affiche une petite bouille qui me fait sourire. J’ai beaucoup de chance de la compter parmi mes amis.

— Et si on réservait les billets d’avion pour le mois de mars ? demandé-je.

Son regard s’illumine et elle part chercher son ordinateur portable qu’elle dépose ensuite sur ses genoux. Nous épluchons les sites pour repérer le vol au meilleur prix, excitées à l’idée de se revoir en mars.

Après une demi-heure d’investigation, nous trouvons enfin notre bonheur. Mary m’a déjà confirmé que Jenny pourrait loger chez elle le temps de son séjour.

— Bon, notre repas de Noël ne va pas se préparer tout seul ! Je te rappelle qu’on a promis à Kyle et Lorenzo qu’ils n’auraient qu’à mettre les pieds sous la table, me dit-elle.

Je lève les yeux au ciel.

— Kyle n’est qu’un opportuniste.

— Donc, mon frère est un opportuniste et Lorenzo ? Bon en soi, tu as raison, je préfère largement que Kyle ne traîne pas trop à la cuisine, il serait bien capable de faire cramer le repas.

J’éclate de rire, parce que c’est tellement vrai ! Kyle est un piètre cuistot et les rares fois où il a voulu nous faire à manger, nous avons commandé des pizzas.

*

Lorenzo et Kyle nous rejoignent en même temps, à croire qu’ils se sont concertés avant d’arriver. Jenny sort le poulet du four pendant que je vais les accueillir. Kyle m’enlace, puis fait de même avec sa sœur. Sa façon de se comporter en grand frère avec moi m’amuse. Il a toujours eu ce rôle et il m’a prévenue une bonne centaine de fois qu’il n’avait jamais senti Alexandre. Lorenzo serre rapidement Jenny dans ses bras avant de m’embrasser plus longtemps que d’habitude, tirant des plaintes de nos amis. Il rit contre mes lèvres et fait fi de leurs railleries.

— Tout va bien ? demande-t-il en reculant de quelques centimètres.

Je décide de ne pas lui cacher ma rencontre avec Alexandre. Je ne suis pas certaine que j’apprécierais d’apprendre par quelqu’un d’autre qu’Adriana l’ait invité. Je ne tourne pas autour du pot :

— J’ai croisé mon ex, il m’a proposé de boire un café, j’ai refusé.

— Euh... D’accord. Donc je n’ai pas à m’inquiéter que tu me laisses tomber pour lui ? me taquine-t-il.

Je lève les yeux au ciel.

— Tu te souviens quand je t’ai dit qu’aucun homme ne t’arrivait à la cheville ?

— Ouais.

— Lui, il n’atteint même pas ton petit orteil.

Il éclate de rire.

— D’accord. Merci de m’avoir prévenu.

— Eh bien, t’imaginer rencontrer ton ex dans des circonstances similaires ne m’aurait pas plu, alors c’est normal que je t’en parle.

Il m’embrasse sur le bout du nez et me fait un clin d’œil.

— Allons rejoindre tes amis avant qu’ils ne pensent que je t’ai entraînée de force dans l’une des chambres...

— Tant que vous ne prenez pas la mienne ! nous crie Jenny depuis le salon.

CHAPITRE 40

Lorenzo

Nous sommes dans la cuisine, c’est le matin de Noël et je prépare un café pour Zoey. J’y mets de la crème chantilly comme elle me l’a demandé, tandis qu’elle cherche un film à regarder. Mon téléphone vibre dans ma poche de jeans et je l’extirpe tout en allant rejoindre ma colombe sur le canapé. Je lui donne son mug puis réponds à Eric :

— Ouais ?

— Joyeux Noël ! Tu es parrain d’un petit garçon !

Hein ? Il me fait marcher ? Son enfant ne devait pas naître en janvier ?

J’écarquille les yeux et laisse échapper un juron avant de dire à mon frère que je mets le haut-parleur. Zoey me toise sans comprendre.

— Hello Zoey, joyeux Noël !

— À toi aussi ! Tout va bien ?

— Mieux que ça ! Tu es marraine. Il s’appelle Ben. Solène se porte à merveille, malgré la fatigue. Le petit est venu deux semaines en avance. Il semblait impatient de nous rencontrer.

— Bon sang ! C’est fantastique ! Et toi, comment tu te sens ?

— Je peine à réaliser, plaisante-t-il.

— Papa Eric, le taquiné-je.

— Oh punaise ! Ça me vieillit d’un coup, vous ne trouvez pas ?

J’éclate de rire.

— Ôte-moi d’un doute... C’est Solène qui est censée avoir les hormones en ébullition, pas toi, non ?

— C’est ça, fous-toi de moi. Tu verras le jour où ça t’arrivera !

— J’ai hâte, dis-je en croisant le regard de Zoey.

— Il faut que je vous laisse, j’ai encore du monde à prévenir.

Nous lui demandons de dire nos félicitations à Solène et raccrochons. Zoey pousse un cri strident.

— Je suis marraine ! Tu crois qu’on pourra aller le voir avant de partir ? Peut-être pas aujourd’hui, mais... demain ?

Je ris.

— Même si ta sœur a sûrement besoin de repos, je pense qu’elle sera contente de nous présenter notre filleul.

— Oui tu as raison.

*

À midi, nous nous rendons chez les parents de Zoey pour fêter Noël. Évidemment, nos discussions tournent bien vite autour de Ben. Annie, tout comme sa fille, n’attend qu’une seule chose : que le repas se termine pour aller à l’hôpital. Solène a accepté que nous leur rendions visite cet après-midi. Andrew McCoy m’adresse un regard las, mais son sourire ne ment pas : lui aussi est impatient de rencontrer son petit-fils.

— Pensez quand même à reprendre votre souffle entre deux bouchées, les taquine-t-il.

— Alors, ça vous fait quoi d’être grands-parents ? leur demande Zoey.

— C’est déroutant, mais je suis la plus heureuse des grands-mères, lui assure Annie.

Le père de Zoey se contente d’acquiescer aux propos de son épouse. J’ai eu ma mère au téléphone juste avant que nous partions, elle est aux anges et regrette un peu de n’être pas venue avec nous. Mais ce qui la console est qu’elle pourra rencontrer son petit-fils cet été, au mariage de Solène et Eric.

Nous terminons le repas et Annie McCoy décrète que nous prendrons le dessert à notre retour de la maternité. Il n’en faut pas plus à ma colombe pour se lever d’un bond et débarrasser son assiette avant de se ruer vers l’entrée. Mon rire éclate sans que je ne puisse le contrôler. On dirait une enfant prête à ouvrir son cadeau de Noël. Elle m’adresse une moue innocente et son père tape doucement sur mon épaule.

— Bonne chance, mon garçon, ce n’est que le début, lâche-t-il en regardant sa fille avec un air amusé mais empli d’amour.

— Ma chance, c’est Zoey, ne puis-je m’empêcher de répondre.

Cela me vaut un sourire éclatant de la part d’Annie. Après avoir débarrassé la table, nous rejoignons Zoey qui trépigne d’impatience. Je la taquine un peu.

— Si tu étais venue nous aider, on aurait mis moins de temps.

Elle se renfrogne, puis me tire la langue.

— Si on avait tout laissé en plan, on y serait déjà, décrète-t-elle, me faisant éclater de rire.

*

Nous arrivons à l’hôpital quelques minutes plus tard. Après avoir demandé le numéro de chambre, nous suivons un long corridor nous menant à un ascenseur. Zoey saisit ma main et se love contre moi alors que nous montons à l’étage de maternité.

Devant la porte, c’est Annie qui frappe doucement avant d’entrer. Nous lui emboîtons le pas et découvrons une Solène endormie tandis que mon aîné porte son fils contre son torse. De son index, il nous fait signe de ne pas faire trop de bruit afin de ne pas réveiller sa femme. Zoey lâche ma main et va l’embrasser sur la joue. Ses yeux brillent et elle peine à cacher son excitation de prendre le petit dans ses bras. Je tends mon poing à Eric et il tape dedans avec le sien tout en veillant à maintenir Ben contre lui. Les parents de Zoey le saluent à leur tour, puis mon frère se tourne vers ma petite amie.

— Je sais que tu meurs d’envie de le porter...

Elle hoche vivement la tête en signe d’approbation, alors Eric se lève et lui propose de prendre le fauteuil. Il place ensuite Ben dans les bras de sa marraine. La vue de Zoey se brouille de larmes et son sourire s’élargit. Je décide d’aller auprès d’elle et m’installe sur l’accoudoir. Nous scrutons le petit sans nous soucier du monde autour de nous.

Au bout de quelques minutes, Solène émerge de son sommeil et cligne plusieurs fois des yeux avant de s’étirer, puis de grimacer. Elle pose la main sur son ventre et Eric se rapproche d’elle.

— Salut... On a de la visite.

— Et nos visiteurs nous ont déjà volé notre fils ? demande-t-elle, le sourire aux lèvres, en nous observant, Zoey et moi.

— La marraine ne tenait plus en place, répliqué-je en riant.

— La grand-mère non plus, ajoute Andrew.

Les deux concernées affichent un air innocent et Solène se met à rigoler.

— Tu veux le récupérer ? tenté-je.

Zoey m’adresse un regard noir et il n’en faut pas plus pour que tout le monde s’esclaffe.

Andrew propose ensuite à Eric et moi d’aller prendre un café, histoire de laisser les filles entre elles. Je jette un coup d’œil rapide à Zoey qui m’encourage d’un sourire. Ouais, j’ai bien l’impression qu’elle veut se débarrasser du surplus de personnes pour avoir plus de chance de porter notre filleul. Mon frère emboîte le pas de son beau-père et j’en fais de même. Alors qu’Andrew ouvre la marche, Eric murmure :

— Je t’ai observé avec Zoey quand elle tenait Ben...

— Ouais, et ?

— Je vous vois bien à notre place d’ici quelques années.

Mon sourire s’agrandit. Mon désir de fonder une famille sera toujours là, ancré au fond de moi et, même si je sais que cela peut paraître précipité, je suis sûr que Zoey sera celle avec qui ce projet se réalisera. Andrew se retourne et s’aperçoit de son avance sur nous. Il s’arrête et patiente jusqu’à ce que nous soyons à sa hauteur.

Arrivés au réfectoire, nous prenons chacun un café avant d’aller nous installer à une table. Eric bâille et s’étire tandis que je regarde ma tasse avec un sourire. Je ne cesse d’imaginer Zoey et moi fonder une famille depuis la remarque de mon frère.

— Tu as quand même pu te reposer un peu ? demande Andrew à son gendre.

— Très peu... Il faut dire que j’ai connu plus confortable qu’un fauteuil.

— Peu de temps avant la naissance de Solène, j’étais allongé dans le lit d’hôpital à côté de celui d’Annie, rigole Andrew.

— Ah ouais ?

— Oh, je n’en suis pas fier... J’étais parti faire la fête avec des amis, le terme était prévu un mois plus tard...

J’écarquille les yeux tandis qu’Eric éclate de rire et ose même une boutade.

— C’est pour ça que Solène est parfois perchée, elle a pris exemple sur la première vision de son père : bourré !

Il se plaignait qu’il lui avait fallu du temps pour se faire accepter d’Andrew, mais il n’a pas peur des représailles à dire une chose pareille ! Fort heureusement, cet homme a de l’humour et se marre à la taquinerie de mon frère.

— Non, pour ça, c’est à leur mère que mes filles le doivent, ajoute-t-il sur un air de confidence.

— Pour ce qui est des cheveux, nul doute que Zoey les tient de sa mère, observé-je en souriant.

Et là, je me fige. Je pensais à la blondeur de leur chevelure et pas au fait qu’Andrew est bientôt chauve. Oh bon sang ! Je ne marque pas de point et j’aurais mieux fait de me la fermer. Eric s’étouffe en mangeant son biscuit et Andrew écarquille les yeux.

— Tu prends la confiance, mon garçon, me dit-il d’un air malicieux.

— Je voulais parler de la couleur, et...

— T’es au fond du trou, mais tu creuses encore, réplique mon frère, hilare.

Je ne suis pas du genre à avoir peur facilement, mais là j’ai peut-être vexé le père de ma petite amie et j’en viens à espérer qu’il ne lui interdira pas de me revoir.

Soudain, Andrew, n’y tenant plus, s’esclaffe et je remarque à cet instant que ma respiration était très irrégulière.

— Pardon. Tu étais livide, j’ai cru que tu allais vomir tant l’angoisse te prenait au ventre, s’amuse-t-il.

Une main sur le cœur, je pousse un long soupir de soulagement.

— J’ai pensé que vous alliez me mettre votre poing dans la figure.

— Si tu ne veux pas que je le fasse, on va établir deux règles.

Il compte sur ses doigts.

— La première : si tu fais souffrir ma fille, un océan ne m’arrêtera pas. La seconde : commence par me tutoyer, j’ai l’impression d’être un grand-père !

Eric lève l’index, prêt à lui rétorquer qu’il est effectivement grand-papa depuis peu, mais Andrew le toise.

— Non, Eric. Garde ton commentaire, dit-il en se retenant de rire.

J’acquiesce, sourire aux lèvres.

— Pour ce qui est du tutoiement, pas de problème. Je vais m’y mettre de suite... Pour traverser l’océan, avant ton arrivée, mes amis se seront occupés de mon cas si je fais souffrir ta fille. Chose qui, évidemment, n’est pas dans mes plans. J’aime vraiment Zoey, je n’ai jamais ressenti ça pour quelqu’un.

— Pas même pour cette fille que tu as épousée ? demande-t-il.

— Pas même pour elle, non.

Il me regarde d’un air sceptique. Je peux comprendre qu’il doute un peu de mes paroles. Si j’ai fait ce pas avec Adriana, c’est que je l’aimais. Mais ça n’a jamais été si fort et beau qu’avec Zoey.

— Adriana n’était qu’une opportuniste qui n’a pas hésité à se jouer de Lorenzo, précise Eric.

— J’en ai conscience. Mais tu t’es quand même marié avec...

— J’étais jeune, je croyais savoir ce qu’est l’amour. Je me trompais. C’est avec Zoey que j’ai découvert la véritable signification du verbe aimer.

Ma réponse le rassure et il ne mentionne plus mon ex-femme. Nous remontons dans la chambre de Solène au bout d’une heure et restons avec eux encore un petit moment avant de les laisser se reposer.

*

La veille de notre départ, Zoey peine à dire au revoir à ses proches. Solène a pu rentrer de l’hôpital et nous sommes tous réunis chez eux, Jenny et Kyle y compris. Ma colombe tenait à voir tout le monde afin de ne faire qu’un seul au revoir. Sa meilleure amie et elle sont inconsolables et j’en viens à me demander si ma petite amie restera vraiment en Amérique à la fin de l’année scolaire. Je pourrais comprendre que non, même si cela me briserait le cœur. Mon frère sent mon désarroi et il me prend à part pour parler entre quatre yeux.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Je te connais et tu n’es pas dans ton assiette.

— Voir Zoey si triste de quitter les siens, c’est au-dessus de mes forces. Et si elle décidait de revenir s’installer ici, finalement ?

Il grimace.

— Qu’est-ce qui t’empêcherait de venir en Suisse ?

— Il me faut un boulot, Zoey... C’est égoïste, je sais, mais Zoey détient la nationalité américaine, elle aurait le droit d’y vivre sans avoir de travail dans un premier temps.

— Donc, elle devrait tout lâcher pour toi, mais en revanche, Zoey n’est pas plus importante que ton job à tes yeux ?

— Pas du tout ! Si je ne trouve pas un emploi rapidement, je ne pourrai pas me contenter de quelques aller-retour par an pour la voir... Et elle a été claire : si distance il y a, notre couple n’existe plus.

— On ne peut pas lui en vouloir...

— Non, en effet.

Nous retournons dans la pièce à vivre et Zoey m’adresse un regard interrogateur. Je me dirige alors vers elle pour la rassurer, bien que je ne le sois pas moi-même quant à notre avenir.

— Tout va bien ?

— Oui, ne t’inquiète pas. Profite encore de ta famille et tes amis. Demain, nous partons relativement tôt.

— Ils vont me manquer, mais j’ai tellement hâte de retrouver les filles, m’avoue-t-elle.

— Je pensais que tu te languissais surtout de tes élèves, moi...

Elle éclate de rire.

— Je les aime beaucoup, mais il ne faut pas pousser. Moi aussi j’adore être en congés.

*

Le lendemain, alors qu’il est temps d’embarquer, Zoey se colle à moi dans la file d’attente. Les au revoir ont été difficiles pour elle.

— Ça va aller ? demandé-je.

— Oui.

Je l’embrasse tendrement et c’est à notre tour d’entrer dans l’avion. Une fois les bagages à main rangés, nous nous installons sur nos sièges. C’est parti pour environ neuf heures de vol. Mon dos ne va pas me remercier, mais tant pis.

CHAPITRE 41

Zoey

Ce matin, nous sommes allés voir Mary avant de prendre la route pour Lewick. Je tenais à lui apporter son cadeau de Noël venant tout droit de Suisse. De plus, j’avais aussi les présents de Solène et Eric à lui donner. La maman de Lorenzo a été très touchée. Nous n’avons malheureusement pas pu nous éterniser, car nous étions attendus à Lewick pour le repas de midi. Nous sommes passés prendre Judy et Yves au passage tandis que Carter et Amanda partagent une voiture. Bon, d’accord, c’est calculé. Hier soir, avec les filles, nous avons décidé de mettre toutes les chances du côté d’Amanda. Il est grand temps que Carter ouvre les yeux. Et quoi de mieux qu’un voyage dans un habitacle à deux pour ce faire ?

— Vous pouvez dire ce que vous voulez, on sait que vous avez tout calculé, se marre Yves.

— Pas du tout ! renchérit Judy, un sourire dans la voix.

Lorenzo explose de rire et je prends un air innocent. Bon d’accord, autant dire que nous avons été démasquées.

— Mais ne vous inquiétez pas, Carter est tellement à côté de la plaque qu’il n’y verra rien du tout, nous confie Yves.

— C’est pas possible d’être si borné ! s’écrie Judy en croisant les bras.

Yves la pousse gentiment du coude.

— On se calme, Cupidon.

— Tu devrais donner des cours de séduction à Carter, dit-elle à Lorenzo.

Ce dernier me lance un coup d’œil complice et je rougis.

— Tu dis ça parce qu’on a tous constaté que Zoey n’a pas su me résister ?

— C’est bon, on peut passer à autre chose ? rouspété-je, les faisant rire.

*

Nous arrivons devant chez Luck et Leila et, comme la dernière fois, c’est Collin qui sort en courant. À la différence qu’il est emmitouflé dans un manteau et.... en pantoufles ? Leila se précipite à sa suite en gesticulant. Pour sûr, le petit s’est échappé en prenant juste sa veste. Je m’extirpe de l’habitacle et le réceptionne dans mes bras.

— Zoeeey ! crie-t-il.

Je suis surprise qu’il me reconnaisse à ce point. Nous ne nous sommes vus qu’une seule fois, pourtant.

— Salut, mon grand ! Mais dis-moi, tu vas avoir froid aux pieds.

— J’ai mis ma veste ! dit-il fièrement.

— Oui, mais tu n’as pas de chaussures.

Il regarde ses pantoufles

— Oh ! Oublié.

Carter se gare à la suite de la voiture de Lorenzo et je jette un petit coup d’œil à Amanda. Elle sourit, mais impossible de savoir, comme ça, s’il y a eu la discussion tant attendue. J’ai hâte qu’elle nous raconte.

Nous remontons l’allée jusqu’à la maison et nos hôtes nous accueillent en nous étreignant.

— Je suis content de te revoir, me souffle Luck.

— Moi aussi ! Merci pour l’invitation.

— C’est une idée de Leila, mais j’approuve totalement.

Je serre ensuite sa femme dans mes bras et nous entrons tous nous mettre au chaud.

— Est-ce qu’on peut t’aider pour quelque chose, Leila ? demande Judy.

— Euh...

— Tu as certainement un ou deux lits qui doivent être faits, insiste Amanda en jetant un coup d’œil discret aux hommes.

OK, ça veut dire qu’une discussion entre filles s’impose.

— Mais oui ! Montre-nous les chambres à l’étage, l’encouragé-je.

Leila fait alors le lien.

— Ah oui, c’est vrai, vous serez un peu à l’étroit, mais venez, on va laisser les gars rattraper le temps perdu.

Lorenzo ricane, comprenant notre manœuvre, et d’un regard je lui ordonne de se taire. Bien sûr qu’ils ont tous saisi, sauf Carter qui semble être dans sa bulle en pleine réflexion.

Une fois dans l’une des chambres, Leila s’installe sur le lit et tapote à côté d’elle pour inviter Amanda à se joindre à elle. Judy et moi nous nous mettons à même le sol, en tailleur.

— Alors, dis-nous tout, commence notre hôte.

— En un seul mot : humiliant !

Je grimace.

— C’est-à-dire ?

— Je lui ai fait pas mal d’allusions, mais rien à faire ! Monsieur se contentait de répondre par monosyllabes. Je crois qu’il faut que je me rende à l’évidence : Carter n’est pas intéressé.

Judy s’approche, plisse les yeux et semble réfléchir.

— Je suis désolée...

— Tu devrais essayer d’avoir des rencarts avec d’autres mecs, lui suggère Leila.

— Comment ça ?

— Eh bien, tu recommences à draguer, devant lui. S’il ne réagit pas, au moins tu seras fixée et tu pourras enfin passer à autre chose.

Oh ! C’est une bonne idée, ça.

— Je ne suis pas sûre d’en être capable...

— C’est toi qui dis ça ? s’écrie Judy.

— Je crois qu’Amanda a peur qu’il ne proteste pas, dis-je doucement.

— C’est ça, nous avoue-t-elle.

— Bon ! Ce soir, tu te mets en bombe. On va au club de salsa. Tu sais danser ? lui demande Leila.

Amanda grimace.

— Pas vraiment.

— J’ai le cavalier qu’il te faut ! Laisse-moi juste le prévenir et n’aie aucun doute : il va faire réagir Carter, c’est obligé.

Notre plan mis en place, nous retournons au rez-de-chaussée. Les hommes se taisent et je comprends que nous interrompons une conversation. Luck enlace sa femme et Collin court depuis le salon en criant :

— Câlin !!!

Il se jette dans les bras de ses parents sous nos éclats de rire. Leila le prend ensuite tout contre elle et lui murmure qu’elle l’aime. Le petit lui répond le plus naturellement du monde qu’elle est la plus belle des mamans. Oh bon sang, c’est si adorable.

— Et si tu allais montrer à tes tontons ce que tu as reçu pour Noël ? l’encourage Luck.

— Oh ouais !!!

Il court déjà à l’étage et les garçons se regardent entre eux avant d’emboîter le pas au petit. À peine quelques secondes plus tard, nous les entendons pousser des cris d’admiration.

— À ce point ? ricane Judy.

Leila éclate de rire.

— Il a reçu un circuit de voiture télécommandée...

— Mais... Il n’est pas un peu jeune ? demande Amanda à Luck qui fait mine de sortir de la pièce sur la pointe des pieds.

— Luck prétend qu’il a acheté ça pour Collin...

Nous gloussons. Ouais, c’est tellement facile d’offrir des cadeaux à son enfant pour les utiliser à sa place.

Une fois qu’ils ont fini de jouer avec Collin, les hommes redescendent et nous ne manquons pas de nous moquer d’eux. De vrais gamins. Nous passons ensuite à table avant que le fils de Leila et Luck ne se rende à la sieste.

— Bon, Léo est de la partie, ce soir, nous apprend Leila, devant les garçons.

Luck la regarde d’un air surpris.

— Où ça ?

— Mes parents gardent Collin. On sort !

— Ah bon ?

— J’aimerais voir si tu parviens toujours à suivre le rythme, le nargue-t-elle.

Ce dernier la toise.

— Bien sûr que je sais encore danser.

— Eh bien, Léo vient avec nous ! Cela fait des semaines qu’il veut que j’aille avec lui au club de salsa. Donc, tout le monde est de sortie, sans exception ! lâche-t-elle en pointant Yves et Carter du doigt.

Carter hausse les épaules.

— Tant qu’il y a de la bière.

*

Il est 21 heures lorsque nous quittons la maison de Luck et Leila. Étant donné qu’il fait un froid de canard, nous décidons de nous y rendre en voiture. Pendant le trajet, je me tourne vers Yves.

— Tu sais danser ?

— Je me débrouille.

Judy éclate de rire.

— Il danse aussi bien qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine.

— Hey ! Tu n’en sais rien, la dernière fois qu’on a dansé ensemble, on avait 15 ans ! s’écrie-t-il.

Lorenzo s’empare de ma main qu’il amène à ses lèvres. Je lui adresse un sourire. Je ne connais pas la salsa, mais qu’importe, tant que nous passons une soirée entre amis, ça m’est égal.

Nous nous garons devant le club. Amanda et Carter sont montés en voiture avec Luck et Leila. Ces derniers ouvrent la marche tandis que nous les suivons.

— Tu sais danser la salsa, toi ? interrogé-je Judy.

— Un peu, mais Lorenzo, il assure.

— Ah bon ?

— Oui, j’ai pas mal dansé avec lui avant d’être avec Nolan. Il était le seul à bien vouloir.

— Tu crois que Carter va réagir, en voyant Léo ?

— Je ne sais pas... Mais j’aime beaucoup les idées de Leila.

Nous gloussons et Amanda nous rejoint pour nous demander ce qui nous fait rire. Nous lui parlons de Carter et cette dernière affiche un air de défi. Nul doute qu’elle compte le pousser à bout, ce soir. Il n’a pas encore vu sa tenue, elle a enfilé son manteau juste après s’être changée dans sa chambre. Bon, je n’aurais jamais osé être si provocante, mais ce ne serait pas Amanda de faire les choses à moitié.

— Selon Leila, Léo est plutôt canon, nous dit-elle.

— Ce soir le mot d’ordre c’est : amuse-toi ! lui rappelle Judy.

— Vous aussi ! renchérit Amanda.

Un air de salsa retentit lorsque la porte s’ouvre. Même si j’ignore comment nous dansons, le rythme me plaît beaucoup. Lorenzo vient près de moi et pose sa main dans la chute de mes reins. Il m’aide ensuite à ôter mon manteau qu’il donne aux vestiaires.

— Est-ce que je t’ai déjà souligné à quel point tu es magnifique ce soir ?

— Trois fois.

— Eh bien, je te le dis encore une fois, t’es à couper le souffle.

— Merci, dis-je en l’embrassant sur la joue.

Luck trouve une table de libre et nous fait signe de le rejoindre. Nous commandons les boissons et Luck tend la main à sa femme et lui adresse un regard enflammé. Wow ! Tu m’étonnes que Leila a eu du mal à résister à son charme. Il est de la même trempe que Lorenzo. Je les observe alors et suis subjuguée par la sensualité de leurs gestes. Je crois que je pourrais passer la soirée à les admirer. Il la fait virevolter sur la piste et elle s’abandonne à lui aveuglément. Elle a beaucoup de grâce quand elle danse. On dirait qu’elle ne touche pratiquement plus terre. Et ces regards de braise qu’ils échangent ? C’est chaud ! Alors qu’il la fait tourner, un homme la réceptionne et Leila éclate de rire en laissant Luck, les bras ballants. Ce dernier lève les yeux au ciel avant de revenir vers nous.

— Tu t’es fait voler ta femme ? rigole Lorenzo.

— Léo dans toute sa splendeur, commente-t-il en s’installant à côté de moi. Et toi, tu n’invites pas ta copine pour danser ?

— Je finis ma bière et je comptais le faire.

— Trop lent ! s’écrie-t-il en me tendant sa paume. Tu danses, Zoey ?

J’écarquille les yeux. Il est sérieux ? Vu son rythme endiablé et caliente avec Leila, je ne sais pas si c’est une bonne idée. Je me tourne vers Lorenzo qui se contente de sourire.

— Vas-y, de toute manière, s’il place sa main au mauvais endroit, je lui casse les dents.

Luck éclate de rire.

— Je risque de me recevoir un coup de ma femme bien avant.

Il réitère son geste et je finis par accepter. Bon sang, dans quoi je mets les pieds ? Je suis incapable de bouger en rythme si je n’ai pas bu au moins trois verres d’alcool.

— Tu n’as qu’à te laisser guider, ce n’est pas bien compliqué.

— T’es marrant, toi !

Et sans me donner l’occasion de me dégonfler, il m’entraîne dans une danse assez rapide. J’avoue que je m’emmêle souvent les pieds et nous rions beaucoup. J’ai le regard rivé au sol, mais Luck me rappelle à chaque fois à l’ordre.

— Lève la tête, Zoey. Je te garantis que je ne te lâcherai pas et que tu ne tomberas pas.

— Ne fais pas des promesses que tu ne peux pas tenir, lancé-je en rigolant.

Je finis par être un peu plus à l’aise et m’amuse comme une folle. Lorenzo arrive à ce moment et m’attrape la main alors que Luck me fait tourner sur moi-même.

— Abandonne ma copine et va voir ta femme, lui intime-t-il en m’attirant dans ses bras.

Luck ricane et se retire avec plaisir. La danse avec Lorenzo est beaucoup plus lente et sensuelle que celle de son ami, malgré le rythme rapide de la chanson.

— Il a de la chance que je le connaisse, je ne laisserais jamais un autre homme poser la main sur toi, me susurre-t-il.

— Si ça peut te rassurer, je préfère quand c’est avec toi.

— Je sais.

Je ris, tandis qu’il me fait pivoter dans ses bras et colle son torse à mon dos, sans jamais cesser de bouger. Je me prends bien vite au jeu et oublie le monde qui nous entoure. J’ignore combien de temps nous restons sur la piste de danse, mais lorsque l’on revient, nos amis nous taquinent.

— Normalement, on réserve une chambre, on ne se donne pas en public, commence Carter.

Luck ricane.

— En tout cas, t’as marqué ton territoire, dit-il à l’attention de Lorenzo.

Lorenzo lui flanque un coup de poing dans le bras et je lève les yeux au ciel. Je m’installe près d’Amanda qui affiche un sourire moqueur.

— C’était chaud bouillant...

— Je ne m’en suis pas rendu compte, affirmé-je en haussant les épaules.

— Je n’ose pas imaginer ce que ça donne vos nuits, s’amuse-t-elle.

— Oh, ça va ! Et toi, ça avance ?

— Je suis allée danser une fois avec Léo, mais Carter n’y a même pas fait attention et...

— J’ai besoin de ma cavalière attitrée ! s’écrie justement Léo en l’interrompant.

Il l’a prononcé assez fort pour que les garçons l’entendent. Amanda ne se fait pas prier et se laisse entraîner sur la piste de danse. Au moins, elle s’amuse et ne pense pas à Carter et son absence de réaction.

CHAPITRE 42

Lorenzo

Carter jure avant de se lever pour se diriger vers le bar. Personne n’est dupe, sauf peut-être les filles, qu’il se retient d’aller séparer Amanda et Léo. Pendant qu’elles étaient à l’étage, il nous a parlé du voyage. Apparemment, notre amie lui aurait fait des sous-entendus, mais il ne réagissait pas. Il ne souhaitait pas la blesser, parce qu’il ne désire pas plus qu’une amitié avec elle. Il tenait ce discours avant de la voir se trémousser au bras d’un autre. Je me lève. Luck et Yves m’emboîtent le pas. Quand nous arrivons, Carter est appuyé contre le bar, face à la piste de danse. Il ne desserre pas les dents.

— Et là, tu ne vas pas nous faire croire qu’il n’y a rien ? débute Luck.

— Elle est vulgaire, se contente-t-il de répondre.

— Et c’est ce qui t’agace ? ricané-je.

Il me fait face.

— Ce qui m’énerve, c’est qu’elle se donne en spectacle…

Je ravale un sourire.

— Amanda a le droit de s’amuser, non ? rétorque Yves.

— Évidemment !

— C’est ton amie, tu n’as pas le pouvoir de la priver de se tourner vers d’autres mecs si tu ne veux rien de plus avec elle, lui assène Luck avant de retourner vers les filles.

Carter se fige un instant. Yves lui donne une tape sur l’épaule et moi, je jubile un peu. Luck a dit tout haut ce que je pensais. Si Amanda lui fait des avances et qu’il les refuse, Carter n’a pas le droit de réagir de cette manière. Elle va lui filer entre les doigts et on ne pourra que lui rappeler qu’on l’avait assez prévenu.

La soirée se passe sans accroc et nous rentrons relativement tard, ou tôt, tout dépend comment on voit la chose...

*

Zoey se retourne dans le lit tandis que j’émerge. Je me tourne sur le côté et l’enlace en enfouissant mon nez dans son cou. Elle se pelotonne un peu plus contre moi et respire d’aise. Soudain, la porte s’ouvre à la volée et quelqu’un se précipite vers nous. Je reconnais sans peine la voix de Collin qui nous crie de nous réveiller. Zoey étouffe un rire alors que le garçon décide de me sauter dessus.

— À l’attaque !

Je l’attrape et le chatouille. Il s’esclaffe, se débat et ma copine s’échappe du lit avant de recevoir un coup.

— Tu vas voir qui va passer à l’attaque, dis-je à Collin.

— Au secours ! hurle-t-il en gloussant.

Zoey nous observe en souriant. Et puis, Luck entre dans la chambre en mettant une main devant ses yeux.

— Est-ce que vous êtes habillés ? s’assure-t-il.

— C’est bon, tu peux regarder, ricané-je.

— Pourquoi tu as demandé ça, papa ?

Je m’esclaffe, alors là qu’il se démerde avec son môme pour lui expliquer, moi je sors du lit et tape sur l’épaule de mon pote en passant à côté de lui. Je fais un clin d’œil à Zoey et je me dirige à la salle de bains. J’entends vaguement Luck préciser à son fils qu’il comprendra quand il sera plus grand. Ah, on fait moins son malin pour le coup !

Nous nous retrouvons tous pour le petit-déjeuner de roi que Leila nous a préparé. Faire la fête commence à ne plus être de notre âge. De nous tous, c’est Collin le plus en forme. Amanda se tient la tête entre les mains, Carter est à côté d’elle et en fait de même. Yves pousse Judy d’un coup d’épaule et cette dernière grogne.

— Ton prochain roman sort quand ? je demande à Leila.

Son sourire s’agrandit.

— Eh bien, il est en cours de correction. Ça ne devrait plus tarder.

— Et de quoi il parle ? la questionne Judy.

— D’amour ! Comme toujours.

— Tu es écrivain ? s’intéresse alors Zoey.

— Oui...

Zoey réfléchit un instant.

— Tu as un nom de plume ?

— Leila Scott.

Ma copine en laisse tomber sa cuillère dans son bol, m’aspergeant au passage.

— Hé !

— Pardon, chéri !

Elle se tourne à nouveau vers Leila.

— Tu te fiches de moi ? La Leila Scott ?!

— Euh...

— Tu as fait une séance dédicace en Suisse il y a de cela des années, non ?

Elle échange un regard avec Luck.

— Oui...

— Ma mère est venue pour moi, car j’étais en plein examen. J’étais tellement dégoûtée de t’avoir manquée ! J’adore tes romans, je les ai tous dévorés.

— Tu ne vas pas faire ta fan, rassure-nous ? la taquine Yves.

Zoey lui adresse un coup d’œil mauvais et il bat en retraite. Si j’ai appris une chose, c’est de ne jamais critiquer un auteur ou un livre qu’elle a apprécié, au risque de finir avec des bleus. Bon, d’accord, j’exagère à peine.

— Attends, si tu aimes tant que ça sa plume, comment ça se fait que tu ne l’aies pas reconnue ? lui demande Amanda, moqueuse.

— J’ignorais que c’était elle ! Je ne me souviens jamais des visages des écrivains.

Leila lui adresse un grand sourire et je sais que nous les avons perdues. Elles vont parler lecture pendant une partie du petit-déjeuner. Je me tourne alors vers Collin.

— Hé, bonhomme, qu’est-ce que tu as envie de faire aujourd’hui ?

— Euh... De la luge !

— Quelle bonne idée ! On pourrait aussi bâtir un igloo, lui propose Carter.

— Oh ouais ! Papa, je peux aller dehors, allez, s’il te plaît, dis oui !

Luck ricane et nous regarde.

— Vous ignorez dans quoi vous vous embarquez.

Il se tourne vers son fils.

— Évidemment que tu peux aller dehors. Tes tontons vont te construire le meilleur igloo.

Collin lève les bras au ciel en criant victoire. Nous demandons aux filles ce qu’elles veulent faire. Judy nous apprend qu’il fait trop froid pour sortir, Zoey compte visiter le bureau de Leila et Amanda nous répond qu’elle nous accompagne à condition qu’on ne fasse pas une bataille de boules de neige.

Nous aidons à débarrasser la table et partons donc nous préparer pour aller faire de la luge et jouer avec Collin. Zoey me suit jusque dans notre chambre et se laisse tomber sur le lit.

— Je n’en reviens pas ! Tu n’aurais pas pu me dire qu’elle était romancière ?

Je ricane.

— Pardon, j’ignorais que tu étais une fan.

Elle se relève.

— Je ne suis pas une fan !

Je lui adresse un regard incrédule. Elle ne l’est pas, mais elle veut voir son bureau et n’a pas arrêté de lui parler de ses bouquins ?

— Bon d’accord... J’adore ce qu’elle écrit et je ne manque jamais l’une de ses publications.

— Tu les lis en anglais ?

— Impossible d’attendre la version traduite, je suis trop impatiente.

— Et elle ose dire qu’elle n’est pas fan ! me moqué-je. Tu es certaine de ne pas vouloir venir dehors ?

— Peut-être plus tard. Vous restez par ici ?

— J’imagine que oui.

— Alors je vous rejoindrai.

Je l’embrasse sur le bout du nez et m’habille avant de retourner vers les courageux dans l’entrée. Le seul à être bien emmitouflé est Collin. Vêtu de son ensemble de ski, il ne craindra pas le froid. Pas comme nous, en jeans et veste. J’enfile mes gants et mon écharpe, puis attrape mon bonnet. Collin s’empare de ma main et n’attend même pas les autres pour sortir. Il a beaucoup neigé cette nuit et le chemin n’est plus visible. Je prends la pelle qui est appuyée contre le mur à côté de l’entrée et commence à déblayer. Collin court alors vers Amanda et lui demande si elle peut l’aider à faire un bonhomme de neige.

*

Nous passons une bonne partie de la journée à l’extérieur et il est bien vite l’heure de nous préparer, puis de nous rendre à la petite salle que nos amis ont louée pour fêter la nouvelle année. Luck, Leila, Zoey et Judy y sont allés un peu plus tôt pour tout mettre en place pendant que nous étions dehors avec Collin. Zoey sort de la salle de bains et revient dans notre chambre. Elle a enfilé une robe longue rose pâle et a relevé ses cheveux dans un chignon. Elle est renversante ! Et dire que j’ai la chance d’être avec cette femme ! Je n’arrive pas à détacher mon attention d’elle. Je l’observe en silence et elle ne semble même pas l’apercevoir. Elle cherche ses chaussures, puis quand elle les trouve enfin, Zoey les brandit devant moi. C’est à cet instant qu’elle remarque que je la dévore carrément du regard. Je reviens sur terre, déglutis, puis lui adresse un sourire.

— Tu es... Je n’ai pas de mots.

— Merci, rit-elle. Tu es aussi très beau.

Je la prends dans mes bras et l’embrasse tendrement avant qu’Amanda ne passe devant la porte de notre chambre.

— Hé, les amoureux, pas de bêtises, on part dans cinq minutes.

— Si tu t’occupais plutôt de Carter ? je lui balance, complice.

Elle s’empourpre et bafouille avant de tourner les talons. Zoey me donne un coup de poing sur l’épaule. Elle m’adresse ensuite un regard mécontent.

— Aïe !

— Arrête avec ça ! Vous le prenez à la rigolade avec Yves, mais ça lui fait du mal qu’il soit buté comme ça.

— On aurait pas dit qu’elle souffrait hier soir en dansant avec Léo, lui rappelé-je.

Zoey lève les yeux au ciel.

— Vous ne comprendrez jamais rien, vous les hommes. Elle a fait ça pour qu’il réagisse. Chose qu’il s’est empressé de faire. Et puis... Pourquoi est-ce qu’on se dispute à moitié pour eux ?

— Parce que tu es une femme qui met tout son cœur dans ce qu’elle fait et que tes amies te sont si précieuses que tu montres les dents pour les protéger. Et c’est un compliment. Tu es vraiment une belle personne, Zoey.

Elle rougit puis se racle la gorge.

— Merci... Ils vont nous attendre, on y va ?

— Bien sûr.

Je saisis sa main et nous rejoignons nos amis au rez-de-chaussée. Luck donne ses ultimes recommandations à sa mère qui garde Collin. Cette dernière lève les yeux au ciel.

— Je sais m’occuper d’un enfant ! Regarde-toi, tu n’es pas si amoché. Allez ! Filez vous amuser et laissez-moi tranquille, rigole-t-elle.

— Merci encore !

*

Nous arrivons à la salle. Alice, Andy, Cindy et Geoffrey sont déjà à l’intérieur. Nous n’avons pas le temps d’enlever nos vestes que les filles se ruent dans les bras de Judy et Amanda. Ça crie dans tous les sens et comme à notre habitude, nous nous moquons un peu d’elles. Zoey est en retrait et Leila vole à son secours. Je tape mon poing dans ceux de Geoffrey et Andy.

— À quand remonte votre dernière soirée sans les enfants ? demande Carter.

— Je ne saurais te le dire, lui confie Andy en riant.

— Comment vont-ils d’ailleurs ?

— Alya est infernale ces temps-ci. Elle est constamment dans l’affrontement et tente de nous pousser à bout. Alice est remarquable avec, on ne dirait pas, mais elle a une patience...

— Et Travis Jr la suit de près. On ne vous raconte pas quand Collin est dans les parages. À eux trois, ils pourraient retourner une ville entière, nous apprend Geoffrey.

— On a appris pour cette histoire avec Adriana, ajoute Andy.

Cela faisait un sacré moment qu’on ne m’en avait plus parlé, mis à part en Suisse. Je serre les poings et tente d’afficher un air détaché. Mais en réalité, je n’ai toujours pas avalé le sale coup qu’elle nous a fait à Zoey et moi. On a su, quelques semaines plus tard, que le père du petit était au chômage et qu’il leur fallait de l’argent. Ma mère avait mandaté un détective sans rien nous dire, parce qu’elle voulait tirer cela au clair une bonne fois pour toutes. Ils ont monté toute cette mascarade. Si j’ai songé à porter plainte, je me suis finalement décidé à ne pas le faire. Je ne dépenserai pas un centime pour cette femme.

— Ouais... Pauvre gosse, rétorqué-je.

— Mais toi, ça va ? ajoute Geoffrey.

— Je suis soulagé que Tiago ne soit pas mon fils. Plus rien ne me lie à Adriana à présent. Zoey est mon avenir.

— T’es mordu, alors ? sourit Andy.

— C’est peu de le dire, se marre Carter.

— Toi, ne la ramène pas trop, lui rappelé-je.

Les filles viennent nous saluer, coupant court à une conversation que mon pote est bien heureux d’éviter. Je lui lance un regard lourd de sens et il tourne les talons en grognant dans sa barbe. C’est devenu une habitude chez lui de se comporter ainsi.

CHAPITRE 43

Zoey

Je regarde une dernière fois l’intérieur de la chambre d’étudiant que le campus a mis à ma disposition. Aujourd’hui, j’emménage officiellement chez Lorenzo. Je ne sais pas de quoi est fait mon avenir professionnel, mais je suis certaine que je ne veux pas mettre fin à ma relation avec cet homme. Il m’a redonné goût à l’amour et notre complicité me manquerait beaucoup trop si je devais retourner en Suisse et lui rester à Royston. De plus, j’ai passé toutes mes nuits du mois de janvier chez lui. Il est devenu plus qu’évident qu’il était temps pour moi d’aller chercher mes affaires au campus.

Lorenzo pose le dernier carton dans son entrée et m’aide à ôter mon manteau qu’il accroche ensuite au porte-manteau mural. Il fait de même avec sa veste et nous nous emparons chacun d’un paquet. À part des vêtements et quelques cadres photo, il ne me restait plus rien. Je mets tout dans la chambre et me promets de revenir plus tard pour tout ranger.

— Cette fois, c’est officiel, tu es chez toi, murmure Lorenzo tout en m’enlaçant.

— Je t’avoue que ça me fait bizarre. Je vais vraiment pouvoir amener ma petite touche un peu partout ?

— Évidemment. J’aimerais que tu te sentes bien ici. Je ne veux pas que tu penses que c’est chez moi et que tu t’incrustes.

— C’est quand même légèrement le cas.

Il m’adresse un sourire complice.

— Ouais, mais j’adore ça ! Tu sais, ça ne me dérangerait pas qu’on héberge Jenny à la maison pendant son séjour.

Je ricane.

— Si tu souhaites un peu d’intimité, crois-moi, tu préféreras qu’elle dorme chez ta mère.

— Très bien, je te fais confiance.

*

Un mois s’est écoulé depuis mon emménagement chez Lorenzo. Étant donné qu’il n’avait jamais refait la peinture depuis son divorce, nous nous sommes lancés dans quelques rénovations. Au début, j’avais peur que le fantôme de son ex rôde un peu partout, mais finalement ça n’a pas duré. Jenny arrive à Royston dans quelques heures et je dois avoir la réponse du doyen cet après-midi afin qu’il me dise s’ils ont assez d’inscriptions pour que je continue à donner des leçons de français. Je suis dans ma salle de cours et je crois que la dernière fois que j’ai été si stressée, c’était juste avant mes examens. Je sais que je peux avoir un plan de secours, j’ai envoyé mon dossier à des écoles d’échanges linguistiques. Mais j’avoue que le campus de Royston reste mon premier choix.

On frappe à la porte et je sursaute. Amanda m’adresse un petit signe de la main. Elle s’avance vers moi et s’empare d’une chaise avant de se laisser tomber dessus.

— Je venais voir comment tu allais.

Je grimace.

— Je sais que si c’est négatif, j’ai au moins des solutions de secours et que je finirai bien par trouver autre chose, mais bosser ici, ça me plaît.

— Je comprends. Après, est-ce que tu te sens capable de vivre avec Lorenzo et travailler avec lui ? Bon, c’est vrai que vous ne vous croisez pas à chaque leçon, mais peut-être que dénicher un autre poste est aussi une bonne chose.

Je hausse les épaules.

— Ce n’est pas faux... De toute manière, je suis convaincue que rien ne se produit jamais par hasard.

— J’approuve totalement. On se rejoint au New Jerry’s ce soir ?

— D’accord. Mais pas trop tard, Jenny arrive demain matin.

— J’ai hâte de la rencontrer !

Quelque chose me dit qu’elle s’entendra vraiment bien avec Amanda et Judy. Mes deux amies lui ressemblent quand même beaucoup. Elles sont solaires tout comme elle, déjantées, mais toujours là en cas de coups durs. Je regarde ma montre et grimace : c’est l’heure de connaître mon destin entre les murs du campus.

— Bon, on se voit tout à l’heure !

— Et n’oublie pas : quelle que soit l’issue, ce n’est pas forcément une fatalité. C’est simplement que le meilleur t’attend ailleurs.

Amanda m’étreint et je sors de ma classe en soufflant un coup. Je marche dans les couloirs et me répète silencieusement que rien n’arrive par hasard. Avant d’entrer dans le bureau du doyen, Lorenzo m’intercepte.

— Juste à temps ! murmure-t-il en me serrant dans ses bras.

— Tu n’as pas un cours à enseigner ? demandé-je en souriant.

— Si ! Je leur ai donné un exercice très compliqué à faire pour les occuper le temps que je te souhaite bonne chance.

Et sans me laisser l’occasion de réagir, il m’embrasse là en plein milieu du couloir. Je noue mes bras autour de sa nuque et lui rends ses baisers enflammés. Quand il recule, je grogne de frustration et son rire me répond.

— Un peu de tenue, mademoiselle McCoy.

— Dit celui qui m’embrasse à m’en faire perdre la tête.

Il m’adresse un clin d’œil et dépose ses lèvres sur ma joue avant de tourner les talons pour rejoindre sa classe. Je frappe à la porte et le doyen m’indique que je peux entrer.

— Bonjour Zoey, comment allez-vous ?

— J’ai connu moins stressant, lui avoué-je.

— Installez-vous, je vous en prie.

Je m’exécute et croise les jambes. Je me retiens de ronger mes ongles et attends patiemment qu’il m’apprenne ce qu’ils ont décidé.

— Je ne vais pas tourner autour du pot pendant des heures, Zoey. J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

Je déglutis, je n’aime pas du tout ça.

— La mauvaise est que, malheureusement, nous n’avons pas assez d’inscriptions...

Je grimace, je m’en doutais, mais c’est tout de même dur à encaisser.

— Toutefois, je me suis permis de passer quelques coups de fil et il s’avère que la FASNY à New York est très intéressée par votre dossier. C’est une école bilingue français-anglais. Je leur ai donné vos coordonnées et ils devraient vous appeler lundi à la première heure. Je vous invite à aller jeter un œil à leur site internet pour avoir plus de renseignements.

Je suis stoïque, craignant d’avoir mal compris ou même rêvé ?! Il a fait des recherches pour moi ? Je reste sans voix. Comme je ne réponds toujours rien, il m’interpelle et je reprends mes esprits tant bien que mal.

— Je... Merci, j’ignore quoi dire d’autre.

— Vous méritez ce poste, Zoey. Je vous laisse aller annoncer la nouvelle à Lorenzo.

Je rougis. Bien qu’il sache pour Lorenzo et moi, il n’en a jamais parlé ouvertement.

— Merci beaucoup...

— C’est avec grand plaisir.

Je sors de son bureau, chamboulée, mais heureuse. Maintenant, il ne reste plus qu’à espérer que tout se passe comme sur des roulettes. Je me dirige vers la salle des profs pour attendre Lorenzo. Elle est déserte parce que tous ont encore des leçons. Je décide de faire un appel visio à Solène pendant qu’il termine.

— Dis-moi que tu me contactes avec une bonne nouvelle ! débite-t-elle sans me laisser le temps de la saluer.

Alors, je lui explique ma conversation avec le doyen et ma sœur crie de joie.

— C’est génial ! Bon, même si tu vas beaucoup me manquer je suis hyper contente pour toi ! Quelle a été la réaction de Lorenzo ?

— Il ne le sait pas encore. Il termine sa leçon dans quelques minutes.

— Regarde qui vient de se réveiller de sa sieste. Tu fais coucou à ta marraine, Ben ?

Elle tourne la vidéo vers mon filleul. Bon sang, il grandit tellement ! Sa petite bouille m’émerveille à chaque fois.

— Marraine va pouvoir rester vivre avec parrain, lui dit-elle.

— J’ai bien entendu ? demande Eric en se positionnant devant la caméra.

— Oui ! Je vais avoir un entretien avec la FASNY à New York, c’est une école totalement bilingue, de la maternelle à la terminale.

— Fabuleux ! Tu vas tout déchirer. Lorenzo va être heureux de l’apprendre.

— Oui...

La sonnerie retentit, annonçant la fin des cours.

— D’ailleurs, je vais aller le retrouver tout de suite.

— Embrasse-le de notre part, me lance Solène avant que nous raccrochions.

Je sors de la salle des profs et salue quelques élèves au passage. Quand j’arrive devant la classe de Lorenzo, j’attends que tous ses étudiants soient dehors pour entrer. J’ai droit à certains regards appuyés, sourires moqueurs, mais je m’en tape complètement. La gêne de me faire surprendre m’est passée depuis bien longtemps. Mon petit ami se tourne face à moi. Je ferme la porte et m’avance vers lui.

— Alors ?

Je grimace.

— Merde... murmure-t-il.

— Il n’y a pas assez d’inscrits.

— Fait chier, je suis désolé, lâche-t-il en se levant, prêt à m’étreindre.

— En revanche, il y a le lycée international bilingue de New York qui semble très intéressé par mon dossier... Le doyen s’est permis de les contacter. Ils m’appellent lundi matin à la première heure.

Lorenzo se fige un instant puis un immense sourire illumine tout son visage. En trois enjambées il est face à moi et me soulève dans ses bras.

— Bon sang ! Tu aurais dû commencer par ça ! C’est génial !

— Rien n’est encore fait, mais...

— Mais c’est mieux que rien ! Je suis certain qu’ils vont t’engager sans problème. Si Williams t’a recommandée, ça va marcher. Il faut qu’on fête ça !

— Eh bien, nous nous retrouvons tous au New Jerry’s, non ?

— Je ne pensais pas célébrer ça de cette manière, mais oui, il paraît qu’on y va.

J’éclate de rire et l’embrasse furtivement.

— Tu es bien sûr de vouloir me supporter ? Je peux toujours retourner en...

— Ne termine même pas cette phrase, dit-il avant de me rendre mon baiser.

Nous rentrons chez nous ensemble. Les beaux jours reviennent doucement, mais ce n’est pas encore les grandes chaleurs. Pourtant, ce matin, nous avons décidé d’aller au campus à pied.

— À quelle heure arrive Jenny ?

— 10 heures. Tu m’accompagnes toujours ?

— Bien sûr !

— On ira déposer ses affaires chez ta mère et ensuite, elle viendra à la maison. On a plein de choses à se dire et un plan d’attaque à élaborer.

Lorenzo s’esclaffe. Non, Jenny n’a pas renoncé à tenter de séduire Yves. Et j’ai mis Judy et Amanda dans la confidence, elles vont d’ailleurs nous rejoindre pour nous aider. Après, je ne pense pas qu’elle aura du mal à se faire désirer, car j’ai montré un cliché de Jenny à tout le monde et j’ai bien remarqué la lueur d’intérêt passer dans les prunelles de Yves.

— Le pauvre ! Il n’imagine même pas ce qui va lui tomber dessus, ricane-t-il.

— Tu ne lui as pas vendu la mèche, hein ?

— Je n’ai rien dit. Rassure-moi, s’il s’était trouvé une fille, tu n’aurais quand même pas tenté de l’empêcher de la revoir ?

— Non !! Je ne suis pas si bête. Il a rencontré quelqu’un ?

— Pas à ma connaissance, mais il reste très discret sur sa vie sentimentale. Il n’est pas du genre à crier sur tous les toits quand il sort avec une femme.

— On verra bien. De toute manière, s’il n’est pas intéressé, il lui fera savoir.

— Je n’en doute pas un instant. À quelle heure est-ce qu’on rejoint tout le monde ?

— 21 heures, je crois.

— Bien. Cela nous laisse le temps de fêter ton entretien à notre manière.

Je glousse.

— Pervers.

— Je pensais ouvrir une bouteille de vin...

— Mais quel menteur ! m’écrié-je tandis qu’il part dans un grand éclat de rire.

*

Et il a tenu sa promesse, au point que nous avons failli arriver en retard au New Jerry’s. Évidemment, nos amis n’ont pas hésité à nous chambrer quand on leur a expliqué que j’avais reçu la bonne nouvelle. Ils ont tout de suite fait le lien entre notre retard et la possibilité qu’on ait déjà fêté ça entre nous.

— Ça veut dire que tu vas rester vivre ici ? s’écrie Judy.

— Oui !

Mes deux amies poussent des cris de joie.

— Oh, mais ta famille ne va pas te manquer ?

— Si, bien sûr... Mais ma mère m’a encore dit au téléphone tout à l’heure que j’avais raison de suivre mon cœur. De toute manière, je vais passer l’été en Suisse. Solène se marie en juillet.

— Ah oui, c’est vrai !

— Il faudra quand même que je prévoie la remise des clés de mon appartement, rapatrier mes affaires en Amérique, faire mes au revoir à ma petite Suisse natale.

— Beaucoup d’organisation.

— Au fait, elle arrive quand ta copine suisse ? me demande Carter.

— Demain matin. Nous allons la chercher et ensuite, on passe la journée à refaire le monde. D’ailleurs, dis-je en me tournant vers les filles, vous venez toujours à la maison ?

— Quelle question !

— Après-midi console chez Yves ? propose Lorenzo.

— Si tu veux ! répond l’intéressé.

— Je sais que Jenny est sympa, mais je ne tiens pas à supporter quatre femmes aussi longtemps.

Cela lui vaut un coup de ma part et des grimaces de nos amies.

— Arrête, on pourrait être aux petits soins pour toi, si tu le demandes gentiment.

— Non, non, je vais vous laisser entre vous.

Il baisse la voix pour que je sois la seule à entendre.

— Je ne veux rien savoir de votre petit plan machiavélique.

Je pouffe de rire. Il n’y a rien de vicieux. Jenny souhaite juste passer du bon temps et Yves semble libre comme l’air.

*

Il est à peu près 10 heures lorsque les premiers passagers du vol en provenance de Zürich pénètrent dans le hall des arrivées. Je sautille sur place, impatiente de retrouver ma meilleure amie. Je la cherche partout et tout à coup, je la vois. Je lâche la main de Lorenzo et cours en direction de Jenny. Elle pousse un cri de joie et nous nous tombons dans les bras. Après une longue étreinte, Lorenzo se matérialise derrière moi. Jenny laisse un juron lui échapper et écarquille les yeux avant de me regarder.

— Il est encore plus beau que dans mes souvenirs.

Mon petit ami éclate de rire.

— Bienvenue en Amérique, dit-il en l’étreignant.

— Si tous tes amis sont aussi canon, je vais apprécier distribuer des câlins, lâche Jenny.

Bon sang, elle est incorrigible.

— Tu as fait bon voyage ?

— Si l’on veut. J’étais à côté d’un couple de grands-parents qui m’ont raconté leur vie... trois fois. Même quand je faisais semblant de dormir, ils continuaient à me parler.

J’éclate de rire.

— Ma pauvre !

CHAPITRE 44

Lorenzo

J’ai littéralement fui la maison quand Judy et Amanda ont débarqué avec des produits de beauté pleins les bras. J’ai, me semble-t-il, entendu parler de masque d’argile. Elles m’ont même proposé de rester pour tester leurs trucs. Sans façon, je ne tiens pas à me badigeonner la tronche en racontant les derniers potins. Oui, ça fait un peu macho, mais je ne répète que leurs propos. J’arrive chez Yves avec un pack de bières. Carter paraît au bout du rouleau, cela ne lui ressemble pas. Je plisse les yeux et regarde Yves qui hausse les épaules.

— Donne-m’en une, j’en ai plus besoin que vous, bougonne Carter.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Rien, grince-t-il.

Je reprends la bière que je lui tendais.

— Parle et après tu auras à boire.

— Fais pas chier, Lorenzo, je ne suis pas d’humeur !

— Raison de plus pour nous dire ce qui te met dans cet état, renchérit Yves.

Carter se laisse tomber sur le canapé et saisit sa tête entre ses mains. La vache, ça a l’air grave... Nous nous installons à notre tour et attendons qu’il lâche la bombe.

— Elle a un mec.

Je lève un sourcil interrogateur avant de comprendre le sens de ses paroles.

— Amanda ?

— Ouais...

— Merde, souffle Yves.

— Le premier qui me sort « On te l’avait dit », je le mets au tapis, je vous préviens.

Il nous explique que depuis la soirée du Nouvel An, Amanda et lui se sont vus quelques fois, mais il avait les boules de franchir le pas. Pourtant, un soir ça a dérapé et il l’a tellement regretté qu’il a osé demander à Amanda de faire comme si rien ne s’était passé. Depuis ce jour, elle s’est inscrite sur un site de rencontre et a eu quelques rencarts. Si au début il pensait qu’elle faisait cela juste pour le provoquer, elle a fini par faire la connaissance d’un mec qui semble lui plaire.

— Et comment tu sais tout ça ?

— Parce que je lui ai proposé d’aller boire un café et elle m’a répliqué qu’elle sortait avec quelqu’un et qu’elle préférait garder ses distances avec moi, de peur que je gâche sa relation, s’énerve-t-il en passant une main dans ses cheveux.

Je grimace. Tout ce qu’on lui avait dit est bel et bien arrivé. Malgré mon envie de lui répondre qu’il l’a bien cherché, le voir dans cet état m’inquiète. Carter est le boute-en-train de service, mais quand il va mal, il se laisse bien vite sombrer.

— Alors tu sais ce qu’il te reste à faire...

— Quoi ? Foutre les boules à son mec et les faire casser ?

Yves lève les yeux au ciel.

— Ce que Lorenzo tente de te dire, c’est qu’il est temps pour toi de tourner la page.

— Mais je n’en ai pas envie ! s’écrie-t-il.

— Mets-moi au tapis si tu le veux, mais ce n’est pas faute de t’avoir prévenu... Même Luck n’a pas hésité à le faire, rétorqué-je.

— Je sais, c’est bon !

Je décide de ne pas lâcher le morceau.

— Quand j’ai quitté Zoey, t’as été le premier à tout m’envoyer à la tronche, parce que c’est exactement comme cela que fonctionne notre amitié. On se dit les choses telles qu’elles sont. Tu as merdé, point.

Je vois mon pote se tendre et je parie 100 dollars qu’il est en train d’imaginer des scénarios pour que je me la ferme. Cela pourrait même impliquer ses poings dans ma figure, mais qu’importe ! Quand on joue au con, soit on l’assume et on réagit en conséquence de nos actes, soit on n’assume pas et dans ce cas, on est pas en droit de se plaindre de ce qui nous tombe dessus. Sentant que l’ambiance s’est refroidie, Yves change de sujet non sans m’avoir lancé un regard entendu. Lui aussi pense comme moi.

— Bon, la copine de Zoey est arrivée, alors ?

— Je suis bien content qu’elle dorme chez ma mère... Jenny est sympa, mais elle ne s’arrête jamais de parler !

Yves s’esclaffe.

— Elle avait beaucoup de choses à raconter à Zoey, je présume.

— Tu n’imagines pas à quel point !

— Et elle est toujours célibataire ? me demande-t-il, l’air de rien.

Carter ricane.

— Elle reste quoi, une semaine ? Tu crois qu’elle va avoir le temps pour céder à tes beaux yeux ? lui balance-t-il.

En ce moment, c’est vraiment dur de ne pas rire. Depuis qu’il a vu une photo de Jenny, j’ai l’impression qu’il en ferait bien son goûter. Yves hausse les épaules.

— Ouais, mais moi, contrairement à certains, je sais ce que je veux.

Carter grimace et souffle. Je le sens sur le point de nous envoyer péter et de sortir de chez Yves.

— Tu peux encore réparer ton erreur de n’avoir pas ouvert les yeux. Il suffit juste que tu t’en donnes les moyens. Amanda tient à toi, elle peut te raconter ce qu’elle veut, je suis certain que si toi aussi tu trouvais quelqu’un, ça la toucherait, lui assuré-je.

Nous passons finalement la journée à lui changer les idées. J’ignore si Zoey était au courant pour Amanda, mais si c’est le cas, je suis mitigé. D’un côté, j’admire le côté fidèle à ses amies et de l’autre, c’est triste à dire, une part de moi est déçu qu’elle ne m’ait rien relaté. Je sais que je n’en ai pas le droit et je ne vais pas lui reprocher d’être une personne de confiance. Évidemment que si elle m’en avait parlé, il y aurait eu un risque que je mette Carter au courant avant que notre amie puisse le faire. Mis à part foutre encore plus le bordel, ça n’aurait rien amené. Donc finalement, je comprends la décision de Zoey. Après, rien ne m’assure qu’elle était dans la confidence.

Ma mère m’a appelé en fin d’après-midi pour nous inviter les gars et moi afin de partager un repas. Je sais qu’elle adore nous avoir à sa table, parce qu’elle peut cuisiner pour tout un régiment. Après quoi, nous irons montrer notre QG qui n’est autre que le New Jerry’s bar à Jenny. Carter part un peu avant moi pour se préparer et moi, je reste encore avec Yves.

— Carter est un bougre. Il est persuadé qu’Amanda a tourné la page, me confie-t-il.

— Et si c’était vraiment le cas ? On a remarqué seulement il y a quelques mois qu’elle en pinçait pour lui. Si ça se trouve, ça fait bien plus longtemps que ça.

Il hausse les épaules.

— Eh bien, les semaines à venir risquent d’être pénibles si elle reste campée sur ses positions, soupire Yves.

Et ce n’est rien de le dire. En espérant que cela ne gâche pas leur amitié. Ce serait bête d’envoyer bouler tant d’années parce qu’ils ne partageaient pas leurs sentiments au même instant.

— Bon, on se retrouve chez ma mère ?

— Ça marche.

— Fais-toi beau, on ne sait jamais, le nargué-je.

Il m’adresse un sourire en coin et je rentre à la maison afin de me doucher avant de me rendre chez ma mère. J’ignore si les filles y sont encore, mais je prends le risque. À mon arrivée, je trouve le lieu trop calme, c’est étrange. Elles sont certainement déjà là-bas.

*

Une heure plus tard, je rejoins tout le monde dans la maison où j’ai grandi. J’entre sans frapper et entends des gloussements au salon. Je reconnais le rire de Zoey. Je pénètre dans la pièce et la découvre à moitié couchée sur le sol, s’esclaffant à ne plus pouvoir se reprendre.

— Eh bien, il y a de l’ambiance ici, annoncé-je.

Jenny se retourne vivement et je la vois virer au rouge écarlate tandis que Zoey se relève d’un coup.

— Oh, tu es là ? Salut, dit-elle en se calmant.

Je m’approche d’elle et l’embrasse avec tendresse.

— J’interromps une discussion importante ?

— Non, s’empresse de répondre Jenny.

Amanda et Judy secouent la tête et Zoey peine à se retenir de rire. OK, je les ai coupées dans leur élan, c’est assez flagrant.

— Carter et Yves ne sont pas avec toi ? demande Amanda.

— Ils ne vont pas tarder à arriver.

Je décide de ne pas l’interroger sur son rencard devant tout le monde, car j’ignore si Zoey et Judy savent qu’elle voit quelqu’un. Je vais rejoindre ma mère en cuisine et la serre dans mes bras. Cette dernière me sourit.

— Tu as passé un bon après-midi ?

Je grimace et jette un regard au salon. Les filles ont repris leur discussion.

— Carter n’était pas en forme... Il semblerait qu’Amanda ait trouvé chaussure à son pied.

— Oh... Et le pauvre commence à regretter de n’avoir pas su ouvrir les yeux ?

— C’est ça...

Ma mère fait la moue, puis dépose sa main sur ma joue.

— Tu as un grand cœur, mon fils. Je sais que devant tes amis tu joues au dur, mais tu t’inquiètes pour lui.

— Évidemment ! Tu le connais... C’est un boute-en-train, mais quand il va mal, il a tendance à exagérer sur les excès en tout genre.

— Yves et toi serez là pour l’en empêcher, je n’en doute pas.

En parlant d’eux, les voilà qui sonnent à la porte. Judy se lève et nous crie qu’elle va leur ouvrir. Je retourne auprès de Zoey et l’embrasse sur le front. Je jette également un petit coup d’œil à Jenny qui semble avoir perdu sa langue. Elle observe ses pieds et je ravale un sourire. Elle fait bien moins sa maline, à présent. Je dépose un baiser sur l’épaule de Zoey.

— Jenny n’a pas l’air très à l’aise...

Zoey tourne son regard dans la direction de sa meilleure amie et la fixe un moment. Elle me repousse alors et va s’installer à côté d’elle. La présence de ma copine la détend immédiatement. Je l’entends lui demander si tout va bien et, avec un sourire d’enfant, elle répond que non. Il n’en faut pas plus à Zoey pour pouffer de rire et recevoir un coup de coude. Cela ne fait qu’accentuer son hilarité.

CHAPITRE 45

Zoey

Un peu plus tôt dans l’après-midi

Après avoir déposé les affaires de Jenny chez Mary et fait les présentations, nous sommes, comme convenu, à la maison et Lorenzo s’en est allé passer un moment entre hommes. Il nous a conseillé de ne pas en faire des caisses et Jenny a alors compris qu’il savait ce qu’on manigançait.

— Punaise, tu n’étais pas obligé de dévoiler notre plan à ton mec !

Je hausse les épaules.

— À quelle heure arrivent tes copines ? me demande-t-elle.

— D’ici quelques minutes. Je te sers quelque chose à boire ?

— Un verre d’eau pour commencer. Et donc, c’est ici que tu loges désormais ?

— C’est bien plus spacieux que mon appartement à Bienne, hein ?

— Et comment ! Mais... ça ne t’embête pas de vivre dans la maison qu’il a partagée avec son ex ?

— Plus maintenant.

Je vais à la cuisine pour nous remplir deux verres d’eau et l’invite à s’asseoir au salon. Elle m’annonce que Kyle s’est trouvé une copine et que ça a l’air d’être sérieux entre eux. Puis, elle me donne des nouvelles de ma famille, même si j’en ai eu des fraîches.

— Oh ! Mais dis-moi, ce n’est pas hier que tu avais ton entretien avec le doyen du campus ?

— Si !

— Raconte !!

— Eh bien, ils ne peuvent pas me garder, mais le lycée international franco-américain est très intéressé par mon dossier.

— Génial ! Et il se trouve où ?

— En plein Manhattan.

— T’es sérieuse ? Wouah ! Tu vas travailler à New York !

— En parlant de cette ville, tu me crois si je te dis que je ne m’y suis jamais rendue ?

— Attends, tu déconnes ? Tu habites à quoi, une heure de New York ? Et tu oses me dire que tu n’y es pas allée ? On va rectifier ça, parce que je refuse de quitter l’Amérique avant d’avoir vu la Grande Pomme.

Je sais que cela peut paraître fou, mais nous n’avons pas encore pris le temps de la visiter, ce n’était pourtant pas l’envie qui me manquait. Je n’ai pas l’occasion de lui répondre, les filles frappent à la porte. Je vais leur ouvrir et leur présente Jenny, qu’elles accueillent comme si elle avait toujours fait partie de leur groupe d’amies. En revanche, si je suis parfaitement bilingue, elle a beaucoup plus de mal que moi à les comprendre. Alors, je lui sers aussi d’interprète.

— Oh ! Bon... jour, lui dit Amanda en français.

Son accent américain est adorable et je salue son effort de tenter un mot en français. Amanda n’est pas connue pour avoir des facilités avec les langues.

— Je vais devenir traductrice, je crois.

— Tu pourrais traduire les livres de Leila, me propose Judy.

— Elle a déjà quelqu’un qui s’en occupe.

Nous passons au salon et les filles bombardent Jenny de questions. Cette dernière est un brin submergée, mais elle se débrouille quand même bien. Bien vite, nous en venons au sujet qui nous intéresse toutes : notre plan d’attaque pour faire succomber Yves.

— Si ça se trouve, il aura le gros coup de cœur et nous n’aurons même pas à « forcer » un peu le destin.

— On est vraiment en train de faire ça ? grimace Judy.

— C’est parti d’un délire avec Zoey lors de son séjour en Suisse. S’il n’est pas intéressé, je ne vais pas le harceler !

— Ce serait bien la première fois qu’Yves refuse de passer du bon temps avec une fille, s’amuse Amanda.

— Je pense que le mieux, c’est que tu restes toi-même. Et puis, l’objectif de ta venue n’est pas de le séduire à tout prix, non ? ajoute Judy.

— Non ! Mon premier but était de rendre visite à Zoey. Maintenant qu’il est certain à 99 % qu’elle va s’installer ici, je vais venir la voir aussi souvent que cela me sera possible.

Je lui adresse une moue mélancolique et la serre dans mes bras. Je crois que le plus dur sera de ne plus aller chez elle à n’importe quelle heure de la journée durant le week-end. Mais quand je songe à ma vie avec Lorenzo à Royston, je serais bien plus triste de retourner vivre en Suisse.

— Et qu’est-ce que tu as prévu durant ton séjour ? Zoey travaillera la semaine.

— J’aimerais beaucoup me rendre à New York.

— Oh ! C’est une bonne idée, ça. On pourrait y aller tous ensemble ? suggère Judy.

— Ce serait cool, oui ! J’ai envie de me balader à Times Square, de marcher un bout sur le pont de Brooklyn... et Central Park !

Mes amies éclatent de rire face à l’excitation de Jenny.

— Et ce soir, on fait quoi ? demande Amanda.

— On sort faire la fête ! propose Jenny.

— Il n’y a pas une soirée karaoké en plus ?

— Mais si ! s’écrie Amanda.

— Génial ! J’adore ces soirées. Avec Zoey on est toujours à fond pour chanter et se ridiculiser.

Judy glousse.

— On s’en est déjà rendu compte. À peine une ou deux semaines après son arrivée, elle nous a tirées de force sur scène, grommelle Amanda.

— Tu m’avais fait une entourloupe, je me suis seulement vengée, rétorqué-je.

— Quel genre de sale coup ?

— Me faire avouer que Lorenzo me plaisait alors que ce dernier se trouvait juste derrière moi.

Jenny écarquille les yeux.

— Oh, bon sang ! J’aurais donné n’importe quoi pour voir ta tête.

— Elle a rougi et on l’a laissée se débrouiller avec lui.

— Vous m’avez abandonnée et c’est là que tout a commencé avec Lorenzo.

— Donc tu devrais les remercier plutôt que de te plaindre, me taquine Jenny.

Amanda lui tend le poing pour un check.

— Toi, je t’aime bien !

— Merci, rit-elle. Bon, et vous, est-ce que vous êtes en couple ?

— Libre comme l’air, lui répond Amanda.

— Célibataire depuis peu, lui apprend Judy.

Ma meilleure amie grimace. Judy a remonté la pente, mais parfois c’est encore difficile. On n’oublie pas une relation si longue en un claquement de doigts.

*

Après avoir passé la journée ensemble, les filles repartent afin de se préparer pour la soirée. Je raccompagne Jenny jusque chez Mary en partageant un Uber. La mère de Lorenzo est aux fourneaux et chantonne quand nous entrons. Depuis le temps, elle m’a dit que je n’avais plus besoin de frapper à la porte, que ce serait toujours un peu ma maison. Nous allons la saluer, puis montons à l’étage. Jenny dort dans la chambre d’enfance d’Eric.

Ma meilleure amie s’installe sur le lit et je prends la chaise de bureau.

— Tes deux amies sont vraiment adorables. Je comprends que tu t’entendes si bien avec elles.

— Oui, elles m’ont de suite incluse à leurs sorties et tout.

— Je ne t’ai pas dit ! J’ai croisé Sabrina il y a quelques jours.

Je grimace. Même si je suis passée à autre chose, je n’arrive pas à ne plus être dégoûtée lorsqu’on prononce son prénom.

— Figure-toi qu’elle a eu son retour de karma.

— C’est-à-dire ?

— Bon, elle a quitté Alexandre pour un autre, tu te souviens ?

— Évidemment. Comment oublier que mon ex voulait me revoir pour un café. Quel abruti !

— Eh bien, il paraît que le mec en question avait une double vie. Il était marié et elle semblait être très amoureuse.

— Oh... C’est elle qui t’a dit ça ?

— Ouais et j’ignore pourquoi. Depuis l’histoire avec Alexandre, je n’ai plus répondu à ses appels, rien.

— Qui sème le vent récolte la tempête. Cette fille est une briseuse de couple. Heureusement que Lorenzo est ici, sinon je pourrais avoir peur qu’il la croise.

— Ton Américain est trop épris de toi... Tu as déjà été attentive à sa façon de t’admirer ?

Je rougis. J’ai remarqué, plus d’une fois, qu’il me regarde de la même manière que moi je le contemple. Avec des yeux remplis d’amour et de tendresse. Parfois je me dis que je ne mérite pas tout cet amour. Pourtant, Lorenzo a voulu être avec moi et pas une autre.

— Zoey ? J’ai fait beaucoup trop de spaghettis. Demande à Amanda et Judy de nous rejoindre. Il y a assez de place pour tout le monde autour de la table. J’ai déjà appelé Lorenzo et il m’a confirmé que Carter et Yves seront aussi présents, s’écrie Mary depuis le bas de l’escalier.

Je m’exécute dans la foulée et les deux répondent par la positive. Nous donnons donc un coup de main à Mary en attendant que les autres arrivent. La maman de Lorenzo parle assez lentement pour que Jenny ne soit pas larguée, et s’intéresse à sa vie. Elle lui dit qu’elle peut faire comme chez elle ici, que si elle a faim, elle n’a pas à demander pour se servir.

Nous dressons la table lorsqu’on sonne à la porte. Mary va ouvrir et accueille les filles. Une fois les couverts mis, nous nous installons au salon pour attendre les garçons. Jenny me semble stressée et je la taquine.

— On croirait que tu vas passer un entretien d’embauche.

— Arrête de te moquer ! Je parle anglais comme une vache espagnole, tu imagines un peu ? Et pour peu, je vais paniquer et lui sortir mon suisse-allemand. Je vais gâcher toutes mes chances !

Je m’esclaffe.

— Heureusement qu’il ne s’appelle Jean, j’aurais pu traduire son prénom et lui dire : Hey salut, Hanz !

Il ne m’en faut pas plus pour hurler de rire. J’imagine tellement ma meilleure amie s’emmêler les pinceaux. C’est cet instant que choisit Lorenzo pour entrer dans le salon.

— Eh bien, il y a de l’ambiance ici, lâche-t-il, sourire ravageur aux lèvres.

Il nous salue, puis va rejoindre sa mère à la cuisine. Peu après, les garçons sonnent à la porte et Judy se lève d’un bond pour aller leur ouvrir. De retour dans la pièce, Lorenzo vient s’installer vers moi et me fait remarquer que ma meilleure amie n’en mène pas large. Je vais aller à ses côtés pour lui montrer que je suis là et que je vais lui servir de traductrice. Ils entrent dans le salon. Carter regarde en direction d’Amanda quelques secondes avant de passer à mon visage. Le voile de tristesse que j’ai cru lire disparaît aussitôt. Il m’étreint brièvement.

— Salut les filles. Tu dois être Jenny ? demande-t-il à ma meilleure amie.

— Oui et tu es...

— Carter, le plus beau des trois.

Je lève les yeux au ciel et Jenny pouffe de rire.

— Et voici Yves, lui présente-t-il.

Jenny m’adresse un regard éloquent. Aucun doute à présent, Yves est bel et bien son genre d’homme. Elle articule un « Oh. Mon. Dieu. » et j’ai toute la peine du monde à rester sérieuse. C’est vrai que les amis de Lorenzo sont plutôt canons. Elle devient soudainement intimidée et Lorenzo me fait un clin d’œil.

— Heureux d’enfin faire ta connaissance, lui dit Yves en la serrant dans ses bras dans un geste un peu maladroit.

— Euh oui... Moi aussi, répond-elle dans un anglais approximatif.

Il m’enlace à mon tour et s’en va saluer la mère de Lorenzo. Une fois que les mecs tournent le dos, Jenny fait mine de s’éventer.

— Merde alors, lâche-t-elle, me faisant pouffer de rire.

— Ben alors, on est intimidée ?

— Il n’est pas canon, ça va au-delà de ça !

*

À table, les garçons s’intéressent beaucoup à Jenny et je dois parfois traduire, parce qu’elle a du mal à suivre les conversations.

— Alors qu’est-ce que tu fais dans la vie ? l’interroge Yves.

— Je suis secrétaire dans un bureau d’architecte.

— Et ça te plaît ?

— Disons que ce n’est pas ce à quoi j’aspirais, mais ça met du beurre dans les épinards. Et toi ? Tu es célibataire ?

Carter écarquille les yeux et Lorenzo éclate de rire. Mary vole au secours de ma meilleure amie en demandant si quelqu’un veut une deuxième assiette. Jenny est rouge de honte. Il lui arrive très souvent de parler sans réfléchir lorsqu’elle est gênée, et c’est précisément ce qui vient de se produire.

— Il n’y a que Lorenzo qui a décidé de se ranger, répond Yves en lui adressant un clin d’œil.

Jenny hoche la tête et semble très intéressée par son verre d’eau. Elle fait beaucoup moins la maline que cet après-midi, c’est mignon.

CHAPITRE 46

Lorenzo

Nous avons passé la soirée au New Jerry’s et ce matin, nous partons tous en direction de New York pour faire découvrir cette ville à Zoey et son amie. Depuis le temps que ma copine demande à y aller, autant faire d’une pierre deux coups. Je frappe à la porte de la salle de bains.

— Dépêche-toi, tu vas nous mettre en retard.

J’ai droit à un éclat de rire en réponse.

— Excuse-moi ? J’étais prête il y a une heure... Mais un mec m’a jetée sur son lit et j’étais bonne pour retourner sous la douche.

— Sois moins désirable.

Elle ouvre la porte et me toise.

— Tout est bon pour que ce soit de ma faute, hein ?

— Exactement, dis-je dans un sourire malicieux.

Zoey me pousse légèrement en sortant de la salle de bains. Je lui emboîte le pas en ricanant et nous attrapons nos vestes ainsi que nos affaires. Je m’empare ensuite de sa main que j’amène à mes lèvres.

— Mais j’adore quand tu nous mets en retard, lui murmuré-je.

— Nos amis préfèrent qu’on soit à l’heure.

— Ils sont jaloux, c’est tout !

Elle éclate de rire alors que je verrouille derrière nous. Je lui ouvre la portière de la voiture et nous prenons la route pour aller chercher Jenny chez ma mère. Cette dernière nous attend déjà devant la maison. Elle monte à l’arrière et avant de nous saluer, elle lâche :

— Je ne veux même pas savoir pourquoi vous avez trente minutes de retard.

— C’est sa faute ! s’empresse de m’accuser Zoey.

— J’ai dit que je ne voulais pas savoir ! répond son amie en plaçant ses mains sur ses oreilles.

— Bien remise de ta soirée ? lui demandé-je en lui adressant un regard moqueur dans le rétroviseur.

Jenny et Amanda ont fini bien éméchées. La première était accrochée au bras d’Yves et cela ne semblait pas le déranger. Quant à Amanda, elle a tout fait pour fuir Carter comme la peste. Tandis qu’elle l’ignore, il essaie d’attirer son attention.

— Dites-moi une chose... J’ai rêvé et je n’ai pas été constamment sur le dos de Yves, hein ?

Zoey ricane.

— Si peu...

— Oh merde, il a dû me prendre pour une folle. Déjà, ma question sur son célibat en plein milieu du repas, ce n’était pas très discret...

— Rassure-toi, si tu l’avais dérangé, il te l’aurait dit, lui assuré-je.

— Et puis, il ne s’est pas désisté pour aujourd’hui, c’est bon signe ! lui indique Zoey.

— D’ailleurs... Il m’a demandé si je pouvais passer le prendre. Judy et Amanda viennent avec Carter.

Jenny se ratatine au fond du siège. Je ricane. Elle fait moins sa fière depuis qu’elle l’a rencontré. Nous roulons quelques minutes avant d’arriver devant chez lui et ce dernier sort au moment où je me gare dans l’allée de son immeuble. Il grimpe à l’arrière en nous saluant. Je le vois se tourner vers l’amie de Zoey et lui faire un clin d’œil. Ouais, il y en a deux qui vont se rapprocher cette semaine. Carter n’a pas hésité à chambrer Yves, mais il a bien vite déchanté quand il lui a rappelé qu’il n’était pas le mieux placé pour faire des remarques.

*

Nous avons trouvé un parking où laisser les voitures toute la journée. Il n’est pas loin de Times Square et comme les filles veulent commencer par là, c’est l’emplacement idéal. Je saisis la main de ma copine et nous marchons côte à côte.

— Tu stresses pour demain ? je lui demande.

— Légèrement. J’ai peur de m’emballer pour rien et que je n’obtienne pas le poste.

— Moi, je suis certain que tout va bien se passer.

— J’espère. Oh ! D’ailleurs, il va falloir que l’on réserve nos billets d’avion pour le mariage de Solène et Eric.

— Et revoir notre filleul !

— Tu as hâte ? m’interroge-t-elle.

— Tu n’as pas idée.

Zoey se tourne vers Jenny qui rigole à une remarque d’Amanda.

— Elle s’est rapidement intégrée au groupe, mentionné-je.

— Oui, c’est bon signe ! J’avais un peu peur qu’elle ait du mal à tout comprendre, mais finalement, elle se débrouille comme une cheffe.

Nous arrivons à Times Square et Zoey lâche ma main pour lever la tête en tournoyant sur elle-même. Un sourire ravi se dessine sur son visage et Jenny la rejoint bien vite. Toutes les deux semblent halluciner.

— Dommage que Kyle ne soit pas là pour voir ça ! s’écrie Jenny.

— C’est vrai. On avait prévu de faire cette ville ensemble, tous les trois, se rappelle Zoey.

Je vais reprendre la paume de Zoey et nous marchons dans Times Square au rythme d’un escargot. On fait nos touristes et cela ne m’était plus arrivé depuis bien longtemps. Je ne suis pas fan des grandes agglomérations, je préfère largement Royston où tout est plus calme.

Nous nous dirigeons ensuite vers Central Park. Nous nous promenons pendant près d’une heure avant de décréter qu’il est temps pour nous de manger. Nous prenons des hot-dog à un petit stand et retournons nous asseoir sur un banc de Central Park.

— Alors, tu es impatiente d’avoir ton coup de fil lundi ? demande Carter à Zoey.

— Je stresse ! J’espère sincèrement que ça aboutira.

Je passe mon bras autour de ses épaules.

— Le campus de Royston perd un très bon élément, je suis certain que la FASNY saura voir ton potentiel.

— Et puis, si vraiment, je peux toujours t’engager pour venir faire le ménage chez moi, la taquine Yves.

Zoey lui balance une frite en pleine tête et il éclate de rire. Il se tourne ensuite vers Jenny et lui propose d’aller marcher tous les deux. Juste pour les emmerder, Carter et moi sifflons et la meilleure amie de Zoey se met à rougir. Je reçois un coup de coude de ma colombe.

— Arrête de l’afficher !

— Je n’ai rien fait de mal.

— Vous vous comportez comme des gosses, ricane Amanda.

— D’ailleurs, comment s’est passé ton rencard ? l’interroge Carter.

Zoey et Judy écarquillent les yeux et Amanda fuit leur regard. Oh bon sang ! Elle ne les avait pas prévenues. Notre amie toise ensuite Carter d’un air furieux et se redresse.

— La ferme, lui assène-t-elle en tournant les talons.

— C’est quoi cette histoire de date ? demande Judy avant de la suivre.

— Viens, allons la voir ! suggère Zoey en fusillant Carter de ses yeux.

Ce dernier lève les mains devant lui.

— Je ne pouvais pas savoir qu’elle ne les avait pas prévenues ! me confesse-t-il.

— En effet, mais tu n’étais pas obligé de la jouer de cette manière. On dirait un mec jaloux.

Je veux bien qu’il ait du mal à l’encaisser, mais ce n’est pas en se comportant ainsi que les choses vont s’arranger entre eux.

— Tu devrais aller t’excuser.

Je jette un coup d’œil en direction des filles et Amanda gesticule dans tous les sens tandis que Zoey et Judy l’écoutent sans l’interrompre. La fin de la journée risque d’être mouvementée. Carter se décide enfin à se lever et part dans leur direction. Zoey me rejoint quelques minutes plus tard et je la kidnappe pour un moment en tête à tête.

— Judy fait l’arbitre entre Amanda et Carter, me dit-elle en souriant.

— Alors allons faire un tour.

Elle noue ses doigts aux miens et nous suivons un sentier. Nous ne faisons pas dix pas qu’un écureuil nous passe devant et Zoey s’arrête, lâchant un petit cri de joie.

— Regarde-le ! Il est tellement mignon !

— Mouais... C’est surtout un sac à puces.

Je me reçois un coup – encore – et j’éclate de rire.

— Quoi ? Pardon de n’être pas émerveillé par un écureuil.

*

Après la visite de New York, nous sommes rentrés à la maison, exténués. Jenny est venue avec nous et elle en a profité pour inviter Yves qui est passé chez lui afin de prendre sa voiture. Carter et Amanda ne se sont pas réconciliés, bien au contraire. Toutefois, ils n’ont pas eu le choix que de rentrer ensemble. Espérons que Judy a su les calmer et qu’ils vont arriver en un seul morceau à Royston.

— On commande des sushis ? leur suggéré-je.

— Ouais, mais je ne vais pas rester trop tard, je commence aux aurores demain, répond Yves.

— Tu pourras raccompagner Jenny chez ma mère ?

Ce dernier adresse un regard complice à la meilleure amie de ma copine.

— Bien sûr.

J’ai l’impression que son excuse de travailler tôt n’est que mensonge pour embarquer Jenny chez lui et passer du bon temps avec elle.

— Tu imagines ce que dirait Kyle s’il savait que tu rentres avec un inconnu ? rigole Zoey.

— Qui est Kyle ? demande Yves.

— Mon frère.

Il grimace.

— Est-ce que je risque quelque chose ?

— Comme s’il était obligé de tout savoir, lui rétorque-t-elle.

— T’inquiète pas, Kyle n’est pas si méchant. Il m’a aussi fait son numéro de grand frère ! lui dis-je en riant.

— Euh... Pourquoi ?

— Parce qu’il me considère comme sa sœur, lui apprend Zoey.

*

Nous sommes lundi matin et je retrouve Zoey dans la salle des profs juste avant la pause de midi. Elle tourne en rond parce que la FASNY doit la joindre d’une minute à l’autre. Amanda est aussi présente et la regarde faire des aller-retour.

— Enfin ! Elle est intenable, je crois qu’elle a besoin que tu la sortes d’ici afin qu’elle prenne l’air, se plaint notre amie.

— Ils n’ont pas appelé ?

— Pas encore... Et s’ils ne le faisaient pas ? Si finalement mon CV n’était pas si intéressant ? Ils ont peut-être trouvé mieux entre temps, et...

Je l’interromps d’un baiser, ignorant nos collègues présents dans la salle.

— Viens, on va faire un tour en attendant le coup de fil.

Elle se laisse guider à travers les couloirs et nous allons au parc qu’elle affectionne tant. En chemin, elle ne cesse de consulter son portable. Je m’arrête alors et prends son visage entre mes mains. J’essaie de la rassurer comme je peux, bien que je sois aussi flippé qu’elle. Je ponctue ma phrase de baisers.

— Tout. Va. Bien. Se. Passer.

Je pose mon front contre le sien et mon regard se noie dans ses iris.

— J’ai jamais autant stressé, m’avoue-t-elle.

— Tu vas tout déchirer. Et si ce n’est pas à la FASNY, ce sera ailleurs. Aie un peu confiance en toi.

— D’accord, murmure-t-elle.

Nous recommençons à marcher. À peine faisons-nous cinq pas que son téléphone sonne dans sa paume. Perdue, elle regarde son écran avant de river ses yeux aux miens.

— Réponds, soufflé-je.

Elle réagit au quart de tour et décroche. J’écoute sa conversation avec son interlocuteur et la vois passer par toutes les émotions. D’abord livide, un lent sourire se dessine sur son visage puis un éclat de joie illumine ses iris. Elle parle pendant bien dix minutes avant de couper la communication. Impatient de connaître l’issue, je la questionne.

— Alors ?

— Je... Ils veulent que j’aille faire une semaine d’essai rapidement, car mon dossier correspond au profil qu’ils recherchent.

Je ne me retiens pas, la prends dans mes bras en la faisant décoller du sol. Je l’embrasse à pleine bouche et nous entendons quelques élèves siffler. Je souris contre ses lèvres.

— Félicitations, ma colombe !

— Rien n’est encore joué...

— Ils vont t’adorer !

Zoey s’empresse de prévenir sa famille et Jenny. Elle reçoit rapidement la réponse de sa meilleure amie qui tient à fêter ça ce soir et elle n’acceptera aucun refus de la part de Zoey. Je ricane.

— Tu n’oublies pas que tu bosses demain...

— Elle viendra à la maison avec tous les autres, comme ça, moi je peux aller dormir quand je veux.

— Pas bête !

*

Après notre journée de travail, nous nous retrouvons tous comme prévu chez nous. Je ne peux m’empêcher de remarquer que Jenny et Yves arrivent ensemble. Étant donné qu’il a des horaires flexibles, il s’est proposé pour occuper la meilleure amie de Zoey.

— Vous avez passé une bonne journée ? demande Yves.

— Plus que merveilleuse avec la nouvelle qui est tombée ! s’écrie Zoey.

Finie la boule de nerf, ce soir, ma colombe n’est que joie et excitation quant à son avenir ici, avec moi.

ÉPILOGUE

Zoey

Cinq mois plus tard

Je marche dans l’allée de l’église au bras de Lorenzo. Il est à tomber par terre dans son costume. Je souris aux nombreux invités et découvre ma mère, la larme à l’œil alors que la reine de la journée n’est même pas encore présente. Elle tient mon filleul dans ses bras. Arrivés devant l’autel, nous nous séparons et attendons avec impatience que les demoiselles d’honneur défilent. Une fois qu’elles m’ont rejointe, la musique change et Eric fait son entrée, avec Mary qui peine à contenir ses émotions. Ils avancent d’un pas lent et je jette un petit regard à Lorenzo qui fait un clin d’œil. Dans deux jours, je vivrai officiellement en Amérique, avec lui. Je commence à la FASNY à la rentrée et je suis surexcitée par ce nouveau challenge. Ma famille va me manquer, mais comme ma mère me l’a souvent conseillé, j’ai écouté mon cœur, qui bat pour Lorenzo. Être séparée de lui aurait été un calvaire sans fin.

Eric arrive auprès de son frère et ils se font une accolade virile avant que le mari de ma sœur m’adresse un clin d’œil. L’assemblée se lève et Solène fait son entrée au bras de notre père. Ce dernier affiche un air ravi, bien que je décèle une vive émotion dans son regard. Il s’apprête à confier plus qu’officiellement son aînée à l’homme qu’elle a choisi. Sa robe sirène moule son corps parfait. On a du mal à imaginer qu’elle était enceinte il y a quelques mois. Ses cheveux sont coiffés sur le côté et elle les a ondulés. Nous nous sommes préparées ensemble, mais j’ai préféré m’en aller avant qu’elle ne s’habille. Je voulais la surprise et je suis scotchée. On dirait une princesse.

J’essuie une larme qui s’est échappée au moment où mon père confie la main de Solène à Eric. Il lui susurre quelque chose et elle lui répond d’un sourire. Nous allons nous installer à nos places et Lorenzo noue ses doigts aux miens dès que nous sommes assis.

— Je t’ai déjà dit à quel point tu étais magnifique ? me murmure-t-il.

— Merci... T’es plutôt canon en costume.

Il me dépose un baiser sur la tempe.

*

Pendant toute la cérémonie, la paume de Lorenzo n’a pas lâché la mienne. Quand le pasteur se tourne vers l’assemblée pour présenter Madame et Monsieur Clark, les applaudissements fusent. Eric embrasse Solène et je vois ma mère mettre la main devant les yeux de Ben. Je me retiens d’éclater de rire face à ce geste.

Le lieu de l’apéro se situe à quelques pas de l’église, alors nous nous y rendons à pied. On reprendra la voiture pour aller à la salle du souper qui se trouve sur les rives du lac.

— La cérémonie était à couper le souffle, dis-je.

— La nôtre sera encore plus belle, réagit Lorenzo.

Je me fige et lui adresse un regard interloqué.

— Quoi ? demande-t-il.

— Tu viens vraiment d’insinuer qu’on allait se marier ?

Il me répond d’un franc sourire.

— Parce que tu crois que je vais te laisser tomber à la première occasion ? Tu rêves, Zoey. T’es coincée avec moi et je compte bien t’épouser un jour.

J’en reste bouche bée. Pas que l’idée me déplaise, bien au contraire, mais je suis surprise. Nous arrivons au lieu de l’apéro et repérons rapidement Mary qui discute avec ma mère. Elles rient aux éclats. À les voir ainsi, on pourrait croire qu’elles ont toujours été amies et pas qu’elles ne se sont croisées que deux fois avant le mariage. Je distingue Solène un peu plus loin et tire sur la main de Lorenzo pour la rejoindre. Elle n’a pas le temps de dire ouf que je lui tombe dans les bras.

— Félicitations !

Elle m’étreint avec force.

— Merci !

— Ton mari t’a déjà abandonnée ? demande Lorenzo en riant.

Il l’enlace et l’embrasse sur la tempe, comme il le ferait avec sa propre sœur s’il en avait une.

— Il est allé me chercher à boire.

— Bienvenue dans la famille Clark, lui dit mon petit ami.

— J’ai enfin le même nom que mon homme et mon fils. D’ailleurs... Où est Ben ?

— Avec son grand-père, lui répond Eric en arrivant.

Lorenzo le félicite à son tour et je le repousse un peu pour serrer mon beau-frère dans mes bras. Ce dernier rit et referme son étreinte autour de moi.

D’autres convives attendent leur tour pour complimenter les mariés, alors nous leur laissons la place et allons rejoindre Mary ainsi que ma mère.

— Ah, en parlant d’eux, les voilà ! s’exclame la seconde.

— De quoi est-ce que vous discutiez ?

— De ton emménagement définitif à Royston. Et l’on se disait que la prochaine fois qu’on se verrait avec Mary serait sûrement à votre mariage.

Je lève les yeux au ciel.

— Rien ne t’empêche de venir me rendre visite en Amérique avec papa.

Elle n’a pas le temps de répondre, on annonce le lancer du bouquet. Ma mère me pousse en avant et Lorenzo lâche ma main, sourire moqueur aux lèvres. Toutes les amies célibataires de ma sœur se déchaussent de leurs talons aiguilles vertigineux pour avoir toutes les chances d’attraper le Graal. Je garde les miens et me place un peu en retrait. Solène nous jette un regard puis nous tourne le dos et prend son élan. Au moment de lancer, elle se retourne et marche dans notre direction. Qu’est-ce qui lui arrive ? Ses amies, interloquées, se mettent à piailler tandis que je vois la scène au ralenti. Ma sœur m’adresse un franc sourire et me donne le bouquet. J’écarquille les yeux. Je me répète, mais : qu’est-ce qu’elle fait ?

— Euh...

— Retourne-toi, me dit-elle en se retenant de sautiller sur place.

Je déglutis et fais un demi-tour sur moi-même en prenant mon temps. Je découvre alors Lorenzo, un genou à terre et mon souffle se coupe. Oh, punaise de bordel de... Mais qu’est-ce qu’il fabrique ? Il est complètement malade !

— Zoey, depuis l’instant où je t’ai vue, je t’ai voulue. Demande à Eric, il m’avait défendu de t’approcher... Quand je t’ai rencontrée, ton cœur appartenait à quelqu’un d’autre et pourtant... Un an plus tard, tu débarquais à Royston et tu t’installais dans ma petite routine. Il m’a fallu du temps pour te séduire, parce que t’es tout de même une foutue tête de mule. On a surmonté des épreuves haut la main... Je sais que ça ne fait pas des années que nous sommes ensemble, mais je suis sûr de mes sentiments envers toi. T’es mon ancre, ma bouée de secours, mon rayon de soleil dans l’obscurité. Ma colombe, l’amour de ma vie, acceptes-tu de faire de moi l’homme le plus chanceux de la terre en me faisant l’honneur de m’épouser ?

Mes yeux se sont brouillés de larmes au fur et à mesure de son discours. Bon sang, mais quel cachottier ! Il est timbré. Je croise le regard de ma mère qui est dans le même état que moi et mon père nous observe empli d’émotions. Mary quant à elle semble être au courant de l’intention de son fils et attend ma réponse avec impatience.

— Zoey... ? Dis quelque chose, s’il te plaît, m’implore-t-il à voix basse.

Alors, je me ressaisis.

— Oui ! déclaré-je sans hésiter une seule seconde.

Lorenzo passe la bague à mon annulaire et se lève d’un bond pour écraser ses lèvres contre les miennes afin d’échanger un baiser passionné sous les applaudissements de tous les convives.

— On vient de faire de l’ombre aux mariés, gloussé-je.

— T’inquiète, ils m’avaient donné leur accord.

Je me tourne vers ma sœur qui affiche un air plus que ravi et découvre qu’Eric l’a rejointe entre-temps. Ce sont les premiers vers qui je me dirige et leur flanque un petit coup de poing à chacun dans l’épaule.

— Certains crieraient au scandale de se faire voler la vedette le jour de leur mariage !

— Tu nous connais donc si mal que ça ? Félicitations ! me répond Eric.

Solène se contente de me serrer dans ses bras, puis tout à coup, elle recule et plisse les yeux.

— Attendez... ça veut dire que... Ma sœur est aussi ma belle-sœur ?

Deux ans plus tard

— Toutes nos félicitations Monsieur et Madame Clark, vous êtes les heureux parents d’une petite fille.

Je lance un regard rempli d’amour à mon mari qui n’a d’yeux que pour notre enfant. On pose mon bébé sur ma poitrine et je découvre avec stupeur son minois. Bon sang ! On dirait un Lorenzo miniature.

— Bonjour ma fille...

Son père se penche vers moi et m’embrasse tendrement.

— On est toujours d’accord pour le prénom ? demande-t-il.

J’acquiesce et lui laisse l’honneur d’annoncer celui que nous avons choisi au personnel médical.

— Elle s’appelle Hope.

Hope, notre petit espoir, notre rayon de soleil et le fruit de notre amour. Lorenzo sort son téléphone et décide d’immortaliser le moment en prenant un cliché de nous trois. Je n’en reviens pas, je suis maman ! Cette émotion est indescriptible et, même si je suis complètement folle amoureuse de notre fille, un sentiment de panique me gagne. Maintenant, nos choix se feront en fonction d’elle. Elle passera toujours avant mon propre bonheur.

Pendant qu’ils prodiguent les premiers soins à Hope, Lorenzo apprend la bonne nouvelle à nos proches. Ben, âgé de deux ans et demi, exulte de joie. Nous restons quelques minutes en visio avec ma famille de Suisse, puis Lorenzo raccroche pour prévenir sa mère. Cette dernière demande si nous avons besoin de quelque chose en particulier et son fils éclate de rire.

— Des sushis pour Zoey !

En effet, je lui en ai fait baver pendant la grossesse parce que je ne pouvais pas en manger. Des fleurs et du chocolat pour la naissance du bébé ? Non ! Des sushis ? Et comment ! Il raccroche avec sa mère quelques minutes plus tard. Une infirmière nous ramène Hope et c’est Lorenzo qui la prend dans ses bras. Le voir ainsi me donne les larmes aux yeux. Lui qui attendait tant ce moment est maintenant comblé de joie.

Et là, dans cette chambre, je me rends compte que mon bonheur, je le leur dois. Je suis si reconnaissante d’avoir pu venir enseigner en Amérique et retrouver Lorenzo. Mais aussi d’avoir pu rencontrer des amis comme Amanda, Judy, Yves et Carter. Sans eux, la vie ici serait bien morose. Et puis cet enfant ? C’est l’aboutissement de tout. C’est une nouvelle destinée qui s’offre à nous et que je compte bien croquer à pleines dents.

Lorenzo se lève pour placer Hope dans mes bras puis il m’embrasse tendrement.

— Je t’aime tellement, Zoey.

— Je t’aime aussi.

BONUS

Découvrez la rencontre entre Lorenzo et Zoey, un an avant que cette dernière ne vienne enseigner à Royston.

Lorenzo

J’ai atterri à Zürich il y a une vingtaine de minutes. Mon frère m’a averti par SMS qu’il aurait du retard à cause des embouteillages. Je n’ai par conséquent aucune raison de me précipiter pour récupérer mon sac.

Autour de moi, de nombreuses familles s’agitent, des groupes d’amis rient aux éclats, d’autres individus semblent vouloir se jeter sur le tapis tournant pour s’emparer de leur valise en premier afin de filer à toute vitesse vers la sortie. Pour ma part, j’attends en retrait que l’attroupement de voyageurs se disperse.

Je me dirige ensuite, bagage en main, vers le hall des arrivées où Eric m’a donné rendez-vous. J’espère qu’il n’aura pas trop de retard non plus, je n’ai pas envie de poireauter trop longtemps, je suis fatigué du voyage.

Je scrute les nombreux visages qui attendent leurs proches lorsqu’une pancarte attire mon attention. Je plisse les yeux. L’enfoiré ! En lettres majuscules est inscrit « Dickhead » et la tronche de mon frère se fend d’un large sourire quand il me voit.

— Tête de gland toi-même, articulé-je silencieusement à son intention.

Je vais à sa rencontre et nous tombons dans les bras l’un de l’autre.

— Ça fait une éternité qu’on ne s’est pas vus ! s’exclame Eric.

La dernière fois remonte à l’été passé quand il était venu rendre visite à maman avec Solène. Ils étaient restés deux semaines à Royston avant de prendre l’avion pour la Floride.

— Solène n’est pas avec toi ? demandé-je en la cherchant du regard.

— Non, elle passe la journée avec sa sœur, m’apprend-il. Tu la verras ce soir et tu rencontreras Zoey par la même occasion.

Depuis le temps que j’entends parler de la petite sœur de Solène, j’ai hâte de faire sa connaissance. Si elle lui ressemble, je n’ai aucun doute que nous allons nous entendre.

Nous nous dirigeons vers le parking.

— Comment va maman ? me questionne mon frère.

— Bien. Elle aurait tant aimé venir, mais ça tombait mal.

— Ouais. Il faut qu’on prenne des billets pour aller la voir.

— So et toi, vous lui manquez beaucoup. Elle ne désespère pas qu’un jour, vous décidiez de venir vous installer à Royston.

Il grimace.

— Ce n’est pas dans nos plans et elle le sait.

— Ta vie en Suisse te convient vraiment, alors ?

— Tant que So est avec moi, je pourrais vivre n’importe où.

— Mais Solène veut rester vivre en Suisse.

— Elle ne veut pas s’éloigner de sa sœur.

J’ai pu remarquer qu’elles sont proches. Solène ne m’a jamais caché que sa sœur était aussi sa meilleure amie. S’éloigner d’elle durant son année de voyage en Amérique a été très difficile.

— Et Zoey ? Elle sort toujours avec son guignol ?

Solène ne fait que se plaindre du mec qui sert de petit ami à Zoey. À force, j’ai presque l’impression de le connaître alors que je n’ai pas la moindre idée de la tête qu’il a. Eric ouvre le coffre de sa berline pour que j’y dépose mes affaires. Il soupire ensuite en passant une main dans ses cheveux.

— Ne m’en parle pas ! Il n’y a qu’elle pour ne pas voir à quel point il se fiche d’elle. Elle mérite mieux qu’un mec qui la manipule. Même Solène ne parvient pas à lui faire entendre raison.

— Il sera là, ce soir ?

— Non. Il se rend encore à un match de foot avec ses potes. Tant mieux, il ne plombera pas l’ambiance.

*

Deux heures plus tard, Eric se gare dans leur allée. Ils sont devenus propriétaires il y a quelques mois. Leur maison se situe sur la rive du lac de Bienne. Ils possèdent un énorme jardin ainsi qu’une piscine. Du moins, c’est ce que j’avais pu voir au travers des nombreuses photos qu’ils m’ont envoyées.

— Zoey passe la plupart de son temps libre chez nous depuis que les beaux jours sont revenus, m’indique-t-il.

Tu m’étonnes ! Moi non plus je ne culpabiliserais pas de squatter chez eux. Je prends mon sac et Eric ouvre la marche. Il s’empare de ses clés pour déverrouiller la porte, puis se décale sur le côté afin de me laisser entrer.

— Bienvenue à la maison, frangin ! Je te fais faire le tour du proprio ?

— Avec plaisir !

— On va commencer par la chambre d’amis, tu pourras y déposer tes affaires au passage.

Et c’est ce que nous faisons. Le tour est fait en dix minutes. La maison compte trois chambres, un bureau et deux salles de bains. La cuisine est ouverte sur le salon. De leur canapé, ils ont une vue incroyable sur le lac à travers la baie vitrée.

L’extérieur est très accueillant. Piscine, pergola et petit salon de jardin ainsi qu’un coin barbecue. Je lâche un sifflement admiratif.

— Bah, dis donc ! Je comprends pourquoi tu me disais que Zoey squattait chez vous dès qu’elle en a l’occasion.

— Elle vit au centre-ville dans un petit deux-pièces…

Je roule des épaules et m’étire, sentant la fatigue refaire surface. Je n’ai pas réussi à dormir en voiture. Je n’y arrive jamais de toute manière.

— Tu dois être crevé. Si tu veux, tu peux aller te coucher et si tu n’es toujours pas réveillé quand les filles arrivent, je t’envoie Solène.

J’écarquille les yeux.

— Oui, pour aller m’allonger. Non, pour Solène. Ta copine serait capable de me réveiller avec un seau d’eau glacé.

Il éclate de rire parce qu’il sait tout comme moi qu’elle le ferait. Je monte les marches et vais m’étendre dans mon lit. J’avoue sans honte avoir hâte que ma belle-sœur rentre pour qu’enfin je puisse rencontrer Zoey.

Zoey

Après avoir passé l’après-midi avec ma sœur, nous nous rendons chez elle. Ce soir, je vais enfin faire la connaissance du frère d’Eric et j’ai super hâte. J’ai bien sûr déjà vu des photos de lui, mais le voir en vrai sera totalement différent.

Mon portable émet un bip m’annonçant l’arrivée d’un message. C’est Alexandre, mon copain. Je soupire et lève les yeux au ciel. Ces jours-ci, il était terriblement distant et, parce que j’ai refusé de le suivre à un match de foot ce soir, il me harcèle de SMS, tentant de me faire culpabiliser. Nous allons bientôt fêter nos cinq ans de relation et jusqu’à il y a un mois tout allait bien entre nous. Il s’entend plutôt bien avec ma famille. Je dis plutôt bien parce que Solène le tolère, mais elle et Eric m’ont déjà dit à maintes reprises qu’il se fichait de moi. Je sais qu’ils ne disent pas cela dans le but de me blesser, mais c’est ce qu’ils font en le considérant si peu.

— Alex refait des siennes ? demande ma sœur alors que nous arrivons dans sa rue.

— Il me fait la tronche parce que, je cite : tu préfères rencontrer un autre type que de passer du temps avec ton mec ce soir ? Classe.

Ma sœur m’adresse un regard las, il ne m’en faut pas plus pour lâcher mes nerfs, car je sais qu’elle m’écoutera.

— Non, mais tu y crois, toi ? On dirait que j’ai rencard avec un autre…

— Il veut que tu te sentes coupable…

— C’est Lorenzo que je rencontre, pas Mister Univers.

Ma sœur ricane.

— Disons qu’il n’en est quand même pas loin…

— Je l’ai déjà vu en photo, je te rappelle.

— Oui, oui, sourit-elle. Cela n’empêche pas que je sais qu’il va te plaire… Physiquement, j’entends.

Elle se gare, alors que je peste intérieurement. Solène n’arrête pas de dire que si j’étais célibataire, Lorenzo et moi serions incapables de juste être des amis. Eh bien, le problème est réglé, je suis en couple. Et même si tout n’est pas rose, je suis amoureuse d’Alexandre.

Je sors du véhicule et nous nous emparons des sacs à l’arrière. Ma sœur a encore abusé et je vais devoir jouer le jeu pour qu’Eric pense que la moitié est à moi, alors que je me suis juste acheté une robe et deux romans. Quelquefois, vu le nombre de vêtements qu’elle possède, je me demande si Solène ne se change pas trois fois par jour pour être certaine de tous les enfiler au moins une fois dans sa vie.

Nous entrons dans la maison et trouvons Eric à la cuisine.

— Salut beauf’ ! dis-je en posant mes affaires à côté du bar.

Il me salue puis jette un regard à ce que je viens de déposer. Il déteste le désordre et ne se gêne pas de me faire remarquer que je me crois parfois trop chez moi.

— Oh, tu aimerais peut-être que je vire mes affaires de là ? demandé-je d’une voix innocente, teintée de sarcasme.

— Ne prends pas trop tes aises. Je suis sympa, je pourrais les prendre et tout jeter dans la piscine, rétorque-t-il en pointant son index dans ma direction.

— Et si vous arrêtiez de vous chamailler deux minutes ? Il est où Lorenzo ? intervient Solène.

— À l’étage, il se repose et…

Elle se précipite vers les escaliers et mon beau-frère râle.

— Et il ne veut pas que tu ailles le réveiller !

Mais il sait tout comme moi que c’est peine perdue. Comme si Solène allait le laisser tranquille. Elle adore Lorenzo.

— Il va être de mauvaise humeur ? interrogé-je Eric.

Il hausse les épaules.

— Trois minutes et demie, le temps de remettre ta sœur à sa place.

Il termine à peine sa phrase que nous entendons d’abord une voix d’homme râler, puis Solène pousser un cri avant d’éclater de rire. Ils descendent quelques minutes plus tard. Ma sœur ouvre la marche et je me retourne pour m’apprêter à faire face au frère d’Eric. Je déglutis lorsque je le découvre. Il ne m’a pas encore regardée, mais moi, je me permets de le détailler. Plutôt grand, musclé, cheveux bruns assez courts, une petite barbe. Nos regards se croisent. Oh. Ses yeux sont… je n’ai pas de mots. Ils me sondent et j’ai l’impression que le temps s’arrête. Puis, un lent sourire s’étire sur ses lèvres. Renversant !

— Zoey, je te présente mon abruti de petit frère, Lorenzo, intervient Eric en anglais.

— L’écoute pas, il est juste jaloux de mon intelligence supérieure à la sienne, ricane Lorenzo.

Sa voix est grave, envoûtante et les paroles de ma sœur me reviennent en tête lorsque je lui ai déclaré qu’il n’était pas Mister Univers. Je retire ce que j’ai dit !

— Enchantée, rétorqué-je d’une voix mal assurée en lui tendant la main.

Solène lève les yeux au ciel.

— Tu n’es pas sérieusement en train de lui tendre la main comme à un entretien d’embauche ?

Je fixe mes doigts tendus dans la direction de Lorenzo et me sens rougir.

— Dans la famille, c’est comme ceci qu’on se dit bonjour, lâche Lorenzo en faisant un pas en avant pour me serrer brièvement dans ses bras.

Lorenzo

Alors que les filles mettent la table, j’aide Eric au barbecue. Je ne peux cependant pas m’empêcher de jeter des œillades à Zoey. C’est vraiment dommage qu’elle ne soit pas célibataire. Eric me donne un coup derrière la tête.

— Laisse-la tranquille !

— Je n’ai rien fait, rétorqué-je.

— Tu en fais déjà trop en la regardant. Elle a un mec, je te rappelle.

— Ouais, mais tu le détestes, me moqué-je.

Il se plante devant moi pour me cacher la vision de sa belle-sœur.

— Je suis sérieux. Tu l’oublies.

— Ça va, je ne suis pas un briseur de couple. Je ne fais que la regarder, je ne vais pas lui sauter dessus.

Il n’est pas convaincu. J’apprécie son manque de confiance. Je suis un homme droit, il est le premier à en avoir été témoin, il y a quelques années. Ce n’est pas parce que j’apprécie de partager mon lit de temps en temps avec une femme que je vais risquer de mettre une embrouille dans la famille en faisant un faux pas avec la sœur de Solène.

— Vous avez bientôt terminé ? demande Zoey à Eric.

— Encore deux minutes, lui répond-il.

Elle retourne à l’intérieur avec Solène.

*

Quelques instants plus tard, nous sommes tous installés à table. Eric et Solène me font face tandis que Zoey est assise à ma gauche. Elle ne me parle pas beaucoup et je me demande si ma présence la rend mal à l’aise. Pourtant, Solène fait tout pour désamorcer le dialogue, mais elle semble résignée à répondre par monosyllabe. Je ne prends pas cela comme de l’impolitesse, elle me donne plutôt l’impression d’être une fille réservée.

À la fin du repas, Solène demande à Eric de l’aider à débarrasser. Quand sa sœur tente de se lever, elle lui intime de rester à sa place.

— Tu es notre invitée toi aussi. Ça te permettra de faire connaissance avec Lorenzo.

Solène, toujours fidèle à elle-même. Si mon frère veut que je garde une certaine distance, sa copine n’est pas du même avis. Zoey se racle la gorge, l’air timide, alors je décide de briser la glace.

— So m’a dit que tu étais enseignante ?

Elle me sourit. Peut-être que parler de son métier l’aidera à se détendre.

— Oui. Enfin, je viens d’obtenir le titre d’enseignante. Je ne commence qu’au mois d’août.

— Félicitations ! Et quelle matière tu as choisie ?

— L’anglais et le français. Et toi ? T’es aussi prof, non ?

— Ouais. Dans les sciences au campus de Royston.

— Tu as été facilement pris au sérieux lorsque tu as commencé ?

— Tu as peur que tes élèves te fassent tourner en bourrique ?

Elle fait la moue.

— Un peu.

— Affirme-toi. Ne laisse rien passer les premiers jours, mais reste toujours à l’écoute et ça devrait le faire.

Elle me remercie pour ce conseil.

— C’est ce que tu as fait ? s’intéresse-t-elle.

Je grimace.

— Je continue de remettre certaines élèves à leur place. Elles ont tendance à oublier que je suis leur prof…

Elle écarquille les yeux.

— Tes élèves te draguent ?

J’éclate de rire.

— Cela arrive, ouais.

Soudain, son portable vibre sur la table et Zoey s’en empare. Elle plisse d’abord les yeux, puis se lève.

— Désolée, mon copain m’appelle, je vais répondre.

— Pas de soucis.

Elle décroche en s’éloignant et je la vois gesticuler. La discussion ne doit pas être des plus agréables. Y aurait-il de l’eau dans le gaz ? Eric revient et me demande où elle est passée. Je fais un geste de tête dans la direction de Zoey.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? demande Solène en nous rejoignant.

Je hausse les épaules.

— Son mec est à l’autre bout du fil.

Solène lève les yeux au ciel.

— Même quand il est absent, il parvient à la mettre en colère.

Je ne devrais pas m’en mêler, mais je ne peux m’empêcher de demander :

— Ça ne va pas fort entre eux ?

— Ce gars la manipule. Ma sœur ne se laisse pas marcher sur les pieds en temps normal, mais avec Alexandre…

— Elle est amoureuse, tente de l’apaiser Eric, bien qu’il n’en pense pas moins.

Zoey revient quelques minutes plus tard, les yeux légèrement rougis.

— Tout va bien ? demande Solène.

— Ouais, répond-elle sèchement.

Un oui qui veut clairement dire non, mais cela ne me regarde pas davantage. Pourtant, sans qu’on lui demande de précision, Zoey se confie à sa sœur, se fichant qu’Eric et moi soyons présents.

— Il devait passer me chercher pour aller au bord du lac avec les autres ce soir… Mais finalement, ils restent à Neuchâtel…

— Tu ne peux pas aller les rejoindre ? tente Solène.

— C’est ce qu’il aimerait, mais je lui ai dit que j’étais chez vous. Et puis, tu sais que ses copains supporters de foot ne m’aiment pas trop. Ils n’arrêtent pas de se foutre de moi dès que j’ouvre la bouche.

Abasourdi, je regarde mon frère qui commence à fulminer.

— Et Alex les laisse dire ? réagit-il.

Zoey baisse le regard et triture ses doigts. Elle me jette ensuite un coup d’œil nerveux. Elle ne souhaite pas en parler devant moi. Comprenant le message, je me lève de table.

— Je reviens dans une minute.

Je ne veux pas qu’elle se retienne de vider son sac juste parce que je suis présent.

Zoey

Je comprends sans mal que Lorenzo s’est retiré afin de me laisser déballer ce que j’ai sur le cœur. Mais à vrai dire, sa présence ne me dérangeait pas du tout.

— Je n’arrive plus à le suivre, par moments.

Je sais qu’Eric ne le porte pas du tout dans son cœur, alors je ne m’attends pas à ce qu’il le défende, bien au contraire.

— Si ce n’est que par moments, grommelle-t-il.

— Il tente le même manège que cet après-midi, dis-je sans réfléchir.

— Quel manège ? répète Eric.

Ma sœur prend alors la parole.

— Il ne supporte pas l’idée qu’elle préfère rencontrer ton frère que passer du temps avec lui.

Eric s’étouffe avec son soda et en recrache la moitié.

— Pardon. Il a peur de quoi, au juste ?

Je hausse les épaules.

— Je ne t’ai jamais entendue te plaindre qu’il était jaloux et tout à coup, il s’invente un nouveau trait de caractère ! s’énerve Solène.

Je ne peux même pas la contredire parce qu’elle a totalement raison. Alex n’est pas un homme jaloux. Parfois je me demande même si ce n’est pas par manque de sentiments envers moi. Je ne comprends pas pourquoi il serait jaloux du frère d’Eric et pas des autres hommes.

— Bon ! Et si on changeait de sujet et que tu profitais de ta soirée ? Il fait encore chaud, la piscine est chauffée, ce serait bête de ne pas y aller ! s’écrie ma sœur.

— Tu veux te baigner maintenant ? demande Lorenzo qui revient au même instant.

— Tu te dégonfles ? le nargue-t-elle.

— Et c’est reparti, soupire Eric un regard las.

— Moi, me dégonfler ? rétorque Lorenzo.

— Chochotte, le défie ma sœur.

Je me tourne vers Eric et commence à rire.

— Ils sont toujours comme ça ?

— Toujours, et c’est épuisant, affirme-t-il.

Je n’ai pas l’occasion de répondre, ma sœur me tire par la main.

— Viens, on va enfiler un maillot.

Je la suis jusqu’à sa chambre et enfile le maillot qu’elle me prête. Une chance que nous ayons la même taille. Alors que je me change dans la salle de bains s attenante, elle commence à faire sa curieuse.

— Alors, Mister Univers tient ses promesses ?

Je fais la moue. Je ne vais pas faire celle qui ne comprend rien à son discours parce que ma sœur me connaît.

— Il a l’air sympa, en tout cas.

— Et il l’est. Lorenzo est un homme droit et qui prend soin de ceux qu’il aime. Bon d’accord, c’est aussi un coureur de jupons et parfois je lui mettrais des claques, mais ça reste un type bien dans l’ensemble.

Nous retournons vers les garçons quelques minutes plus tard. Eric est déjà à l’eau, mais Lorenzo manque à l’appel.

— Il est où…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase, ma sœur est soulevée dans les airs par Lorenzo qui s’était planqué. Elle crie de surprise et son beau-frère la jette à l’eau avant même que l’on puisse dire ouf. Je m’esclaffe alors qu’elle remonte à la surface. Lorenzo se retourne et m’adresse un large sourire. Il est fier de lui.

— Ça, en revanche, ça ne m’avait vraiment pas manqué. Tu es un vrai gosse ! s’époumone ma sœur.

— Si j’étais un vrai gosse, je ferais ça !

Il saute à l’eau en ramenant ses jambes contre lui et éclabousse autour de lui. Ensuite, il s’empare de ma sœur pour la couler. J’assiste à la scène en riant. J’adore leur complicité. J’entre dans l’eau à mon tour. Le bonheur d’une piscine chauffée ! Tandis que Solène et Lorenzo se livrent à une bataille de noyade, Eric vient me rejoindre.

— Je suis désolé qu’Alexandre se comporte comme un abruti avec toi, ces derniers temps.

Je hausse les épaules.

— Ça finira par lui passer.

— Tu l’aimes vraiment, hein ?

Je lui souris.

— Je sais que tu t’inquiètes pour moi, mais je gère. Et, oui, je suis vraiment amoureuse de lui.

Je sais qu’il aurait préféré que je lui dise l’inverse, mais on ne contrôle pas ses sentiments. Heureusement, notre conversation prend fin, car Solène saute sur le dos d’Eric et cherche à le couler à son tour. Elle me fait rire, face aux frères Clark, on dirait qu’elle est aussi haute que trois pommes, et elle pense faire le poids. Après un moment, Solène et Eric sortent de l’eau et se rendent à l’intérieur, certainement pour se changer. Alors, Lorenzo nage vers moi et s’accoude au bord.

— Tu passes une bonne soirée ? s’enquiert-il.

— Oui, et toi ?

Il acquiesce.

— Ouais. Et j’avais hâte d’enfin rencontrer la sœur de Solène, dont elle me parle à longueur de temps.

Je plisse les yeux.

— Elle fait ça ?

— Je crois que, secrètement, elle rêve que les deux frères sortent avec les deux sœurs…

Je pouffe de rire.

— Elle oublie un détail… J’ai déjà quelqu’un… Et toi ? demandé-je.

Il croise mon regard, puis un sourire vient illuminer son visage.

— Non. Dommage que tu ne sois pas seule, peut-être qu’on aurait pu tenter de donner raison à Solène.

Si un autre mec m’avait dit cela, je l’aurais pris pour un plan drague à la noix, mais venant de lui, je préfère en rire. Je décide d’entrer dans son jeu.

— Ah oui ? Et comment tu t’y serais pris ?

Il plisse les yeux.

— Parce qu’évidemment, ça aurait été à moi de prendre les devants ?

Je fais mine d’être outrée.

— Ce n’est pas aux femmes de faire le premier pas !

— On n’est plus au Moyen Âge ! s’écrie-t-il en s’esclaffant.

Je hausse les épaules.

— C’est vrai, mais puisque c’est toi qui as abordé le sujet…

— D’accord, je vais te répondre.

Il me fait maintenant face et plonge son regard dans le mien. J’ai l’impression d’y lire des choses que je ne devrais pas et je suis incapable de savoir s’il joue un rôle ou s’il est totalement sérieux. D’une voix basse, il me dit :

— Je ne t’aurais sans doute pas laissé une seconde de répit. Parce qu’évidemment, entre nous ça aurait été soudain. Une attraction incontrôlable. Il aurait fallu être surhumain pour résister à ça. Il m’aurait peut-être fallu trois jours pour te séduire…

— Quatre, l’interromps-je, un brin intimidée.

Il plisse les yeux et de son index, m’intime de ne plus lui couper la parole.

— Trois et demi ! Bref, je t’aurais invitée au restaurant avec vue sur le lac. Bougies, coucher de soleil, pétales de roses… Ouais, t’as l’air d’une fille qui aime le romantisme…

Je m’apprête à répondre, mais à nouveau, il lève le doigt sans jamais me quitter du regard. Il se rapproche un peu, et je commence à prendre conscience que nous jouons à un jeu dangereux. Même si je sais qu’il parle d’un hypothétique rencard qui n’aura jamais lieu, j’ai du mal à me souvenir de mon prénom. Encore plus lorsqu’il replace une mèche derrière mon oreille. Mon souffle se coupe et j’attends, incapable de prédire ce qu’il va se passer ensuite. Est-il vraiment en train de jouer ?

— Ça vous dit de prendre le dessert ? demande ma sœur depuis la baie vitrée.

Je sursaute et Lorenzo recule, une lueur complice dans le regard. Il sort de l’eau comme si rien ne s’était passé, me laissant sur ma faim.

Quoi ? Sur ma faim ? Mince, je suis en couple et ce n’était qu’un jeu… Non ?

REMERCIEMENTS

C’est le moment de dire au revoir à Lorenzo et Zoey, ce couple qui m’aura marquée en tant que romancière. Je crois qu’ils resteront à jamais mes chouchous et je ne saurais expliquer pourquoi. Cette histoire devait transmettre une valeur qui m’est très chère : l’’amour déplace des montagnes.

Un grand merci aux filles des Write-in, Solène Layken, Rose J. Kalaka, Soleano Rodrigues, Anaïs Mony et Sarah Abdallah. Vous avez été d’un grand soutien pendant l’écriture de ce roman et vous continuez de l’être. Merci pour cette bienveillance et cette entraide constante.

Merci à ma famille de me laisser le temps nécessaire afin de pouvoir faire de ma passion mon véritable métier ! Je vous aime.

Merci à vous, mes lectrices d’être toujours au rendez-vous ! Merci d’avoir redonné une chance à la nouvelle histoire de Lorenzo et Zoey !

L’AUTEURE

Établie en Suisse, cette jeune maman écrit depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne. Cette incorrigible romantique adore mélanger l'humour Et l’amour dans ses ouvrages.

Depuis 2015, elle poursuit une carrière littéraire prolifique, marquée par de nombreux livres et nouvelles, parmi lesquels, en 2022, le roman « Echec et Marc » co-écrit avec Léane Morton.

www.charlenekobel.ch

charlene@charlenekobel.ch

BIBLIOGRRAPHIE

Romances adultes et jeunes adultes :

Fuis-moi, je te suis

Notre dernière chance

Escapade romantique

Noël avec toi ? Même pas en rêve !

Noël avec lui ? Pourquoi pas !

Bottom Beach #1 - La Ligne du coeur

Bottom Beach #2 - Echec et Marc

Romance ados et jeunes adultes :

Tout recommencer - 1. Une nouvelle vie

Tout recommencer - 2. Un pas après l’autre

Camille, miss cata (malgré moi)

Témoignages

Brisée / L’Espérance m’a sauvée

Accepter de te dire à Dieu

EXTRAIT

Bottom Beach #1 – La ligne du cœur

Paru en auto-édition, co-écrit avec Léane Morton

Chapitre un

La foule est de plus en plus dense, comme si toute la ville avait décidé de venir passer la soirée au Poppies. Kole et Colton m’ont sorti de force. Je n’avais pas la tête à faire la fête et pourtant, ils ont réussi leur coup ! Il y a un nombre incalculable de filles. On reconnaît immédiatement celles qui sont là juste pour impressionner et espèrent repartir au bras d’un homme. La majorité des nanas présentes ce soir sont de cette catégorie. C’est navrant !

— Ash, tu comptes payer ta tournée ?

Mes deux potes sont déjà ivres. Moi, je suis SAM, ce soir, alors je carbure au Coca. Un peu agacé, j’appelle la barmaid et recommande une tournée. Elle me sourit, m’indiquant clairement que je suis à son goût, avant de me servir nos boissons. Je la remercie et me tourne à nouveau face à la piste de danse afin d’observer les fêtards. On voit de tout : le mec qui change de nana toutes les deux musiques, celui qui reluque de loin mais qui transpire à la simple idée d’aborder une de ces beautés. Sont aussi présents ceux qui n’ont pas froid aux yeux et qui se collent directement à leur proie. Ils n’ont aucune classe ! Jamais personne ne leur a appris les bonnes manières ? D’abord, on paie un verre à la nana, on lui susurre à l’oreille ce qu’elle veut entendre et si ça colle, on l’invite à danser. Seulement ensuite, on peut lui proposer de finir la nuit ailleurs.

Lorsque mon regard se porte vers l’entrée de la boîte, j’aperçois Emma et ses copines. La contrariété s’empare alors de moi et je finis mon verre d’une traite. Il me faut une clope ! Je jette un coup d’œil vers Kole et Colton et remarque qu’ils sont occupés à emballer deux nanas. Parfait ! Je me rends à l’extérieur pour fumer.

Emma a partagé cinq ans de ma vie avant de me planter comme un con pour son meilleur ami d’enfance. Je me méfiais de lui comme de la peste et j’avais parfaitement raison. C’était il y a un an et pourtant, la revoir me fout toujours en rogne. Elle est la première femme pour qui j’aurais pu tout sacrifier.

Je m’appuie contre un mur et salue quelques personnes de loin avant d’allumer ma cigarette. Je tire une première fois dessus et respire d’aise. Malgré mes mains qui tremblent de colère, je ressens comme une bouffée d’oxygène. Malheureusement, ça ne dure pas. Emma semble m’avoir suivi. Quand elle me repère, son regard s’illumine.

Va-t’en, Emma !

Évidemment, quand cette femme a quelque chose en tête, elle ne l’a pas ailleurs. Elle m’adresse un grand sourire auquel je ne réponds pas. Qu’est-ce qu’elle veut ?

— Ash ! C’est ici que tu te caches ?, dit-elle d’un ton mielleux en s’approchant de moi.

— Qu’est-ce que tu veux, Emma ?

Elle rit doucement alors que de mon côté, je lui montre clairement qu’elle m’exaspère déjà.

— Toujours aussi froid !

— Uniquement avec les personnes qui le méritent. Ton mec n’est pas là ?

Elle secoue doucement la tête et je crois apercevoir une lueur de tristesse. Si elle croit que je vais m’adoucir pour ses beaux yeux, elle se trompe complètement. Je n’en ai rien à faire si son couple bat de l’aile. Elle avait quelque chose de stable avec moi alors que son soi-disant pote avait une nouvelle nana chaque week-end. Jamais il ne changera, pas même pour elle.

— Arnaud est parti avec une autre, m’annonce-t-elle d’un ton fait pour que je m’apitoie sur son sort.

Je lâche mon mégot et l’écrase du bout de ma chaussure avant de la sonder d’un regard indifférent.

— Je ne vais pas dire que je suis désolé pour toi. Je m’en fous, Emma.

— Je sais que je t’ai blessé, mais…

Je lève la main pour qu’elle se taise et la contourne. Je ne veux pas connaître ses états d’âmes, je n’en ai rien à foutre de sa vie. Je pousse la porte et la chaleur de l’intérieur m’étouffe. Je cherche mes potes du regard dans l’unique but de leur faire savoir que je me tire d’ici. Je ne veux pas respirer le même air que cette garce.

Je repère relativement vite les mecs et me dirige vers eux pour sonner la fin des festivités. J’ai droit aux jérémiades de bourrés pour rester encore le temps d’un dernier verre. Bon, je peux bien faire ça pour eux, mais un seul et après ça, on se casse. Nous nous dirigeons vers le bar et je hèle à nouveau la barmaid pour passer commande. Elle lève le doigt pour me demander d’attendre, car elle sert déjà quelqu’un. Je tapote sur le bar et tente de regarder qui l’occupe. Ce sont deux charmantes demoiselles qui rient aux éclats. Je fronce les sourcils, je ne me souviens pas de les avoir déjà vues ici. L’une est blonde, cheveux longs alors que l’autre est châtain. Je n’ai pourtant bu aucune goutte d’alcool, mais je suis persuadé de voir plusieurs couleurs dans cette chevelure. De là où je suis, j’ai l’impression de distinguer un peu de rose et de violet se mêler au reste.

Je décide de me rapprocher d’elles discrètement en attendant d’être servi à mon tour. Je m’accoude à côté de celle qui paraît le moins à l’aise ─ celle à la chevelure multicolore. Je lui tourne le dos, mais je la heurte doucement et feins l’innocence.

— Excusez-moi, dis-je simplement.

Elle secoue la tête et me dit que ce n’est pas bien grave avant d’entrechoquer son verre contre celui de sa copine. La blonde s’écrie alors :

— À ton célibat !

J’entends la principale intéressée râler et je ne peux m’empêcher de ricaner. Pendant que je commande, Colton et Kole me rejoignent et me tapent dans le dos. Ils regardent tous les deux les nanas d’à côté et reluquent sans gêne la blonde. Cela n’a pas l’air de la déranger outre mesure, alors elle leur adresse un sourire aguicheur.

— Je reviens, lui dit son amie.

Elle se lève en secouant la tête et se dirige vers les toilettes pendant que mes deux potes prennent sa place en proposant un verre à la blonde. Cette dernière glousse avant d’accepter. Quant à moi, je leur pose leur verre sur le bar et leur dis que puisqu’ils sont en bonne compagnie, je vais m’en aller. Ils n’auront qu’à prendre un taxi.

— Ah ben non ! C’est dommage, ma copine t’a observé toute la soirée sans oser t’aborder.

C’est une blague ? Non, parce que je ne trouve pas ça vraiment amusant, en fait. Je hausse les épaules et décide finalement de rester un moment pour voir ce que la suite de la soirée pourrait me réserver.

Miss Boursouflet revient quelques minutes plus tard et fronce les sourcils.

— Qu’est-ce que tu fiches, Amy ?

— Hailey, assieds-toi, bois un verre et profite.

Hailey… J’aime beaucoup ce prénom. Elle lève les yeux au ciel, s’installe sur le tabouret libre et boit une gorgée de son verre. Elle n’a pas vraiment l’air heureuse d’être ici. Comme mes deux imbéciles de potes semblent vouloir draguer cette Amy, je tente de me montrer sympa avec Hailey.

— Je m’appelle Ashton.

Je lui tends la main qu’elle fixe longuement avant de bien vouloir me regarder dans les yeux. Je ne saurais décrire la lueur qui passe dans son regard tant elle a été brève, mais elle finit tout de même par se présenter.

— Moi, c’est Hailey.

— Elle est souvent comme ça ? demandé-je en montrant son amie de la tête.

Hailey hausse les épaules et me dit que cette dernière aime plaire et que ça ne l’étonne même plus. Elle a beau tenter d’adopter un air détaché, je vois bien que ça l’agace légèrement.

— T’as envie de prendre l’air ?

Elle regarde à nouveau la fameuse Amy et semble hésiter, alors je prends les devants :

— Sans vouloir te vexer, elle n’a pas l’air de trop s’inquiéter pour toi en ce moment.

— Pourquoi pas, après tout ? finit-elle par se décider dans un haussement d’épaules.

Je l’invite à descendre de son perchoir, pose ma main dans le bas de son dos pour lui indiquer l’air de rien le chemin de la sortie des fumeurs. Devant la porte, aucun vigile pour surveiller les allées et venues, j’ouvre celle-ci et la laisse sortir en premier. Je remarque son petit sourire appréciateur. Elle a dû relever le fait que je connaisse la moindre des politesses face à une femme.

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